Par habitude, Zhang Xuan compila le manuel des Yeux Divins du Neuvième Enfer dans la Bibliothèque de la Voie Céleste, puis le parcourut. Pendant ce temps, il gardait le nez en l’air, comme s’il lisait le texte flottant devant lui.

L’introduction était correcte, mais quand il passa au cœur même de l’art optique, il réalisa rapidement que quelque chose clochait.

– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » lui demanda le Sage Kui.

L’art optique avait été créé par son professeur, et il était incomparablement puissant. Nul génie doté de l’Oeil de la Perspicacité ne serait pas hypnotisé devant sa grandeur. Pourtant, ce jeune homme avait froncé les sourcils et clamait qu’il y avait un problème. Que voulait-il dire ?

– « C’est… » Zhang Xuan se retourna pour le regarder. « Doyen, j’aimerais savoir si quelqu’un parmi les Maîtres de Sanctuaire précédents a souffert de cécité. »

– « De cécité ? » Ne comprenant pas la raison de cette question soudaine, la perplexité barra son front. « Je suis seulement chargé de guider et d’évaluer les candidats potentiels pour le poste de Maître de Sanctuaire, je ne sais pas grand-chose de ce qu’il se passe à l’extérieur… »

Il était mort plusieurs dizaines de millénaires en arrière. Afin de permettre à son fragment d’âme de survivre le plus longtemps possible, il ne reprenait conscience que si un génie ayant l’Oeil de la Perspicacité entrait dans la zone d’examen. 

– « Dans ce cas… Pardonnez-moi si je parais insolent, mais les yeux de l’Ancien Sage Bo Shang allaient-ils bien ? » Ainsi, Zhang Xuan reformula sa question sur un aspect que son interlocuteur ne devait pas ignorer.

– « Mon professeur nous a quittés peu de temps après avoir fondé le Sanctuaire des Sages… et il était aveugle. » Il marqua une courte pause avant d’ajouter : « Mais avec un traitement approprié, je pense que son état était réversible… »

– « Réversible ? » Zhang Xuan secoua la tête et sourit amèrement. « J’ai bien peur que ç’aurait été extrêmement difficile, voire impossible. »

– « Pourquoi dites-vous cela ? » Le Doyen était un peu surpris par son ton catégorique.

Beaucoup de livres du Sanctuaire contenaient des détails sur les péripéties de l’Ancien Sage Bo Shang, mais la plupart était centrée sur les aspects les plus nobles qui le mettaient en valeur. De plus, rares étaient ceux qui avaient su à l’époque qu’il avait perdu la vue. Comment ce jeune homme l’avait-il appris ?

Et puis, être certain qu’il était presque impossible de le guérir… 

– « C’est à cause des Yeux Divins du Neuvième Enfer! » Zhang Xuan soupira. « L’art optique permet d’exploiter la puissance de l’Oeil de la Perspicacité pour dévaster ses ennemis. C’est une technique de combat incroyable. Toutefois, un effet secondaire est que chaque fois que la formation est activée, elle inflige des dommages irréversibles à l’œil. Avec le temps, le pratiquant devient aveugle! »

Et en effet, le premier défaut reflété dans la Bibliothèque de la Voie Céleste était la perte permanente de la vision.

Tout le monde avait ses limites. L’art optique permettait à un homme de les dépasser et le rendait capable de provoquer une grande destruction en un instant, mais les dégâts subis en retour étaient immenses et irréversibles. Ce genre de blessures ne pouvait être soigné avec des pilules ou des remèdes.

Dans sa vie précédente, un certain nombre d’athlètes talentueux avaient eu une vie courte. Ayant poussé le potentiel de leur corps au-delà de leurs limites quand ils étaient plus jeunes, et ayant été blessés au cours de leur carrière, ils avaient dû vivre avec quelques traumatismes faisant grandement pression sur leur état de santé. Par conséquent, beaucoup n’avaient pas pu profiter de la durée de vie moyenne d’un être humain.

Les Yeux Divins du Neuvième Enfer usaient les nerfs optiques. Il était possible de soigner, voire de remplacer les yeux, mais si les nerfs se fanaient et mouraient, il n’y avait plus rien à faire.

En d’autres termes, l’art optique était affublé d’un défaut fatal.

Un pratiquant ordinaire du royaume Saint qui possédaient des sens et une Perception Spirituelle extraordinaires n’était pas excessivement gêné en combat par la perte de leur vue. Cependant, on ne pouvait pas en dire autant de ceux qui possédaient l’Oeil de la Perspicacité.

Même sans pratiquer d’art optique, ce don du ciel était très puissant, rendant capable de discerner les détails plus précisément que n’importe qui d’autre, ce qui pouvait jouer un rôle déterminant dans un affrontement. Ne plus en bénéficier entraînait une forte baisse des prouesses martiales, et pouvait aussi énormément troubler l’état psychologique, scellant toute avancée future.

En l’entendant soupirer, le Sage Kui fronça les sourcils, visiblement mécontent : « J’ai pratiqué les Yeux Divins du Neuvième Enfer pendant des centaines d’années sans perdre la vue. Les arts optiques sont l’héritage de mon professeur, je vous demanderai de ne pas répandre de fausses rumeurs à ce sujet! »

Ce n’était pas qu’il refusait à tout prix de le croire, mais il avait également cultivé cette technique sans ressentir aucune gêne ou douleur.

Les affirmations de son interlocuteur n’étaient-elles pas infondées ?

De plus, qui était son professeur ?

L’Ancien Sage Bo Shang, l’un des disciples directs du Maître Enseignant Kong, respecté comme étant l’un des Dix Apôtres! Les Yeux Divins du Neuvième Enfer étaient une technique qu’il avait passé toute sa vie à développer, comment aurait-il pu y avoir un tel effet secondaire ?

Ridicule!

Et même s’il y avait des défauts dans la technique, qu’un simple pratiquant du royaume de l’Esprit Primordial comme lui n’était pas censé pouvoir les repérer!

S’étant attendu à une telle réaction, Zhang Xuan ne perdit pas son sang-froid. Au lieu de cela, il le regarda calmement. « Procédons par étapes. Doyen, vous avez dit avoir pratiqué l’art optique pendant des siècles mais, sauf erreur de ma part, vous n’avez pas pu atteindre le troisième royaume, n’est-ce pas ? »

– « … Exact. »

Il manquait de talent. Malgré son travail acharné, il avait été incapable de suivre les pas de son professeur jusqu’au bout. Sans parler du troisième niveau, il n’avait même pas atteint le sommet du second.

– « Si je ne me trompe pas, lorsque vous avez laissé ce fragment de votre âme ici, vous veniez d’utiliser une technique de feu pour reforger vos yeux et une de glace pour les renforcer, vous permettant ainsi d’entrer de justesse dans le deuxième niveau des Yeux Divins du Neuvième Enfer. Vous êtes capable de voir à travers les ténèbres comme en plein jour, mais en plein combat, vous ne pouviez toujours pas déployer toute la puissance de la Colère d’Asura, n’est-ce pas ? »

Le premier royaume des Yeux Divins du Neuvième Enfer était le Regard des Déités et des Démons, et le second était la Colère d’Asura. Une fois à ce niveau, le pratiquant pouvait d’un simple coup d’œil déchainer un enfer brûlant sur terre.

Le premier était principalement axé sur l’attaque mentale, tandis que le second était une attaque physique pure.

Ceux dont la force n’avait pas atteint un certain palier n’avaient aucune chance devant la Colère d’Asura et se transformaient en cendres en un instant. Même ceux qui étaient plus puissants que le lanceur se trouvaient dans une position très difficile, étant incapable de se mouvoir comme ils le voulaient.

Plus important encore, l’art optique pouvait être lancé à volonté. Nul mouvement ou quoi que ce fût d’autre ne prévenait une attaque. Tout ce qui était dans son champ de vision était une cible potentielle.

Voilà pourquoi les Yeux Divins du Neuvième Enfer étaient célèbres, et les Maîtres de Sanctuaire successifs avaient été craints à travers le Continent, leur statut étant même supérieur à celui des Maîtres du Clan Zhang et du Clan Luo.

Mais aussi puissante que fût la technique, il était extrêmement difficile de la cultiver. Tout d’abord, il fallait reforger et tempérer les yeux. Après quoi, il fallait encore passer par de nombreuses épreuves horribles, et la moindre erreur pouvait balayer tous les efforts du cultivateur.

Même si le Sage Kui n’avait pas exécuté d’art optique jusqu’à présent, Zhang Xuan était capable d’en déduire autant grâce à sa compréhension de la technique.

– « Comment… savez-vous ? » Son interlocuteur en perdit la parole.

Le prodige avait parfaitement raison. Quand il avait laissé cet éclat de sa volonté derrière lui à la Porte de la Montagne, il avait à peine réussi à arriver au deuxième royaume, et avait été encore bien loin d’atteindre le troisième.

– « Même si vous n’êtes qu’un brin de conscience actuellement, je peux encore voir de légères flammes brûler dans vos yeux. Bien que faibles, elles semblent avoir le pouvoir de tout réduire en cendres. En déduire que vous étiez dans la Colère d’Asura n’a rien de difficile. » Quant à Zhang Xuan, il marchait tranquillement autour de lui, en promenade.

Avec le manuel des Yeux Divins du Neuvième Enfer dans la Bibliothèque, il ne lui avait fallu qu’un court instant pour l’assimiler entièrement. 

– « Êtes-vous en train de dire que… Vous avez déjà fini de lire le texte du second royaume ? » Le corps du fragment trembla d’étonnement, et ses yeux s’écarquillèrent sous le choc.

Il ne le lui avait montré que quelques secondes plus tôt, et il était capable de lister avec précision les différentes caractéristiques du second niveau… Avait-il déjà tout mémorisé ?

Le manuel des Yeux Divins du Neuvième Enfer comprenait plusieurs centaines de milliers de mots! Le simple fait de le survoler prenait du temps, sans parler d’assimiler la connaissance qu’il contenait. En son temps, il l’avait étudié jour et nuit sans repos après l’avoir obtenu, et il lui avait fallu deux jours avant de parvenir à le saisir.

Il avait même été complimenté par son professeur pour cet exploit… 

Et lui l’avait fait en quelques respirations ? Comment était-ce possible ?

– « Ce n’est pas très difficile de le mémoriser entièrement. » Zhang Xuan secoua la tête, ne retirant nulle gloire d’avoir stupéfié le Doyen. Au contraire, il secoua la tête, affligé. « Corrigez-moi si je me trompe, mais en cultivant la Colère d’Asura, vous devez avoir vu des points rouges devant vous de temps à autre, accompagnés de légères démangeaisons, et face au vent, vos yeux vous donnaient l’impression d’être plongés dans l’acide. Pire, en utilisant le pouvoir de l’art optique, vous deveniez aveugle le temps d’environ trois respirations… Fais-je erreur ? »

– « Vous… » Le Sage Kui n’arrivait pas à en croire ses oreilles.

Il avait raison, mais il avait pensé à un simple effet secondaire suite à la reforge de ses yeux, il n’y avait donc pas accordé une grande importance. Y avait-il vraiment quelque chose qui clochait dans l’art optique ?

Au moment où il avait réussi le deuxième niveau, son professeur n’était déjà plus, il n’avait donc pu consulter personne à ce sujet. En conséquence, il avait avancé à tâtons en espérant trouver le bon chemin.

Certes, il avait souffert d’une cécité temporaire après avoir lancé la Colère d’Asura, mais n’était-ce pas naturel suite à un effort excessif de son corps ? Ce jeune homme avait-il raison ?

– « La Colère d’Asura utilise les yeux comme un moyen de jeter un enfer déchaîné sur des ennemis. À l’Accomplissement Majeur, les flammes peuvent purifier de toute impureté et tout réduire en cendres. Mais l’utilisation de cette compétence fait vieillir prématurément les nerfs qui gouvernent la vue. Comme une plaque de formation trop usée, une fois le point de non retour franchi, même le plus formidable des Maîtres ne peut plus rien faire. » Zhang Xuan secoua la tête, attristé. « Même si vous avez à peine atteint le second niveau au moment où vous avez déposé ce brin de votre volonté, les effets secondaires avaient déjà commencé à se manifester. Il en est résulté un élargissement des vaisseaux sanguins dans votre sclère, la rendant légèrement rouge. D’où vos insomnies. »

– « Vous savez que… j’ai des insomnies ? » Le Sage Kui était abasourdi.

Un pratiquant de son rang pouvait utiliser la cultivation pour remplacer le sommeil. Néanmoins, s’y livrer à l’occasion relaxait le corps et l’esprit.

Et de fait, la plupart des pratiquants choisissait de se reposer de temps en temps.

Quand son professeur était passé de l’autre côté, il avait dû diriger seul le Sanctuaire des Sages, il n’avait donc pas de temps pour se reposer. Et même lorsqu’il avait essayé, il n’avait pas pu s’endormir. Il avait attribué ce problème à sa tension. Était-ce lié aux Yeux Divins du Neuvième Enfer ?

Puisqu’ils en parlaient… Son professeur lui-même souffrait d’insomnie constante, ce qui le rendait souvent léthargique.

– « Vu les dégâts que la pratique de cette technique a causé à vos nerfs, il est inévitable que vous ayez souffert d’insomnie. De plus, à mesure que vous en avez approfondi la maîtrise, votre esprit a commencé à s’user. Enfin, votre vision des couleurs s’est réduite jusqu’à ce que vous ne voyiez plus qu’en noir et blanc… »

À ce moment-là, le Saint Céleste s’arrêta un instant avant de soupirer de sympathie. « En d’autres termes, l’achromatopsie! Si je ne me trompe pas, vous manifestez de tels symptômes! »