Hong long!

Juste après que sa nomination eut été annoncée, un étrange pouvoir enveloppa Zhang Xuan avant de se rassembler peu à peu pour former un jeton.

Côté face était gravé un emblème représentant l’Alliance. Côté pile, on pouvait lire les mots “Doyen Honoraire”. Doré, le jeton émettait un halo d’autorité.

– « Je suis devenu un Doyen Honoraire du Pavillon de l’Alliance ? » Le prodige était stupéfait.

À peine un instant plus tôt, la Maître Enseignante Yao l’avait averti de la difficulté à en devenir un, lui conseillant même de laisser tomber cette idée fantasque. Et en un clin d’œil, il avait soudain été nominé ?

Trop facile!

Il jeta un bref regard à Yao Mantian. Son visage était complètement rouge et elle tremblait de la tête aux pieds. Il lui sembla qu’elle était au bord des larmes.

Eh bien! Une telle réaction n’était pas étonnante.

Son professeur avait passé tant d’années à postuler encore et encore, et avait systématiquement échoué. Pourtant, lui, un Maître Enseignant 7 étoiles qui n’avait jamais mis les pieds au Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Alliance, l’était devenu dès qu’il l’avait voulu.

Pire, il avait même reçu ce titre juste après que Yao Mantian lui avait expliqué à quel point il était difficile à obtenir!

– « Merci! » Sachant que cette récompense était probablement due au fait que Wu Rufeng et les autres lui eussent porté tout le crédit de la réussite de l’expédition, il leur exprima rapidement sa gratitude.

En plus de donner à Zhang Xuan le statut de Doyen Honoraire, la voix du Maître de Pavillon He annonça la promotion du Maître Enseignant Wu en tant que nouveau Maître du Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan.

– « Maître Enseignante Yao, Maître de Pavillon Wu, je compte sur vous. »

Ceux-ci saluèrent en serrant leurs poings, puis le silence revint.

Le problème impliquant Sun Qiang et ses complices ayant été résolu, le Saint Céleste n’avait plus de raison de rester là. Pour ce qui concernait la gestion des conséquences de la crise ayant frappée l’Empire Qingyuan et le Pavillon, les Maîtres Enseignants Wu et Yao étaient clairement plus compétents que lui, et s’ingérer dans leurs affaires serait inapproprié.

Ainsi, il leur fit ses adieux et se prépara à partir.

Toutefois, le Maître Enseignant Wu l’arrêta soudainement. « Maître Enseignant Zhang, attendez un instant. Avec la mort de Chu Tianxing, personne ne dirige son Empire pour l’instant. Avez-vous un candidat à l’esprit ? »

Un empire ne pouvait durer sans un monarque. Puisque l’Empereur n’était plus, son successeur devait être nommé dès que possible, sans quoi des conflits internes éclateraient rapidement pour l’obtention du trône.

Il réfléchit un moment avant de répondre. « Eh bien… Chu Tianxing a un fils nommé Chu Xiang. Je le connais personnellement, et il a les qualités qui siéent à la couronne. Je pense qu’il est un bon candidat. »

Sun Qiang lui avait révélé l’identité du jeune homme dans le message qu’il lui avait adressé par le biais du jeton de communication.

Bien qu’il aimait les femmes, il n’était pas un fils prodigue. Hormis son talent supérieur dans la cultivation, il avait l’œil pour évaluer l’ensemble d’une situation. Après leurs quelques échanges, Zhang Xuan avait pu voir qu’il était compatissant avec la population. Ces deux aspects feraient de lui un bien meilleur empereur que Chu Tianxing.

– « Je comprends. Je le garderai à l’esprit, » répondit le Maître Enseignant Wu.

– « Bien. » Le Maître Enseignant Céleste hocha la tête avant de descendre de la plateforme d’exécution. Il rejoignit Sun Qiang et demanda : « Où est la lettre de Liu Yang ? Laissez-moi y jeter un coup d’œil! »

Peu de temps après la mort de l’Empereur Chu Tianxing, son disciple avait disparu, ne laissant derrière lui qu’une enveloppe. Puisque le Maître Enseignant Song avait mobilisé tout le Pavillon pour passer la Cité au peigne fin sans réussir à lui mettre la main dessus, il était sans aucun doute déjà parti.

Sun Qiang lui ayant révélé ignorer les détails de son départ, le seul indice restant était son message.

Puisque la crise était enfin passée, il était temps pour lui de s’occuper de ce problème.

– « Comme la lettre vous était adressée, je n’ai pas osé l’ouvrir, » expliqua son majordome en la tendant.

Il prit l’enveloppe, sortit la feuille de papier et commença à lire.

– « Professeur, je suis désolé d’être parti si brusquement. Je vous ai vraiment causé beaucoup de problèmes cette fois-ci en tuant Chu Tianxing, mais ce n’est pas la seule raison de mon départ. Je sais que vous êtes capable de me tirer d’affaire, mais je ne veux pas être éternellement un poids pour vous. Vous avez déjà tant fait pour moi… »

Les lettres étaient tracées nettement, portant un sentiment de ferme résolution.

Zhang Xuan la termina rapidement. Il secoua la tête en silence.

Il pouvait comprendre ce qui avait motivé ce brusque départ.

Il était l’un de ses premiers étudiants. En un sens, il pouvait être considéré comme l’aîné de Zheng Yang, de Lu Chong, de Yuan Tao, et des autres. Mais maintenant, Zheng Yang était devenu le Descendant Martial, Lu Chong s’était dirigé vers le Domaine Antique des Oracles des Âmes pour en récupérer l’héritage, et Yuan Tao était retourné au Clan Yuan. Ils étaient clairement tous destinés à la grandeur!

Quant aux trois étudiantes, une était allée à la Cour de la Plaine du Glacier, une autre avait pris ses marques dans la Salle aux Poisons, et la dernière avait rejoint la Guilde des Éveilleurs d’Esprit.

Il semblait être le seul à être un boulet, suivant silencieusement le dos de leur professeur.

La pression avait dû être extrême.

Qu’il dépensât les ressources de cultivation de leur enseignant était une chose, mais qu’il tombât dans le piège de l’ennemi et fût pris en otage pour le faire chanter en était une autre.

Son immense culpabilité l’avait presque rendu fou!

Il savait à quel point Zhang Xuan se souciait d’eux, et cela n’avait fait qu’aggraver sa honte. Il réalisa alors que la seule façon pour lui de cesser d’être un fardeau était de partir. Ainsi, personne ne pourrait se servir de lui pour menacer son professeur, qui ne serait donc pas mis en difficulté par sa faute.

Déterminé, il partit sans aucune hésitation.

– « Bon sang… » Le Maître Enseignant soupira longuement. « Vous êtes mon précieux élève. Jamais vous ne serez un fardeau pour moi. »

Même si Liu Yang ne sortait pas particulièrement du lot parmi ses sept disciples directs, il avait été à ses côtés depuis le Royaume de Tianxuan. Pas à pas, ils étaient allés si loin ensemble.

Il l’avait même considéré comme son propre fils. Comment aurait-il pu le considérer comme un boulet ?

– « Jeune Maître, qu’allons-nous faire ? » Il avait tendu la lettre à Sun Qiang, et celui-ci venait de la terminer. 

Il secoua la tête. « Inutile de partir à sa recherche. Étant donné ses capacités, il nous sera impossible de le retrouver. Nous ne pouvons qu’attendre qu’il y réfléchisse et me rejoigne de son propre chef. »

Liu Yang était son disciple direct. Il ne lui avait pas transmis que des techniques de cultivation et de combat, mais des compétences telles que l’art du déguisement ou comment brouiller ses traces. S’il voulait vraiment se cacher, à moins que Zhang Xuan lui-même ne partît à sa poursuite, même un Maître Enseignant 7 étoiles ne pourrait le retrouver!

– « J’ai vraiment négligé son état d’esprit et ses sentiments… » soupira-t-il.

Le fait que Zheng Yang fût devenu le Descendant Martial avait été un coup dur pour Liu Yang.

Son pair était déjà devenu quelqu’un qui pouvait apporter fierté et honneur à leur professeur. Mais lui, il vivait encore à ses crochets. Il s’était inévitablement senti découragé.

Zhang Xuan avait tout simplement eu bien trop à faire pour se soucier de lui. En temps normal, il n’aurait jamais permis qu’une telle chose se produisît.

– « En formant un élève, un professeur ne doit pas se concentrer uniquement sur le développement de sa puissance et de ses capacités. » Il expira longuement à nouveau.

Au cours de cette dernière année, il avait été trop concentré sur le développement de leurs habiletés, au point d’en avoir négligé leurs sentiments.

Ses étudiants ne se considéraient pas seulement comme des aînés et des cadets, mais comme des rivaux en compétition.

Cependant, il était déjà trop tard. Il ne pouvait qu’attendre que Liu Yang s’en sortît tout seul.

…

Dans le ciel, bien loin de la Cité de Qingyuan, une jolie femme était assise sur le dos d’une Sainte bête aérienne, les yeux fermés. Une vague de zhenqi pur traversa ses veines, produisant une mélodie sourde particulière.

Kacha!

Quelque temps plus tard, ayant réussi à briser un goulot d’étranglement, elle ouvrit lentement les yeux.

– « J’ai enfin fait une percée… »

Elle avait cultivé assidûment, et ses efforts avaient finalement payé. Même si elle n’était pas encore au royaume Saint, ce n’était plus une étape si lointaine.

– « Maître Enseignant Zhang, attendez un peu! Quand je vous aurai rattrapé, je vous retrouverai! » déclara-t-elle, avec une lueur farouche dans le regard.

Elle était réellement éprise du talentueux Maître Enseignant qui avait osé la traiter comme sa servante pendant un certain temps, mais elle savait également que s’obstiner à le suivre ne ferait que nourrir son désespoir.

Ainsi, elle devait simplement mettre tous ses efforts dans sa cultivation, et espérer être un jour en mesure de le forcer à la regarder.

Elle avait réfléchi à de nombreuses choses pendant les dix jours qu’elle avait passés sur le dos de la bête volante, et elle avait beaucoup progressé.

Partir ne signifiait pas qu’elle abandonnait ou admettait sa défaite. Il s’agissait plutôt de jeter les bases d’un nouveau départ.

J’espère que lorsque je vous rencontrerai une fois de plus, j’aurai le courage et la force de vous parler d’égal à égal.

Tchiu!

Le regard dans le vide, ses oreilles perçurent le cri aigu d’une bête. Elle sentit la sienne trembler sans arrêt, comme si elle avait rencontré un être à la présence écrasante.

Elle leva rapidement la tête et vit une créature couleur émeraude voler lentement au-dessus de l’horizon.

D’environ dix mètres de long, elle était d’une beauté indescriptible. Neuf queues roulaient dans son dos avec élégance, semblant manipuler l’espace lui-même, lui permettant de voler librement dans le ciel.

– « C’est… un Phénix Empyréen à Neuf Queues Saint 9ème Dan ? » Elle en eut le souffle coupé.

Bien que son séjour à la Cité de Qingyuan eût été court, elle n’avait pas perdu son temps. En visitant les diverses Guildes et en y lisant des livres, elle avait réussi à approfondir sa maîtrise de la plupart de ses professions secondaires, dont celle de Dompteur.

Cette Sainte bête au loin était probablement l’une des plus rares du Continent des Maîtres Enseignants… 

Rien que l’apercevoir pouvait être considéré comme une chance inouïe, elle se sentait donc privilégiée.

Elle se raidit. Une silhouette était soudainement apparue sur le dos du Phénix Empyréen.

Son visage était couvert d’un voile, ce qui l’empêchait de discerner son apparence ou son âge. Cependant, vu son air élancé et son élégance, elle pouvait affirmer qu’elle devait être d’une beauté ravissante.

Rien que le fait qu’elle se tînt sur le Phénix Empyréen à Neuf Queues, une bête Saint 9ème Dan, prouvait qu’elle avait affaire à un expert formidable, un être se tenant au sommet du Continent des Maîtres Enseignants.

Sans hésiter, elle se leva et s’inclina respectueusement.

Elle ne pouvait pas se permettre d’offenser quelqu’un d’aussi puissant.

Hu!

Le Phénix Empyréen s’arrêta non loin de sa Sainte bête aérienne.

Avec une paire d’yeux qui scintillaient comme les étoiles brillantes dans le ciel, la femme au voile lui dit : « Vous êtes Yu Fei-er. »

Une voix claire qui rappelait le tintement des grelots. Ce n’était pas une question, mais une affirmation, néanmoins, elle hocha la tête. « Oui! »

– « Mon professeur souhaite vous accepter en tant que disciple. » Malgré la douceur de sa voix, son ton était des plus distants.

– « C’est… » La princesse se raidit. Elle avait du mal à en croire ses oreilles.

Vu que son interlocutrice montait une bête Saint 9ème Dan, elle était une personne incroyable. Alors, à quel point son professeur était-il puissant ?

– « Puis-je savoir qui est votre estimé professeur ? » demanda-t-elle doucement.

– « Mon professeur est un Maître Enseignant 9 étoiles du Quartier Général du Pavillon des Maîtres Enseignants, Ji Ruochen! » répondit-elle calmement.

– « Un Maître Enseignant 9 étoiles ? » Sa respiration s’accéléra. Son cerveau avait du mal à traiter ces informations. « Mais je ne suis qu’une personne ordinaire d’un Empire de rang 1, et je n’ai jamais rencontré le Maître Enseignant Ji. Pourquoi… voudrait-elle faire de moi son disciple ? »

Tout arrivait si brusquement qu’elle n’osait y croire.

– « Vous devrez lui demander personnellement. Ma mission n’est que de vous escorter à ses côtés. » Impassive, elle ajouta : « Alors, quelle est votre décision ? Si vous acceptez, je vous emmènerai avec moi. Sinon je transmettrai votre refus à mon professeur. »

– « Je… Je veux… J’accepte! » Yu Fei-er se reprit rapidement et hocha la tête avec énergie.

Si elle pouvait devenir disciple d’un Maître Enseignant 9 étoiles, sa cultivation progresserait à pas de géant. Peut-être même pourrait-elle rattraper Zhang Xuan!

Sans aucun doute, c’était bien mieux que d’avancer à tâtons.

Elle avait là une rare chance, et d’innombrables individus ne pouvaient qu’en rêver. Elle aurait dû être stupide pour la laisser lui filer entre les doigts!

– « Très bien. Venez! »

La femme au voile fit un geste de la main, et Yu Fei-er vit soudainement le monde devenir flou. Lorsqu’elle revint à elle, elle réalisa qu’elle se tenait sur le dos du Phénix Empyréen à Neuf Queues.

Boom!

Encore étourdie, le Phénix Empyréen rugit furieusement avant de les emporter. Comme s’ils s’étaient téléportés, ils parcoururent plusieurs milliers de kilomètres en un instant.

– « Quelle vitesse! » Voyant le monde défiler sous ses pieds, elle était réellement surprise.

En jetant un coup d’œil en direction de la Cité de Qingyuan, elle serra les poings et se fit une promesse. Maître Enseignant Zhang, je vais me tenir fièrement devant vous et vous faire revenir sur votre choix!