Le patron hésita un moment avant de hocher lentement la tête. « Très bien. Je vais demander à mes hommes de vous le faire parvenir immédiatement. »

Aussi précieux que fussent les Annales de la Dissertation du Châlit, ce n’était rien de plus qu’un objet. Comparé à sa vie, la décision à prendre était évidente.

Il donna quelques instructions, et rapidement un doyen arriva sur les lieux avec une énorme boîte de jade en main.

Le doyen l’ouvrit, un livre ancien apparut à l’intérieur. Ses pages jaunâtres témoignaient de sa longue histoire, mais il était encore globalement bien conservé. Les mots sur les pages vibraient d’énergie spirituelle.

– « Bien. » Zhang Xuan le regarda de plus près, et après avoir confirmé la nature de cet ouvrage, il hocha finalement la tête et le plaça dans son anneau de stockage.

Il se tourna vers Zhang Jiuxiao. « Allons-y! »

Puis, d’un bond puissant, il s’envola.

Le Maître Enseignant et les cent sabres lui emboîtèrent le pas.

Alors qu’il fixait la direction dans laquelle ils avaient disparu, le patron commença à laisser transparaître sa haine dans ses yeux.

– « Patron, allons-nous vraiment les laisser partir comme ça ? »

Cela faisait plus de dix mille ans que leur marché noir avait été établi, et ils n’avaient jamais subi un tel revers!

– « Les laisser partir ? Comment moi, Ji Lingfeng, pourrais-je permettre à des inconnus de prendre ce qui m’appartient sans réagir ? » Il plissa les yeux, frappant ses poings l’un contre l’autre.

Il n’était pas uniquement question de pierres spirituelles, mais de fierté. S’il baissait la tête, comment le marché noir pourrait-il maintenir son prestige dans la Cité de Qianchong ?

– « Alors… Que faire ? »

Ce jeune homme s’était révélé assez fort pour vaincre le Saint 5ème Dan. Même s’ils voulaient se venger, comment s’y prendre ?

– « Apportez-moi mon Épée des Faibles Murmures! »

– « Votre… ? Patron, vous ne voulez tout de même pas… »

– « Si! Je vais y aller et lui demander d’agir en mon nom! » Une lueur glaciale traversa ses pupilles tandis qu’il grinçait des dents, furieux.

– « À vos ordres! »

Le doyen partit précipitamment et, peu de temps après, il revint avec une épée à la main.

À première vue, rien ne la distinguait des autres. Cependant, même un léger coup l’enveloppait d’un Qi incomparablement froid, donnant l’impression d’avoir été plongé d’un coup au beau milieu d’une nuit sibérienne. En plus de cela, de vagues marmonnements montaient aux oreilles des personnes alentour, comme si l’arme chuchotait doucement.

L’Épée des Faibles Murmures, un Saint artefact de niveau intermédiaire de premier ordre, possédant une puissance comparable à celle d’un expert au dernier palier du royaume de l’Ouverture du Corps!

Sans aucun doute, il s’agissait de l’une des armes les plus puissantes de l’Empire Qianchong!

– « Trouvez-moi des informations sur ce Zhang Xuan! »

Avec l’épée en main, le patron sembla être devenu un autre homme, plusieurs fois plus fort que précédemment.

– « Oui! »

Son subordonné s’éloigna aussitôt pour ordonner à quelques hommes de main de se pencher sur la question. De son côté, Ji Lingfeng consomma quelques pilules de récupération et s’assit.

Peu de temps après, l’homme revint, un jeton de jade à la main : « Voici les informations que nous avons recueillies sur Zhang Xuan jusqu’à présent. Il vient de l’Empire Qingyuan et il a déjà réussi à entraîner la chute d’un Pavillon. Il a également passé la première sélection du Sanctuaire des Sages. Il est venu ici pour la deuxième partie… »

Le marché noir était également connu pour son réseau de renseignement exceptionnel. Les antécédents du prodige furent donc découverts en un rien de temps.

– « Donc c’est un Maître Enseignant talentueux, hein ? Pas étonnant qu’il ose causer des ennuis ici… » Il se leva, menaçant.

Après ce moment de repos, même si ses blessures étaient encore graves, il était au moins hors de danger.

– « Vous, restez ici et gardez la situation sous contrôle. Je vais partir un moment. » Il s’éloigna, l’Épée des Faibles Murmures en main.

Après avoir quitté le marché noir, il vola pendant un certain temps avant d’atteindre la limite d’une terre complètement enveloppée par la brume.

– « Vous êtes revenu. » Du milieu du brouillard, une voix faible retentit.

– « Oui, je veux que vous tuiez quelqu’un pour moi! »

– « Et en échange ? »

– « Je vous donnerai l’Épée des Faibles Murmures en échange! » D’un mouvement de son poignet, il fit flotter l’arme devant lui.

– « Vraiment ? » Une trace d’agitation pouvait être entendue dans la brume.

– « Oui, absolument! Je sais que vous restez ici à propos de la légende, mais je pense que vous n’ignorez pas être incapable de réussir seul. Vous avez besoin de cette épée! »

Après un long moment de silence, la voix demanda : « Qui dois-je tuer ? »

– « Son nom est Zhang Xuan, c’est un Maître Enseignant. Il a passé la première sélection du Sanctuaire des Sages. Voici ses informations! » Il lança le jeton dans la brume.

– « … Il a réussi à sortir victorieux d’un défi contre le Pavillon de l’Empire Qingyuan ? Il semble être un réel prodige. » La voix semblait un peu hésitante.

Un Maître Enseignant de ce calibre devait être très estimé du Quartier Général. Si la nouvelle se répandait qu’il avait tué un tel individu, la rage du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants serait telle qu’il ne pourrait y résister.

– « Trêve de plaisanterie. Dites-moi si vous êtes prêt à accepter l’accord ou non! » demanda le patron impatient.

– « Je n’ai plus beaucoup de temps pour réussir, peut-être trois ans… Tuer un génie en échange d’une opportunité de percée ne sonne pas si mal à mes oreilles. Cependant, cette affaire doit être soigneusement planifiée, personne ne doit savoir… »

– « Je sais! »

Être ou non le meurtrier n’était pas important. Comploter pour provoquer la mort d’un prodige du Pavillon était un crime très grave. Le siège réagirait fermement afin de dissuader d’autres individus de s’y risquer, assurant la sécurité de ses jeunes poussins. Même avec l’ensemble du marché noir derrière lui, le Quartier Général n’hésiterait pas une seconde à l’écraser comme un insecte.

La puissance de la plus grande organisation du Continent des Maîtres Enseignants ne devait pas être sous-estimée!

Tous devaient y réfléchir à deux fois avant de lever la main sur ses protégés!

Le principe était le même pour les disciples de sectes puissantes.

Même face à un faible se promenant avec des artefacts d’une valeur inestimable, qui osait l’agresser ?

– « Très bien, je vais y réfléchir. Vous pouvez partir maintenant. Je vous répondrai dans trois jours. »

– « Ce n’est pas nécessaire. Je vais attendre ici. Je veux vous voir le tuer de mes propres yeux. Je vous donnerai l’Épée des Faibles Murmures dès qu’il mourra! »

Un moment de silence s’installa, puis : « Comme vous voulez. Entrez. »

– « Oui. » Tenant fermement l’arme dans sa main, le patron entra dans la brume. En quelques instants, sa silhouette disparut complètement.

…

– « Je n’aurais jamais imaginé que le marché noir n’était pas sous le manoir que nous avons vu, mais au milieu d’une chaîne de montagnes… »

Après avoir quitté les lieux, Zhang Xuan rangea rapidement les sabres qui le suivaient. Regardant vers le bas, il se rendit compte qu’ils n’étaient pas du tout à proximité du bâtiment où ils s’étaient arrêtés avant d’avoir les yeux bandés et d’être guidés à destination, mais dans le ventre d’une montagne.

Le manoir n’était qu’une façade trompeuse pour cacher les lieux des regards indiscrets.

Même si le marché noir avait une certaine valeur pour l’Empire Qianchong, il était évident que lorsque le Pavillon des Maîtres Enseignants déciderait d’arrêter de fermer les yeux, il fermerait ses portes. Ainsi, il était imprudent de confier aveuglément sa sécurité aux caprices des uns et des autres.

– « Vous m’avez vraiment rendu une grande faveur cette fois-ci. Voici mille pierres concentrées. Prenez-les comme un signe d’appréciation de ma part. » Il agita son poignet et sortit un tas de pierres.

Zhang Jiuxiao était étonné : « Comment pourrais-je vous en prendre autant… »

Mille pierres. Une fortune qu’il n’arrivait même pas à imaginer!

– « Prenez-les. Vous en aurez besoin pour augmenter votre cultivation aussi rapidement que possible. Votre objectif est la deuxième partie de la sélection! »

Sans Zhang Jiuxiao, il n’aurait pas su pour le marché noir. De plus, il l’avait aidé en misant sur lui, ce qui lui avait permis de gagner une somme considérable.

Il avait fourni la puissance de frappe, et le membre du Clan Zhang avait été un support technique. En un sens, il méritait chacune de ces pierres spirituelles de haut niveau concentrées.

– « Je… Je vous remercie pour ce généreux cadeau, Maître Enseignant Zhang! » Il reconnaissait le son de la vérité. Ce serait un réel gaspillage s’il échouait après toutes les difficultés qu’il avait traversé pour en arriver là. Il accepta, ému, les pierres spirituelles et les plaça dans son propre anneau de stockage.

D’une manière ou d’une autre, être avec le prodige lui avait insufflé un désir insatiable de cultiver, et il se retrouva motivé à travailler plus dur que jamais auparavant pour atteindre de nouvelles hauteurs.

Peut-être était-ce la raison pour laquelle les gens étaient naturellement attirés vers lui.

Au début, il avait été envieux et rancunier, mais il constata à cet instant qu’à un moment donné, ces émotions avaient disparu sans laisser de trace…

– « Pas de quoi! » Ignorant ce qui occupait son esprit, Zhang Xuan agita la main avec désinvolture.

…

Au moment où ils retournèrent à leurs appartements dans le Pavillon des Maîtres Enseignants, le soleil s’était déjà couché.

Zhang Xuan entra une fois de plus dans le Nid Anthive et sortit les pierres qu’il venait d’obtenir.

D’abord, il se conditionna au meilleur de sa forme avant de tenter de percer. Peu de temps après, il surmonta son goulot d’étranglement et atteignit finalement le tant attendu dernier palier du royaume de l’Esprit Primordial.

– « Bien! Il est temps pour moi de cultiver mon âme! »

Plaçant énormément de pierres à sa portée, il pratiqua son Art de l’Âme de la Voie Céleste.

Quatre heures plus tard, il atteignit également le sommet du royaume de l’Esprit Primordial dans ce domaine.

– « Maintenant, ma force doit être à égalité avec celle des experts du royaume du Demi Grand Dominion… » Sentant son zhenqi se précipiter dans son corps, sa toute nouvelle force, et sa compréhension accrues des lois de l’espace, il hocha la tête, satisfait.

Quand il était au palier supérieur, les cultivateurs ordinaires du royaume de l’Ouverture du Corps n’étaient déjà plus à sa hauteur. Après ses percées dans sa cultivation, son habileté guerrière avait dû au moins doubler, au minimum.

Alors, même sans les machines obtenues dans les Marais des Prairies du Nord, il pouvait vaincre le Maître de Pavillon Yue sans problème.

– « Mais maintenant, les pierres concentrées sont devenues complètement inefficaces… »

Heureux de voir ses progrès importants, il grimaça cependant devant l’inefficacité des pierres spirituelles de haut niveau concentrées. Cela signifiait qu’il devait également commencer à rechercher des ressources plus précieuses encore.

Au début, une seule pierre concentrée lui suffisait pour faire de multiples percées. Là, même une centaine ferait à peine une différence dans sa cultivation.

Même avec les quelque dix mille pierres qui lui restaient, il lui serait toujours difficile d’arriver à l’Entrouverture.

Son zhenqi de la Voie Céleste était tout simplement trop exigeant en pureté de l’énergie spirituelle absorbée au cours de sa cultivation. Il savait qu’il en arriverait là, mais il ne pouvait toujours pas s’empêcher de se sentir un peu frustré.

Ce n’était pas facile pour lui de rassembler un tel pactole, et en quelques instants, il était déjà devenu sans valeur…

S’il voulait faire des progrès, il allait devoir continuer à se battre.

– « Clone! Voici la technique de cultivation de l’Art de l’Âme de la Voie Céleste. Dépêchez-vous et pratiquez-la. » Il lui lança un tas de pierres concentrées.

Son clone avait déjà fini de dévorer l’âme de l’Empereur Qingtian, et ses prouesses martiales avaient également atteint un niveau incroyable.

– « Ça marche. » Sans perdre de temps, il commença sa pratique.

Comme ils venaient de la même âme, leur vitesse de cultivation était presque identique. En quelques heures, son double avait terminé. Avec le bonus de l’énergie de l’âme de l’Empereur Qingtian, il réussit même à surpasser Zhang Xuan, son âme atteignant l’entrée de l’Ouverture du Corps.

Tant qu’il pouvait surmonter l’Ordalie, il deviendrait un expert de la Pleine Ouverture!

– « À quel point êtes-vous puissant ? » Voyant qu’il avait bien avancé, Zhang Xuan ne put s’empêcher de l’interroger.

– « Je peux écraser ces fourmis du royaume du Demi Grand Dominion d’une seule main. Quant aux pratiquants du palier inférieur du royaume du Grand Dominion… Je pense être capable de me défendre. » Il leva la tête, fier de lui.

En entendant ces mots, le prodige serra les mâchoires.

Même si seulement un petit palier séparait Demi Grand Dominion et Saint 6ème Dan, l’écart de puissance était énorme.

Dans le royaume d’Invincibilité, les cultivateurs gagnaient la capacité de créer leur propre Dominion, où ils régnaient en maître absolu, peu importait le nombre de personnes rassemblées contre eux. Tant qu’aucune n’était leur égal, ils étaient carrément invincibles!

Pour que son clone exerçât une force à égalité avec de tels monstres… Rien que ce fait clamait qu’il était plusieurs fois plus fort que lui!

Une telle force associée à sa monstrueuse capacité de régénération… Y avait-il encore quelqu’un dans l’Empire Qianchong capable de l’affronter ?

Après avoir cultivé pendant si longtemps, il était toujours incapable de suivre son double…

Comme il était embarrassé!

– « Il semble que je cultive encore trop lentement… » reconnut-il, le visage baissé, honteux.