– « Maître Enseignant Zhang, la récompense du Quartier Général pour nos résultats lors de la compétition avec les autres Salles des Maîtres en Combat est arrivée. »
Après avoir raccompagné Sun Qiang et les autres à leur logement, Zhang Xuan fut rapidement interpellé par le Maître de Salle Xing.
Les représentants des quatre Salles de rang inférieur s’étaient rencontrées peu de temps auparavant afin de sélectionner les vingt Maîtres en Combat qui s’entraîneraient dans le Bassin d’Épée de l’Empire Qianchong. Grâce au régime d’entraînement que le jeune homme avait spécifiquement pensé pour chacun de leurs candidats, la Salle de l’Empire Qingyuan avait réussi à rafler toutes les places, et le Quartier Général de la Salle des Maîtres en Combat leur avait adressé leurs plus sincères compliments.
Quelques jours plus tôt, le prix récompensant leur performance spectaculaire leur avait été envoyé par une technique adaptée.
– « Cette fois-ci, la récompense est de 120 pierres spirituelles de haut niveau concentrée, soit 20 de plus que ce à quoi nous nous attendions initialement. Toutefois, même si je suis le Maître de Salle, je ne peux en distribuer librement que la moitié. En voici donc 60 pour vous. »
Il fit un mouvement brusque du poignet et lui présenta plusieurs récipients de jade.
– « 60 pierres concentrées ? » Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent. « On dirait que tous les efforts que j’ai investi dans leur entraînement n’ont pas été vains! »
– « Vos efforts ? » Le Maître de Salle fronça les sourcils, se retenant de justesse de lui dire ses quatre vérités.
Vous vous êtes barré pour défier le Pavillon des Maîtres Enseignants juste après avoir établi un programme d’entraînement, et vous n’avez même pas assisté aux combats.
Si même cela c’est faire des efforts, y a-t-il quelque chose qui ne mérite pas d’être appelée ainsi ?
– « Merci! » Zhang Xuan était perplexe devant sa réaction silencieuse, mais il décida de ne pas y prêter attention. Il ouvrit les boîtes et hocha la tête, satisfait, en sentant la dense énergie spirituelle en sortir.
Avec autant de pierres concentrées, il serait capable de faire un grand pas en avant!
Bien qu’il eût été obligé, en tant que Maître Enseignant, d’aider les Maîtres en Combat à augmenter leurs prouesses au combat, en retirer quelque chose n’était pas pour lui déplaire.
– « C’est ce sur quoi nous nous sommes entendus précédemment, ne vous en faites pas. Bref, s’il n’y a rien d’autre, je ne vous dérangerai pas plus longtemps. »
Sachant que le jeune homme allait sûrement vouloir cultiver après avoir obtenu ces pierres spirituelles, Xing Zhuoyuan le salua et s’éclipsa.
Aussitôt, Zhang Xuan entra sans hésiter dans le Nid Anthive.
Il avait déjà compilé l’Art Divin de la Voie Céleste Saint 4ème Dan, et il ne lui manquait que de nombreuses pierres du bon niveau. Puisqu’il avait finalement obtenu ce qu’il attendait désespérément depuis tout ce temps, il allait évidemment consacrer son énergie à sa croissance personnelle.
Après tout, cela faisait déjà plus de dix jours qu’il était coincé à Saint 3ème Dan dernier palier. Il était temps pour lui de faire une percée.
Dans ce monde de cultivation, quasiment tout reposait sur la force d’un individu. Sans une puissance adaptée, celui-ci n’était que trop vulnérable.
S’il n’obtenait pas ce qu’il voulait suffisamment tôt, sa petite amie pourrait très bien finir dans les bras d’un autre homme!
Il se conditionna rapidement pour être au meilleur de sa forme, et une fois que tout fut en place, il s’assit et fit un geste du doigt. Une pierre sortit d’un des récipients.
Sous l’action de la formation qu’il avait mise en place, une énergie spirituelle incroyablement pure en jaillit et se rassembla autour de lui, entrant dans son corps via ses acupoints.
– « Ce n’est pas suffisant… » Sachant qu’il en aurait besoin de beaucoup plus qu’un pratiquant ordinaire pour percer, il récupéra les pierres l’une après l’autre.
Sou sou sou sou!
Les 59 restantes furent placées en formant un schéma particulier autour de lui.
Hong long long!
La Formation de Rassemblement d’Énergie consuma six des pierres. En un clin d’œil, le flux de puissance entourant le prodige devint si dense qu’il aurait juré être plongé dans l’eau.
Si quelqu’un d’autre avait été à sa place, sa respiration serait devenue difficile. Non seulement ce pratiquant aurait été incapable de cultiver, mais il aurait même été en grand danger.
La différence entre la concentration de l’énergie spirituelle dans son environnement et celle de son corps se traduisait par un afflux constant de puissance dans ce dernier. Si le cultivateur ne pouvait pas assimiler cette énergie suffisamment vite, il souffrirait d’une mort des plus atroces, déchiré intérieurement par cet incontrôlable déferlement.
Cependant, jamais cela ne lui arriverait.
Ayant cultivé le Corps Doré de la Quintuple Incandescence, il était déjà physiquement comparable à un Saint artefact de niveau intermédiaire. De plus, il avait fait croître son âme grâce à l’Art de l’Âme de la Voie Céleste, ce qui la rendait beaucoup plus résistante que celle de n’importe quel autre pratiquant. En conséquence, qu’il fût incapable de résister à une entrée massive d’énergie spirituelle dans son corps était presque impossible.
Celle-ci devint de plus en plus concentrée, et quand elle atteignit finalement une densité critique, Zhang Xuan ouvrit grand la bouche et l’absorba en un instant.
Boom!
L’énergie circula violemment à travers ses acupoints avant de se rassembler rapidement dans son dantian.
Là, son Âme Originelle de dix mètres de haut s’agita, enthousiaste, et elle s’en goinfra avec joie. Lentement, elle commença à se métamorphoser.
La clé pour atteindre le royaume de l’Esprit Primordial, Saint 4ème Dan, était de nourrir sans relâche son Âme Originelle jusqu’à lui en avoir donné assez pour évoluer en un Esprit Primordial.
Avec ce grand apport et l’Art Divin de la Voie Céleste Saint 4ème Dan, celle de Zhang Xuan prit en volume à toute vitesse, son aura devenant rapidement plus forte.
Kacha! Kacha! Kacha!
Cette métamorphose engagée, les pierres spirituelles concentrées qui se trouvaient tout autour de lui commencèrent à se briser bruyamment, vidées de leur substance.
La vitesse de consommation est vraiment effrayante… Ses paupières tressaillirent sauvagement.
Il avait sincèrement pensé que 60 pierres seraient suffisantes pour atteindre le royaume de l’Esprit Primordial dernier palier. Visiblement, il avait de nouveau sous-estimé la terrible avidité de l’Art Divin de la Voie Céleste.
Plus il avançait, plus il avait besoin d’énergie pure en grande quantité. À ce stade, même les pierres de haut niveau concentrées ne lui convenaient plus.
Il soupira. Parmi les quatre éléments nécessaires à la culture – la richesse, les pairs, la technique et l’environnement – la richesse était en tête de liste. Sans assez de ressources, même le plus talentueux ne pouvait atteindre le sommet!
Il avait pensé pouvoir atteindre rapidement Saint 7ème Dan afin d’être sur un pied d’égalité avec le jeune prodige du Clan Zhang. Mais il réalisa alors qu’il lui restait beaucoup de chemin à parcourir.
Rien que le manque de pierres spirituelles lui donnait mal à la tête.
Kacha! Kacha! Kacha!
Finalement, lorsque 32 pierres furent réduites en poussière, il toucha enfin le goulot d’étranglement du royaume de l’Âme Embryonnaire dernier palier.
Hong long!
Son aura crut brusquement, lui conférant une présence plus imposante.
Saint 4ème Dan, le royaume de l’Esprit Primordial!
Zhang Xuan sentit ses pensées devenir plus claires et sa réflexion plus rapide. Dans le même temps, son corps physique et son âme avaient grandement changé, gagnant en puissance et en résistance.
De plus, ses réflexes avaient également été largement améliorés.
Par le passé, lorsqu’il avait affronté des experts du royaume de l’Ouverture du Corps, bien qu’il eût été en mesure de les égaler avec sa force et sa vitesse, son temps de réaction légèrement inférieur l’avait souvent placé sur le fil du rasoir. Il avait dû compter entièrement sur son Œil de la Perspicacité pour prédire les mouvements de ses adversaires assez tôt pour pouvoir les contrer. Autrement, il n’aurait jamais pu être à la hauteur du clone de l’Empereur Qingtian.
Toutefois, il était alors en mesure d’effectuer facilement des manœuvres bien plus rapides que ce fameux double au masque de cuivre. S’il devait à nouveau le combattre, il pourrait le vaincre en un seul coup.
– « On continue! »
Voyant qu’il lui restait encore des pierres, Zhang Xuan apaisa son mental et ferma les yeux pour reprendre sa progression.
Une heure et demie plus tard, les 28 pierres spirituelles de haut niveau concentrées restantes formaient des millions de ternes étoiles sur le sol. Il avait atteint le palier intermédiaire du royaume de l’Esprit Primordial.
Il leva la main et la serra légèrement devant lui. En un instant, l’air alentour devint si visqueux qu’il en était tangible.
– « Incroyable… »
Sentant que son emprise sur l’espace avait progressé d’un cran, ses yeux se mirent à briller. Avec ma force actuelle, même si je rencontrais encore une fois le véritable Empereur Qingtian, je serais en mesure de l’écraser facilement, même sans l’aide de mon clone!
Entre le royaume de l’Âme Embryonnaire dernier palier et le royaume de l’Esprit Primordial palier intermédiaire, il n’avait avancé que de trois étapes, mais sa puissance avait doublé, au minimum!
Ainsi, même face à l’Empereur Qingtian utilisant sa technique pour se dédoubler, il pourrait le vaincre rien qu’avec la force brute, sans compter sur son clone ou ses stratagèmes.
En d’autres termes, à ce moment-là, il possédait déjà une puissance comparable à celle des experts du palier supérieur de l’Ouverture du Corps, et peut-être même avait-il ses chances face à ceux du dernier palier.
Dans le royaume Saint 5ème Dan, chaque pas en avant était salué d’une épreuve de foudre, et le renforcement induit par ces Ordalies engendrait une grande différence de force entre chaque palier.
Si la nouvelle se répandait que Zhang Xuan était capable d’égaler un pratiquant du royaume de l’Ouverture du Corps palier supérieur avant même d’avoir percé dans ce royaume, il en effrayerait plus d’un.
Bien sûr, étant donné qu’il cultivait l’Art Divin de la Voie Céleste et les techniques de combat du même nom, et qu’il était béni de l’Oeil de la Perspicacité et de la Bibliothèque de la Voie Céleste, il aurait vraiment été honteux s’il n’avait pas été en mesure d’atteindre ce niveau.
Dommage que je n’ai reçu que 60 pierres concentrées du Maître de Salle Xing. Si j’avais obtenu les 120, j’aurais pu directement arriver au dernier palier. Il secoua la tête.
Si seulement il avait pu atteindre Saint 4ème Dan dernier palier, il aurait été capable de vaincre n’importe quel Saint 5ème Dan dernier palier sans difficulté.
Même sans le Chaudron d’Or Originel, il aurait été capable de vaincre les doigts dans le nez quelqu’un du calibre du Maître Enseignant Song.
Zhang Xuan soupira longuement. C’est comme ça, j’imagine. Quoi qu’il en soit, le Maître de Salle Xing est en charge de la Salle des Maîtres en Combat. Il doit sûrement laisser quelques pierres spirituelles de haut niveau concentrées pour ses propres subordonnés. Je ne peux pas les lui prendre.
Xing Zhuoyuan s’était déjà montré très généreux en lui donnant la moitié de la récompense venant du siège. Tenter de lui en soutirer davantage n’était qu’avidité.
Après avoir pris le temps de s’adapter à sa nouvelle puissance, Zhang Xuan quitta le Nid Anthive.
Il sortit de sa chambre, et aussitôt Sun Qiang s’approcha de lui. « Jeune Maître, le Maître de Pavillon Wu a demandé à ce que vous passiez au Pavillon des Maîtres Enseignants dès la fin de votre cultivation! »
– « Pourquoi veut-il me voir ? » Il fronça les sourcils.
Cela ne faisait pas longtemps qu’il était revenu. Pourquoi réclamait-il si tôt sa présence ?
Son majordome réfléchit un moment avant de se souvenir de quelque chose. « Il a dit que le guide du Sanctuaire des Sages venait d’arriver, et il a parlé de la Sélection des Sages. Peut-être souhaite-t-il vous inviter à y participer ? »
– « Le guide est arrivé ? » Ses yeux s’agrandirent, reflétant son soudain enthousiasme.
Le Maître Enseignant Mu lui avait dit qu’il était très probable que Luo Ruoxin fût au Sanctuaire, et que s’il voulait la retrouver, il devrait s’y inscrire et y entrer.
Cependant, il s’agissait de l’académie la plus renommée du Continent. N’importe qui ne pouvait y être admis. Les places étaient très limitées.
Lorsque Zhang Xuan s’était renseigné, il avait appris que le guide arriverait environ vingt jours plus tard. Une vingtaine de jours avait passé depuis qu’il s’était séparé du Maître Enseignant Mu.
– « J’y vais… » Pour Luo Ruoxin, il n’hésita pas un seul instant. Il fonça au Pavillon des Maîtres Enseignants.
En un rien de temps, il arriva à destination.
– « Maître Enseignant Zhang! »
Étant devenu le professeur de tous les Maîtres Enseignants locaux, personne n’ignorait plus qui il était. Dès qu’il passa la porte d’entrée, tous ceux qui le virent le saluèrent immédiatement avec le plus grand respect.
– « C’est le Maître Enseignant Zhang ? »
– « Quelle élégance! »
– « Je suis son plus grand fan! Est-ce qu’il me permettra de porter ses enfants ? »
– « Allez vous faire voir, vous êtes un homme! Comment comptez-vous tomber enceinte ? »
…
Une vive agitation éclata aussitôt.
Après les événements de la Transmission Céleste Calligraphiée, il avait pris la place de Zhang Jiuxiao en tant qu’idole des jeunes dans l’Empire Qingyuan.
Ainsi, dès son apparition, tous perdirent la tête et furent incapables de contenir leur émoi.
En voyant la foule en délire l’entourant, un sentiment d’impuissance le prit aux tripes. Ce n’est vraiment pas le genre de vie que je veux! Pourquoi les choses n’évoluent-elles jamais comme je l’espère ?
Tout ce qu’il voulait, c’était une vie tranquille, cultiver paisiblement, progresser pas à pas, et rester un jeune homme discret.
Il ne rêvait absolument pas d’être l’objet d’une telle adoration!
En parcourant les alentours du regard, il aperçut la jeune femme au postérieur diablement rebondi qui avait jusque-là été profondément enthousiasmée par Zhang Jiuxiao. Ayant capté son attention, elle se mit à crier, toute excitée. Il lui sembla qu’elle était sur le point de se jeter sur lui pour l’allonger par terre.
Alarmé, il accéléra le pas.
Zhang Xuan soupira énergiquement. Bref, de toute façon, il est temps pour moi de quitter la Cité de Qingyuan…
Il y était depuis une vingtaine de jours déjà. Depuis bien trop longtemps, donc. Il était temps de passer à autre chose.
Dans tous les cas, je dois absolument décrocher la place pour le Sanctuaire des Sages! Il serra fortement les poings, coeur battant.