Le niveau supérieur du Temple Secret Central était brillamment éclairé par des dizaines de Pierres Magiques qui rendaient la bibliothèque circulaire aussi lumineuse qu’en plein jour. Il était difficile de croire que cette salle se trouvait sous terre.

Elle correspondait à la tour de Babel de la cathédrale d’Hermès et c’était la pièce préférée de Cléo.  À travers la fenêtre, elle apercevait nettement toute la Zone Secrète. Tandis qu’elle observait les silhouettes qui se bousculaient comme des fourmis autour du Pilier de Pierre du Châtiment Divin, elle ressentait une grande joie à l’idée de contrôler toutes ces vies. La sorcière avait le sentiment d’être le Seigneur du Royaume de Dieu, quand à ces gens qui marchaient dans le noir, c’était les croyants qui construisaient son royaume.

Lorsqu’elle avait du temps libre, elle prenait sur l’étagère un livre relatant l’histoire et les secrets de l’Union et s’installait près de la fenêtre pour le lire, avec, à côté d’elle, une tasse de thé noir additionné de tussilage.

Depuis qu’elle était Pape, Cléo était beaucoup plus détendue. Loin de s’inquiéter à l’idée de la prochaine Bataille de la Divine Volonté, elle l’attendait avec impatience. Après plus de 200 ans, sa vie était plutôt terne : Ces Diables Supérieurs, réputés invincibles, lui apparaissaient comme des adversaires excitants.

« Si je les emmenais sur le Champ de Bataille des Âmes, seraient-ils toujours aussi intrépides et terrifiants qu’ils ne paraissent ? » Se demanda-t-elle.

Cependant, cette bataille n’aurait pas lieu avant des années, aussi, pour passer le temps, devait-elle se fixer un nouvel objectif.

Peu de gens l’intéressaient, à l’exception de Roland Wimbledon qui, jusqu’ici, était le seul mortel à attirer son attention.

Autrefois humilié par tous, depuis l’Ordonnance Royale portant sur le choix de l’héritier, ce Prince arrivait en tête. Il se débrouillait extrêmement bien avec son petit territoire, face à deux prétendants de poids. Nul doute que c’était exceptionnel. En outre, elle avait découvert quelques indices intéressants dans les souvenirs de Garcia.

Un jour, la Reine des Eaux Claires avait tenté d’introduire au sein du personnel de Roland une femme de chambre chargée de lui administrer un poison mortel. La tentative ayant échoué, la Reine, furieuse, avait fait exécuter le malheureux alchimiste qui avait conçu le poison.  Cependant, Cléo avait fait reproduire ce produit par un membre de la Zone Centrale Secrète selon la recette puisée dans ses souvenirs : cette fois, le résultat s’avérait conforme aux promesses de l’alchimiste. Le poison était inodore, incolore, soluble dans l’eau, mortel à l’ingestion et sans remède possible.

« Soit la servante a trompé Garcia, soit l’actuel Roland Wimbledon n’est pas le Prince Roland d’autrefois. »

Selon les informations qu’elle avait recueillies, Cléo était plus encline à pencher vers la seconde hypothèse. « Mais… s’il n’est pas le Prince Roland, qui est-il ? Comment se fait-il que personne n’ait encore jamais remis en doute son identité ? » Plus elle réfléchissait, plus cela l’intriguait. Il avait su changer ses manières pour gagner l’amour de tous ses sujets, redistribuer à lui seul le pouvoir dans la Région de l’Ouest et faire disparaître à la fois la délégation des émissaires de l’Eglise et l’armée droguée… Il serait dommage qu’un homme comme lui ne soit Seigneur que d’un petit territoire.

C’est pourquoi Roland Wimbledon devait absolument devenir membre de l’Eglise, ou plus exactement, ne faire plus qu’un avec elle. Cléo passa sa langue sur ses lèvres. C’était la raison pour laquelle elle avait modifié ses plans d’attaque. Si ses suppositions s’avéraient justes, la conquête du Royaume de Graycastle apporterait davantage de bénéfices qu’elle ne l’avait imaginé.

Bien entendu, en tant que Seigneur bénéficiant d’une grande autorité, durant les combats, il resterait derrière les lignes aussi était-il essentiel de réfléchir à un moyen de l’en faire sortir.  

Alors que Cléo se demandait comment éviter l’affrontement direct afin d’arriver à Roland, Isabella poussa la porte de la bibliothèque.

– « La réunion est terminée ? »

– « Oui », répondit-elle en se massant le cou. « Vous avez de la chance de rester assise ici toute la journée à lire et à boire du thé pendant que je mens à ces vieux… non, à ce vieil homme et à ces deux fous. »

– « Ce n’est pas vraiment un mensonge, cela concerne les opérations liées au niveau inférieur de l’Église », répondit Cléo en haussant les épaules. « Même si les sorcières en sont le véritable noyau, sans ces hommes, nous ne serions pas en mesure de réunir autant de ressources pour atteindre notre but ultime. »

– « Peu importe » bâilla Isabella « D’après eux, les ressources prévues pour attaquer le Royaume de L’Aube ne seront pas réaffectées à la bataille contre le Royaume de Graycastle avant le second mois d’été. Et encore, c’est une estimation optimiste. »

« Ce n’est pas trop long mais pas trop court non plus », pensa Cléo, « l’attente sera une torture, mais la récompense n’en sera que plus plaisante. »

– « Comment se déroule la fabrication des pilules ? »

– « À mon avis, notre réserve est actuellement de 300 000 à 400 000 pilules », répondit Isabella. « Mais avez-vous vraiment l’intention d’envoyer tous les gens du peuple combattre les Diables ? Les ressources d’Hermès auraient tôt fait d’être épuisées par ces millions de personnes et… »

« Et ? »

– « Nous pourrions aussi ne pas gagner. » Elle secoua la tête : « Ils sont si nombreux qu’ils risquent fort de causer des problèmes, où que nous les placions. Par ailleurs, une fois qu’ils auront avalé la première pilule, leurs jours seront comptés. Imaginez que les Diables ne nous attaquent pas dans les temps ? Si nous en droguons peu, ils sont inutiles et si nous en droguons trop, nous risquons de les gaspiller… Même si les Diables attaquent tous en même temps et sont vaincus par l’armée drogué, ces gens ne pourront plus se battre. »

– « Vous n’avez rien compris », dit Cléo. Elle se leva, se dirigea vers une grande table dont elle souleva le couvercle, révélant une carte des Terres Sauvages. « Je n’avais jamais prévu d’utiliser l’armée droguée pour protéger Hermès. La bataille finale devrait avoir lieu quelque part dans les Plaines Fertiles… Je pense que ce sera probablement dans les ruines de la Ville Sainte de Taquila, puisque c’est l’endroit le plus proche de nous. » Dit-elle en montrant un point sur la carte.

– « Vous comptez lancer une offensive ? » Demanda Isabella, stupéfaite.

– « Nous manquons terriblement de temps », répondit calmement Cléo. « Je n’ai jamais espéré éliminer complètement les Diables. D’après le Livre Sacré, ce n’est que lorsque la Lune Sanglante apparaît et que les Portes de l’Enfer s’ouvrent que les démons peuvent construire leurs tours noires. Mais en réalité, ils ne les construisent pas : ces tours grandissent! »

– « Essayez-vous de me dire que ces pierres sont en réalité vivantes ? » S’enquit Isabella, incrédule.  

– « Cette information ne peut être trouvée que dans les notes personnelles des trois chefs de l’Union… l’expansion des Diables dépend de la capacité de leur flèche noire à produire de la Brume Rouge et ces flèches se situent dans des lieux où se trouvent de nombreuses veines de Pierres du Châtiment Divin. Lorsque la Seconde Bataille de la Divine Volonté a commencé, un jour, une extraordinaire qui dirigeait une division de soldats a approché une zone de Brume Rouge souterraine et ce qu’ils ont découvert était surprenant : un énorme monstre se tortillait sous la tour et son corps était encore plus grand que la tour de Taquila », dit lentement Cléo. « Cet énorme monstre décomposait la Pierre du Châtiment Divin et la transformait en cristaux noirs qui à leur tour, généraient de la Brume Rouge. Etant donné qu’il y a parmi les Diables des Bêtes du Chaos capables de transformer les Pierres du Châtiment Divin en Pierres Magiques, il n’est pas difficile d’admettre qu’ils puissent également avoir ce genre de capacité. »

– « C’est dégoutant », s’exclama enfin Isabella.

– « Malheureusement, une fois la flèche formée, les petites attaques surprises sont inefficaces. Le mieux que nous ayons à faire est donc de les attaquer directement. Je ne sais pas combien de temps cela prendra pour que la Pierre du Châtiment Divin décomposée sorte du sol, mais à mon avis, cela ne se fera pas du jour au lendemain.  En attendant, les Diables sont obligés de transporter la Brume Rouge au moyen de leurs réservoirs de secours, par conséquent, leur puissance est très limitée. Nous devons absolument ouvrir la voie à l’aide d’une armée droguée suffisamment importante pour vaincre les Diables, après quoi l’Armée du Châtiment Divin pourra tuer le monstre qui se cache sous terre », expliqua Cléo, fortement convaincue. « Avec un peu de chance, nous aurons gagné 400 ans de répit. »