Certes, un humain ordinaire se sentait pris de vertige après avoir excessivement tourné sur lui-même, entraînant des nausées et des vomissements.

 

Xue Ning avait tournoyé à grande vitesse pour exécuter son Fil de Soie Doré. Se pouvait-il qu’il eût été incapable de l’endurer, tout comme un simple mortel ?

 

– « Bien sûr que non voyons! » s’exclama le premier des deux génies à l’entrée de l’Ouverture du Corps. « Si je ne me trompe pas, le Maître Enseignant Zhang a dû utiliser un art terpsichoréen, et dans un moment d’inattention, le Troisième Jeune Maître Xue est tombé dans son piège. »

 

Il était ridicule de penser que quelqu’un dont la cultivation avait atteint le dernier palier du royaume de l’Esprit Primordial pouvait être victime de vertiges. Et si cela avait été possible, Xue Ning aurait sûrement subi un entraînement intensif pour s’habituer aux effets secondaires de cette technique de combat. Autrement, s’il se mettait à vomir avant de réussir son attaque, l’utiliser serait littéralement du suicide!

 

– « Un art terpsichoréen ? C’est vrai, ses mouvements un instant plus tôt étaient effectivement étranges. Mais le Maître Enseignant Zhang n’est pas vêtu de vêtements élégants, et n’a fait aucun geste hypnotique. Est-ce que c’est ce genre de danse d’avant garde qui l’a placé en transe ? » Le second jeune homme était sceptique.

 

Xue Ning n’était peut-être pas le plus fort de leur groupe, mais il était définitivement classé dans la moitié supérieure. Sa volonté et son mental étaient parfaitement entraînés. Pourquoi un homme qui n’était ni vêtu de beaux habits, ni n’avait été élégant ou aguicheur… l’avait-il autant perturbé ?

 

Les Terpsichores n’ensorcelaient-ils pas leurs victimes par leur beauté et leur grâce ?

 

À moins que Xue Ning… ne fût intéressé par les hommes.

 

– « Les vrais Terpsichores sont capables de captiver leur adversaire avec le plus simple des gestes. Normalement, il aurait dû en effet être difficile de déconcerter le Troisième Jeune Maître Xue. Mais après un combat plus long que prévu, il en a conçu une profonde anxiété, d’où l’apparition d’une ouverture dans son esprit, et le Maître Enseignant Zhang en a profité pour le vaincre rapidement! » expliqua le premier.

 

Même s’ils étaient tous deux à l’entrée de Saint 5ème Dan, il était mieux versé en la matière.

 

– « Il a usé la force et la patience de son opposant grâce à une défense impeccable, et a attendu jusqu’à pouvoir profiter d’une ouverture pour l’étaler en un coup. Pas étonnant que le Maître de Pavillon Yue ait qualifié le Maître Enseignant Zhang de “plus fort d’entre nous”. Il a bien caché son jeu! » Le deuxième regarda le prodige, qui rangeait d’un air enjoué les pierres spirituelles de haut niveau concentrées dans son anneau de stockage. Son visage devint grave.

 

Tout comme les autres, il avait estimé que le jeune homme n’avait gagné que par pure chance. Cependant, après avoir vu sa tête, il comprit soudainement. Comment une personne qui avait passé la sélection préliminaire de Zhao Xingmo pouvait-elle être ordinaire ?

 

– « Il a vraiment piqué mon intérêt. Frère Sun, laissez-moi le défier le premier. Vous pourrez l’avoir si j’échoue, » ajouta-t-il.

 

Bien qu’attirés par la Bière Tianchen, ils n’étaient pas désespérés au point de vouloir en boire à tout prix. Ce Zhang Xuan les intriguait. Il était comme une énigme qu’ils voulaient résoudre.

 

– « Nos habiletés guerrières sont à peu près égales. Si vous ne pouvez pas le vaincre, inutile que j’aille me mettre dans l’embarras. » Le premier secoua la tête, puis l’avertit : « Souvenez-vous de lui proposer un combat sans armes. Soyez également certain de constamment surveiller votre état mental. Ne lui accordez aucune ouverture pour utiliser ses techniques de Terpsichores! »

 

– « Bien sûr! » Son camarade acquiesça.

 

Après quoi, il se leva et serra aimablement ses poings. « Maître Enseignant Zhang, je suis Ma Minghai de l’Empire Qianchong. S’il vous plaît, faites-moi profiter de votre expérience! »

 

Zhang Xuan était profondément reconnaissant envers le Maître de Pavillon Yue pour lui avoir donné cette précieuse opportunité de gagner autant de pierres concentrées. Il entendit soudainement cette voix l’interpeller. Se tournant vers le jeune homme venant de se lever, il lui demanda : « Vous voulez me défier, vous aussi ? »

 

– « C’est exact! » Il sourit. « Accepterez-vous mon défi ? »

 

– « Non, » répondit-il en s’asseyant sur son siège.

 

– « … » Les jambes de Ma Minghai faillirent lâcher.

 

Ce n’était pas ainsi que le scénario était supposé se dérouler!

 

Même si vous ne voulez pas accepter un duel, devez-vous être aussi suffisant ?

 

Un poil irrité, il grinça des dents et affirma : « Je suis prêt à miser quinze pierres spirituelles concentrées sur ma victoire! »

 

– « Je me suis trop dépensé à l’instant. Je suis trop fatigué pour combattre à nouveau. »

 

– « Vingt! Je ne peux pas vous en offrir davant… » Il serra les poings. Mais avant qu’il ne pût finir sa phrase, le jeune homme s’était soudain matérialisé au milieu de la salle. Il vit voleter ses manches d’un grand geste, se comportant comme s’il était un expert inégalé.

 

– « Vous auriez dû le dire plus tôt! J’ai déjà récupéré, alors commençons maintenant! »

 

– « … » Ma Minghai en eut le souffle coupé.

 

Des gens sans gêne, il en avait vu beaucoup dans sa vie, mais celui-là jouait vraiment dans une toute autre catégorie!

 

Pour augmenter les enjeux, il avait utilisé le même mensonge flagrant encore et encore… Incroyable!

 

À ce moment-là, il entendit soudainement une voix se faufiler dans ses oreilles. « Ne vous faites pas avoir, il vous provoque intentionnellement pour affecter votre mental! »

 

La mise en garde venait de son Frère Sun.

 

– « Oui. » Un éclat traversa ses yeux. Il hocha la tête.

 

Sans ce rappel, il aurait peut-être déjà perdu le contrôle. Il semblait que l’affrontement avait déjà commencé, avant même le début du duel.

 

Il prit une profonde inspiration et calma son esprit, revenant à un état imperturbable. D’une secousse de son poignet, il sortit vingt pierres, puis d’un mouvement preste, il envoya les boîtes de jade sur la table de Zhang Xuan. Après quoi, il s’élança au centre de la salle et salua poliment.

 

– « C’est un honneur. »

 

– « Honneur partagé. » Le prodige hocha la tête.

 

Boom!

 

Sans perdre de temps en palabres, Ma Minghai brida rapidement sa cultivation au palier intermédiaire du royaume de l’Esprit Primordial. Son zhenqi résonnant au travers de ses méridiens, il se précipita vers l’avant.

 

Contrairement à ses précédents adversaires, les mouvements de celui-ci étaient simples. Dépourvus d’élégance ou de complexité, ils ne dégageaient qu’une impression de férocité et de force brute. Pourtant, son attaque parut extraordinairement difficile à gérer. Un seul instant de perte de concentration pouvait très bien entraîner de graves blessures.

 

– « Pas mal! » le complimenta Zhang Xuan.

 

Comme attendu d’un génie de l’Empire Qianchong, ce Ma Minghai n’était pas à sous-estimer.

 

Jusque-là, Zhang Xuan n’avait pas utilisé toute sa puissance. Néanmoins, il lui sembla que son adversaire avait remarqué la supercherie, et avait renoncé à toute tentative de le tester. Il utilisa ses meilleures techniques dès le départ afin de prendre le contrôle de la bataille.

 

Devant cet assaut implacable, tous se dirent que le Maître Enseignant n’avait aucune chance de tenter quoi que ce fût.

 

Néanmoins, celui-ci fit calmement circuler son zhenqi et lança sa paume en avant. En un instant, une rivière apparut entre eux.

 

Il n’avait pas utilisé le Sceau Spatial, juste son zhenqi.

 

Même s’il investissait alors moins d’un dixième de sa véritable puissance, cette frappe de la paume était insupportable pour un pratiquant moyen du royaume de l’Esprit Primordial.

 

– « Ce… » Liu Chongxin, enfin réveillé, vit la scène se dérouler devant ses yeux, et il déglutit.

 

Il avait cru avoir été vaincu par hasard, et il s’était senti terriblement indigné à l’idée d’avoir perdu. Mais alors, il réalisa que si le jeune homme avait été sérieux, ce seul mouvement aurait été plus que suffisant pour l’abattre!

 

– « Impressionnant! » s’exclama Ma Minghai, excité. Il concentra alors son Intention de l’Epée sur son index et trancha vers le bas.

 

Si la!

 

Une rafale de Qi d’épée s’élança, et la rivière forgée de zhenqi fut instantanément coupée en deux.

 

– « Formidable! » Les yeux de Zhang Xuan se mirent à briller d’enthousiasme.

 

Il avait fait face à de nombreux experts, mais jamais il n’en avait jamais rencontré avec une telle Intention de l’Épée. Celle-ci était presque égale à un cinquième de la sienne!

 

Les experts de l’Empire Qianchong étaient vraiment extraordinaires.

 

Avec une telle pensée en tête, il attrapa le Qi d’épée entre son index et son majeur. D’un geste sec, il le retourna à l’envoyeur.

 

– « Que… Il a vraiment réussi à attraper une si puissante explosion de Qi d’épée ? » Sur le côté, le Maître Enseignant Sun écarquilla les yeux, choqué.

 

Certes, sa puissance avait été considérablement réduite après avoir passé la rivière de zhenqi, mais cela aurait toujours dû être impossible. Des réflexes impeccables, une force supérieure, et une profonde maîtrise de l’épée… Tout cela était nécessaire avant de pouvoir réaliser un exploit comme celui-ci!

 

Il savait en être personnellement incapable.

 

Se pouvait-il que Zhang Xuan fût réellement un loup déguisé en agneau ? Il leur était apparu faible et simple, alors qu’il était un expert sans égal!

 

– « Incroyable! Pourquoi n’essayez-vous pas de prendre celui-ci également ? »

 

Bien que son Qi d’épée lui eût été renvoyé, Ma Minghai ne montra pas la moindre peur ou appréhension. Ses yeux brillaient d’excitation, comme s’il était un explorateur découvrant une zone inexplorée.

 

Avec un hurlement, il généra une puissante poussée d’Intention de l’Epée qui se transforma rapidement en d’innombrables lames autour de lui, si bien qu’une ombre sinistre plongea une partie de la salle dans les ténèbres.

 

Forgées à partir du Qi d’épée, elles ne semblaient être que de simples masses d’énergie. Toutefois, elles pouvaient facilement couper la chair et infliger de terribles blessures.

 

– « C’est la Mer des Mille Lames! »

 

– « Le Maître Enseignant Ma est vraiment effrayant pour être capable d’en faire apparaître autant juste avec son Intention de l’Épée! »

 

– « Je n’arrive même pas à m’imaginer me tenir debout face à toutes ces épées simultanément… »

 

…

 

Les visages des jeunes génies dans la salle s’assombrirent.

 

À cause du Bassin d’Épée de l’Empire Qianchong, la plupart des experts y grandissant avaient une profonde maîtrise de cette arme.

 

Le Bassin d’Épée était béni de nombreux legs, et la Mer des Mille Lames en était l’un des plus puissants. Il était impossible qu’un pratiquant se défendît face à tant d’attaques conjointes!

 

Comme les autres, Zhang Xuan fut surpris par l’apparition de toutes ces épées autour de son adversaire.

 

Ma Minghai était indubitablement puissant. Il était certes encore loin de pouvoir rivaliser avec lui, mais contre Zheng Yang… Non, Wang Ying… Non, Liu Yang… Disons que Sun Qiang n’aurait pas été à sa hauteur dans une bataille au même royaume de cultivation.

 

Debout devant l’imposante rangée d’épées, un léger sourire apparut sur ses lèvres. Au lieu de tenter d’esquiver, il ouvrit la bouche et inspira profondément.

 

Huala!

 

Toutes furent immédiatement aspirées dans sa bouche.

 

Geji! Geji!

 

Avant que le cerveau de quiconque ne pût se remettre en marche, l’imposante armée tomba dans son estomac.

 

– « Que… »

 

Tous pâlirent.

 

D’autres auraient essayé avec l’énergie du désespoir d’échapper à l’assaut du Qi d’épée. Quant à lui, il avait ouvert la bouche et tout avalé.

 

Toutefois, ils n’avaient pas fini d’être surpris.

 

– « Attendez, je vais vous les rendre! »

 

Le flot de Qi que Zhang Xuan avait absorbé se rassembla en une courte épée au niveau de son abdomen. Dans un puissant rugissement, elle s’élança vers Ma Minghai.

 

En plein vol, elle s’allongea rapidement jusqu’à dépasser les 3 mètres. Même avant d’atteindre sa cible, son aura d’un tranchant incomparable engendra une vive douleur aux yeux des spectateurs.

 

– « Ahhh… » Ne s’étant pas attendu à un tel mouvement, le Maître Enseignant de l’Empire Qianchong pâlit.

 

Comprenant être en péril, il libéra sans hésitation le sceau sur sa cultivation, et la puissance afflua rapidement dans ses veines.

 

Peng!

 

Néanmoins, il fut forcé de reculer d’une douzaine de pas pour dissiper l’élan de l’attaque.

 

Ce ne fut qu’avec sa pleine puissance de pratiquant à l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps qu’il parvint, à peine, à tenir bon. Malgré cela, il ressentit une vive douleur dans tout son corps. L’onde de choc suite à cette dernière collision avait déchiqueté sa robe, ne lui laissant qu’un chiffon en lambeaux pour couvrir sa peau.

 

– « Vous êtes vraiment très puissant… »

 

Prenant une profonde inspiration, il était sur le point de réduire à nouveau sa cultivation dans l’idée de dévoiler sa technique ultime quand il entendit soudainement une voix retentir au-dessus de leur tête.

 

– « Assez. Vous n’êtes pas à sa hauteur. »

 

Tournant la tête, Ma Minghai vit le Maître de Pavillon Yue lui faire signe de reculer d’un geste de la main.

 

– « Oui! » Bien que déçu, il savait que Yue Yiquan avait raison. Le seul fait d’avoir libéré le sceau sur sa cultivation était suffisant pour clamer sa défaite.

 

– « Je pense que le Maître Enseignant Zhang a prouvé sa valeur aux yeux de tous. Restons-en là avec les duels, » conclut le Maître de Pavillon.

 

À ce moment-là, il avait l’impression qu’on l’étranglait.

 

Il avait eu l’intention d’utiliser les candidats pour lui donner une bonne leçon. Non seulement son plan avait échoué tragiquement, mais il avait même fini par lui offrir l’opportunité d’établir sa supériorité.

 

– « Vous voulez en rester là ? Vous pensez vraiment que vous pouvez vous en sortir tranquillement après avoir tenté de m’intimider ? Comment pourrais-je laisser les choses en l’état ? » Zhang Xuan le toisa, glacial, et sa voix devint de plus en plus forte.

 

– « Moi, Zhang Xuan de l’Empire Qingyuan, demande à défier le Maître du Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qianchong, Yue Yiquan. S’il vous plaît, faites-moi profiter de votre expérience! »