– « Vous voilà! » En voyant Zhang Xuan sortir de la brume, une lueur glaciale parcourut les yeux de Sun Gan.

Quand ils avaient aperçu le pilier de Sens de l’Épée, ils avaient rapidement compris qu’un grand trésor les attendait. Celui qui parviendrait à l’obtenir serait certainement capable de gravir les échelons et de se faire un nom, même dans le Sanctuaire des Sages!

Bien que Maîtres Enseignants, ils étaient toujours des êtres humains avec leurs désirs, et ce genre d’opportunité était rare. Ils ne pouvaient pas la laisser glisser entre leurs doigts! Ils se devaient d’essayer de faire leur l’artefact.

Ils ne pouvaient pas laisser Zhang Xuan s’en emparer sans réagir!

Ils encerclèrent Zhang Xuan. Leur représentant, le Maître Enseignant Sun, lança d’une voix dépourvue de chaleur : « Remettez-nous le trésor, et nous envisagerons de vous épargner. N’imaginez même pas pouvoir nous échapper. »

– « Un trésor ? »

– « Ne faites pas l’ignorant, nous savons tous que nous sommes dans le Bassin d’Épée. Ce pilier était le signe de l’accès à l’héritage de l’Ancien Maître Épéiste. Dépêchez-vous, et nous serons magnanimes, sinon… Vous ne finirez pas simplement éliminé! » cria quelqu’un.

Tant qu’il ne pouvait utiliser ses artefacts, ils n’avaient rien à craindre!

Et même s’il tentait le tout pour le tout, vu leur nombre d’entre eux, ils seraient toujours en mesure de le neutraliser rapidement.

– « Exactement! Maître Enseignant Zhang, vous devriez savoir dans quelle situation vous vous trouvez! »

– « Vous êtes incroyablement fort, c’est vrai, et vous possédez de puissants artefacts, mais… Êtes-vous certain de pouvoir résister à notre attaque de groupe ? »

…

Les autres Maîtres Enseignants le regardèrent froidement.

Il avait balayé leur fierté la veille, et ils voulaient lui renvoyer l’ascenseur. L’héritage de l’Ancien Maître Epéiste était alors en jeu, ils n’hésitèrent donc plus à se montrer hostiles.

– « Allez-vous mettre de côté votre statut de Maîtres Enseignants pour me détrousser ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.

Des individus de leur genre se comportaient généralement de manière honorable et respectable. Pour décider de l’attribution d’un objet précieux, ils se battaient au travers d’un duel équilibré, mais ces hommes n’avaient clairement aucune intention de jouer selon les règles, le forçant carrément à leur céder l’héritage.

– « Vous détrousser ? Il est tout naturel qu’un trésor revienne à celui qui le mérite! Si vous souhaitez le garder pour vous, vous devrez d’abord démontrer que vous en avez la capacité! » Sun Gan leva la main, impassible. « Très bien, ne perdons pas davantage de temps. À l’attaque! Ne le laissez pas libérer ses pantins! »

– « En avant! »

Huala!

En un instant, tous les Maîtres Enseignants s’élancèrent.

Tous savaient que Zhang Xuan avait une armée de machines en sa possession. Une fois libérée, la situation tournerait en leur défaveur, ils n’hésitèrent donc pas une seconde à se liguer contre lui. En un instant, les flux de zhenqi inondèrent le Bassin d’Épée, rendant l’air si lourd qu’il était difficile de respirer.

Ceux qui avaient réussi la première partie de la sélection organisée par Zhao Xingmo étaient tous des génies exceptionnels au talent et à la force comparable à celle de Zhang Jiuxiao. Même si c’était la première fois qu’ils collaboraient les uns avec les autres, ils étaient capables de faire montre d’une puissance offensive au-delà de l’imagination d’un pratiquant moyen.

Ensemble, leur attaque était comme une rivière en crue, menaçant de tout détruire sur son passage.

Même un Demi Grand Dominion comme le Maître Enseignant Yue aurait eu du mal à tenir devant eux.

– « Pas mal! » Voyant comment ces maîtres enseignants exécutaient leur travail d’équipe, Zhang Xuan hocha la tête. Puis il relâcha sa Quintessence de l’Épée.

En un clin d’œil, son aura sembla s’être transformée en celle d’une épée tranchante, et une explosion de Sens de l’Épée s’éleva au travers des nuages. Il dégageait une impression de danger si fort qu’il semblait pouvoir broyer n’importe quoi.

Ses assaillants eurent l’air surpris, voire apeurés, mais ils ne laissèrent pas ces émotions entraver leur offensive.

Wuuuuuuuuu!

Suite au déploiement de son halo, d’innombrables sifflements s’élevèrent dans l’ensemble du Bassin, et tout autant d’épées commencèrent à voler dans sa direction.

– « Puisque c’est vous qui m’avez attaqué les premiers, ne me blâmez pas pour d’éventuelles blessures. »

Hu!

Zhang Xuan disparut brusquement. Grâce au Voyageur Sans Attaches, il vola à une vitesse aussi rapide que l’éclair.

Hu!

Il chargea directement au travers de la rivière d’énergie des Maîtres Enseignants. Comme une lame tranchante, il découpa leur assaut, puis plus de vingt jets de Qi d’épée jaillirent brusquement de sa personne, visant chacun des Maîtres Enseignants.

Un peu plus tôt, la force combinée de ses adversaires aurait pu l’arrêter. Mais après avoir saisi la Quintessence de l’Épée, son Qi était devenu beaucoup plus clair, plus condensé. Les candidats n’étaient pas faibles, mais ils n’étaient pas à la hauteur.

Tzzzzzzzz!

En seulement dix respirations, tous furent mal en point suite à son unique attaque.

Leurs blessures n’étaient pas très sévères. En effet, son but était de les punir, pas de les tuer.

Toutefois, ils ne semblaient pas avoir l’intention de reculer. Au contraire, en voyant comment leur collaboration avait été balayée si facilement, et que le jeune homme avait même réussi à lancer une contre-attaque, leur avidité devint plus manifeste encore.

– « Il nous a caché sa véritable puissance depuis le tout début. Même le Maître de Pavillon Yue ne fait pas le poids contre lui. »

– « N’est-il pas de l’Empire Qingyuan ? Comment peut-il être aussi puissant ? Vous l’avez vu, vous aussi, n’est-ce pas ? Il n’était qu’un Saint 4ème Dan palier intermédiaire hier, et maintenant il est au dernier palier! »

– « Et en plus, il semble avoir réussi à comprendre la Quintessence de l’Épée. »

– « Aucun doute, ce doit être grâce à l’héritage de l’Ancien Maître Épéiste, sinon il n’aurait pas pu progresser autant en si peu de temps. »

… 

Certains s’étaient battus avec lui la veille, et même s’il n’était pas faible, il n’était certainement pas si fort!

Pour avancer autant en une seule journée… Cela avait forcément un rapport avec le Bassin d’Épée! Après tout, aucun pratiquant ne pouvait progresser aussi rapidement tout seul!

– « L’héritage n’est pas un truc inutile, pour être en mesure d’augmenter la force de son détenteur en un si court laps de temps. » Serrant les dents, le Maître Enseignant Sun cria : « Faisons front commun! Sinon, non seulement nous ne pourrons pas obtenir le trésor et l’héritage, mais nous perdrons tous la vie! »

– « Oui! »

À peine un jour plus tôt, leur adversaire n’avait pu l’emporter que lorsque leur cultivation avait été bridée. Là, il avait gagné assez de puissance pour les défier tous en même temps. S’ils pouvaient acquérir le patrimoine de l’Ancien Maître Épéiste, ils atteindraient la même grandeur!

– « Go! »

D’un hurlement rageux, ils foncèrent.

Même si leur travail d’équipe avait été impressionnant lors de leur première attaque, ils s’étaient tous retenus. Après tout, après avoir vaincu Zhang Xuan, ils devraient se battre entre eux pour savoir à qui irait le magot. Mais après avoir personnellement vu la puissance du Maître Enseignant, ils réalisèrent qu’ils seraient incapables d’arriver à cette deuxième étape s’ils continuaient ainsi.

Leurs volontés s’unissant face à un ennemi commun, la combinaison de leurs forces atteignit un nouveau sommet.

D’innombrables vagues de zhenqi se rassemblèrent pour former un énorme vortex d’un rayon de quelques centaines de mètres. Sous l’immense afflux de cette énergie, le vide sembla devenir boueux. Même les armes auraient eu du mal à se frayer un chemin face à leur aura.

Kacha! Kacha!

Une pression extrême pesait sur Zhang Xuan, au centre de cet ouragan. Le pouvoir écrasant tira et tira encore sur son corps, comme s’il tentait de le déchiqueter.

– « Humph! » Il plissa les yeux.

Il leur avait témoigné de la pitié, et ils avaient simplement pris sa magnanimité comme un signe de faiblesse avant de continuer leur offensive. Il sentit que sa tolérance avait atteint ses limites.

La cupidité humaine était un gouffre sans fond.

D’après leur attitude, il comprenait que même s’il leur transmettait le secret des Trois Épées de Lingxu, ils penseraient qu’il leur cachait quelque chose.

Ainsi, il jugea qu’il était temps de prendre des mesures énergiques. Qu’ils saisissent le sens du mot “peur”!

Zhang Xuan atterrit, puis se précipita au milieu d’eux.

L’aura créée par leur pleine puissance était complètement inefficace à le retenir. Volant comme un spectre dans les rangs de ses ennemis, il touchait à chacun de ses mouvements un Maître Enseignant, obtenait alors son jeton de jade, puis l’envoyait valser d’une légère poussée.

Ils tombèrent les uns après les autres.

Leur offensive en collaboration était puissante, mais grâce à son Œil de la Perspicacité, Zhang Xuan était capable de trouver de nombreux défauts ici et là, lui permettant de s’y frayer un chemin sans difficulté.

Peng peng peng peng peng!

Il semblait être un ours jeté dans un troupeau d’agneaux. Aucun de ses adversaires ne tint plus d’une respiration face à lui.

– « Mon jeton! »

– « Il a pris le mien! »

– « Il ne fait pas que nous repousser, il récupère aussi les jetons! Attention! »

Rapidement, tous furent effondrés sur le sol, chacun gémissant à cause de la douleur.

Puisque Zhang Xuan avait été capable de deviner qu’une partie du test portait sur la confiance en sa propre force et en sa capacité à protéger son jeton, les autres l’avaient également réalisé, et les avaient conservés sur eux. Pourtant, qui aurait pensé que cela finirait par lui donner la chance d’obtenir tous leurs jetons en même temps ?

Malgré leur collaboration, ils étaient incapables de lui résister. Comment ce monstre a-t-il pu cultiver pour acquérir des capacités aussi incroyables ?

Sun Gan et les autres baignaient encore dans leur incrédulité, incapables de croire ce qu’il venait de se passer.

– « Puisque vous avez tous essayé de m’éliminer, vous rendre la pareille n’est que justice. »

Ne prêtant aucune attention à leur trouble, il fit un geste de la main, et les vingt jetons flottèrent devant lui.

– « Vous osez! »

Tous paniquèrent immédiatement.

Ces jetons représentaient leur chance d’entrer dans le Sanctuaire des Sages. S’ils étaient détruits, cela signifierait qu’ils échouaient, et qu’ils seraient disqualifiés.

Au début, ils avaient cru que tant qu’ils coopéraient, ils pourraient éliminer Zhang Xuan sans problème. Mais, au final, ils avaient fini par se mettre dans une situation précaire.

– « Et pourquoi n’oserais-je pas ? » se moqua-t-il.

Kacha! Kacha! Kacha!

L’écho net des jetons se brisant d’un même ensemble retentit. Il ne resta qu’une fine poudre.

Les Maîtres Enseignants restèrent immobiles un long moment.

– « Ahhh! »

Petit à petit, ils reprirent leurs esprits. Certains laissèrent échapper des hurlements désespérés, d’autres s’effondrèrent, sous le choc, et d’autres encore fixèrent le jeune homme haineusement, jurant de se venger.

– « Catastrophe! Si nous avons tous été éliminés, cela ne veut-il pas dire que… Ce bâtard est le seul à avoir réussi la sélection ? » marmonna Sun Gan, incapable de croire ce qui lui arrivait.

Il y avait un total de 33 candidats, et la sélection aurait dû prendre fin dès la 13ème élimination. Mais, si tous étaient éliminés en même temps… Cela voulait-il dire que Zhang Xuan était le seul à être qualifié ?

Ils étaient sur le point de perdre la tête!

Comment Zhao Xingmo expliquerait-il la situation à ses supérieurs ? L’Alliance n’envoyait qu’un seul candidat… 

Wuuuu!

Alors que le chaos commençait à imposer son règne, une série de sifflements retentit au loin. Plus d’une centaine de Saintes épées de niveau intermédiaire volèrent au-dessus de Zhang Xuan.

– « Ce sont les épées qui ont choisi de rester dans le Bassin ? » s’exclama l’un des Maîtres Enseignants.

Chaque année, le Bassin d’Épée attirait d’innombrables épéistes. Lorsque certains mourraient, leurs armes erraient souvent dans la zone, attirées par le Sens de l’Épée qui y flottait.

Certains pratiquants venaient donc là dans l’espoir d’obtenir des épées formidables, et d’améliorer ainsi leur propre puissance.

– « Ces épées sont capables de croître en force grâce au Sens de l’Épée alentour, elles ont donc tendance à détester les étrangers qui troublent leur repos. Il est dans le pétrin cette fois-ci! »

Les Maîtres Enseignants éclatèrent de rire.

Vous nous avez tous éliminés ?

Maintenant que vous êtes encerclé par tant de Saintes armes, peu importe à quel point vous êtes habile, vous ne pourrez pas vous échapper d’ici vivant!

– « Tuez-le! Faites s’abattre votre courroux sur… » hurla frénétiquement Sun Gan.

Et les épées tombèrent, mais respectueusement.

– « Nos respects, Maître! » déclarèrent-elles d’un même ensemble assourdissant, leurs voix montant jusqu’aux nuages.

– « Maître ? »

– « Ces épées ont toutes reconnu Zhang Xuan comme leur maître ? » L’encéphalogramme des Maîtres Enseignants s’aplatit à cette vue.