Pu!

 

Zhao Xingmo eut l’impression qu’on lui comprimait la poitrine, et du sang coula le long de sa mâchoire.

 

Même si, dans le Sanctuaire des Sages, un guide n’était pas au sommet de la hiérarchie, jamais un candidat n’avait été en mesure de le vaincre à niveau de cultivation équivalent alors qu’il avait consacré des années de sa vie à chercher de bonnes graines.

 

Cette fois, non seulement il avait perdu, mais il était même méprisé.

 

L’immense frustration qu’il en conçut testa les limites de sa maîtrise de soi.

 

– « Retiens-toi, retiens-toi… » Il prit une profonde inspiration pour se calmer, puis se dégagea du mur.

 

Bien qu’indigné par sa défaite, la nier n’aurait été que plus embarrassant. Il pouvait au moins conserver un fragment de respectabilité s’il acceptait les faits.

 

À ce moment-là, il se rappela le nom de famille du duo, et une pensée lui vint.

 

En regardant ce jeune homme si exceptionnel, il dit : « Vous êtes vraiment impressionnant. Dans le même royaume de cultivation, même moi je ne vous arrive pas à la cheville. Zhang Xuan, Zhang Jiuxiao, vous êtes tous les deux du Clan Zhang, le Clan Sage, n’est-ce pas ? »

 

S’ils étaient tous deux des génies venant de ce Clan, sa défaite prenait du sens.

 

Le Sanctuaire des Sages avait de nombreux experts capables de maîtriser ce genre d’individus, mais un simple guide ne le pouvait pas.

 

– « Jiuxiao vient du Clan Zhang, mais pas moi… » Zhang Xuan secoua la tête. « Je suis un orphelin, né dans le reculé Royaume de Tianxuan. »

 

Il n’y avait jamais vraiment réfléchi, mais quelque chose était étrange.

 

Être originaire du Royaume de Tianxuan n’avait pas une grande importance pour lui, mais le fait qu’il fût en proie au Poison Fœtal Inné était une sacrée anomalie.

 

Il avait appris du Clan Yuan que ce Royaume était l’une des terres antiques où les descendants des Clans Sages pouvaient éveiller leur lignée. Ainsi, nombre de ces Clans avaient choisi d’y envoyer leurs jeunes membres et ne les laissaient rentrer seulement après que leur lignée avait atteint une certaine phase.

 

Se pouvait-il qu’il fût aussi un membre du Clan Zhang, un de ces enfants ayant été conduit dans un lieu d’une importance historique pour révéler son potentiel ?

 

Si tel était le cas, cela pouvait expliquer pourquoi une personne sans importance du Royaume de Tianxuan était victime d’un poison si terrible.

 

Sa compréhension des substances toxiques avait déjà atteint les 7 étoiles, mais il n’avait toujours aucune piste sur la manière de se débarrasser du Poison Fœtal Inné. Il avait même essayé d’utiliser le Corps Poison Inné de Wei Ruyan, qui s’était avéré d’une efficacité limitée.

 

La constitution de sa disciple était redoutable, même comparée aux poisons de rang 9!

 

En d’autres termes, celui qui l’avait empoisonné était sans aucun doute un Maître Poison 9 étoiles… Peut-être l’un des plus puissants!

 

Il était impensable qu’un expert de ce calibre se fût rendu dans un Royaume perdu au milieu de nulle part pour s’occuper d’un inconnu. Se pouvait-il que la personne dont il possédait le corps eût été lui aussi un membre du Clan Zhang, tout comme Zhang Jiuxiao ?

 

Pas étonnant que j’ai toujours eu envie de le frapper à chaque fois que je le rencontrais… Cela pourrait être une résonance dans notre lignée!

 

Zhang Xuan se frotta le menton.

 

Il faut vraiment que je me penche sur cette question.

 

Sachant que le moment ne convenait pas pour qu’il se perdît en conjectures, il décida de mettre ce sujet de côté.

 

– « Je pensais que vous étiez vous aussi du Clan Zhang. » Zhao Xingmo le regarda, intrigué, puis se tut.

 

Puisqu’il avait affirmé ne pas en faire partie, il n’y avait aucune raison de continuer sur ce terrain, ce qui ne ferait que l’enfoncer davantage encore. Aussi, il changea de sujet et dit : « Très bien, puisque vous avez tous les deux passé la sélection préliminaire, je vous amènerai à l’Empire Qianchong pour la seconde partie. Les autres candidats sélectionnés doivent déjà y être, il faut donc nous dépêcher. »

 

– « Nous allons dans l’Empire Qianchong ? »

 

– « Oui, et tout de suite. Vous avez deux heures pour vous préparer, pour prendre toutes les dispositions nécessaires en rapport avec vos responsabilités, et pour faire vos adieux à vos proches. Une fois les deux heures écoulées, nous partirons immédiatement. »

 

Le semestre du Sanctuaire des Sages était sur le point de commencer, d’où son empressement. La sélection dans l’Empire Qianchong devait avoir lieu sous peu, et comme l’Empire Qingyuan était le plus éloigné de tous, ils devaient faire au plus vite.

 

– « Deux heures ? » Ne s’étant pas attendu à un délai aussi court, Zhang Xuan fut assez surpris. Il réfléchit un court instant avant de se tourner vers le guide, une expression sérieuse peinte sur ses traits. « Maître Enseignant Zhao, il y a quelque chose que je souhaiterais vous demander. Quelque chose de très important pour moi. J’espère que vous pourrez me répondre précisément. »

 

– « Tant que je connais la réponse et que ce n’est pas une information confidentielle, ce sera avec plaisir. »

 

Le prodige serra fortement les poings et avoua : « J’aimerais savoir si Luo Ruo… Je veux dire si la petite princesse du Clan Luo est actuellement au Sanctuaire des Sages. »

 

Au début, il avait eu l’intention de citer le nom de Luo Ruoxin, mais après réflexion il réalisa qu’il y avait de fortes chances qu’elle eût dissimulé son identité. Après tout, en tant que petite princesse du Clan Luo, il y avait forcément beaucoup de gens qui voulaient la tuer ou la prendre en otage, il n’aurait donc pas été surprenant qu’elle eût adopté un pseudonyme.

 

Et si elle n’était pas dans le Sanctuaire des Sages, à quoi bon s’y rendre ?

 

Si elle était ailleurs, il avait meilleur temps de se rendre directement à l’Alliance pour augmenter sa cultivation. Il avait déjà la position d’un Doyen Honoraire dans ce Pavillon des Maîtres Enseignants, il pourrait donc accéder beaucoup plus facilement à quantité de ressources de qualité.

 

– « La petite princesse du Clan Luo ? » Zhao Xingmo fronça les sourcils en entendant sa question. « Pourquoi demandez-vous où elle se trouve ? »

 

– « C’est très important pour moi. Maître Enseignant Zhao, j’espère que vous pourrez m’éclairer. » Il s’inclina respectueusement.

 

– « Très bien! » Voyant qu’il était sérieux, il n’hésita que brièvement avant de secouer la tête, résigné. « La petite princesse du Clan Luo étudiait en effet dans le Sanctuaire des Sages, et avec son talent exceptionnel, elle a réussi à entrer dans le Sanctuaire Intérieur. Toutefois… Il y a un certain temps, elle a soudainement disparu pour une raison ou pour une autre, et personne ne savait où elle se trouvait. Mais alors que je partais pour l’Empire Qingyuan, j’ai entendu dire que le Clan Luo avait réussi à la localiser, et que ses aînés avaient l’intention de la ramener au Sanctuaire. Bien sûr, je n’ai pas pu vérifier la véracité de ces rumeurs, je ne peux donc affirmer qu’elle est bien de retour. »

 

– « Alors c’était vrai ? Elle étudie là-bas ? » Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.

 

La supposition du Maître Enseignant Mu semblait être correcte.

 

Ainsi, il devait se rendre au Sanctuaire des Sages. Il n’avait pas d’autre piste pour retrouver Luo Ruoxin, et même si elle n’y était pas, il pourrait sans doute y trouver d’autres indices.

 

Lorsqu’ils se retrouveraient, il pourrait discuter avec elle de la façon de s’occuper de son mariage avec le jeune prodige du Clan Zhang le troisième mois de l’année suivante.

 

– « Vous connaissez la petite princesse du Clan Luo ? » Zhao Xingmo était surpris. « De ce que je sais, elle est plutôt distante… »

 

– « Je suppose que nous pouvons être considérés comme des connaissances. » 

 

Son interlocuteur mourrait probablement d’une crise cardiaque s’il affirmait qu’elle était sa petite amie. Profil bas, profil bas!

 

Même s’il avait tenté de dissimuler ses émotions, le guide pu apercevoir des traces d’affection dans son regard. Il se tut un moment avant de décider de le conseiller : « Il y a un engagement entre le Clan Luo et le Clan Zhang. Etant donné que vous n’êtes pas du Clan Zhang, soyez prudent. Ne dérangez pas la petite princesse. Vous risquez de vous mettre dans de beaux draps. Elle n’a pas seulement un haut niveau de cultivation, elle est également connue pour sa beauté incomparable. Personne au Sanctuaire ne lui arrive à la cheville dans ce domaine. Aussi, d’innombrables membres de la jeune génération n’ont d’yeux que pour elle. Cependant, elle est promise au Clan Zhang, et tous ceux qui osent l’approcher ont reçu une leçon des plus cruelles. »

 

Il ne le visait pas directement, mais Zhang Xuan put comprendre ses intentions.

 

Il avait vu la véritable apparence de Luo Ruoxin à travers son Œil de la Perspicacité, et il n’était pas exagéré d’affirmer que même Yu Fei-er, Luo Qiqi et Hu Yaoyao lui étaient largement inférieures. Il était donc inévitable qu’elle eût quantité de fervents admirateurs.

 

Le Clan Zhang lui apparut être plutôt tyrannique, donnant une leçon à tous ceux qui allaient trop loin à son goût. Eh bien! Cela l’arrangeait en un sens.

 

– « Merci pour vos conseils. » Toujours immergé dans son soulagement, ayant appris que son aimée était probablement au Sanctuaire, il ne prêta pas beaucoup attention aux avertissements de Zhao Xingmo.

 

Au contraire, il commença à planifier ses prochaines actions. Tout d’abord, il devait obtenir un peu de sang de Zhang Jiuxiao. S’il y avait une résonance avec le sien, alors il était également membre du Clan Zhang. Sinon, il devrait s’infiltrer dans leur repaire et se débarrasser secrètement de ce prétendu jeune prodige inégalable dont tous lui rabattaient tant les oreilles!

 

S’il n’avait aucun lien avec ce Clan Sage… Tant mieux. Il pourrait faire ce qu’il voulait sans avoir à se préoccuper de son honneur. Quiconque osait se tenir entre lui et Luo Ruoxin finirait eunuque!

 

Bien sûr, dans tous les cas, il devait d’abord être suffisamment puissant avant de passer à l’action.

 

– « Revenez ici dans deux heures. Après quoi nous partirons! » Tout ayant été dit, Zhao Xingmo agita la main, les renvoyant tous les deux.

 

Ainsi, Zhang Xuan et Zhang Jiuxiao saluèrent et s’éloignèrent.

 

Le prodige se dirigea tout droit vers la Salle des Maîtres en Combat et prit Sun Qiang avec lui. Après quoi, il fit ses adieux au Maître de Salle Xing et aux membres de la Faction Xuanxuan.

 

Avant de venir à la Cité de Qingyuan, Wang Ying et Liu Yang avaient été avec lui. Il ne restait alors plus que lui et son majordome. Après avoir passé tant de temps ensemble, le départ de ses derniers disciples directs lui laissa un sentiment de vide.

 

Le petit rondouillet se souvint brusquement de quelque chose et lui dit : « Jeune Maître, Hu Yaoyao a envoyé un message plus tôt dans la journée. Elle souhaitait vous informer que son talent a été remarqué et qu’elle a été invitée à s’entraîner au siège de la Guilde des Terpsichores. Elle quittera la Cité de Qingyuan dans quinze jours. »

 

– « Je vois. » Il acquiesça.

 

Ce n’était pas sans raison que la jeune femme avait été appelée une diablesse envoûtante. Sa silhouette et sa sensualité attiraient l’œil. La profession de Terpsichore semblait avoir été créée en pensant à elle. Il n’était donc pas surpris que le Quartier Général de cette organisation l’eût repérée.

 

– « Aussi, lorsque vous étiez au Pavillon des Maîtres Enseignants, le Jeune Maître Chu est passé vous transmettre sa gratitude. Il a été nommé régent de l’Empire Qingyuan. Il ne manque plus que l’arrêt de la date de son intronisation. Le Pavillon et la Salle des Maîtres en Combat travaillent ensemble pour faire avancer les choses, il ne devrait donc pas y avoir de problèmes. »

 

Grâce à la recommandation de Zhang Xuan, le Maître de Pavillon Wu, le Maître de Salle Xing et les autres hommes de pouvoir l’avaient désigné comme le prochain Empereur Qingyuan. Avec deux experts du Royaume de la Pleine Ouverture de son côté, les factions rivales n’osaient pas faire preuve d’imprudence.

 

– « Quant aux membres de la Faction Xuanxuan, ils prévoient de rester à la Salle des Maîtres en Combat pour augmenter leur cultivation aussi vite que possible. Ils ne retourneront pas à l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan pour le moment. »

 

Leur niveau était encore trop bas, ils ne seraient qu’un poids s’ils décidaient d’entrer dans un Empire d’un rang supérieur. Néanmoins, ils étaient déterminés à devenir une force utile à Zhang Xuan. Aussi, ils décidèrent de rester dans la Cité de Qingyuan et de se concentrer sur leur progression.

 

Le jeune homme pouvait le comprendre. Puisqu’ils avaient fait leur choix, il n’interviendrait pas. Hochant légèrement la tête, il se tourna vers Sun Qiang et dit : « Allons-y. »

 

De retour au Pavillon des Maîtres Enseignants, il vit que Zhao Xingmo, Zhang Jiuxiao et les deux étudiants étaient déjà prêts à partir.

 

La Sainte bête aérienne préparée pour leur voyage était du royaume Saint 6ème Dan dernier palier, et la petite maison qu’elle portait sur son dos était extrêmement spacieuse. Même s’ils avaient été plus nombreux, il n’y aurait eu aucun problème.

 

Après avoir dit au revoir au Maître de Pavillon Wu, il sauta sur le dos de l’animal, dont les ailes massives se mirent à battre. En peu de temps, ils furent en route.

 

– « L’Empire Qianchong est le plus puissant des Huit Empires Gouverneurs. Le Maître de Pavillon local est un expert du royaume du demi Grand Dominion, un vrai Maître Enseignant quasiment 8 étoiles, bien supérieur au Maître Enseignant Song! »

 

Assis dans la petite maison, Zhang Jiuxiao commença à présenter leur destination à Zhang Xuan.

 

Naturellement, afin de maximiser ses chances d’entrer dans le Sanctuaire des Sages, il avait fait des recherches sur les Huit Empires Gouverneurs avant de choisir le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan.

 

– « Le royaume du demi Grand Dominion ? » Le Saint Céleste fronça les sourcils.

 

L’écart entre chaque étape de cultivation devenait de plus en plus important. Il y avait une énorme différence entre un pratiquant du dernier palier du royaume de l’Ouverture du Corps et un au royaume du demi Grand Dominion.

 

Ce n’était pas sans raison que l’Empire Qianchong était au sommet des Huit Empires Gouverneurs. Sous la direction d’un Maître de Pavillon aussi fort, la puissance nationale était inévitablement plus forte.

 

– « La deuxième partie de la sélection va s’y dérouler, je vais vous donner quelques conseils sur votre cultivation pendant les prochains jours. Essayez de progresser autant que possible, sans quoi il vous sera difficile de réussir, » l’avertit sévèrement Zhang Xuan.

 

Même sur une bête du royaume du Grand Dominion, le voyage prendrait six ou sept jours. Ce qui devait suffire à le faire avancer de plusieurs crans.

 

La place qu’il avait obtenue avec beaucoup de difficulté ne devait pas être gâchée.

 

– « Oui. Merci, Maître Enseignant Zhang! » Zhang Jiuxiao hocha rapidement la tête.

 

Avec le discernement et les capacités du prodige, si le membre du Clan Zhang obtenait une direction personnalisée, sa cultivation ferait des bonds de géant en quelques jours.

 

– « Pas de quoi. » Il agita calmement la main. Il sembla se rappeler soudainement de quelque chose. « Jiuxiao, donnez-moi une gouttelette de votre essence sanguine, je veux l’examiner de plus près pour voir si je peux augmenter la pureté de votre lignée. »

 

– « Une goutte de sang ? Bien sûr! » Sans aucune hésitation, il tendit son index, et un petit amas d’un liquide rouge tomba dans la paume de Zhang Xuan.