Appuyée à la fenêtre, Rossignol regardait la ville sous le ciel nocturne.

Des ombres se répandaient dans l’obscurité et au loin se dessinaient les murailles de la Cité du Roi.  En fonction de la luminosité, les trois murs présentaient quelques légères différences. Eclairé par des torches de résine, le plus proche du Palais était d’un gris clair. Au premier regard, on aurait dit une ceinture ornée de joyaux où la lumière et l’obscurité se chevauchaient.

Au loin, les remparts gris mêlés de noir évoquaient un long serpent entourant la ville. Malgré le changement de dirigeant, la Cité du Roi avait gardé sa splendeur. C’était la première fois que Rossignol voyait une ville encore plus animée que Border Town. Quoiqu’intense, cette courte guerre n’avait eu aucun impact sur la noblesse ni sur les riches commerçants qui continuaient à se livrer joyeusement aux plaisirs nocturnes.  

Mais au-delà des remparts, le ciel devenait soudain plus sombre, comme si les murs retenaient la lumière. L’obscurité recouvrait toute chose, y compris la magnifique muraille de pierre bleue où par endroits se reflétaient des rayons de lune. En dehors du centre, la ville, comme toutes celles qu’elle connaissait, se faisait silencieuse une fois la nuit venue. Quant au centre-ville, bien que ses lumières parussent ternes dans l’obscurité, cela n’empêchait pas les gens d’y danser et chanter. Sans savoir pourquoi, Rossignol pensa à la façon dont les êtres humains étaient acculés dans cette partie du continent. Le vaste Pays de l’Aurore avait été peu à peu dévoré par les ténèbres. Des Diables et des bêtes maléfiques s’y cachaient mais la plupart des gens, qui l’ignoraient, continuaient à prendre part au peu de divertissements à leur disposition.

– « Ouf, je suis exténuée », dit Wendy, interrompant le cours des pensées de Rossignol.

La sorcière aux cheveux roux se massa les épaules et vint s’appuyer sur le rebord de la fenêtre à ses côtés.  

– « Sont-elles déjà endormies ? » Demanda Rossignol.

– « Oui. Elles étaient fatiguées après toute l’agitation qu’elles ont provoquée aujourd’hui », répondit Wendy en bâillant. « J’ignore où elles puisent leur énergie. Après avoir volé toute la journée en ballon, elles ont encore trouvé le moyen de réclamer une histoire avant de se coucher. »

– « Vous devriez remercier Sa Majesté », dit Rossignol en riant. « S’il ne leur avait pas donné trois séries d’exercices à titre de punition, je crois bien que plutôt que d’écouter votre histoire, elles seraient reparties explorer toute la nuit. » La sorcière se retourna et aperçut Maggie penchée sur Foudre. Ses cheveux blancs couvraient presque tout le corps de l’adolescente.

– « Ces deux-là sont vraiment inséparables », fit remarquer Rossignol.

Les chambres du palais royal étaient beaucoup plus spacieuses et chacun des salons donnait sur deux chambres à coucher.  Les sorcières qui accompagnaient Roland dans cette expédition logeaient dans des chambres de quatre personnes. Ces pièces étaient les plus belles de tout le Royaume de Graycastle. Les tapis et la literie étaient faits d’excellents matériaux, parmi lesquels Rossignol reconnaissait le velours et la soie, mais pour d’autres, elle ne les avait   jamais vus auparavant.

– « En effet », répondit Wendy en souriant à son tour.  « Un jour, Dame Tilly m’a raconté que Maggie avait l’habitude de dormir sur le toit sous sa forme de pigeon. Le moindre petit bruit la réveillait, aussi ne gardait-elle cette forme que pour pouvoir s’échapper en cas de danger. A présent, elle peut enfin dormir comme toute jeune fille normale. » Elle marqua une pause avant d’ajouter, la voix chargée d’émotions : « Nous avons beaucoup de chance. »

Rossignol ne répondit pas… Ce n’était pas utile. Toutes les survivantes de l’Association partageaient ce sentiment. Alors qu’elles luttaient pour leur vie, le Seigneur de Border Town leur avait tendu la main et promis un monde nouveau. À présent, non seulement les sœurs avaient retrouvé l’espoir, mais ce nouveau monde leur semblait à portée de main. La Montagne Sacrée, qu’elles avaient cherché durant des centaines d’années, étant devenue réalité, elles n’avaient pas suffisamment de mots pour exprimer leur reconnaissance.  

Un long silence tomba. Soudain, dans le lointain, une cloche sonna minuit.

– « Vous plairait-il de retourner là-bas, juste pour voir ? » S’enquit soudain Wendy ?

– « Retournez où ? » Demanda Rossignol, à moitié endormie.

– « Voir votre ville natale, la Cité d’Argent », répondit Wendy en indiquant la direction du Sud. « Ce n’est qu’à une demi-journée d’ici et Maggie vous y emmène, cela ne vous prendra qu’une heure. Vous avez un jeune frère là-bas, n’est-ce pas ? »

Rossignol, qui n’aurait jamais pensé qu’elle aborderait le sujet, hésita un instant, puis elle secoua la tête :

– « Il nous faut rétablir l’ordre dans la ville. Les ennemis potentiels sont partout, par conséquent, je ne peux quitter Sa Majesté pour le moment. Lorsque tout sera réglé au sein du Royaume de Graycastle, j’aurai de nombreuses occasions de visiter la Cité d’Argent. »

– « Je pensais que, comme autrefois, vous alliez mettre l’accent sur le fait que vous ne faites plus partie de la famille Gilen », dit Wendy soulagée, « J’ai l’impression que… Vous ne détestez plus votre jeune frère ? »

– « Sans sa trahison, je ne vous aurais jamais rencontrée, pas plus que Son Altesse », répondit Rossignol. « Vous m’avez toujours dit que se débarrasser des cauchemars du passé ne signifiait pas nécessairement s’en séparer. À présent, je comprends ce que vous vouliez dire.  Maintenant, je comprends enfin la deuxième partie de la phrase. Cela me convient, à partir du moment où ma vie est bien meilleure que ce qu’elle était. »

– « Eh bien… on dirait que vous venez de reconstituer un excellent proverbe », dit Wendy en levant un sourcil : « J’ignorais que vous étiez douée pour la littérature. »

– « Vous pouvez dormir tranquille, je ne m’éclipserai pas en douce », dit Rossignol en serrant les deux mains de Wendy dans les siennes. « Il est tard. »

– « Soit » répondit cette dernière tandis qu’elles s’installaient toutes deux dans le grand lit. Elle convoqua une légère brise pour souffler la chandelle et chuchota : « Dans ce cas, bonne nuit. »

– « Bonne nuit », répondit Rossignol.

Mais lorsqu’elle fut certaine que son amie dormait profondément, la sorcière se leva, se glissa dans son brouillard et se dirigea vers la chambre de Roland.

Le moment qui allait suivre lui appartenait.

L’obscurité était de son côté.

Le jour suivant, Hache-de-Fer apporta à Roland une bonne et mauvaise nouvelle.

Après une nuit d’interrogatoire, le grand prêtre Ferry avait fini par avouer que la substitution de Wimbledon III et l’Ordonnance Royale portant sur le choix du Prince Héritier faisaient partie d’un plan fomenté par Hermès.  

Pour ce qui est de la mauvaise nouvelle, depuis longtemps l’Eglise avait manigancé cette guerre afin d’affaiblir le potentiel militaire du Royaume de Graycastle et de pouvoir en prendre rapidement le contrôle. En réalité, ils occupaient déjà de nombreuses régions, comme les deux provinces du sud-est. Si le jeune homme n’avait pas fait ce voyage dans le temps pour devenir le Prince Roland, ils auraient probablement déjà détruit le Royaume.

– « Vous avez entendu ? » Demanda Roland à Théo qui se tenait près de lui. « Allez, et diffusez au plus vite ces informations. Faites savoir au peuple quelles sont les véritables intentions de l’Église, avec laquelle Timothy collaborait si activement. Plus vous dévoilerez de détails, mieux ce sera.  Je veux que chaque citoyen de la ville apprenne ce qu’ils ont fait. »

– « À vos ordres », répondit Théo.

Roland se tourna vers Hache-de-Fer et ordonna :

– « Envoyez un bateau à aubes chercher Barov et Kyle Sichi. »

Etrangement, le Commandant de la Première Armée parut embarrassé.

– « En ce qui concerne le Directeur, cela ne pose aucun problème mais l’alchimiste en chef… Pensez-vous vraiment qu’il acceptera de quitter son laboratoire et de perdre son précieux temps à voyager ? »

– « Je vais écrire à Kyle », répondit Roland en fronçant les sourcils. « Je connais un dicton qui dit que si, devenu riche, vous ne revenez pas visiter votre ville natale, c’est comme si vous portiez un costume noir en pleine nuit. Quel est l’intérêt si personne ne s’en aperçoit ? Lorsqu’un homme possède des compétences hors du commun, il ne se gêne pas pour le faire savoir.  À l’époque où Kyle vivait à la Cité Écarlate, il était toujours en concurrence avec l’Atelier d’Alchimie de la Cité du Roi et comme vous le savez, deux concurrents ne sont jamais d’accord. Maintenant que j’offre à Kyle l’opportunité d’affronter son rival, je doute fort qu’il refuse de venir. »

« C’est également une excellente occasion d’enrôler tous les alchimistes de la Cité du Roi en une seule fois et de les amener à me servir. »