Même si, dans le monde moderne, la plupart des découvertes d’astrologues n’étaient qu’une question de bon sens, Roland était cependant surpris que sans les techniques d’observation modernes, ils puissent avoir découvert le mouvement orbital des étoiles.

– « L’Étoile de la Destruction elle-aussi effectue un certain parcours », dit l’Astrologue en Chef, « et elle réapparaît tous les 400 à 500 ans, ce qui signifie que sa trajectoire orbitale est sans doute plus large que celle du soleil et de la lune qui, étant plus proches de nous dans l’espace, peuvent tourner autour de nous en un jour et une nuit. » Il reprit son souffle et poursuivit : « Étant donné que plus un objet est proche, plus il parait grand, l’Etoile de la Destruction, d’abord sombre, deviendra claire, puis au fur et à mesure qu’elle se rapprochera, prendra l’apparence d’un croissant de lune. »

– « L’avez-vous trouvée ? »

L’Astrologue secoua la tête :

– « Voilà des centaines d’années que nous nous transmettons cette mission secrète, cependant, nous n’avons aucune précision au sujet du moment exact où l’Étoile de la Destruction apparaîtra. Sans doute est-elle encore trop loin de nous pour que nous puissions l’observer. »

– « Vous dites qu’il y a des décennies… que vous êtes plongé dans ce travail ? »

– « Oui votre Majesté », répondit le vieil homme, visiblement très fatigué. « Il y a quarante ans, je suis devenu apprenti à l’Association d’Astrologie et depuis, j’observe chaque nuit le ciel étoilé mais je n’ai appris l’existence de cette mission que lorsque je suis devenu Astrologue en Chef.  En plus d’observer les étoiles et de consigner le moment et les saisons, les astrologues travaillent également comme diseurs de bonne aventure dans les fêtes et festivals mais nous ne prédisons pas réellement l’avenir, nous nous contentons de dire ce que le Roi nous dicte. C’est un secret entre lui et nous. Il faut absolument que les astrologues soient considérés comme des sages si nous voulons recruter davantage d’apprentis au sein de notre association. »

– « Vous regrettez ? »

« L’Etoile Rayonnante » secoua la tête :

– « Il y a dix ans, j’aurais pu regretter mais depuis que je suis devenu Astrologue en Chef et que j’ai reçu cette mission secrète de l’Astrologue “Météorite”, mon prédécesseur, j’ai compris que ce que je faisais avait du sens et que c’était vraiment en relation avec l’astrologie et la prédiction de l’avenir. La signification de ce travail est incomparable, mais hélas, il ne me reste plus beaucoup de temps. »

Roland regarda ses cheveux gris, son visage fortement ridé, les innombrables taches brunes qui maculaient son front et dut admettre qu’il avait raison.

« C’est vrai », pensa-t-il. « J’ai bien peur qu’il ne lui reste plus que deux ou trois ans à vivre. »

– « S’il s’agit vraiment d’une catastrophe, vos prédécesseurs vous ont-ils laissé des conseils dont nous pourrions tirer profit, soit pour l’affronter, soit pour l’éviter ? »

– « Non, Votre Majesté, c’est à vous de réfléchir à cette question », répondit l’Astrologue avec un faible sourire. « Il est de la responsabilité du Roi de guider les gens et de les aider à traverser les moments difficiles. La Station Astrologique est pour vous une sorte d’œil : nous vous avertirons des catastrophes à venir afin que le peuple ait davantage de chances de survivre. Ceci étant, vous ne pouvez pas la dissoudre. »

Roland ressentit un profond respect pour le sens du devoir de l’Astrologue en Chef. La plupart des gens auraient eu bien du mal de poursuivre, sur la durée, un travail aussi ennuyeux mais ce vieil homme avait passé des décennies à scruter le ciel, nuit après nuit, sans jamais se dérober, pour chercher l’Étoile de la Destruction.

Si les jeunes héritiers du trône venaient à apprendre que la fin du monde était proche, sans doute se seraient-ils empressés de profiter du reste de leur vie, laissant de côté toutes leurs obligations. Voilà pourquoi les ancêtres de la famille Wimbledon tenaient absolument à ce que les informations confidentielles concernant l’Etoile ne soient pas communiquées au Roi avant l’âge de trente ans.  

Après un long silence, Roland lui posa une dernière question.

– « Qu’en est-il des associations astrologiques des trois autres royaumes ? Sont-elles également à la recherche de l’Étoile de la Destruction ? »  

– « Je n’en ai aucune idée… Je n’ai jamais quitté la Cité du Roi et aucun de ces astrologues n’a jamais pris contact avec nous. »

– « Je vois. Ce sera tout pour aujourd’hui. »

– « Vous… vous n’allez pas fermer la Station Astrologique ? »

– « Non, pour le moment, gardons-la », répondit Roland qui se leva et se dirigea vers la sortie.

Il était sur le point de quitter la salle lorsque, se retournant, il regarda l’Astrologue en Chef et lui dit : « Je vais vous envoyer un meilleur équipement pour observer les étoiles et je vous apprendrai tout ce qu’il y a à savoir au sujet des constellations. »

– « Comment ? » S’exclama le vieillard, visiblement confus.

Sans lui expliquer, Roland poursuivit :

– « D’ailleurs, lorsque la Lune Sanglante apparaîtra, cela ne signifiera pas que notre heure est venue. » Il marqua une pause et ajouta avec assurance : « Nous survivrons. »

Le ballon à hydrogène fut rapidement gonflé. Roland et les sorcières montèrent dans la nacelle et volèrent en direction du palais.

– « De quoi avez-vous parlé ? » Demanda Foudre de l’extérieur en s’agrippant au panier.

– « Moi aussi je veux savoir, Goo! »

– « C’est l’histoire d’un homme qui a laissé son travail à moitié achevé », répondit Rossignol en haussant les épaules.

– « Les choses étant ce qu’elles sont, comment aurais-je pu insister pour fermer la station ? » Levant les yeux au ciel, Roland leur fit le récit de ce qui s’était passé dans la salle : « J’avais prévu de les envoyer dans la Région de l’Ouest, mais auparavant, je vais les laisser terminer ce qu’ils ont entrepris à la Station Astrologique. Ces gens sont restés fidèles à leur devoir pendant des décennies. »

– « Vous êtes vraiment un Roi très clément », dit Wendy.

– « Goo, un homme bon! » Chantonna Maggie en battant des ailes, le cou tendu.  

Roland changea aussitôt de sujet :

– « Je pense que l’Étoile de la Destruction qu’ils recherchent correspond à la Lune Sanglante dont Ayesha a parlé. Elle est supposée annoncer la fin du monde. Selon toute vraisemblance, cette prophétie est liée aux sorcières. »

– « Je partage votre avis », dit Sylvie après réflexion.  « La preuve : l’endroit où nous vivons s’appelait autrefois la Terre Barbare. Il n’y avait pas de ville, uniquement des villages. Lorsque les survivants de l’Union sont venus s’installer ici, ils ont véhiculé l’information au sujet de la Lune Sanglante et ont confié aux premiers astrologues la mission de surveiller le ciel. »  

– « Et l’un d’eux serait un ancêtre de Sa Majesté Roland ? » S’enquit Foudre, toute excitée. « Quelle merveilleuse aventure! »

– « Une aventure ? où est le danger, Goo ? »

– « Idiote! Toutes les aventures ne sont pas dangereuses. Le fait de découvrir un secret est plutôt gratifiant pour un explorateur. »

– « Goo ? Mais vous avez dit qu’un explorateur devait accorder davantage d’importance à l’expérience qu’aux résultats! », dit Maggie en clignant des yeux, l’air innocent.  

– « Euh… Un grand explorateur peut choisir de se focaliser sur l’expérience ou de rechercher les résultats, c’est justement ce qui rend chaque exploration plaisante », répondit Foudre en grommelant tout bas. « Vous êtes encore loin d’être une exploratrice! »

– « Goo… » Fit le pigeon qui de tristesse, s’affala sur la tête de Roland. « Est-ce vrai ? »

Les sorcières éclatèrent de rire.

Dès leur retour au palais, Roland passa en revue les archives concernant l’histoire de la famille Wimbledon qu’il avait récemment découvertes dans la bibliothèque et ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

– « Que se passe-t-il ? » Demanda Rossignol.

– « Il n’existe pas de dossier concernant les astrologues dans l’histoire de ma famille », répondit-il en pointant du doigt une page jaunie. « Mon premier ancêtre était Méric Wimbledon et le premier à être couronné Roi Taraq Wimbledon. Il n’y a rien au sujet de la Station Astrologique ou du fameux dirigeant suprême… Tout ce qui les concerne a été détruit. »

– « Par qui ? » Demanda la sorcière, surprise. « Les auteurs de ces livres n’étaient-ils pas des Rois autrefois ? »  

– « En effet. Tout ce qu’écrivait chacun des Rois était ajouté aux archives familiales. En principe, il ne devrait rien manquer », répondit Roland. « À l’époque de la construction de la ville, il ou elle était déjà en mesure de graver ses consignes sur des feuilles d’or. Pourquoi les archives ne parlent-elles pas de cette personne ? »

« Si quelqu’un voulait dissimuler quelque chose, pourquoi cette personne a-t-elle laissé des indices au sein de l’Association d’Astrologie ? Tous les Roi ou Reines de la famille Wimbledon savaient certainement quel était le véritable objectif de la Station Astrologique… Qu’a-t-il pu arriver à la famille il y a 400 ans ? »