Sur la Crête du Dragon Déchu, à l’abri du vent, Foudre, en experte qu’elle était,  installa une tente assez grande pour quatre.

Assise près du feu, Rossignol tentait de se réchauffer. Elle retroussa le bas de son pantalon et découvrit ses mollets tachés de sang. Les zones où la Sainte l’avait blessée étaient enflées. Sur le moment, en raison de la forte décharge d’adrénaline, elle n’avait pas ressenti la douleur mais à présent, toute tension dissipée, elle avait beaucoup de mal à lever la jambe. Si Maggie n’était pas venue à son secours, elle n’aurait probablement pas pu aller plus loin avec la Marquise.

Dans son état, il aurait été extrêmement dangereux de se déplacer dans son brouillard.  Les lignes changeantes à l’intérieur étaient comme des escaliers alignés avec des lames tranchantes qui ne manqueraient pas de la couper en morceaux à la moindre occasion.

– « Laissez-moi vous aider, Goo. »

Maggie sorti d’un gros sac à dos la trousse de premiers soins. Outre le coton et une petite bouteille d’alcool, elle y trouva un remède à base de plantes que Chloris avait préparé. C’était le principal traitement médical de l’Association.

Rossignol fit tout son possible mais ne put s’empêcher de se crisper et de faire une grimace lorsque l’alcool toucha ses blessures. Son Altesse lui avait dit que celui-ci était en mesure d’éviter que la plaie ne s’infecte.

Au grand soulagement de Rossignol, la brûlure cuisante s’atténua immédiatement sous l’effet de la préparation à base de plantes. Une fois ses blessures bandées, elle se sentit beaucoup mieux.

– « Votre dos… », murmura la Marquise. « Ça va ? »

– « Qu’a-t-elle au dos ? », demanda Foudre en se glissant sous la tente avec un fagot de bois.

– « Alors qu’elle tentait de me sauver… ils lui ont décroché des flèches », répondit tristement Sephora.

– « Ce n’est rien. C’est comme si j’avais pris quelques coups de poing », dit Rossignol avec une moue. « Si je ne dors pas sur le dos cette nuit, tout ira bien. »

– « Il serait préférable d’y appliquer quelques herbes médicinales », conseilla Foudre en manipulant les branches dans le foyer, ce qui fit voler des étincelles. « Non seulement le remède de Chloris arrête les saignements, mais il est très efficace sur les contusions. »

Maggie s’assit :

– « Allongez-vous sur moi, Goo », dit-elle en tapotant ses genoux, « que je puisse appliquer le remède sur votre dos, Goo. »

En voyant le regard sérieux de la jeune fille aux cheveux blancs, Rossignol ne put qu’obéir sans discuter.

– « D’accord. »

Elle enleva ses vêtements, se couvrit la poitrine avec ses mains et s’allongea sur les genoux de Maggie. La Marquise laissa échapper un gémissement étouffé.

Elle n’avait pas besoin de regarder pour savoir que son dos lisse était à présent marbré de rouge et enflé.

« Cela semble effrayant, mais étant donné que les sorcières ont une forte capacité d’auto-guérison, ces blessures seront guéries dans deux ou trois jours », se dit-elle pour se réconforter du mieux qu’elle pouvait.

Tandis qu’on l’examinait et la soignait, Rossignol toussota et demanda :

– « Marquise, avez-vous des projets pour l’avenir ? Votre frère Redwyne, trompé par l’église, vous a trahi… En réalité, avant ce coup d’état, ni lui ni l’Eglise ne savaient que vous étiez sorcière. » Elle lui fit brièvement part de ce qu’elle avait entendu dans la tour : « Ils ont œuvré de connivence pour vous dérober votre titre. Même si vous n’étiez pas sorcière, vous auriez été exécutée comme servante du Diable. Pour l’Eglise, ce n’est pas un problème. »

– « S’ils osent assassiner une Marquise », dit Sephora en serrant les dents, « L’Eglise et Redwyne me le payeront! »

– « Vous ne pouvez imaginer ce que l’Eglise est capable de faire », répondit Rossignol. « Ils assassinent les Rois sans sourciller. J’en veux pour exemple les Royaumes de l’Eternel Hiver et de Wolfheart. »

D’abord stupéfaite, Sephora demanda :

– « L’église a-t-elle vraiment osé engloutir les Quatre Royaumes ? Des marchands des pays voisins m’en ont touché mot, mais la plupart des nobles de la Cité du Roi pensaient que c’est absurde. »

« Ces nobles ont bien déclaré que Roland Wimbledon était un rebelle », répondit Rossignol en haussant les épaules. « Si Son Altesse a raison, la conquête des Quatre Royaumes n’est que la première étape du plan de l’Église. À moins que vous ne rejoigniez l’Association de Coopération des Sorcières, je ne peux vous révéler le complot qui se trame derrière tout ceci. L’Eglise passe sans doute beaucoup de temps à fomenter des coups d’état et à l’heure qu’il est, la plupart de vos hommes se sont sans doute ralliés à Redwine qui leur a promis davantage de bénéfices. Si vous voulez reprendre la Crête du Dragon Déchu, Son Altesse vous y aidera. »

– « Croyez-vous vraiment qu’il le fera ? »

– « Bien sûr! C’est un devoir moral pour nous que d’éradiquer l’Église », répondit Rossignol en ébauchant un sourire.  

La Marquise ne dit rien. De toute évidence, elle hésitait à répondre.

– « Faites-moi confiance », dit Rossignol, consciente de l’hésitation de Sephora. « Vous êtes libre de quitter la région de l’Ouest quand bon vous semblera.  Son Altesse n’oblige personne à rester. »

– « Est-il vrai qu’il a créé un endroit où les sorcières et les êtres humains ordinaires vivent ensemble ? »

C’était la seconde fois qu’elle lui posait cette question et une fois de plus Rossignol répondit fièrement :

– « Oui, c’est ainsi sur les terres de Son Altesse. C’est la Montagne Sacrée que cherchaient les sorcières. »

À la lueur du feu, elle s’aperçut que Sephora réfléchissait. Après un long moment, elle demanda :

– « Allons-nous partir demain ? »

– « Pas encore », répondirent d’une seule voix Rossignol et Foudre.

Elles se regardèrent dans les yeux et éclatèrent de rire.

– « L’Eglise locale va s’empresser de rapporter les évènements à la Cité Sainte. Dans les deux jours qui vont suivre, il va nous falloir intercepter tous les pigeons voyageurs envoyés par nos ennemis », expliqua Rossignol à la Marquise. « Après cela, Maggie vous emmènera à Border Town. J’ai d’autres tâches urgentes à accomplir ici. »

Elle venait de se rappeler ce que la Sainte avait dit dans cette pièce au sommet de la tour : le coup d’état terminé, elle allait se rendre à Redwater City. 

Apparemment, partout où la Sainte se rendait, les tensions suivaient. Son Altesse n’allait pas tarder à avoir des problèmes, qu’ils soient importants ou non. Si Rossignol parvenait à lui barrer la route, non seulement elle saboterait le plan de l’église mais elle obtiendrait aussi de nombreuses informations.

La sorcière prit une profonde inspiration et prépara un plan visant à exterminer tous les soldats de ce peloton de l’Eglise. Cependant, elle n’était pas certaine que le Prince approuve cette démarche. S’il insistait pour qu’elle renonce et rentre à Border Town, elle obéirait sur le champ.  

…

Trois jours plus tard, Maggie, après avoir déposé la Marquise à Border Town, revint à la Crête du Dragon Déchu, accompagnée de deux sorcières de l’Île Dormante.

– « Que faites-vous ici ? », demanda Rossignol.

La surprise se lisait sur son visage.  

– « Le Prince Roland nous a envoyées pour vous venir en aide, », répondit Andrea en sautillant gracieusement sur le dos du grand oiseau. Elle retira sa capuche et ébouriffa ses cheveux blonds : « Cela nous vaudra deux parts de pain à la crème glacée. »

– « Vous ne pourrez jamais éradiquer une troupe de l’Eglise sans moi! », ajouta cendres en souriant.

– « Son Altesse vous autorise à faire ce que vous aviez prévu, à condition que vous vous souveniez que votre sécurité prime avant toute chose, Goo », dit Maggie en reprenant forme humaine. « Il attend votre retour. »

« Vraiment… », songea Rossignol. Soudain, elle sentit une chaleur lui envahir le cœur :

–  « J’ai compris », répondit-elle.  

– « Alors, combien sont-ils ? », demanda Cendres en haussant légèrement les sourcils. « J’ai entendu dire qu’il y avait une sorcière parmi eux ? »

– « Je ne connais pas leur nombre exact, mais il y a environ 20 juges, leurs serviteurs et quelques croyants », répondit calmement Rossignol. « Occupez-vous d’eux, je me charge de la sorcière. »