Du poison en main, ils avaient assommé les dizaines de milliers de résidents du palais royal, les réduisant à la plus totale impuissance. Même si c’était pour sauver Liu Yang et que Chu Tianxing avait mérité ce dénouement… L’idée qu’ils eussent réussi un tel exploit était tout simplement trop effrayante!

Si ces hommes s’avançaient avec de mauvaises intentions, qui pouvaient se dresser contre eux ?

Si cette crainte se répandait, la population ne resterait pas tranquille, se sentant menacée. Les Empereurs des autres Empires Gouverneurs vivraient également dans la peur et l’appréhension, effrayés que ces hommes pussent se dresser contre eux.

Le sachant, Song Xuan les avait condamnés à mort sans hésiter, et même Yao Mantian ne pensait pas qu’il avait fait erreur.

Avec sa Profondeur d’Âme de 25.1, Zhang Xuan était capable de discerner ce qu’ils pensaient. Il savait que, sans une bonne raison, jamais ils n’épargneraient Sun Qiang et ses complices.

Ainsi, il pointa d’abord du doigt leur rang officiel avant d’épingler un crime odieux sur la tête de Chu Tianxing.

De cette façon, il était en mesure de prétendre que leurs actions n’étaient pas irréfléchies mais avaient été planifiées par la Salle des Maîtres en Combat et par le Pavillon des Maîtres Enseignants pour sauver les citoyens de la Cité de Qingyuan.

Même si d’autres Empereurs apprenaient ce qu’il s’était passé, ils considéreraient que ces hommes avaient été dirigés par ces deux organisations et n’auraient pas à s’inquiéter qu’un groupe de fous tentât de les assassiner.

Son objectif était d’apaiser les craintes des fonctionnaires, des nobles et du peuple afin qu’ils pussent accepter cette intervention. S’il réussissait, la Maître Enseignante Yao et le Pavillon des Maîtres Enseignants n’auraient aucune objection à sa demande d’épargner ces hommes.

Le Doyen Xu ne resta surpris qu’un court instant avant de réaliser ce qu’il voulait faire. Il le regarda alors avec une vive admiration.

Il était capable de comprendre les préoccupations des Maîtres Enseignants Song et Yao, du Pavillon des Maîtres Enseignants, et de la population, et de trouver comment apaiser leurs diverses craintes… Ce qui n’était pas une mince affaire!

Ses facultés d’adaptation étaient réellement incroyables!

Le Doyen Xu compara Zhang Xuan et Sun Qiang, et il ne put s’empêcher de murmurer à voix basse : « Pourquoi ai-je l’impression que cet homme est notre véritable bienfaiteur ? »

L’homme qui les avait sauvés était également exceptionnellement calme face à l’adversité, un maître de l’improvisation en mesure de trouver la solution la plus rationnelle pour résoudre le problème le plus épineux. Rien à voir avec ce gros lard avec qui ils avaient été enfermés ces derniers jours!

Ce dernier semblait ne savoir que manger et dormir. Il n’avait vraiment rien pour lui!

Perplexe, il était sur le point de le tester quand celui-ci s’avança soudainement.

– « Maître Enseignante Yao, je suis Sun Qiang, un des hommes devant être exécutés sur ordre du Maître Enseignant Song! »

Il plaça ses mains dans son dos et leva fièrement la tête. Avec une voix forte qui résonna à travers toute la place, il déclara : « J’étais réticent à parler de cette affaire en détail de peur de causer des troubles et un soulèvement dans la Cité de Qingyuan, mais puisque notre Jeune Maître vous a déjà tout dévoilé, je ne peux que l’admettre. La raison pour laquelle Liu Yang et moi-même avons tué Chu Tianxing est bel et bien que nous avions découvert son plan machiavélique consistant à arracher l’âme de nombreux cultivateurs pour qu’il s’en nourrisse! Je sais que nous sommes faibles comparés à d’autres, mais si nos vies insignifiantes peuvent être échangées contre celles des citoyens, nous n’avons pas besoin d’hésiter! »

Après quoi, il se tourna vers la foule, bien droit, se comportant comme un héros incompris qui, malgré tout, se dressait vaillamment en faveur de l’humanité.

– « Je vois… »

– « Ils étaient tous prêts à se sacrifier pour nous sauver… Les considérer comme des rebelles est ridicule! »

– « Je n’aurais jamais imaginé que Chu Tianxing nous tuerait tous pour son avantage personnel. C’est impardonnable! »

– « Sans cette histoire, je n’aurais jamais su à quel point ce Sun Qiang et les Maîtres Poisons… Ah! Non, ce sont des Maîtres en Combat… Ils sont si nobles! »

…

En entendant l’explication de Zhang Xuan et en voyant le clair désintéressement de Sun Qiang, choisissant de se sacrifier plutôt que de laisser la Cité entière sombrer dans le chaos, les spectateurs en furent profondément émus.

Les membres du Pavillon des Maîtres Enseignants eurent l’air particulièrement embarrassés.

En dépit d’être des Maîtres Enseignants, ils étaient loin d’une telle grandeur d’âme.

– « Ce… » Le Doyen Xu passa par toutes les expressions du visage imaginables.

Nous sommes partis tuer Chu Tianxing après avoir découvert son ignoble stratagème ?

Sa mort était clairement un accident, n’est-ce pas ? Pire encore… vous avez même sorti un couteau pour le castrer…

C’est plutôt vous qui ressemblez le plus à un méchant dans cette histoire!

Et puis… pendant notre captivité, vous mangiez ou dormiez. Je n’ai jamais vu la moindre expression de vaillance et d’altruisme dont vous vous vantez jusque-là…

Et… j’ai l’impression de voir notre Bienfaiteur!

Le Doyen Xu frotta le visage, frustré, incapable de discerner la vérité.

Il soupçonnait Zhang Xuan d’être leur véritable sauveur, mais après avoir entendu Sun Qiang, il était à nouveau confus.

De son côté, en voyant son majordome se mettre en avant ainsi, le prodige ne put s’empêcher de secouer la tête. Ce type ne sait que frimer!

Il soupira. Si seulement il était à moitié aussi discret que moi…

Peu importait ce qu’il faisait, il s’efforçait toujours d’éviter les ennuis et de se placer sous les projecteurs. Quant à lui, il semblait toujours être à la recherche d’une scène où faire le pitre.

Vraiment, de qui avait-il appris cette mauvaise habitude ?

Toutefois, il reconnaissait qu’il était intervenu au bon moment.

Tant qu’ils pourraient générer suffisamment d’engouement pour cette affaire, elle se résoudrait d’elle-même. Même si la Maître Enseignante Yao remarquait quelques anomalies, elle n’aurait pas d’autre choix que d’accepter la volonté populaire.

Plus important encore, la trahison en toute discrétion d’un monarque d’un Empire Gouverneur était un véritable camouflet pour la crédibilité du Pavillon des Maîtres Enseignants. Mais dans sa version de l’histoire, le Pavillon avait été sur l’affaire du début à la fin, prêt à s’occuper de Chu Tianxing. Non seulement la réputation des Maîtres Enseignants ne diminuerait pas, mais elle crèverait même le plafond!

Avec une telle option, tant qu’il n’avait pas affaire à un idiot, il était certain de comment les choses allaient tourner.

Et comme il s’y attendait, la Maître Enseignante Yao hocha rapidement la tête et s’exclama : « Dire que Chu Tianxing était un individu aussi monstrueux! Puisque la vérité a été dévoilée, je n’ai plus qu’à faire mon rapport au Quartier Général pour que vous soyez récompensés. Ayant contribués au salut de l’humanité, vous devez également recevoir une compensation pour avoir été traités injustement! »

– « Maître Enseignante Yao! » En entendant sa décision, Song Xuan pâlit. « Je pense qu’il y a encore des points suspects à ce sujet qui nécessitent une enquête plus poussée… »

Si elle rendait un tel jugement, cela ne signifiait-il pas qu’il avait été incompétent en ordonnant l’exécution de sujets méritoires ? Ce seul crime était suffisant pour entraîner sa déchéance!

– « Assez! » Livide, elle balaya ses objections d’un geste impatient. « Ne pensez-vous pas vous être suffisamment embarrassé aujourd’hui ? En tant que Maître Enseignant quasiment 8 étoiles, au lieu de vous intéresser correctement aux faits, vous avez porté un jugement à la va-vite, ce qui a failli entraîner la mort de véritables héros. Le Pavillon vous faisait assez confiance pour vous accorder une grande autorité, mais vous avez vraiment été décevant! »

– « Je… » Il trembla, étreint par le désespoir.

D’un signe de la main, elle ajouta, impassible : « Inutile d’en dire davantage! Je vais rapporter cette affaire telle quelle au siège. Retournez dans l’Empire Qianchong et attendez le verdict du Quartier Général! »

De plus en plus blanc, il se mit à tituber. Puis il s’arrêta soudainement. Lentement, il leva la tête pour fixer Zhang Xuan avec la plus intense hostilité.

Sans lui, les choses n’auraient pas tourné ainsi.

Si tout s’était bien passé, le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants l’aurait certainement récompensé. Il aurait alors pu faire un pas supplémentaire dans sa cultivation et surmonter son goulot d’étranglement, perçant à Saint 6ème Dan, le royaume du Grand Dominion.

Mais malheureusement, tout était tombé à l’eau!

Pire encore, tout cela s’était passé en public, et sa virilité avait également été profanée.

Aucun mot ne pouvait décrire la haine qu’il ressentait pour Zhang Xuan à ce moment-là.

Il prit son emblème en main et fit couler une goutte de sang dessus.

– « Zhang Xuan, vous avez ordonné aux Maîtres Enseignants de m’attaquer et de m’humilier. Vous avez même ordonné à votre chaudron de porter atteinte à ma dignité d’homme. Moi, Song Xuan, en tant que Maître Enseignant 7 étoiles, je réclame par la présente au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants de me permettre de défier Zhang Xuan dans une Confrontation de Maîtres Enseignants! Zhang Xuan, osez-vous accepter mon défi ? »

Après quoi, une lumière brillante jaillit de l’emblème, se dirigeant vers le ciel.

– « Song Xuan, comment osez-vous! » Ne s’étant pas attendue à une telle réaction, Yao Mantian vit rouge.

Chaque fois que la relation entre deux Maîtres Enseignants était irréparable, un duel de ce genre pouvait être lancé pour les départager. Dans cette optique, un Maître Enseignant devait d’abord exprimer ses griefs au siège, qui évaluerait s’il était approprié de leur permettre d’en arriver à une telle extrémité.

Il s’agissait du moyen le plus décisif de résoudre les plus graves conflits. Une fois que les deux parties auraient accepté la Confrontation, même un Maître Enseignant 8 étoiles comme Yao Mantian ne pourrait plus intervenir.

– « Pourquoi n’oserais-je pas l’accepter ? J’accepte, » rétorqua Zhang Xuan, impassible.

Il lui avait arraché par la force Sun Qiang et les Maîtres Poisons, l’avait coincé verbalement au point de lui faire cracher du sang, et avait même endommagé ses bijoux. Tout cela devant une foule immense! Il aurait été surpris s’il n’avait pas réagi.

– « Maître Enseignant Zhang! » Elle essaya avec anxiété de l’en dissuader, mais il était trop tard. Le siège avait perçu son approbation.

Boom!

De la Tour des Maîtres Enseignants non loin de là, une vague de lumière s’éleva et forma deux mots gigantesques dans le ciel. « Permission accordée! »

Même si Song Xuan était un Maître Enseignant quasiment 8 étoiles, il était officiellement classé parmi les Maîtres Enseignants 7 étoiles. De son côté, Zhang Xuan était un génie exceptionnel ayant réussi à entraîner la chute de la branche locale du Pavillon. Ainsi, il fut estimé que la Confrontation pouvait avoir lieu.

– « Excellent! » Le voyant si coopératif, Song Xuan fut légèrement surpris. Serrant les dents, il poursuivit : « Puisque c’est moi qui ai proposé le duel, je vais vous permettre d’en choisir le type! »

Une telle concession n’était que justice

– « Très bien. » Le jeune homme réfléchit un moment avant de dire : « Je choisis la Transmission de la Volonté Céleste! »

Sa Profondeur d’Âme avait déjà atteint un niveau comparable à celui d’un Maître Enseignant 8 étoiles, et il possédait également un avantage inné en tant que Maître Enseignant Céleste. Sans parler de quelqu’un du niveau de son adversaire, même de véritables experts comme Yao Mantian auraient des difficultés à lui résister!

Puisqu’il était défié, à quoi bon hésiter ? Il lui suffisait de l’écraser pour en finir au plus vite.

– « La Transmission de la Volonté Céleste ? » Le Maître Enseignant Song haussa les sourcils.

Il avait appris que le jeune homme avait réussi à faire de tous les Maîtres Enseignants du Pavillon de l’Empire Qingyuan ses disciples. Rien que ce fait montrait que sa Profondeur d’Âme n’était pas inférieure à la sienne.

Il avait de fortes chances d’être totalement vaincu.

Malgré cela, il ne pensait pas que la victoire était impossible. Après tout, il était un Saint 5ème Dan dernier palier qui avait traversé quatre Ordalies. L’autre n’était qu’un pratiquant du dernier palier de l’Âme Embryonnaire. Tant qu’il choisissait correctement les règles du duel, il aurait un moyen de l’emporter.

– « Très bien, je suis d’accord. Mais je décide des règles du duel! »

Il y avait de nombreuses façons de mener un affrontement portant sur la Transmission de la Volonté Céleste. Par souci d’équité, il était raisonnable qu’ils se répartissent les choix concernant le déroulement des hostilités.

– « Évidemment. » Zhang Xuan agita la main tranquillement.

Quelles que fussent les règles, tant qu’il portait sur la Transmission de la Volonté Céleste, il n’avait rien à craindre.

– « Bien! » 

Après quoi, l’émissaire de Qianchong se tourna vers Yao Mantian et s’inclina. « Maître Enseignante Yao, puis-je vous emprunter votre Pinceau de Transmission Céleste ? »

– « Vous voulez… ? »

Stupéfaite un court instant, son visage finit par s’assombrir. « Vous n’avez pas l’intention, j’espère, de le défier sous la forme la plus difficile de la Transmission de la Volonté Céleste… La Transmission Céleste Calligraphiée ? »