Debout non loin, il y avait quelques jeunes femmes vêtues de robes blanches, identiques à celles des membres de la Cour de la Plaine du Glacier qu’il avait croisé un certain temps auparavant.

Zhang Xuan n’avait pas eu de nouvelles de Zhao Ya depuis son départ et il voulait savoir comment elle allait. L’occasion était venue de s’enquérir de son état.

Vu que les présents participaient à la sélection finale du Sanctuaire des Sages, ce groupe devait probablement avoir un statut élevé dans leur organisation, il y avait donc de fortes chances qu’elles pussent le renseigner.

– « Maître Enseignant Zhao, je vais aller rejoindre ces personnes un court instant, » l’informa Zhang Xuan.

– « Celles là-bas ? Ces dames sont de la Cour de la Plaine du Glacier. Faites attention à ne pas vous faire mal voir. »

Zhang Xuan fut surpris par cet avertissement. « Les membres de la Cour de la Plaine du Glacier sont-ils connus pour être déraisonnables ? »

– « Ce n’est pas ça. Beaucoup dans cette organisation sont de jolies filles et ont donc tendance à être extrêmement populaire dans le Sanctuaire des Sages. De fait, de nombreux individus tirent une grande fierté de réussir à en épouser une, et un nombre incroyable de prétendants les abordent quotidiennement. Je crains que vous ne soyez éconduit sèchement si vous les approchez ainsi. »

Ce jeune homme était vraiment talentueux, et son discernement tout aussi incroyable. Mais qui aurait cru qu’il était un coureur de jupons ?

Lors de leur première rencontre, il lui avait posé des questions sur la beauté numéro un du Sanctuaire des Sages, la petite princesse du Clan Luo. Et là, dès qu’il avait aperçu les jolies demoiselles de la Cour de la Plaine du Glacier, il avait été captivé au point de vouloir les approcher dans l’instant.

Comprenez-vous que le Sanctuaire des Sages n’est pas comme l’Empire Qingyuan ? Même si vous possédez un talent incroyable, vous ne pouvez pas continuer à vous comporter ainsi chaque fois que vous voyez une femme à votre goût. À ce rythme, ce n’est qu’une question de temps avant de finir dans un caniveau!

– « Ah… j’ai juste l’intention de leur demander quelque chose. Je ne veux pas les draguer. »

Comment aurait-il pu ignorer ce que le guide pensait après avoir sa réponse et vu l’expression de son visage ? Il plissa le front.

Il s’était toujours comporté avec honnêteté et droiture, ne dépassant les limites que lorsqu’il y était contraint. Le traiter de pervers… C’était une insulte à son honneur!

– « Oui, oui. Soyez certain d’agir prudemment. Personne n’est faible dans le Sanctuaire des Sages, alors essayez de faire profil bas si possible et n’entrez jamais en conflit avec qui que ce soit! » 

Il l’avait forcé à donner deux places à l’Empire Qingyuan lors de la première partie de la sélection. Puis il avait mis sans dessus-dessous le déroulement de la deuxième partie, le contraignant à amener l’ensemble du groupe au Sanctuaire.

Et là, à peine après leur arrivée, il essayait déjà d’approcher le groupe de la Cour de la Plaine du Glacier.

Vous ne pouvez pas faire une pause ? Vous n’allez pas mourir si vous vous tenez tranquille quelques secondes!

– « Ne vous inquiétez pas, » le rassura Zhang Xuan avec un sourire. « J’ai toujours été une personne discrète. Je n’aurai pas de problèmes, alors soyez tranquille! »

Il ne voulait que poser quelques questions. Que pouvait-il bien se passer de regrettable ?

– « Bien. Je ne suis que votre guide, je ne pourrai pas vous aider davantage. Alors, laissez-moi vous en toucher deux mots. La Cour de la Plaine du Glacier est une organisation puissante et influente du Continent. Par le passé, elle était sur un pied d’égalité avec le Clan Zhang et le Clan Luo, et bien qu’elle ait décliné ces dernières années en raison de l’absence d’un Maître de Cour, elle n’est pas à prendre à la légère. »

Il était uniquement chargé de sélectionner les candidats et de les conduire au Sanctuaire. La suite ne dépendait plus de lui, et il n’avait pas non plus l’obligation morale d’intervenir.

Néanmoins, comme ils avaient passé un certain temps ensemble, il avait une assez bonne impression de ce drôle de jeune homme. Il espérait qu’il n’aurait aucun problème.

Surtout avec un colosse comme la Cour de la Plaine du Glacier.

– « Je comprends. » Sachant qu’il l’avertissait en toute amitié, Zhang Xuan serra respectueusement ses poings devant lui.

Zhao Xingmo hocha la tête et le laissa.

Après quoi, le Saint Céleste se fraya un chemin jusqu’à ses cibles et les aborda. « Puis-je vous demander si vous êtes de la Cour de la Plaine du Glacier ? »

– « C’est bien le cas. »

Elles se retournèrent et lui répondirent, leurs visages dépourvus de toute chaleur et manifestant une totale indifférence, comme pour mettre de la distance avec lui.

Elles pratiquaient des techniques de cultivation d’attribut yin, leur personnalité avait donc tendance à être un peu froide.

– « Je suis un pratiquant de l’Empire Qingyuan, et j’espère que vous pourrez me renseigner sur quelque chose. »

– « Ne vous trouvez-vous pas vieux jeu ? » l’une d’elles ricana, affichant clairement son mépris.

Leur organisation était l’une des plus puissantes du Continent des Maîtres Enseignants, et elles étaient des beautés ravissantes au talent exceptionnel. Beaucoup essayaient de discuter avec elles tous les jours, et avec le temps, elles étaient devenues malgré elles expertes en techniques de drague. Les interpeller pour obtenir un renseignement… Cela faisait de nombreuses années que personne n’avait essayé cette méthode! La date de péremption était largement dépassée!

Manque total de créativité. Zéro points pour la prestation!

– « Non, non, une de mes connaissances est entrée récemment dans la Cour de la Plaine du Glacier, et je n’arrive pas à avoir de ses nouvelles. Je voulais juste savoir si vous en aviez! »

– « Une connaissance ? Vous n’allez pas dire maintenant que vous connaissez l’une d’entre nous, n’est-ce pas ? » Le dédain sur le visage de la jeune femme s’intensifia.

Elle avait entendu tellement de fadaises qu’elle pouvait écrire un bouquin.

Cela faisait peu de temps qu’elles étaient sur la place, et cinq groupes d’hommes les avaient déjà approchées.

“Jeune demoiselle, vous me semblez familière. Je pense que nous nous sommes rencontrés dans une autre vie.”

“N’êtes-vous pas fatiguée ? En effet, vous occupez mes pensées depuis longtemps.”

Rien que d’y penser l’irritait!

– « Bien sûr que non. Je parle d’une petite fille du nom de Zhao Ya. Elle a été introduite par une de vos doyennes nommée Liu Xuan. »

Son interlocutrice plissa les yeux, soudainement menaçante. « Quelle prétention! Qui croyez-vous être pour oser utiliser ainsi le nom de notre Jeune Maître de Cour ? »

– « Jeune Maître de Cour ? » 

– « Cela suffit! » Une aura imposante s’éleva de sa personne, et elle lui lança un regard courroucé, le défiant d’oser continuer à dire n’importe quoi. « Foutez le camp immédiatement et je fermerai les yeux sur votre impudence. Sinon, vous en paierez les conséquences! »

Sa cultivation se dévoila. Malgré son jeune âge, elle était au dernier palier du royaume de l’Ouverture du Corps! Même parmi la foule de génies impressionnants rassemblés là, elle se tenait au sommet.

– « Mais calmez-vous, je veux juste vous demander… » Secouant la tête, Zhang Xuan tenta de s’expliquer. La pratiquante sembla avoir atteint les limites de sa patience. Elle leva la main et l’abattit sur lui.

Sa frappe de la paume était imprégnée d’une énergie glaciale faisant froid dans le dos, menaçant de tout geler à la ronde.

– « Vous… »

Il ne pensait pas que sa sincérité finirait par provoquer un conflit. Soupirant, impuissant, il leva un doigt pour contre-attaquer. Une silhouette apparut soudainement devant lui, et l’énergie fonçant sur lui se dissipa brusquement.

Zhao Xingmo.

– « Demoiselle de la Cour de la Plaine du Glacier, je suis un guide du Sanctuaire des Sages, Zhao Xingmo. Ce jeune homme est un des candidats sous ma responsabilité, et s’il vous a offensé, j’espère que vous pourrez lui pardonner… »

Quelques instants plus tôt, le prodige lui avait promis de ne pas se causer d’ennuis, et il avait fini par se mettre dans la mouise en quelques mots. Incapable de le regarder continuer, il avait fini par s’avancer pour agir en tant que médiateur.

– « Puisque le Maître Enseignant Zhao a parlé en son nom, je vais fermer les yeux pour cette fois. » Puisqu’un homme de son statut était intervenu, elle jeta un regard glacial à Zhang Xuan avant de s’en détourner, hautaine.

– « Merci. » Il soupira puis fixa, accusateur, ce fauteur de troubles. « Venez avec moi. »

– « Mais je voulais vraiment leur demander quelque chose… »

Tout ce qu’il souhaitait était de savoir si Zhao Ya allait bien ou pas. Non seulement cette femme ne lui avait pas répondu, mais elle l’avait attaqué. Ses facultés mentales étaient-elles endommagées ?

– « Vous avez dit que vous ne les provoqueriez pas, mais dès le début, vous avez qualifié leur Jeune Maître de Cour de “petite fille”. Vous vous foutez de qui ? » le réprimanda-t-il en fronçant les sourcils.

Inquiet pour lui, il l’avait surveillé et avait entendu leur conversation.

– « Je… » dit-il, surpris.

Zhao Ya était sa disciple, il pouvait donc l’appeler comme il l’entendait. Mais, il n’avait pas pris en compte le fait qu’elle pouvait être à leur tête. De leur point de vue, sa façon de parler d’elle était irrespectueuse.

La Cour de la Plaine des Glaciers étant l’une des plus puissantes organisations du Continent, le statut de leur Jeune Maître de Cour était comparable à celui d’un Maître Enseignant 9 étoiles. Et un gamin comme lui utilisait ces termes pour la décrire ? Pas étonnant qu’elle eût pété un câble.

C’était comme s’adresser directement à un Empereur par son prénom, voire utiliser un sobriquet dégradant devant lui!

– « Allez, repartons… J’ai entendu parler d’elle, elle possède un Corps Yin Pur, et la Cour de la Plaine du Glacier ne l’a trouvée que quelques mois en arrière. Elle est certes une beauté du niveau de la petite princesse du Clan Luo, mais quand même… » Tandis que Zhao Xingmo le sermonnait, il le regardait en secouant la tête.

Il n’était pas seulement un pervers. Il était aveuglé par la convoitise!

Il s’était renseigné sur la jeune héritière du Clan Luo avant de venir au Sanctuaire, et après avoir rencontré des membres de la Cour de la Plaine du Glacier, il s’était aussitôt intéressé à leur Jeune Maître de Cour.

Est-ce que vous allez faire pareil avec toutes les jolies filles ? Vous voulez vous faire un harem ou quoi ?

Bien que jeunes toutes les deux, elles peuvent mettre le chaos dans l’ensemble du Continent des Maîtres Enseignants d’un simple claquement de doigt. À quel point votre égo est-il énorme ?

– « Mais Zhao Ya est ma… Nous sommes assez proches. Je veux sincèrement demander de ses nouvelles… » Refusant d’abandonner, Zhang Xuan ne put qu’adapter son discours.

Quand il l’avait qualifiée de “petite fille”, la jeune femme avait presque explosé. S’il disait qu’elle était sa disciple directe, ne détruirait-elle pas tout ce qui se trouvait sur la place ?

En l’entendant, les yeux de celle-ci s’écarquillèrent. Incapable de contenir sa rage, elle s’avança en hurlant hystériquement.

– « Proches ? Quel genre de bêtises croyez-vous dire ? Notre Jeune Maître de Cour est digne et vertueuse, comment osez-vous l’insulter ainsi ? Maître Enseignant Zhao, je vais devoir vous demander de vous écarter. Je me dois d’enseigner à cet odieux individu à tenir sa langue! »

– « Il… » Zhao Xingmo s’en arrachait les cheveux.

Ce jeune homme avait prétendu connaître la petite princesse du Clan Luo, et maintenant, il affirmait avoir une relation étroite avec la Jeune Maîtresse de la Cour de la Plaine du Glacier.

Qui pensait-il être ?

Le jeune prodige du Clan Zhang ?

Pensez-vous vraiment que tout le monde en ce monde devrait vous connaître ?

– « Il doit y avoir une sorte de malentendu… » Bien qu’amer, Zhao Xingmo essayait de maintenir un calme apparent et tentait de poursuivre son rôle de médiateur.

De son point de vue, Zhang Xuan surmonterait sans problème la sélection finale. Ce serait vraiment dommage qu’il se blessât avant le début de l’épreuve.

–  « Il n’y a nul malentendu ici. La Cour de la Plaine du Glacier n’est peut-être plus aussi puissante qu’avant, mais cela ne veut pas dire que nous tolérons un tel mépris! Comment puis-je regarder ce bâtard insulter notre Jeune Maîtresse ainsi ? Si je ne lui donne pas une leçon, comment conserverons-nous fierté et honneur ? »

Elle fit deux pas vers Zhang Xuan et le regarda d’un air intimidant : « Puisque vous avez osé vous exprimer ainsi, vous n’avez sûrement pas peur d’un combat, n’est-ce pas ? »

– « Vous souhaitez me défier ? Si je gagne, me direz-vous comment va Zhao Ya ? »

L’entendant persister à utiliser son nom impunément, elle devint livide. « Vous en avez vraiment marre de vivre… »

Mais avant qu’elle ne pût sévir, une voix tranquille retentit soudainement. « Jeune demoiselle, ne vous abaissez pas à vous occupez d’un gamin aussi arrogant. Laissez-le moi. Je refuse de vous voir vous salir les mains sur un tel pouilleux! »

Après quoi, un homme en robe blanche avec un éventail en main s’approcha lentement.

D’un mouvement élégant de son poignet, il plia son éventail. Un rire léger lui échappa. Raffiné, il paraissait être le plus grand des gentlemans.

– « Zhang Qian du Clan Zhang salue les dames de la Cour de la Plaine du Glacier. »