Geji! Geji!

Les os de Ma Minghai craquèrent sous cette immense pression, menaçant de se briser. Il approcha rapidement de ses limites, des veines éclatant sur la surface de sa peau.

Zhang Xuan n’aurait pas pris la peine de s’embêter avec lui s’il ne l’avait pas cherché. Il ne voyait donc pas de raison de le laisser s’en tirer à bon compte.

– « Lâchez-moi… Vous pouvez avoir mon jeton! » Sentant être incapable de tenir bien longtemps dans cet état, le Maître Enseignant de l’Empire Qianchong rassembla toutes ses forces pour crier ces quelques mots.

– « Très bien. » Le prodige desserra ses poings et plaça ses mains dans son dos.

Padah!

Finalement libéré du mur de pierre, Ma Minghai prit plusieurs grandes inspirations avant de retrouver son souffle.

Un soupçon de folie traversa ses yeux. Il sortit discrètement deux épées et, d’un geste puissant, il les tira violemment sur son adversaire.

Ces deux armes étaient également de rang Saint intermédiaire. De plus, grâce à son Sens de l’Épée à la Demi-Quintessence, elles s’élancèrent à une vitesse stupéfiante.

Selon les règles de la sélection, il était interdit aux candidats d’utiliser leurs artefacts les uns contre les autres. Il le savait, mais il comprenait très bien ne pas être à la hauteur sans elles. Comme il était de toute façon sur le point d’être éliminé, il ne pouvait que tenter le tout pour le tout et prier pour que Zhao Xingmo ne s’aperçût de rien.

Si la!

Les deux puissantes lames avalèrent la distance et arrivèrent devant Zhang Xuan.

Alors qu’il pensait avoir réussi à prendre sa vie, la voix exaspérée de son opposant retentit soudainement.

– « Ha! On dirait que je suis vraiment trop gentil. Face à quelqu’un d’autre, vous auriez déjà été tué plusieurs fois pour ce que vous avez fait! »

Hong long!

Avant que le blessé ne pût comprendre ce qui lui arrivait, il fut soudainement projeté en arrière et s’écrasa à nouveau dans le mur de pierre. Sous l’impact, ses os finirent par céder. De graves blessures internes firent remonter du sang jusque dans son palais.

– « Si vous ne voulez pas tenir votre promesse, je suppose que je vais devoir prendre votre jeton moi-même! » Après quoi, Ma Minghai sentit soudainement une vive douleur déchirer son doigt.

Son anneau de stockage avait été pris par la force, et il vola directement dans la paume de Zhang Xuan.

– « Vous… » 

Il était déjà trop tard pour lui. D’un geste du doigt, le jeune homme sortit le jeton et lui colla une légère pichenette.

Kacha!

Il retourna à la poussière.

– « Il me semble que l’Empire Qianchong vous apprécie beaucoup. Il y a plein de trésors dans votre anneau. Bien! Je vais les prendre en guise de compensation… »

Zhang Xuan avait eu l’intention de le laisser partir après s’être occupé de son jeton, mais puisque son adversaire était si odieux qu’il avait tenté une attaque surprise après sa défaite, il décida de le lui faire payer un juste prix.

Pu!

De son côté, en le voyant placer l’anneau dans sa poche, Ma Minghai toussa du sang.

Il avait dû faire beaucoup d’efforts pour obtenir toutes ces précieuses ressources, et elles lui étaient arrachées ainsi…

En plein désespoir, il l’entendit continuer : « Ces épées semblent être des Saint artefacts de niveau intermédiaire. Pas mal! »

– « J’ai nourri mes épées avec mon essence de sang pendant une longue période de temps, les esprits y résidant me sont complètement fidèles. Même si vous les prenez, il est impossible que vous puissiez les soumettre… » cracha-t-il entre ses dents, ses armes étant sur le point de lui être confisquées.

Il avait payé le prix fort pour la croissance de ces deux lames, il était donc certain de leur loyauté. Tant qu’il était en vie, il était impossible qu’elles le trahissent…

Il vit soudain Zhang Xuan tapoter ses épées à divers endroits. Alors, elles tournoyèrent joyeusement autour de ce dernier et s’inclinèrent respectueusement devant lui.

Pu!

Ma Minghai continuait son hémorragie, son désespoir s’intensifiant.

Il pensait qu’avec sa toute nouvelle force, il serait capable de submerger facilement ce Maître Enseignant, exerçant ainsi sa vengeance. Qui aurait pu imaginer que son adversaire était un tel monstre de puissance!

– « Très bien, j’en ai terminé avec vous. »

Après avoir récupéré toutes les possessions du candidat vaincu, le Saint Céleste décida de ne plus perdre son temps avec lui. Ainsi, il relâcha son emprise, et son adversaire tomba du mur de pierre.

Hong long!

Peu après, une voix retentit à travers toute l’île : « Le jeton de jade de Ma Minghai a été brisé. Le troisième candidat a été éliminé. Candidats restants : 30! »

Huala!

Peu de temps après, une Sainte bête aérienne descendit du ciel pour le récupérer, puis repartit.

Zhang Jiuxiao a dû être emmené lui aussi… Zhang Xuan hocha la tête.

Cela expliquait pourquoi il n’avait pas pu le retrouver malgré la goutte de sang en sa possession. Il semblait qu’il avait déjà quitté l’île.

Je comprends que Zhao Xingmo puisse sentir la dissipation du Sens de l’Epée dans le jeton, et donc déterminer qu’un candidat est éliminé, mais… Comment peut-il localiser les candidats individuellement ? Il peut même envoyer une Sainte bête aérienne à leur position exacte en un rien de temps! Peut-il vraiment percevoir tout ce qui se passe ici ? Il fronça les sourcils.

D’après ses estimations, l’île devait faire au moins 1 ou 2 mille kilomètres de diamètre, et il était impossible pour quiconque de couvrir toute cette zone avec sa Perception Spirituelle. Alors, comment faisait-il pour les surveiller ?

Il doit utiliser une sorte d’artefact ou de support pour maintenir son réseau de renseignement… 

Il activa son Œil de la Perspicacité et concentra son regard sur la Sainte bête qui s’éloignait.

Le secret derrière cette omniscience apparente lui fut révélé.

– « Je pense que ce sont des Myriades d’Anthives… » Il ne put s’empêcher d’éclater de rire.

Plus la vérité était simple, plus le mystère était obscur.

Après tout le temps qu’il avait passé à se demander quel genre de technique fantastique Zhao Xingmo utilisait pour chapeauter la sélection, il s’avéra qu’il utilisait ces petites bêtes!

Avec leur taille, elles étaient capables de se cacher facilement dans les arbres et les buissons, invisibles même à la vision perçante des Maîtres Enseignants. Zhang Xuan avait utilisé la même méthode à la Crête Brumeuse précédemment.

Il n’avait pas imaginé que le guide utiliserait une telle méthode.

Puisqu’il utilisait les fourmis Myriades d’Anthives comme éclaireurs, il devait avoir une Reine Anthive sous ses ordres.

– « Reine Anthive, y a-t-il un moyen de chasser les Myriades d’Anthives qui m’observent ? »

Il comprenait qu’en tant qu’arbitre, Zhao Xingmo devait surveiller de près l’ensemble du terrain, mais il se sentait mal à l’aise à l’idée d’être constamment surveillé.

– « Bien que ce ne soient pas mes enfants, je peux quand même les éloigner, mais je crains que le Maître Enseignant Zhao ne s’en aperçoive… »

– « C’est vrai… » Le Saint Céleste se frotta entre les yeux, frustré.

Puisque Zhao Xingmo les surveillait, si Zhang Xuan disparaissait soudainement, il y avait de fortes chances qu’il vint personnellement voir ce qu’il se passait.

– « Mais je pense être en mesure de dominer certains d’entre eux et de les placer sous mon commandement… » 

– « Vraiment ? » 

Naturellement, il valait mieux les apprivoiser plutôt que de les chasser. Ainsi, il serait en mesure de contrôler les informations remontant jusqu’au guide, ce qui lui permettrait de faire ce qu’il voulait en toute impunité.

– « Je vous laisse faire, » dit-il en la libérant d’un geste de la main. Après quoi, il reporta son attention sur le mur de pierre.

Ayant vu avec quelle aisance l’incroyable Ma Minghai avait été balayé, les épéistes rassemblés alentour s’étaient tous éloignés de Zhang Xuan, craignant de l’offenser par accident.

Il n’avait pas de temps à perdre avec eux. Il était sur le point de commencer à cultiver son Art de l’Épée de la Voie Céleste, quand l’Épée Crépuscule Nuageux vola soudainement vers lui. « Maître… Puisque vous êtes si puissant, voulez-vous aller défier le Bassin d’Épées ? Vous avez de fortes chances d’obtenir l’héritage secret! »

– « Aller le défier ? Ne suis-je pas déjà dans le Bassin ? » 

Vu la quantité de Qi d’épée et de Sens de l’Épée qui dérivait dans la zone, où pouvait-il être sinon dans le Bassin ?

– « Nous ne sommes actuellement que dans le périmètre extérieur. Le véritable Bassin se trouve derrière le mur de pierre… Et l’héritage de l’Ancien Maître Épéiste aussi! »

– « Oh ? » Il fronça les sourcils. « Les cent Saintes épées de niveau intermédiaire que vous avez mentionnées plus tôt sont-elles là-bas ? »

– « Oui! »

– « Allons voir! »

Il n’était pas particulièrement intéressé par la maîtrise de l’épée, mais s’il pouvait acquérir une centaine d’armes d’excellente facture, alors il voulait en profiter.

Même une centaine de Saints sabres de niveau inférieur suffisait à écraser le patron du marché noir. S’il pouvait acquérir des lames du niveau intermédiaire, il serait capable de vaincre facilement le Maître de Pavillon Yue sans même avoir recours à ses pantins!

En fait… il pourrait même rivaliser avec Zhao Xingmo!

L’Epée Crépuscule Nuageux mena joyeusement son maître au-delà du mur, et ils arrivèrent à une zone submergée par le brouillard.

Cette brume semblait être le produit d’une Formation incroyable, et bloquait complètement la vue.

Zhang Xuan fronça les sourcils.

Des défauts!

Hu la!

Comme la Formation était active, un livre se matérialisa dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.

La Formation Illusoire du Palais Chaotique, 8ème rang ? Il fut surpris.

Pas étonnant que personne n’eût obtenu l’héritage jusqu’à présent. Il était gardé par une Formation de haut rang!

Une formation de 8ème grade ne pouvait être créée ou déchiffrée que par un expert du Grand Dominion, et personne dans l’Empire Qianchong n’était à ce niveau.

– « Êtes-vous déjà entré à l’intérieur ? » demanda-t-il à l’épée.

– « Non, mais j’ai entendu dire que l’épée et l’héritage de l’Ancien Maître Épéiste s’y trouvent! »

– « Son épée ? » 

– « D’après les rumeurs, il s’agit d’un Saint artefact de niveau supérieur, et même l’Empereur de Qianchong meurt d’envie de mettre la main dessus. Mais personne n’a été capable de contourner la Formation, et encore moins de trouver l’épée! »

– « Un niveau supérieur… »

Même dans le pire des cas, un artefact de ce genre possédait une force équivalente à celle d’un Saint 6ème Dan!

Et il y avait une arme aussi formidable dans le Bassin d’Epée ?

– « La plupart du Qi d’épée dans la zone provient de l’arme de l’Ancien Maître Épéiste. Non seulement tous ces pratiquants rassemblés là tentent de s’en imprégner afin d’augmenter leur propre maîtrise, mais en plus ils veulent acquérir l’héritage et l’épée! »

L’Epée Crépuscule Nuageux était là depuis un bon bout de temps, elle était donc bien au fait de ce qu’il se passait.

– « Puisqu’il y a une telle arme ici, je dois vraiment aller y jeter un coup d’œil! »

À moins d’en trouver une grande quantité, même les Saints artefacts de niveau intermédiaire ne lui étaient plus d’aucune utilité. Cependant, c’était différent pour les Saints artefacts de niveau supérieur.

Avec une épée de ce palier en main, il était confiant en ses chances de victoire même face à Zhao Xingmo!

Une fois celle-ci en sa possession, il serait bien mieux placé pour défier le Clan Zhang pour la main de Luo Ruoxin.

– « Attendez ici pour le moment! » ordonna-t-il.

– « Oui! »

Après quoi, il s’aventura sans hésiter dans la brume.

Les imperfections de la Formation étaient consignées dans le livre correspondant au sein de la Bibliothèque de la Voie Céleste, aussi elle n’avait aucun secret pour lui. Après un certain temps, son champ de vision s’ouvrit brusquement. La brume avait disparu, dévoilant un ruisseau et une cabane en bois.

Oh ? Dire qu’il y a un coin aussi paisible au beau milieu du Bassin! Surpris, il se dirigea lentement vers la cabane en bois.

Au moment où il allait en ouvrir la porte, son corps se raidit soudainement. Sa silhouette disparut, réapparaissant à une centaine de mètres.

Huala!

Un éclat de Qi d’épée traversa la zone où il se tenait une seconde auparavant, laissant derrière lui une traînée sombre.