Ceux qui avaient été vaincus par Zhang Xuan devinrent rouges.

Bien que plus faibles que les Conquérants des Dix, ils avaient bravé de nombreuses batailles, et leurs prouesses martiales étaient supérieures à la moyenne… Pourtant, cet homme avait été en mesure de les vaincre à la chaîne et avait encore eu assez d’énergie pour se permettre de faire semblant d’être vidé… Et leur fierté ? Leur dignité ?

D’un autre côté, de tels individus existaient bien. Hong Yang lui-même pouvait clairement vaincre dix adversaires deux fois sans s’épuiser.

Ce jeune homme possédait-il une telle puissance ?

Tous se tournèrent vers Zhang Xuan, voulant voir si ce que le Conquérant des Cent avait dit était vrai. Mais ce qu’ils aperçurent était une paire d’yeux creux, un corps tremblant faiblement, et un visage suggérant que son propriétaire allait bientôt perdre connaissance.

– « Je ne suis pas si impressionnant… Je peux difficilement rester debout, comment puis-je me battre contre vous ? »

Il était alors dans l’Anneau de la Mort, en plein milieu du marché noir, où le trucage d’un match et des paris était un énorme tabou. S’il admettait avoir joué un rôle, il risquait gros.

– « Vous n’avez pas votre mot à dire. Moi, Hong Yang, je combats qui je veux, et personne ne peut me contredire! » déclara-t-il, autoritaire et convaincu. Il fit un pas en avant.

Boom!

Une puissante poussée de zhenqi imprégna soudainement l’ensemble du ring, une pression immense tombant sur le jeune homme. Menaçante, elle clamait que peu importait son opinion, il ne pouvait couper au duel.

– « Vous allez trop loin! » Il se raidit, indigné.

– « Vous croyez ? » se moqua-t-il avant de secouer la tête. « Je vous attends. Je vous suggère de tout donner, sinon vous ne sortirez pas vivant de cet anneau! »

Après quoi, il leva la main et une montagne de zhenqi commença à se rassembler furieusement au-dessus de sa paume.

– « Hong Yang est décidé à l’affronter, le duel est inévitable. Selon vous, qui va gagner ? »

– « Avez-vous vraiment besoin de poser cette question ? C’est Hong Yang, évidemment! Je vais tout miser sur lui! »

– « Moi aussi. Son style est exceptionnellement brutal, et il déchire même des gens vivants comme des feuilles de papier… Même si ce nouveau est un excellent acteur, il ne pourra pas faire semblant d’être séparé en deux morceaux! »

– « En deux ? En quatre plutôt! »

– « Bah! Peu importe le nombre de morceaux, dans tous les cas, il est déjà comme mort… »

…

En entendant les paroles du Conquérant des Cent, les visages des spectateurs manifestèrent une excitation retrouvée.

– « Il est temps de placer mon pari… » Au milieu de la foule en délire, Zhang Jiuxiao serrait les poings, agité.

Pour les précédents duels, la cote la plus élevé avait été d’un peu plus de 1:2. En raison de la terrible réputation de Hong Yang, elle devait cette fois battre un record.

Il se dirigea vers la table des paris, et comme il s’y attendait, les pronostics pour la victoire de Zhang Xuan étaient au-delà de 1:10!

En d’autres termes, presque chaque personne dans les tribunes avait parié sur la victoire de son adversaire! Personne ne pensait que le jeune homme serait capable d’en sortir victorieux!

– « Nous sommes vraiment riches cette fois! » Les mains tremblant de manière incontrôlable dans un mélange d’excitation et de joie, il tendit son anneau de stockage. « Je parie 1800 pierres concentrées sur la victoire de Zhang Xuan! »

– « Sérieusement ? » Le personnel en charge des paris était incrédule. Secouant la tête, le nécessaire fut rapidement fait.

Si personne ne pariait sur le jeune homme, comment leur marché noir gagnerait-il de l’argent ?

Sans aucun doute, cet individu était voué à perdre ses 1800 pierres spirituelles de haut niveau concentrées…

Alors que les spectateurs plaçaient leurs paris avec enthousiasme, sur le ring, Hong Yang regarda son adversaire et répéta : « Venez! »

– « Pourquoi ne pas laisser tomber ? Je ne suis pas à la hauteur de toute façon… »

– « Je vous ai dit que vous n’aviez pas votre mot à dire! » Voyant qu’il persistait dans son déni, le grand guerrier perdit pas davantage de temps en palabres.

Hula!

D’un ricanement à glacer le sang, il se précipita en avant à une vitesse stupéfiante. En un instant, il rejoignit Zhang Xuan.

Sa stature était vraiment imposante. Debout à côté de lui, le Saint Céleste ne semblait être rien de plus qu’un enfant.

Sans aucune hésitation, il balança son poing vers le Maître Enseignant, et un féroce coup de vent balaya la zone. Un léger grondement rappelant le tonnerre monta, criant l’immense puissance insufflée dans cette attaque. Si ce coup devait toucher sa cible, celle-ci serait sans aucun doute réduite en bouillie.

De son côté, le voyant lui sauter dessus sans hésiter, Zhang Xuan se sentit profondément irrité.

Comme attendu d’un homme ayant risqué sa vie de multiples fois, son instinct était particulièrement aiguisé.

Le jeune prodige était confiant dans son jeu d’acteur. Le fait que la foule ne s’interrogeait que légèrement sur sa force réelle, même après l’avoir vu gagner duel après duel, témoignait de son habileté à déguiser sa puissance. Et pourtant, Hong Yang avait été toujours capable de voir au travers. Peu importait ses protestations, il était fermement convaincu d’avoir raison.

Il était sans aucun doute formidable.

– « Laissons tomber… »

Sentant cette immense puissance peser sur lui, Zhang Xuan sut être incapable d’éviter de se battre. D’un vif soupir, il fit un pas sur le côté.

Huala!

Ce n’était qu’un petit pas, mais il lui permit d’esquiver l’attaque au millimètre près.

– « Peuh! »

Hong Yang redirigea la force de son coup fracassant dans un crochet latéral, collant aux mouvements de son adversaire.

– « Quelle vive adaptation! » Il était vraiment surpris.

Sa technique de Manœuvre Sur le Fil aurait sûrement fait échouer l’attaque de tout autre ennemi. Les réflexes et la souplesse de celui-ci étaient si exceptionnels qu’il pouvait corriger ses attaques sur un coup de tête avec fluidité, comme si cela avait été planifié dès le début! Même le Maître de Salle Xing en était incapable!

– « Il peut presque atteindre un tiers de mes capacités… Incroyable! » Zhang Xuan se livra à un rapide calcul mental qui le laissa réellement impressionné.

Égaler une telle fraction de ses réactions et de sa vitesse était extraordinaire, surtout pour un homme de l’ombre.

Sachant qu’il lui serait difficile d’éviter ce coup, il expira profondément, réduisant le volume de son torse à la largeur d’un poing, une technique utilisée pour éviter les attaques en corps à corps.

Même un humain ordinaire pouvait le faire dans une certaine mesure, alors un pratiquant!

En mobilisant son zhenqi dans son dantian et en utilisant l’air ambiant pour comprimer sa poitrine, il pouvait parvenir à un résultat incroyable.

Dans une bataille entre experts, même une différence de quelques millimètres pouvait grandement changer la donne. Ainsi, il esquiva le crochet de Hong Yang.

Cependant, son assaut ne se termina pas à ce moment-là. Le coup de poing devint une frappe de la paume.

Sa main était déjà extrêmement proche de la poitrine de Zhang Xuan. Si ce dernier était touché, son cœur pourrait très bien être écrasé, entraînant sa mort instantanée.

Tous crurent qu’il était fini. Était-ce de la résignation ? De l’épuisement ? Le torse du jeune homme rebondit brutalement.

Comme une boule de pétanque, il frappa la paume de Hong Yang et la dévia.

Après quoi, le Maître Enseignant s’avança et leva sa main, prêt à gifler un certain visage.

Le même mouvement qu’il avait utilisé pour maîtriser ses adversaires précédents!

– « Hein ? » Ne s’étant pas attendu pas à ce que Zhang Xuan put lancer une contre-attaque malgré son assaut implacable, les yeux du Conquérant des Cent s’écarquillèrent sous la surprise.

Même si ses derniers mouvements pouvaient sembler simples en apparence, il s’agissait en fait de son célèbre Triple Assaut en Chaîne, la technique qu’il avait utilisée pour abattre d’innombrables adversaires des plus coriaces. Même les Conquérants des Dix n’avait pas pu survivre à la deuxième frappe!

Pourtant, non seulement son opposant avait réussi à esquiver les trois mouvements, mais il était même parvenu à lancer un contre! Il avait vu juste : le jeune homme n’était pas un adversaire ordinaire.

Alors, il en conçut un profond enthousiasme intérieur.

Il leva rapidement son autre main, voulant intercepter la gifle. À sa grande surprise, le jeune homme lui lança un sourire étrange.

Tout à coup, il sentit une vague de vertiges l’assaillir. Il se pencha légèrement en arrière.

– « Merde, c’est un art des terpsichores… »

Ce sourire était en fait l’une de leurs techniques les plus connues : les Cent Fleurs Épanouies!

La rumeur voulait que la personne l’ayant créée était d’une beauté incroyable, plus de dix mille ans en arrière. La simple vue de son sourire pouvait faire battre les cœurs hors de tout contrôle, et le reste du monde paraissait alors incolore!

Les victimes de cette technique tombaient en transe, perdant ainsi toute capacité à se battre.

Mais… N’était-elle pas exclusivement réservée aux femmes ?

Comment un homme comme Zhang Xuan pouvait-il la maîtriser, et avoir l’air en plus si charmant…

Sentant que son esprit sombrait rapidement dans la confusion, il se mordit précipitamment la langue, retrouvant une certaine rationalité. Trop tard. La gifle était déjà juste devant son nez.

Pour une raison ou pour une autre, ces cinq doigts lui évoquèrent des montagnes imposantes. Il estima être incapable d’esquiver, peu importait ses mouvements.

Pah!

Un claquement retentissant! La trace d’une paume s’imprima nettement sur son visage enflé.

– « Vous… » Sentant la douleur piquante sur sa joue, Hong Yang se sentit tellement enragé qu’il manqua perdre les pédales.

Il était le célèbre Conquérant des Cent du marché noir, et il avait fini par se faire gifler si facilement sur le ring… Quelle énorme humiliation!

– « Je vais vous arracher les membres! » D’un rugissement furieux, il était sur le point de s’élancer lorsque le jeune homme recula brusquement de huit pas en arrière.

Comme s’il était vidé de toute énergie, son corps tremblait sans s’arrêter. Il semblait pouvoir s’effondrer à tout moment. « Je vous ai dit que j’étais déjà arrivé à ma limite! Je ne suis pas capable de me battre, alors laissons tomber. Je ne suis vraiment pas à la hauteur… »

– « Vous… » L’armoire à glace avait l’impression de bouillir intérieurement.

Juste après m’avoir littéralement giflé, vous voulez arrêter le duel et vous en tirer à bon compte ? Comment pourrais-je l’accepter ?

De plus, vous n’êtes pas capable de vous battre ? Si vous ne l’êtes pas alors que vous avez failli m’envoyer dans les vapes, affirmez-vous que je serais tué en un instant si vous étiez en pleine forme ?

Boom!

Incapable de retenir sa rage, il se précipita furieusement vers Zhang Xuan.

Cette fois, il décida de tout donner. Il tissa habilement son zhenqi avec ses doigts, créant une cage massive autour d’eux.

– « Il devient sérieux! »

– « Une fois à fond, il laisse forcément un cadavre dans son sillage… »

– « Cette gifle, c’était juste de la chance. Il ne peut pas compter dessus… »

La tribune des spectateurs s’embrasa, agitée.

Plus tôt, lorsque Hong Yang avait été frappé, tous avaient été stupéfaits pendant un certain temps au point qu’un silence absolu s’était installé. Mais en le voyant exploser, des acclamations excitées recommencèrent à retentir.

Hula!

Une puissance suffisante pour faire trembler même les cieux eux-mêmes se rassembla dans la paume du guerrier alors qu’il la poussait impitoyablement vers sa cible.

En tant que Conquérant des Cent de l’Anneau de la Mort, sa maîtrise du combat n’était vraiment pas à sous-estimer.

Faisant face à cette attaque, le Maître Enseignant prit du recul et tordit son corps, esquivant avec agilité. Après quoi, il leva une fois de plus sa paume.

Exactement le même mouvement que précédemment. Il se préparait à envoyer une nouvelle gifle sur le visage de Hong Yang!

– « Vous voulez utiliser le même coup contre moi deux fois ? Vous rêvez débout! » Le voyant reproduire un geste identique, son adversaire se rappela soudainement à quel point il avait été insulté. Il beugla furieusement en envoyant un autre coup de paume pour contrer la frappe du jeune homme.

Et au moment où leurs paumes étaient sur le point de se heurter, le prodige lui envoya un autre sourire envoûtant, encore plus radieux que le précédent.

En un instant, Hong Yang sentit la vue devant lui se brouiller, des vertiges prenant encore d’assaut sa tête. Son coup prévu pour repousser la gifle de Zhang Xuan s’arrêta brusquement, figé dans le vide.

Padah!

Une autre explosion de douleur enflammée piqua sa joue et son corps tournoya deux fois sur place à cause de la puissance de la baffe.

– « AHHHHHHHHHHH! » Sortant de sa transe, il s’arracha les cheveux.

Poussant un hurlement enragé, il était sur le point de lui sauter dessus pour lui rendre la pareille lorsqu’une voix impuissante retentit soudainement : « Arrêtez, je vous dis que j’ai déjà atteint mes limites. Je ne suis pas en état de me battre avec vous… Pourquoi ne m’écoutez-vous pas ? Honnêtement, je ne veux pas vous affronter… Je ne suis pas à la hauteur! »

– « Vos limites ? Pas à la hauteur ? » Il toucha les deux marques de paume imprimées sur ses joues enflées. Il faillit exploser.

Vous appelez cela atteindre vos limites ?

Cela ne veut-il pas dire que si vous étiez en pleine forme, vous m’auriez déjà tué ?

S’il vous plaît, pouvez-vous arrêter de vous vanter ? Mon cœur n’en peut vraiment plus!