Après avoir traversé plusieurs rues, Zhang Xuan arriva enfin là où se tenaient les examens des Maîtres des Formations. 

L’intérieur du bâtiment était étrangement vide et silencieux, ce qui formait un contraste frappant avec l’agitation des autres Guildes des Formations qu’il avait pu visiter.

– « Il y a une limite stricte au nombre de candidats que le Sanctuaire des Sages recrute chaque année, et seuls ceux possédant un talent ou des capacités extraordinaires sont sélectionnés. Et puis, les étudiants ne viennent généralement ici que pour passer un examen, » lui expliqua Chen Leyao.

– « C’est sans doute mieux ainsi. » Il avait dû passer nombre d’examens au milieu d’autres candidats. Faire la queue et attendre son tour était terriblement ennuyeux.

Ce dépeuplement allait sans nul doute lui épargner quelques problèmes, ce qui lui convenait parfaitement, étant naturellement humble et discret.

– « Êtes-vous ici pour passer l’examen de Maître des Formations ? » Un préposé à l’accueil paraissant être dans la trentaine s’avança, un sourire éclatant sur son visage.

L’emblème sur sa robe reflétait son rang : Maître des Formations 6 étoiles.

– « Je vais passer l’examen à 8 étoiles, » dit Zhang Xuan.

– « 8 étoiles ? Vous ? »

– « Oui, moi. » 

Les professions du Continent des Maîtres Enseignants maintenaient un accès aux livres strictement ordonné. Ce n’était que lorsqu’un individu atteignait le niveau requis de maîtrise qu’il pouvait lire les manuels considérés comme correspondant à son rang.

S’il voulait parcourir des livres 8 étoiles, il devait d’abord devenir un Maître des Formations 8 étoiles.

Et à son niveau, il n’aurait guère de difficultés à réussir.

– « Ah! Pardonnez-moi, c’est juste que vous êtes si jeune. J’ai été pris par surprise. » Un sourire maladroit apparut sur le visage du membre du personnel. « Puis-je savoir si vous avez votre emblème 7 étoiles ? »

– « Voici. » 

Le Maître de la Guilde des Maîtres des Formations de l’Empire Qingyuan l’avait aidé à l’obtenir après avoir été témoin de son habileté au Palais de Qiu Wu.

Le réceptionniste y jeta un coup d’œil et ouvrit un certain livre. Après avoir vérifié la présence de son nom, il leva soudainement les yeux. « D’après les archives, Maître Enseignant Zhang, cela fait seulement deux mois que vous êtes un Maître des Formations 7 étoiles. Êtes-vous sûr de vouloir tenter l’examen 8 étoiles aussi rapidement ? »

En règle générale, même les étudiants les plus talentueux du Sanctuaire des Sages avaient besoin de plusieurs décennies d’expérience avant d’être prêts à passer à ce rang. Il était bien trop rapide!

– « Oui, j’en suis sûr. »

– « Bien. J’ai pris note de votre demande. » Voyant qu’il était catégorique, il passa rapidement à la procédure administrative et lui montra aimablement la voie à suivre.

Ceux qui étaient capables d’entrer dans le Sanctuaire des Sages venaient de clans prestigieux ou possédaient un talent extraordinaire. Il n’était qu’un employé ordinaire, comment aurait-il pu se comporter avec suffisance ou supériorité ?

Très vite, ils arrivèrent dans une certaine pièce. L’homme s’inclina devant un doyen qui se tenait en son centre et dit : « Doyen Su, le Maître Enseignant Zhang ici présent souhaite passer l’examen de Maître des Formations 8 étoiles. »

Sur la robe de son estimé interlocuteur, un emblème à 8 étoiles brillait. Zhang Xuan ressentit une sensation particulière venant de sa cultivation. Il se rendit compte être incapable de dire à quel point ce dernier était fort.

Il était donc probablement un Saint 7ème Dan, minimum.

Le Maître Enseignant Kong a prêché le partage de connaissance sans aucune discrimination et ceux qui cherchaient à apprendre pouvaient tous devenir ses étudiants. Ainsi, le Sanctuaire des Sages accueille non seulement des Maîtres Enseignants, mais aussi des Maîtres d’autres professions. Ce Doyen n’est sans doute pas Maître Enseignant, pensa Zhang Xuan.

En lisant les informations contenues dans son jeton d’identité, il avait réussi à se faire une bonne idée de la manière dont tournait le Sanctuaire.

Les Maîtres Enseignants pratiquaient des professions secondaires, mais puisqu’ils répartissaient leur temps sur un large éventail d’occupations, il était inévitable que leur maîtrise de domaines spécifiques fût inférieure à celle de purs spécialistes.

Par exemple, le Maître de Pavillon Wu, dans l’Empire Qingyuan, possédait une large connaissance de cette profession, mais il n’arrivait pas à la cheville du Maître Han, spécialisé en tant que Maître des Formations.

Chaque domaine était unique et vaste, de sorte que même y consacrer toute une vie ne suffisait pas à en explorer les moindres aspects. Les Maîtres Enseignants, qui les considéraient comme des professions de soutien, en étaient encore bien plus loin, et la différence avec les spécialistes ne faisait qu’augmenter en s’approchant du sommet.

Ainsi, il avait lu que les enseignants des professions de soutien dans le Sanctuaire des Sages étaient des spécialistes de leur propre domaine. Les étudiants pouvaient alors avoir une meilleure idée de ce que chacune de ces activités avait à offrir.

– « Vous souhaitez passer l’examen de Maître des Formations 8 étoiles ? » Le Doyen Su jeta un coup d’œil aux informations que le réceptionniste lui avait transmises, et un froncement de sourcils plissa son front. « Une des conditions requises est que votre niveau de cultivation soit au Grand Dominion, mais vous n’êtes qu’au premier palier de l’Ouverture du Corps. Vous manquez de zhenqi pour mettre en place des Formations de rang 8. ».

La difficulté à mettre en place des structures d’un grade supérieur n’était pas seulement une question de complexité, mais de pureté et de quantité de zhenqi, d’où cette exigence stricte sur la cultivation. Zhang Xuan n’ayant pas cherché à dissimuler sa puissance, le Doyen Su put porter un jugement précis.

– « Estimé Doyen Su, même si le Maître Enseignant Zhang n’est que dans ce palier de cultivation, sa réserve de zhenqi n’est en rien inférieure à celle d’un pratiquant du premier palier du Grand Dominion! » intervint Chen Leyao.

– « Vraiment ? Si c’est vrai, je suppose que je peux envisager de faire une exception. »

Ayant résidé au Sanctuaire des Sages pendant très longtemps, il avait vu toutes sortes de génies. Autant faire preuve de souplesse.

– « Merci, Doyen Su. Si vous me permettez une question, comment mon zhenqi va-t-il être évalué ? » Voyant qu’un premier obstacle avait été franchi, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.

Cela aurait été ennuyeux s’il n’avait pu passer l’examen qu’une fois au premier palier du royaume du Grand Dominion. Il lui aurait fallu trouver des pierres spirituelles et des techniques de cultivation à compiler. Au moment où il aurait enfin réussi, plusieurs jours auraient déjà passé.

– « Nous disposons d’une formation spécialement dessinée pour l’évaluer, » dit-il avant de secouer la tête d’un air exaspéré. « Cependant, elle vient d’être démolie par le Roi de la Destruction, et elle n’est pas encore réparée! »

– « Le Roi de la Destruction ? »

– « C’est un étudiant qui est entré dans le Sanctuaire des Sages il y a quelques années. La première année, il a voulu passer les examens de trois professions de soutien et a provoqué une catastrophe sur chacun des lieux. Et là, il est en train de subir pour la troisième fois l’épreuve pour devenir Maître des Formations 8 étoiles… C’est pour cela que notre branche est aussi vide aujourd’hui. Tous nos doyens sont allés le surveiller, de peur qu’il ne détruise les Pas des Formations… » Il eut l’air d’être plongé dans une grande détresse.

– « Une catastrophe ? » Zhang Xuan était terriblement intéressé. « Quel genre ? »

Dans ses premiers temps, il avait provoqué un cataclysme à chaque examen. Au fil du temps, il avait fini par se calmer, devenant plus digne et mûr. Il suffisait de voir que la Porte de la Montagne était toujours debout après son passage.

– « Quel genre ? » Le Doyen Su s’agita avec une telle fureur que même sa barbe vola en tous sens. « Je ne sais pas pour les autres professions, mais à chaque fois qu’il est venu ici, il a détruit quelque chose! La première fois, il a brisé la plaque que j’avais passé deux mois entiers à graver avec les plus grandes difficultés! La deuxième fois, il a détruit une chambre d’isolement…  Et cette fois-ci, je pensais qu’il voulait juste tester sa force, mais il a fini par exploser la formation pour évaluer la puissance! Franchement, si c’était possible, je lui interdirais de remettre un seul pied dans ma branche! Bah! Le Roi de la Destruction! »

– « Il a même mis sans dessus-dessous trois fois le même endroit… Il est vraiment terrible! » Le Saint Céleste écarquilla les yeux.

Même quand lui avait causé accidentellement des dommages à une salle d’examen ou à quoi que ce fût d’autre, il ne l’avait fait qu’une seule fois. Et lui revenait mettre le bazar plusieurs fois au même endroit… Incroyable!

Pas étonnant qu’il fût considéré comme étant le Roi de la Destruction!

– « Oui! C’est juste un examen, doit-il vraiment casser quelque chose à chaque fois ? Vous ne pouvez vraiment pas imaginer à quel point je suis furieux quand je le vois! »

– « Exactement! J’ai moi-même horreur de ceux qui détruisent les biens publics et nuisent aux autres… Bien sûr, si c’était involontaire, ce serait une toute autre affaire… » s’exclama Zhang Xuan avec véhémence.

Des accidents pouvaient arriver… Mais les casseurs malveillants étaient abominables!

– « Oublions cela, ne parlons plus de cet odieux individu! » Plus le Doyen en parlait, plus il grinçait des dents. S’il ne s’était pas senti aussi outré, jamais il ne se serait étendu sur cette question devant un étudiant. Ayant évacué sa frustration, il acquiesça, approbateur : « Vous êtes un bon élément. »

À chaque fois qu’il parlait en mal du Roi de la Destruction, les autres étudiants devenaient étrangement timides, n’osant même pas respirer bruyamment. Pourtant, non seulement ce jeune homme n’avait pas peur, mais il avait même exprimé à haute voix une réprimande.

Le Maître Enseignant grimpa dans son estime.

– « Très bien, préparez-vous. Je vais estimer votre puissance. » 

– « Euh… Doyen Su, je croyais que la formation avait été détruite. Comment allez-vous procéder ? »

– « C’est très simple. Je vais réduire ma cultivation au premier palier du Grand Dominion et nous allons échanger quelques coups. Tant que vous tenez trois échanges, vous passez! »

Normalement, il rejetait les candidats ne remplissant pas les conditions requises, d’autant plus que la formation pour évaluer la puissance était hors service… Mais que pouvait-il y faire ? Cet étudiant venait de se montrer si digne de louanges!

Il décida de faire une exception.

– « Je comprends! » Zhang Xuan s’était inquiété du genre d’examen qu’il allait devoir subir, et il poussa un soupir de soulagement.

– « Bien. Procédons ici. » Le Doyen Su se leva et se dirigea vers le centre de la salle.

Extrêmement spacieuse, y échanger des coups ne serait pas un problème.

Geji! Geji!

Réduisant sa cultivation au niveau prévu, le Doyen lui fit signe de la main. Il l’attendait. « N’hésitez pas à y aller à fond. Même si c’est un test organisé à l’improviste, l’épreuve est formelle, et ne vous attendez pas à ce que j’y aille doucement avec vous! »

– « Je ferai de mon mieux! » 

Même si le cultivateur avait brisé sa puissance, il était très probablement un Saint 7ème Dan à la base. Son discernement et ses réflexes devaient être bien plus acérés que Zhang Yunfeng. Se retenir serait d’une stupidité affligeante.

Hu!

D’un déplacement rapide en zigzag, il se précipita vers le Doyen Su.

Il utilisait alors une technique de combat de niveau Saint intermédiaire de la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan visant à empêcher l’adversaire de lancer une attaque surprise grâce à un changement constant de position et de trajectoire.

En raison des subtilités de la technique, rares l’utilisaient dans un vrai combat. Mais Zhang Xuan avait réussi à l’intégrer parfaitement dans son attaque, se fondant de gauche et de droite comme un spectre dans un couloir.

– « Pas mal. » Les yeux du Doyen brillèrent.

Considérant que ce jeune homme n’était qu’au premier palier du royaume de l’Ouverture du Corps, il avait pensé qu’il était exagéré d’affirmer qu’il était comparable à un pratiquant du Grand Dominion. En regardant sa silhouette qui se déplaçait si rapidement, il réalisa l’avoir jugé trop vite.

Weng!

Nourrissant de telles pensées, il libéra une puissante énergie et forma un Dominion de cinq mètres de rayon autour de lui.

Tz la!

Englué à l’intérieur, les mouvements de Zhang Xuan ralentirent immédiatement, comme s’il était tombé dans un marécage.

– « À mon tour. Ma première attaque sera la Paume du Dragon-Éléphant. C’est une technique mélangeant la puissance de ces deux créatures, que je renforcerai grâce à mon Dominion. Faites attention à vous… »

Le jeune homme devant lui avait écouté chaleureusement ses jérémiades et avait même montré une certaine colère devant les actions du Roi de la Destruction, d’où un sentiment chaleureux de proximité et de compréhension. Par conséquent, même s’il n’avait pas l’intention d’y aller doucement, son avertissement lui montrait toute sa bienveillance.

– « Je vais tout donner! » En l’entendant, Zhang Xuan sentit immédiatement une montée d’adrénaline dans son corps.

Il utilisa le Voyageur Sans Attaches.

Se battre contre Zhang Yunfeng lui avait permis de mieux comprendre le fonctionnement d’un Dominion. Être entravé par cette sphère équivalait à avoir, en un sens, une corde le tirant en arrière. Mais si la corde se tendait dans un sens, elle était lâche dans l’autre.

Il avait zigzagué afin de pousser le Doyen à l’empêcher de se déplacer sur les côtés et pour que l’utilisation brusque du Voyageur Sans Attaches pût le prendre au dépourvu. Et effectivement, il réduisit l’écart avant que son adversaire n’eût réagi.

Tordant son poignet, il attaqua d’un coup de paume.

Le Maître des Formations l’avait averti sur le fait que la Paume du Dragon-Éléphant possédait une force immense. Prudent, il utilisa son art de la paume le plus puissant : la Paume du Grand Démon Céleste Attristé!

Boum!

Les deux attaques s’entrechoquèrent.

– « Quoi ? »

Ne s’étant pas attendu à une telle vitesse, ni à un coup de la paume aussi agressif, le Doyen Su écarquilla les yeux. Un élan écrasant l’emporta.

– « Comment se peut-il… ? » Il avait l’impression d’avoir été écrasé par un astéroïde, et il grimaça, comme si tous les os de son corps avaient été brisés.

Il tenta de desceller sa cultivation pour parer à son inertie, mais la puissance implacable de la paume du jeune homme ne lui en laissa pas le temps.

Boum!

Il s’écrasa lourdement dans un mur, y creusant un énorme trou.

Kacha kacha!

Le choc fut si terrible qu’une large fissure rampa rapidement jusqu’au plafond.