Il faisait encore nuit lorsque quelqu’un frappa avec insistance à la porte de Kakusim. Ce dernier bailla et tendit machinalement la main pour attraper son manteau avant de réaliser qu’il n’en avait plus besoin.

L’épais mur de briques le préservait du froid et grâce à cet incroyable système de chauffage, l’intérieur était bien chaud. Quelle que soit la quantité de neige à l’extérieur, la maison ne laissait plus entrer le froid comme autrefois et le toit ne fuyait plus. À Valencia, seuls les nobles avaient des maisons de cette qualité. Bien entendu, la sienne était un peu plus petite.

Il ouvrit la porte et aperçut sur le seuil, Pike, son jeune assistant.  

– « Vous n’êtes pas encore levé ? Dépêchons-nous, Capitaine! Sinon, toutes les bonnes places seront prises! »

Kakusim passa la tête dehors et regarda le ciel. L’aube pointait à travers les nuages et le doux soleil du matin éclairait un tout petit morceau de ciel.

– « Est-il nécessaire de partir si tôt ? »

– « Évidemment! » s’exclama le garçon. « Mes voisins m’ont dit que la troupe Star Flower donnerait une représentation durant la cérémonie. Si nous arrivons trop tard, nous ne pourrons plus entrer sur la place! »

– « Très bien, attendez une minute. »

Le vieil homme haussa les épaules et retourna dans sa chambre pour se changer. Il regarda l’autre lit, qui était vide et soupira doucement. « Le Jour de la Victoire… Existe-t-il une fête comme celle-ci à la Forteresse de Longsong ? Sinon, Vader l’aura manquée. »

Chemin faisant, ils découvrirent qu’on attaché des bannières colorées à des cordes tendues entre les arbres de chaque côté de la rue.  La petite ville semblait lumineuse et toute neuve sous le soleil du matin. De temps à autres, des gens arrivaient des chemins menant à la route principale et marchaient à leurs côtés. Apparemment, eux aussi se rendaient sur la place.

Kakusim avait appris l’existence de cette fête par Pike. Le Prince avait décidé que le premier jour suivant les Mois des Démons serait appelé Jour de la Victoire afin de célébrer le fait d’avoir pu traverser cette période en toute sécurité. Ce jour-là était jour de congé pour tous les habitants de la ville et une grande fête avait lieu sur la place autour d’un feu de joie. L’ayant appris, l’assistant de Kakusim lui avait proposé de l’y accompagner. Après réflexion, le vieil homme avait accepté.

À leur arrivée, ils aperçurent une zone clôturée au centre de la place et des policiers en uniformes noirs qui maintenaient l’ordre. Bon nombre de personnes étaient arrivées tôt et attendaient. Les deux hommes trouvèrent rapidement une place près de l’estrade et bavardèrent en attendant que la fête commence.

À midi, alors que la place était bondée, le Prince fit son apparition sur l’estrade. Sitôt qu’ils l’aperçurent, les gens, plein d’enthousiasme, levèrent les mains et se mirent à acclamer :  “Vive votre Altesse!”

Le prince Roland sourit. Il attendit que les acclamations s’apaisent puis, levant le poing, il annonça haut et fort :

– « Une nouvelle fois, nous avons vaincu le mal! »

Aussitôt, les acclamations reprirent. Ce bruit assourdissant remua le cœur du vieil homme : voilà longtemps qu’il n’avait pas vu un seigneur aussi respecté.

– « Mon peuple, d’où que vous veniez, que ce soit de la région de l’Ouest, du Nord, de l’Est ou la région de l’Extrême Sud, à partir du moment où vous avez apporté votre contribution à notre ville, cette gloire vous revient! Elle appartient à tous ceux qui ont donné leur sang et leur sueur pour Border Town! »  

On aurait dit que la voix calme et pleine d’émotions du Prince était magique car il n’avait pas besoin de crier pour se faire entendre.  « C’est aujourd’hui le Jour de la Victoire, votre jour à tous! Le Mal, qui n’a pas été définitivement éradiqué, reviendra tôt ou tard, mais qu’importe!  Aussi longtemps que nous nous unirons et travaillerons ensemble, nous vaincrons! »

Le vieil homme n’avait jamais entendu un noble s’unir au peuple en disant “nous”. De toute évidence, Son Altesse ne s’en souciait pas. Il regardait les gens naturellement, sans arrogance ni mépris. Aux yeux du prince, lui et ses sujets étaient unis.

C’était assez incroyable, mais contre toute attente… harmonieux.

– « À présent, réjouissons-nous et levons nos verres pour célébrer cette victoire durement acquise ! »

– « Longue vie à Votre Altesse! »

– « Vive la Victoire! »

Les acclamations fusaient de toutes parts et les gens, y compris Kakusim, levèrent la main droite en signe de respect.

– « Ce Seigneur mérite toute ma loyauté! » Dit Pike.

Puis arriva la troupe Star Flower et bon nombre de gens se mirent à siffler d’enthousiasme.

– « Voilà un moment que nous ne les avons pas vu jouer! »

– « Mme Irène est toujours aussi belle! »

– « Oui, mais elle n’a pas encore ce charme persistant qui émane de Mlle May. »

– « C’est Madame May maintenant. Vous ne savez pas qu’elle s’apprête à épouser le Chevalier en Chef ? Le Prince a déjà envoyé un cadeau de mariage. »

En écoutant les gens autour de lui, Pike, étonné, demanda :

– « En général, une troupe porte le nom du théâtre ou celui de la ville. Pourquoi celle de Border Town a-t-elle un nom aussi étrange ? »

– « Vous n’êtes pas de l’Ouest, n’est-ce pas ? » demanda quelqu’un. » Mme May et Mme Irène viennent toutes deux du Théâtre de Longsong et l’on appelle Mme May « l’Etoile de l’Ouest » tandis que Mme Irène est surnommée « la Fleur de Demain ». Voilà pourquoi cette troupe porte le nom de Star Flower*.

– « Regardez, ça commence! »

Ce n’était pas la première fois que Kakusim assistait à des représentations théâtrales, cependant cette fois l’histoire était assez particulière. Au lieu d’une banale histoire d’amour entre nobles, la pièce racontait l’histoire de la Région de l’Ouest. Les acteurs incarnaient de simples habitants de Border Town.  Au départ, ils étaient impuissants, perdus et chassés comme des agneaux durant les Mois des Démons. Puis ils décidaient de rester et de combattre les bêtes démoniaques. La pièce, pleine de rebondissements, était très prenante. Lorsque les personnages mourraient de faim et de froid ou étaient tués sur la ligne de défense pour protéger leurs familles, les spectateurs avaient l’impression d’y être.

Le vieil homme fut très vite captivé par le spectacle et les gens qui venaient d’arriver dans la Région de l’Ouest réalisèrent les sacrifices et les efforts inlassables que les citoyens de Border Town avaient dû faire pour survivre.

La pièce terminée, un tonnerre d’applaudissements retentit sur la place.

Puis, à la grande stupéfaction de Kakusim, une jeune femme aux longs cheveux blonds fit son apparition, une sorte de ligne noire à la main. Elle découpa l’estrade de bois en plusieurs morceaux avec lesquels elle fit un feu de joie géant.

Loin d’être effrayée, la foule se mit à scander son nom : « Mlle Anna! Mlle Anna! »

Tandis que le mouton rôtissait sur le feu, l’atmosphère atteignit son apogée. Des locaux se réunirent spontanément en une longue file et entreprirent une étrange danse, ouvrant ainsi la dernière partie de la célébration. Selon les personnes présentes, la danse et le barbecue allaient durer jusqu’à minuit.

– « Capitaine, allons-y ensemble! » S’écria Pike, impatient de se joindre aux danseurs.

– « Je suis bien trop vieux pour danser », répondit Kakusim en secouant la tête. « Vous, allez-y. »

– « D’accord, j’y vais », répondit le jeune homme en tirant la langue : « Ensuite, je vous rapporterai un morceau de cet appétissant mouton. »

Tandis qu’il regardait le garçon danser avec la foule, le vieil homme ne put s’empêcher de rire. Lui qui se demandait quel nom mémorable et original donner au navire qui lui avait été assigné eut soudain une idée.

– « Je l’appellerai Victoire », pensa-t-il.

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NDT : Star Flower signifie textuellement « Etoile Fleur ». Dans ce contexte, il était préférable de laisser le nom en Anglais car à moins de s’éloigner du sens de ce nom (tel qu’expliqué dans le texte, c’est-à-dire un hommage à May et Irène) il est impossible de trouver une traduction plaisante. Vos éventuelles suggestions sont les bienvenues ?