Afin d’augmenter leurs chances de devenir Premiers Sages du Sanctuaire, tous s’étaient appliqués à faire de leur mieux pendant l’examen d’entrée. Lui-même n’avait pas dormi pendant les trois jours de l’examen, craignant qu’un moment de relâchement ne brisât ses ailes.

D’un tout autre côté, ce jeune homme s’était contenté d’entrer dans la Division d’Élite. Classement et position ne signifiaient rien pour lui!

Et plus impressionnant encore… Quand beaucoup avaient douté de son talent, il n’avait même pas pris la peine de relever l’affront.

Aussi paisible qu’un lac, atteignant une paix intérieure parfaite. Voilà ce que devaient être les vrais experts, les vrais talents et la véritable humilité.

– « Franchement, sans le défi de Feng Ziyi, je n’aurais jamais su qu’un individu aussi exceptionnel était caché dans la masse de ce groupe d’étudiants de première année, » reconnut le Doyen Fei.

Il était sur le point de continuer à chanter les louanges de Zhang Xuan quand un étudiant se précipita vers lui et murmura quelques mots à son oreille. Ses sourcils se haussèrent soudainement et il se retourna. « Doyen Han Fu, que nous vaut le plaisir de votre visite ? »

Zhang Yu vit un vieil homme à la barbe et aux cheveux blancs. Son aura était transcendantale, semblable à celle d’une divinité.

– « Le Doyen Han Fu ? » Il creusa dans sa mémoire et devint rapidement solennel. « Le Premier Doyen de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit du Sanctuaire des Sages, un Saint 8ème Dan dernier palier… » 

Il s’inclina précipitamment et salua : « Zhang Yu du Clan Zhang rend hommage au Doyen Han! »

– « Bonjour. » Il agita la main avant de poser son regard sur le ring avec anxiété. « Quand le Maître Enseignant Zhang terminera-t-il son combat ? »

– « Puis-je savoir pourquoi vous souhaitez le voir ? » demanda le Maître Enseignant Fei. « Si l’affaire est urgente, je peux interrompre le duel. »

Ils avaient affaire à l’expert le plus puissant de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit du Sanctuaire des Sages. Même si le prodige en était devenu le Premier Sage, cela ne justifiait pas le déplacement personnel d’un individu de cette trempe.

– « Comment dire… » En entendant la question, son visage vira à l’écarlate. « En fait, je veux juste lui demander quand le golem gardien qu’il a enchanté finira sa course. Il va de plus en plus vite et il a déjà démoli les bâtiments de quatre autres guildes à proximité de notre branche. S’il ne s’arrête pas sous peu, je crains que notre Guilde devienne l’ennemi public numéro un du Sanctuaire… »

Avoir fait avancer le golem de plus de sept pas avait suffit à battre le record établi trois mille ans plus tôt. Pourtant, non seulement il l’avait fait s’échauffer, mais il l’avait même lancé dans une course infernale… Cela faisait déjà quelques heures, et il courait toujours, refusant de faire la moindre pause. Le Doyen avait essayé de l’arrêter et s’était fait renverser à chaque fois. Il était totalement impuissant.

Cela aurait été bien si le golem gardien s’était contenté de courir normalement. En raison de la nature unique du matériau utilisé dans sa fabrication, ce n’était qu’une question de temps avant que son esprit ne se dissipât… Mais en attendant, il faisait des sauts à pieds joints, des tractions, des squats, des montées de genoux, des sprints, des accélérations, des sauts périlleux…

Et ce n’était pas le pire! Il avait de plus en plus agrandi le rayon de ses tours de piste, de sorte qu’il avait commencé à dévaster différentes guildes à proximité, écrasant tout ce qui se trouvait sur son chemin… 

S’il ne s’arrêtait pas, les autres guildes détruiraient leur golem, ce qui serait vraiment problématique.

– « Le golem gardien de leur Guilde ne s’arrête pas ? »

– « Il a déjà démoli quelques guildes ? »

Le Doyen Fei et Zhang Yu titubèrent.

Le Doyen Han ajouta : « De plus, lorsque je suis arrivé, j’ai vu que le Sanctuaire des Voyants a été réduit en cendres. J’ai entendu dire qu’il était impliqué, j’ai donc peur que certains finissent par lui causer des problèmes… »

– « Le Sanctuaire des Voyants a été réduit en cendres ? » Ses deux interlocuteurs échangèrent un regard confus.

Où est passée cette fameuse humilité ?

Aucun individu de ce genre n’aurait pu se retrouver mêlé à tout cela!

Troublés, ils revinrent au ring.

Ils virent alors Feng Ziyi pressé contre la barrière protectrice, son visage aplati comme contre une vitre. Le Qi d’épée continuait de l’assaillir par l’arrière, et ses yeux semblaient avoir perdu tout éclat, comme s’il avait renoncé à la vie.

– « Trop puissant… »

Les quatre barrières que le major avait préparées s’étaient toutes brisées, et son corps était parsemé de blessures. Il ne semblait alors pas différent d’un pauvre mendiant.

En voyant cela, ils ne purent s’empêcher de déglutir.

Pour que la puissance du Qi d’épée restât si intense même après avoir abattu tant de barrières défensives… Même le Doyen Fei ne pouvait atteindre un tel niveau.

– « Maître Enseignant Zhang, puis-je vous demander quand… » Voyant que le barrage offensif continuait sans montrer le moindre signe d’affaiblissement, le Maître Enseignant Fei éleva la voix.

Un cri indigné de Feng Ziyi le coupa : « Vous êtes un menteur, un vil gredin! Vous disiez n’avoir utilisé qu’un sixième de votre force ? C’était seulement un dixième! »

Le disciple direct du Maître Enseignant Yang était sur le point de devenir fou.

Quand le jeune homme avait dit qu’il n’avait utilisé qu’un tiers de sa force, il avait immédiatement cru à un mensonge. Et puis, quand il était passé à un sixième, il avait été encore plus convaincu d’avoir vu juste, d’où sa proposition d’un duel sur cette scène afin de trancher définitivement… 

Mais “un sixième” s’était avéré être un mensonge également… 

Parce que ce n’était pas un sixième mais un dixième!

Si c’est un dixième, dites-le! Pourquoi mentir ? Pour cette raison, je n’ai pas mis suffisamment de barrières défensives, et j’ai failli mourir!

Sait-il que sa modestie a failli me coûter la vie ?

Hong long long! Hong long long!

Ce ne fut que lorsque le zhenqi de Zhang Xuan fut vidé jusqu’à la dernière goutte que l’Épée de Section Maritime s’acheva finalement. Alors qu’il cherchait à retrouver son souffle, il avait l’air impuissant.

Même si le montant de zhenqi à sa disposition était cinq fois supérieur et qu’il avait percé au dernier palier de l’Ouverture du Corps, il était toujours incapable de contrôler complètement cette technique. Une fois lancée, elle le vidait de l’ensemble de son énergie.

Par le passé, l’Épée de Section Maritime s’éteignait après quelques respirations. Cette fois-ci, le flot offensif dura une dizaine de minutes avant de finalement disparaître.

Expirant profondément, Zhang Xuan rangea ses épées avant de lever la tête. La première chose qu’il vit fut Feng Ziyi, pressé contre la barrière transparente dans une position très étrange. Ses vêtements avaient presque totalement disparu. Il respirait encore, mais à peine.

– « Je n’ai pas menti. Mais en utilisant cette technique, j’ai eu une inspiration soudaine, d’où cette légère amélioration… » expliqua-t-il maladroitement.

Ce n’était vraiment pas sa faute, il n’avait pas menti. Il n’avait jamais exécuté l’Épée de Section Maritime avec une telle puissance, il avait donc eu beaucoup de temps pour expérimenter de nouvelles choses lors de son exécution. Après quelques tâtonnements, il était parvenu à en affiner progressivement la puissance.

Elle avait déjà été dépourvue de défauts, mais sa force était tout de même affectée par sa capacité à coordonner sa volonté et ses mouvements. Naturellement, plus il était en harmonie avec son épée, plus celle-ci était tranchante.

– « Vous l’avez autant amélioré alors que vous l’exécutiez ? » Feng Ziyi cracha du sang.

Cet art de l’épée est déjà si puissant, et il l’a encore affiné en quelques minutes… Tous ceux qui affirment être des épéistes devraient s’incliner!

Il lui fallut un long moment avant de s’en remettre, puis lui jeta un regard furieux. « Vous êtes effectivement exceptionnel, mais en tant que Maîtres Enseignants, notre responsabilité principale ne réside pas dans l’excellent au combat mais dans l’enseignement. Je voudrais vous défier dans ce domaine! »

A cet instant, Zhang Xuan avait déjà fini d’expliquer au Doyen Han Fu comment contrôler le golem gardien. En l’entendant, il ne put retenir un cri du cœur : « Pourquoi ne pas laisser tomber ? J’ai peur de vous traumatiser… »

Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle il insistait autant dans le fait d’établir son éventuelle supériorité, mais s’ils devaient vraiment se lancer dans un duel d’enseignement… Il risquait vraiment de perdre les pédales.

– « Rien ni personne ne peut me traumatiser! Mon professeur m’a dit que je serais son seul disciple direct, et vous êtes brusquement sorti de nulle part. Je veux voir à quel point vous êtes incroyable pour le pousser à revenir sur ses paroles! » murmura-t-il.

Revenir sur ses paroles ? Les yeux de Zhang Xuan se mirent à briller.

Autrement dit, il n’avait pas encore découvert le pot aux roses. Il pensait que le Maître Enseignant Yang avait accepté un autre étudiant dans son dos, d’où sa jalousie.

Et bien sûr, il ne s’était pas attendu à subir une telle défaite.

Quelques Maîtres Enseignants incroyables laissaient le choix de leurs disciples au destin. Par conséquent, à part eux-mêmes, même leurs propres étudiants pouvaient ne pas se connaître. Après avoir lu tant de livres, Zhang Xuan était au courant de quelques excentricités de certains Maîtres Enseignants.

Lui-même, s’il acceptait un autre étudiant, Zhao Ya, Wang Ying, Yuan Tao et les autres ne seraient pas au courant.

– « Je n’ai attiré son attention que par chance. » Voyant que Feng Ziyi n’allait pas hurler qu’il s’était fabriqué une fausse identité, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. « Je n’ai pas rencontré notre professeur depuis si longtemps. Puis-je savoir où il se trouve ? »

– « Je ne sais pas. J’ai perdu le contact avec lui il y a deux ans. J’ai essayé de communiquer à l’aide d’un jeton de communication, mais il n’a pas l’air d’avoir reçu mes messages. »

– « Quel soulagement! » Zhang Xuan faillit sauter de joie.

Voilà longtemps qu’il avait des palpitations, craignant que la nouvelle ne remontât jusqu’aux mauvaises oreilles. Cependant, puisqu’il était incapable de contacter Yang Xuan, cela signifiait qu’il était en sécurité, au moins temporairement.

Tant qu’il devenait Maître de Sanctuaire avant le retour du Grand Doyen, son statut serait si élevé que personne n’oserait le critiquer même si son mensonge devait être éventé.

En d’autres termes, il devait se dépêcher, sans quoi tout pourrait un jour lui exploser à la figure.

– « Quel soulagement ? » Feng Ziyi haussa un sourcil.

Ne devrait-il pas être déçu de ne pas pouvoir le retrouver ? Pourquoi est-il si excité ?

– « Ah! Ma langue a fourché. Je voulais dire, quelle déception… » Réalisant avoir gaffé, il revint rapidement sur sa déclaration.

– « Pourquoi ai-je l’impression qu’il y a une différence entre vos paroles et votre attitude… » Feng Ziyi le regarda avec un net scepticisme avant de demander : « Alors ? Vous acceptez mon défi ? »

– « Cadet Ziyi, vous ne m’arrivez pas à la cheville. Pourquoi ne pas laisser tomber ? Puisque nous sommes tous deux disciples du Maître Enseignant Yang, je ne veux pas vous blesser inutilement. »

– « Cadet Ziyi ? » Il faillit exploser. « Je suis sous sa tutelle depuis mes sept ans, et je suis plus âgé que vous. Appelez-moi Aîné! » 

– « Le dicton ne dit-il pas que la compétence prime ? Je suis plus fort que vous, il va sans dire que je suis l’aîné. Si vous pouvez me battre, je serai très heureux de vous appeler ainsi. »

Puisqu’il n’était pas au courant qu’il avait menti, il devait l’utiliser comme bouclier afin de sceller son identité en tant qu’élève du Maître Enseignant Yang.

– « Vous… » Le visage de son interlocuteur devint rouge pivoine, son indignation s’étouffant dans son larynx.

En dépit du fait que le prodige possédait une cultivation bien inférieure, c’était un fait que ses prouesses au combat étaient bien plus élevées que les siennes. S’il n’avait pas redirigé la puissance de son art de l’épée pour réduire l’impact sur sa personne, il aurait perdu la vie.

Considérant qu’ils étaient tous les deux des disciples directs et que leur professeur n’avait pas clairement établi leur ancienneté, la convention était de considérer le plus fort d’entre eux comme étant l’aîné. Et étant donné qu’il était incapable de le vaincre… 

– « Reparlons-en après le duel! Si vous parvenez à me vaincre une fois de plus, je vous reconnaîtrai volontiers comme mon Aîné, » hurla-t-il froidement en s’agitant sur place.

Voyant qu’il refusait de lâcher le morceau, Zhang Xuan fronça les sourcils. Au moment où il s’apprêtait à poursuivre, un jeune homme se précipita dans la salle, l’air troublé.

– « Maître Enseignant Fei, le Doyen Liao du Corridor des Marionnettes attend à l’extérieur. Il dit qu’il veut reconnaître Zhang Xuan en tant que professeur… »

– « Le Doyen Liao souhaite… être son disciple ? »

Whoosh!

Le silence de mort glaça le Hall.