Il aurait peut-être pu ressentir un certain sentiment de supériorité en se comparant aux autres, mais son clone l’avait démoli à maintes reprises, au point qu’il en avait presque conçu un traumatisme.

Secouant la tête, Zhang Xuan essaya d’ignorer cette sensation d’impuissance et attrapa une boîte de jade. Il l’ouvrit, un livre ancien apparut.

Les Annales de la Dissertation du Châlit!

D’un coup d’œil, l’ouvrage correspondant fut copié dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.

Il en parcourut rapidement le contenu. En effet, il est lié à la technique de cultivation du Clan Luo. Cependant, ce n’est pas une technique, mais une compilation d’idées!

Le Maître de Pavillon Yan avait couché sur le papier son interprétation de la conférence du Sage Luo. Ces notes étaient comme une méthode d’étude. Tant qu’un cultivateur saisissait pleinement ces éléments clefs, sa vitesse de progression augmenterait considérablement.

Sauf que… L’Art Divin de la Voie Céleste était déjà la meilleure méthode au monde. Les Annales n’étaient pas trop mauvaises, et même supérieures à la plupart des interprétations en vogue, mais elles lui étaient complètement inutiles.

Il étudia ce livre un moment, puis secoua finalement la tête. Dire que j’en attendais quelque chose vu son prix. Quel dommage!

Il avait pensé qu’en apprenant les éléments phares de la technique de cultivation du Clan Luo, il serait prêt à se dresser face à ses membres le moment venu. Mais en y réfléchissant après coup, comment un secret bien gardé d’un Clan Sage pouvait-il être obtenu aussi facilement ?

Si quelqu’un avait osé divulguer leur héritage familial, avec l’immense influence du Clan, cet individu aurait sûrement été retrouvé en un rien de temps et le livre détruit. Jamais ils n’auraient permis que ce genre de chose fût mis aux enchères dans un petit marché illégal de l’Empire Qianchong.

Bien que la maîtrise de la cultivation du Clan Luo soit correcte, elle est encore loin de l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel de l’Ancien Sage Qiu Wu.

Ce livre révélait que le Clan Luo se spécialisait dans l’étude des lois spatiales. Mais la compréhension de l’espace de l’Ancien Sage était très clairement plus profonde.

Puisqu’il y pensait, il vit des similitudes frappantes… Comme s’ils venaient de la même source.

Une idée émergea soudainement dans son esprit.

Si je le compile avec l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel 2ème Dan, serai-je capable de le perfectionner ?

La technique de Qiu Wu était divisée en cinq Dan. Jusque-là, il n’avait cultivé que la première. Il n’avait pas continué parce qu’il y avait tout simplement trop de défauts à son goût, et parce que sa cultivation n’avait pas non plus atteint le minimum requis.

Mais il était alors au dernier palier du royaume de l’Esprit Primordial, il pouvait donc s’y essayer s’il arrivait à en effacer les défauts.

Ainsi, il décida d’essayer.

Compilation!

Ses yeux s’illuminèrent. Il ouvrit le livre corrigé à la hâte.

Ça a marché…

Les 5 Dan étaient la Compression, le Transfert, le Contrôle, la Création et la Destruction.

Il maîtrisait déjà parfaitement la Compression. En l’utilisant avec le Voyageur Sans Attaches, il avait acquis la capacité d’effectuer des déplacements quasi instantanés dans un rayon de cent mètres, comme s’il se téléportait.

Sa maîtrise supérieure des lois spatiales lui donnait la force de rivaliser avec les experts du royaume du Demi Grand Dominion.

S’il pouvait maîtriser la 2ème Dan, il serait en mesure d’augmenter sa force en combat d’un cran.

Excité, Zhang Xuan agita son poignet pour placer toutes ses pierres spirituelles de haut niveau concentrées devant lui avant de se plonger dans sa cultivation.

Un peu plus tard…

Il se leva enfin. Son aura commença à enfler régulièrement.

Après un travail acharné, même s’il n’avait pas encore maîtrisé totalement le Transfert, sa compréhension de l’espace progressa à pas de géant.

Avant, il n’était qu’à égalité avec les Demi Saints 6ème Dan. Là, il pouvait même rivaliser avec les vrais experts du palier inférieur du royaume du Grand Dominion!

Go!

En réponse à sa volonté, une sphère faiblement lumineuse d’un rayon d’un mètre se forma autour de lui. Il pouvait sentir le contrôle absolu qu’il exerçait dans cet espace.

Ses yeux s’illuminèrent d’enthousiasme. Même si ce n’était pas un Dominion, ses effets étaient similaires.

Il avait créé cette sphère en utilisant l’énergie de son âme pour déformer le tissu spatial environnant. À l’intérieur, il régnait en maître, et à moins qu’un autre individu ne lui en arrachât le contrôle, il y était pratiquement invincible.

Testons ma force!

D’un mouvement du poignet, il fit apparaître le Chaudron d’Or Originel.

– « Attaquez-moi de toutes vos forces! »

– « Bien! » Même si l’artefact ne comprenait pas tout, il s’exécuta. Il bondit puissamment dans le ciel avant de s’abattre lourdement sur Zhang Xuan.

Comparable à un cultivateur au palier supérieur du royaume de l’Ouverture du Corps, il dépassa le mur du son. Néanmoins, lorsqu’il arriva à moins d’un mètre de son maître, sa vitesse diminua brusquement.

– « Stop, » murmura doucement le prodige.

Au moment où le chaudron était sur le point de toucher le Maître Enseignant, il s’arrêta complètement. Peu importait combien il se débattait, il ne bougeait pas d’un poil.

Si je le voulais, je pourrais même détruire son esprit.

Sentant le pouvoir qu’il détenait, il était très surpris.

Tous disaient à juste titre que la différence entre chaque royaume de cultivation à partir de l’Ouverture du Corps était un fossé infranchissable. Il lui apparut que ce n’était pas exagéré.

Il avait cru que ce n’était pas exact, que tant qu’il y avait un groupe suffisamment grand de cultivateurs entourant un homme au royaume du Grand Dominion, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne fût finalement vaincu.

Mais ayant expérimenté personnellement cette débauche de puissance, il se rendit compte qu’il s’était fourvoyé!

Dans la sphère d’un Dominion, la chance n’existait plus. À moins de pouvoir le détruire avec un plus grand pouvoir ou d’interrompre son activation, les chances de victoire étaient pratiquement nulles.

Toutefois, maintenir un Dominion est vraiment éprouvant pour le zhenqi et l’Esprit Primordial.

Après avoir libéré le Chaudron d’Or Originel, Zhang Xuan relâcha son contrôle de l’espace. Une sensation de fatigue extrême le consuma rapidement.

Même si cette sphère était extrêmement puissante, lui donnant de quoi se battre avec un Saint 6ème Dan, la vitesse à laquelle son énergie se vidait était effrayante.

Bien qu’il eût cultivé la Technique de la Sainte Ascension et qu’il était également un Saint Céleste, le simple fait de la maintenir pendant dix secondes l’avait laissé au bord de l’évanouissement.

Je ne dois l’activer qu’en cas d’urgence.

Aussi puissante fût-elle, s’il épuisait toute son énergie en l’utilisant, il serait placé dans une position bien plus vulnérable. À moins d’y être contraint, il était préférable pour lui d’éviter son usage.

Il se reposa un moment pour récupérer. Une pensée lui vint alors à l’esprit, et il serra les poings avec agitation. Au fait… Puisque j’ai compris quelque chose s’approchant d’un Dominion, cela signifie-t-il que je peux maintenant facilement écraser mon clone ?

Dès le début, il avait été écrasé encore et encore par ce dernier, et la honte lui pesait depuis bien trop longtemps. Il était grand temps de lui rendre la pareille!

Il n’hésita pas : il l’appela immédiatement.

Sans perdre un instant, une bataille terrifiante commença.

Effrayé, le chaudron se planqua rapidement dans un coin, tremblant de peur.

Trois respirations plus tard, Zhang Xuan avait des yeux de panda. Cinq respirations plus tard, d’énormes fontaines de son sang teintèrent le ciel de pourpre. Dix respirations plus tard, un humain immobile gisait sur le sol.

– « Bien essayé. On remettra ça une prochaine fois… » S’époussetant d’un air suffisant, le double se retourna et s’éloigna.

Terriblement frustré, le jeune homme ne put que manier son zhenqi pour guérir ses blessures.

Qui aurait cru que sa copie serait encore capable de bouger en s’appuyant sur sa force supérieure alors même qu’il se trouvait sous les effets de son Dominion!

Au final, il avait encore été battu.

Ce monstre! Comment diable a-t-il cultivé ?

Après deux circuits de son zhenqi, il réussit à se remettre. Il regarda son clone pendant un moment, impuissant, puis quitta le Nid Anthive.

Bien… Je suppose que je retenterai de me venger la prochaine fois que je ferai une percée majeure dans ma cultivation!

De retour dans sa chambre, il sortit à l’extérieur et nota que le soleil s’était déjà levé. Respirant l’air frais du matin, il se sentit extraordinairement revigoré.

Après une nuit de pratique, même s’il regrettait de ne toujours pas être à la hauteur de son clone, il avait réussi à avancer considérablement.

Plus tard, il vit soudainement Zhang Jiuxiao se précipiter vers lui avec une joie incomparable sur son visage. « Maître Enseignant Zhang, j’ai réussi à percer au palier supérieur du royaume de l’Esprit Primordial! Hahaha! »

Même s’il savait qu’il serait très probablement surpassé sous peu, il ne pouvait pas s’empêcher d’être fier d’avoir rattrapé son interlocuteur.

Rattraper un Maître Enseignant Céleste… Il pourrait s’en vanter auprès de ses futurs enfants!

– « Félicitations! »

– « Merci. Puisque ma cultivation est à égalité avec la vôtre maintenant, je pense que je devrais être en mesure de passer la sélection secondaire… »

Ses mots se bloquèrent dans sa gorge. Un spasme traversa ses traits alors que ses yeux s’écarquillaient. « Maître Enseignant Zhang… Vous êtes… au dernier palier du royaume de l’Esprit Primordial ? »

– « Oui. J’ai enfin pu accumuler suffisamment de puissance pour ma cultivation, et j’ai pu pousser une percée. »

– « … Enfin pu accumuler suffisamment de puissance… » Il faillit fondre en larmes.

Enfin ?!

Vous avez percé hier et en une nuit, vous avez fait une autre percée. Qu’avez-vous donc accumulé en une seule journée ?

Même les cultivateurs de génie ont besoin de plusieurs mois au minimum pour avancer d’un seul palier après avoir atteint le royaume de l’Esprit Primordial, et vous n’avez eu à attendre qu’une nuit. Et vous n’êtes pas satisfait ?

Zhang Jiuxiao se sentit devenir frénétique, un seau d’eau glacée emportant le peu d’estime de soi qu’il venait de rassembler.

Lorsque n’importe qui d’autre enchaînait les percées rapides, sa force était volatile, ce qui réduisait son habileté au combat. Mais malgré sa progression si incroyable, cet homme était capable de déployer une puissance extrême.

Il conclut qu’il devait vraiment arrêter d’essayer de se comparer avec lui, ou sinon il pourrait un jour mourir à cause de ses traumatismes.

De son côté, voyant à quel point il était abattu, Zhang Xuan ressentit brusquement toute son exaspération et sa frustration à cause de sa défaite aux mains de son clone disparaître sans laisser de trace. Satisfait, il hocha la tête, heureux.

Oui! Bien qu’il fût encore loin d’être à la hauteur de son clone, il était toujours plus fort que la moyenne.

Sachant qu’il ne serait que de plus en plus déprimé à parler de cultivation, Zhang Jiuxiao changea de sujet. « Maître Enseignant Zhang, le Maître Enseignant Zhao nous demande de nous rassembler dans la salle principale. La sélection secondaire est sur le point de commencer. »

Ainsi, Zhang Xuan suivit rapidement son camarade.

Sur place, la trentaine de Maîtres Enseignants qu’ils avaient rencontré la veille était déjà là. Ils se tenaient parfaitement alignés sur deux lignes, solennels.

En voyant le prodige arriver, ils le saluèrent rapidement avant de replonger dans le silence.

Le duo prit position au bout des deux rangées.

Zhao Xingmo et le Maître de Pavillon Yue se tenaient au milieu de la pièce. Ce dernier était encore un peu enflé, des ecchymoses de diverses tailles visibles çà et là. Il ne s’était pas encore remis des coups des pantins de la veille.

Plus la cultivation est élevée, plus l’efficacité des pilules est faible. Vu son royaume de cultivation, s’il voulait se remettre rapidement, il devait consommer au minimum une pilule de 8e grade. Mais même en tant que Maître du Pavillon de l’Empire Qianchong, il ne pouvait pas en obtenir une facilement.

– « Puisque tout le monde est là, ne perdons pas de temps et commençons la sélection secondaire. »

Faisant un pas en avant, Zhang Xingmo jeta un regard radieux sur tous les candidats. « La Sélection du Sanctuaire des Sages vise à évaluer la force, l’intelligence, le discernement, et de nombreuses autres capacités clés. Lors de la première partie, nous vous avons évalué en fonction de vos atouts. Avec suffisamment de force, réussir était relativement facile. Cependant, la deuxième partie ne sera pas aussi simple. Je vais vous en expliquer les règles! »

Toutes les oreilles se dressèrent, et les yeux se plissèrent. Personne ne voulait manquer un seul mot ou geste du guide.

Cette épreuve déterminerait s’ils pourraient ou non entrer dans le Sanctuaire des Sages. Ils devaient donc obtenir toutes les informations possibles.

– « Aussi compliqué que j’ai pu le faire paraître, il n’y a en réalité qu’une seule règle. Utilisez tous les moyens possibles pour éliminer vos adversaires! »

Avec un regard solennel, Zhao Xingmo leva la main et déclara : « Le défi pour la deuxième partie de la sélection sera… Une bataille royale! »