– « C’est exactement ça chez lui qui force l’admiration. Peu importe à quel point quelque chose est inconcevable, il est capable de le faire avec une facilité déconcertante en utilisant des méthodes inattendues… » Les yeux de Zhang Jiuxiao brillaient.

 

En tant que membre du Clan Zhang, il avait grandi en entendant parler de la grandeur de l’héritier, le jeune prodige. En conséquence, ce dernier avait été son modèle pendant longtemps, mais à cet instant précis personne d’autre que Zhang Xuan n’emportait son adhésion.

 

Peu importaient les capacités du célèbre génie numéro 1 de leur famille, elles ne venaient que de la pureté de sa lignée. Comment pouvait-on le comparer au Maître Enseignant Céleste ? Avec le temps, Zhang Jiuxiao ne doutait pas un instant que son camarade pourrait le dépasser et atteindre le sommet de ce monde.

 

– « Il est en effet… exceptionnel, » marmonna Zhao Xingmo.

 

Depuis le moment où il avait été vaincu lors de la première partie de la sélection, il avait compris qu’il était tout sauf normal. Sauf qu’il ne s’était pas imaginé qu’il sortait autant de l’ordinaire!

 

De ce qu’il voyait, cet étudiant serait capable de se forger sa propre légende dans le Sanctuaire des Sages, alors que les génies y étaient si nombreux.

 

– « Vous avez eu vos trois coups. C’est mon tour! » Le jeune homme se redressa et sourit.

 

Sa contre-attaque à l’aide de l’électricité s’était déroulée comme prévu. Il avait compilé un livre sur Zhang Yunfeng au travers de la Bibliothèque de la Voie Céleste, et il y avait lu plusieurs centaines de défauts. En choisir un n’avait pas été difficile, ni établir un plan pour en profiter.

 

Sou!

 

Vif comme l’éclair, il se précipita vers son adversaire et frappa du doigt vers avant.

 

Huala!

 

Un éclat de Qi d’épée jaillit telle une étoile filante. Il créa facilement une ouverture dans le Dominion de sa cible et s’y fraya un chemin.

 

Quand il avait encore été un Saint 4ème Dan dernier palier, sa puissance avait été insuffisante pour réussir cet exploit. Mais après ses dernières percées, la sphère ne pouvait plus protéger son propriétaire de ses attaques. 

 

– « Stop! » En voyant cet assaut outrepasser son Dominion, Zhang Yunfeng eut la chair de poule. D’un geste, il sortit précipitamment le fourreau d’une épée pour se défendre.

 

Ding ding ding!

 

Le Qi d’épée le frappa bruyamment avant de se dissiper, le membre du Clan Zhang contraint de reculer de deux pas avant de retrouver son équilibre.

 

– « Il a utilisé une arme ? »

 

– « Ce duel est supposé être un simple échange. Prendre cette épée suffit à signifier sa perte! »

 

– « Les membres des Clans Sages possèdent d’innombrables artefacts incroyables. S’ils étaient autorisés, les duels seraient des étalages de richesse plutôt que de capacités! »

 

… 

 

Même si Zhang Yunfeng n’avait pas sorti son épée de son fourreau, le seul fait de la prendre en main souleva dans la foule une vague de désapprobation.

 

Les enfants de grands Clans ne manquaient pas d’artefacts, et même les possessions du plus lointain descendant d’une obscure branche familiale pouvait facilement induire un immense désespoir chez le cultivateur lambda. Ainsi, même si aucune règle n’interdisait explicitement l’utilisation d’armes dans le Défi des Vaincus, un accord tacite entre candidats les prohibait.

 

Zhang Yunfeng ne prêta aucune attention à l’agitation des spectateurs et mit rapidement une pilule dans sa bouche pour se remettre de ses blessures. Après quoi, il se tourna vers Zhang Xuan. « Je dois admettre que vous êtes un adversaire formidable. Mon épée est nommée Givre Glacial, un Saint artefact presque de haut niveau. Vous n’avez pas à vous inquiéter. Je sais que vous êtes de l’Empire Qingyuan et qu’il serait injuste que je vous affronte avec elle. Toutefois, le fourreau n’est qu’un Saint artefact de niveau intermédiaire… Je vais l’utiliser. Quant à vous, vous pouvez utiliser n’importe quelle arme. »

 

Après quoi, il brandit son fourreau. Il émit alors une énorme vague de Sens de l’Épée, mettant une grande pression les individus à proximité.

 

Même s’il n’était pas armé d’une lame, sa maîtrise de l’épée doubla alors sa dangerosité au combat.

 

– « Il va seulement utiliser le fourreau ? »

 

– « Eh bien! si c’est seulement un Saint artefact de niveau intermédiaire, je suppose que c’est acceptable. Il ne pourra pas compter sur la force supérieure d’une arme incroyable pour remporter la victoire. »

 

– « En plus d’être un épéiste talentueux, il pratique aussi les techniques supérieures du Clan Zhang. Si Zhang Xuan accepte, il n’a aucune chance de victoire… »

 

– « On m’a dit à quel point l’escrime du Clan Zhang est effrayante. Le pauvre, il est foutu. »

 

… 

 

De tels murmures pouvaient être entendus çà et là.

 

S’il avait tiré son Épée Givre Glacial, aucun pratiquant de son royaume de cultivation n’aurait plus été à sa hauteur. Encore moins un Saint 5ème Dan comme Zhang Xuan. Naturellement, les choses auraient alors été extrêmement injustes et déséquilibrées.

 

Cependant, s’il ne maniait que le fourreau et que le prodige pouvait choisir n’importe quelle arme du même niveau, le duel serait considéré comme étant plus équitable.

 

– « Alors ? Qu’en dites-vous ? » Zhang Yunfeng le regarda, légèrement provocateur.

 

– « Vous n’allez utiliser que le fourreau ? »

 

– « Exact! Ne soyez pas gêné, utilisez n’importe quel artefact à votre guise! Nous nous sommes déjà affrontés à l’aide de techniques de mouvement et de combat. Pourquoi ne pas passer au maniement des armes ? Après tout, ce n’est qu’avec une lame en main qu’un cultivateur peut montrer sa véritable force. Je ne suis pas un spécialiste du combat à mains nues! »

 

– « C’est… » Zhang Xuan révéla un soupçon d’hésitation.

 

Il avait raison. Avec une arme à la main, un individu pouvait déployer de toutes autres capacités.

 

Zheng Yang, par exemple, sans sa lance n’aurait jamais pu passer la Formation de la Porte du Dragon et devenir le Descendant Martial.

 

Pour sa part, le Saint Céleste utilisait rarement ses armes. Ses adversaires étaient trop faibles, pourquoi s’embêter alors qu’un coup de poing était suffisant pour résoudre ses problèmes ?

 

– « Puis-je d’abord avoir un aperçu de vos capacités avec ce fourreau avant de me décider ? » 

 

S’il était doué, il pouvait envisager d’accepter. Sinon, à quoi bon prendre l’Épée Lingxu ?

 

Après tout, intimider les faibles n’était pas son truc.

 

– « Vous voulez un aperçu ? » Dans un ricanement, Zhang Yunfeng fit un coup d’estoc, et son fourreau s’élança immédiatement vers le jeune homme comme un serpent fondant sur une proie.

 

Ce mouvement était assez particulier, mélangeant la maîtrise de l’épée et de la lance. Il était ingénieusement calculé de manière à viser plusieurs acupoints à la fois. S’il touchait sa cible, elle serait sûrement incapable de se battre, risquant même de graves blessures!

 

– « Pas mal! » reconnut Zhang Xuan en le pointant du doigt.

 

Nombre d’éclats de Qi d’épée jaillirent, bloquant l’assaut.

 

Ding ding ding ding ding!

 

Une formidable mélodie semblable à une pluie torrentielle qui tombait sur un toit résonna. Les sourcils de Zhang Yunfeng se haussèrent. 

 

Hua la!

 

D’une puissante coupe horizontale, il dévia le Qi d’épée et le lui renvoya.

 

Zhang Xuan plissa les yeux et recula rapidement.

 

Il n’avait plus aucune raison de s’étonner que son adversaire eût proposé de continuer avec leurs armes! Il était évident qu’il était extraordinairement doué avec une épée.

 

Même s’il n’était armé que d’un fourreau, son coup d’estoc était aussi fort que celui d’une lance, son coup horizontal aussi puissant que celui d’une masse, et chaque mouvement était exécuté avec l’agilité et la fluidité d’une épée… Sa technique était splendide.

 

Malgré les nombreuses techniques de combat de la Voie Céleste en sa possession, le prodige se retrouva brièvement dans une position instable.

 

Il semblait que les duels armés étaient vraiment un des points forts de Zhang Yunfeng.

 

Hula!

 

Malgré la vitesse à laquelle il battait en retraite, le fourreau semblait se déplacer encore plus rapidement. Peu importait ses manoeuvres d’esquive, il était incapable de le dévier ou de lui échapper.

 

– « C’est la Marche au Pas des Vagues! Il a réussi à infuser sa technique de mouvement dans son maniement ? » s’écria le Doyen Liu, stupéfait.

 

Cette technique de mouvement utilisait l’élan de l’adversaire pour avancer ou reculer, rappelant la façon dont une araignée d’eau dérivait sur l’onde.

 

Elle avait été développée dans le but de faciliter les déplacements d’un pratiquant. Qui aurait pu imaginer qu’il aurait réussi à l’intégrer dans son art de l’épée!

 

Si Zhang Xuan n’arrivait pas à trouver un moyen de bloquer le fourreau, celui-ci continuerait à le suivre comme son ombre, peu importait où il s’échappait, ou bien à quelle vitesse il fuyait.

 

Hu hu!

 

Le jeune homme le comprit également. Ainsi, il exécuta le Voyageur Sans Attaches et en un clin d’œil, il apparut à l’autre bout du ring. En même temps, il leva sa paume et la poussa en avant.

 

Paume du Grand Démon Céleste Attristé!

 

Une onde de choc terrible résulta de la collision avec le fourreau, faisant trembler toute la scène.

 

L’artefact perdit alors son élan.

 

Le récupérant d’un geste, Zhang Yunfeng demanda avec une pointe d’orgueil : « Est-ce que mes prouesses avec une arme à la main satisfont à vos exigences ? »

 

Il considérait sa capacité à intégrer la Marche au Pas des Vagues dans l’utilisation d’une arme comme une de ses plus grandes fiertés. Et en effet, il avait de quoi se jeter des fleurs.

 

– « Impressionnant! » Zhang Xuan hocha la tête.

 

En utilisant simplement son fourreau, il avait été en mesure de le troubler un instant, au point où il avait failli se faire avoir. Il n’était pas un génie du Clan Zhang pour rien.

 

– « Alors, oserez-vous m’affronter pour un échange dans ces conditions ? Vous semblez être assez compétent en escrime, je présume donc que vous êtes un puissant épéiste. Vous devez être plus habile au combat avec une épée en main, n’est-ce pas ? »

 

– « C’est exact, mais mon arme est un peu trop puissante… J’ai bien peur que ce soit injuste! Je pense utiliser mon fourreau, moi aussi! »

 

– « Vous êtes sérieux ? » Un sourire de dédain tordit les lèvres de Zhang Yunfeng. « Ce que je vous ai montré à l’instant n’est que la pointe de l’iceberg. Dans un vrai combat, je suis bien plus incisif… Si vous faites cela, j’ai peur que vous soyez grièvement blessé! »

 

– « Cela n’arrivera pas, vous n’avez pas à vous en inquiéter. Je suis capable de me débrouiller, même dans ces circonstances, » répondit-il tranquillement.

 

– « Très bien! Laissez-moi voir de quoi vous êtes capable avec un fourreau! »

 

Zhang Yunfeng leva les bras et une puissante aura jaillit de sa personne. Il avait commencé son apprentissage dès son plus jeune âge. Le sabre, la lance, l’épée, la hallebarde, le bâton… Il maîtrisait jusqu’à un certain point chacune de ces armes, d’où sa puissance alors qu’il n’était équipé que d’un banal fourreau des plus ordinaires, au point où il était invaincu à royaume équivalent… 

 

Et son adversaire voulait lui faire face de cette manière… 

 

Vous vous foutez de moi ?

 

Puisque vous êtes aussi arrogant, laissez-moi vous remettre à votre place! Vous saurez alors que tout le monde ne peut pas être comme moi, Zhang Yunfeng. N’importe qui ne peut déployer une habileté supérieure avec un bête fourreau!

 

– « Êtes-vous certain… que vous voulez que nous nous battions avec nos fourreaux ? » demanda Zhang Xuan.

 

– « Bien sûr! C’est vous qui avez dit que vous voulez en utiliser un vous aussi! Pourquoi ? Vous voulez reculer maintenant ? »

 

– « Ce n’est pas ça. Je suis juste un peu inquiet. Bref, allons-y. Je vais sortir mon fourreau. »

 

Hu la!

 

Zhang Yunfeng fut surpris de ne rien voir un instant, puis sentit un puissant coup de vent. Levant la tête, il vit une plateforme ronde de quelques mètres de rayon tomber droit sur sa tête.

 

Padah!

 

Avant même de pouvoir traiter cette information, il fut encastré dans le sol, formant un parfait 大. Ses pieds, qui sortaient à peine au bout du monstrueux bloc, tremblaient sans arrêt. Au moins, il était encore en vie, le pauvre. Néanmoins, il était sans doute incapable de continuer à se battre.

 

– « Alors ça… » Voyant qu’il n’avait pas été en mesure de prendre un seul coup, le prodige se gratta la tête et ajouta platement : « Ah… J’aurais dû vous prévenir, mon fourreau est un peu plus large que la moyenne… »