– « Ne soyez pas si bouleversé, Lord Mayne », dit Cléo qui, les mains derrière le dos, faisait lentement le tour de la place. « L’Église ayant été fondée par l’Union, Sa Sainteté a fait cela pour que les sorcières puissent récupérer ce qui leur appartenait. Si vous gagnez, vous obtiendrez également mes souvenirs et mes expériences, soit 200 ans de richesses accumulées. »

« Je vois… Le fait que le Pape ait permis à Cléo d’accéder à l’Eglise du Reflet était déjà étrange car même si elle était sa favorite, il s’agissait tout de même d’une Purifiée. En tant que sorcière, elle n’aurait pas dû avoir accès aux secrets les plus intimes de l’Eglise. Malheureusement, je ne l’ai pas réalisé assez tôt. »

Mayne resta un long moment silencieux.

– « Si vous gagnez, où comptez-vous mener l’Eglise ? »

– « À la victoire », dit-elle en levant la tête, « ou à la destruction… Mais certainement pas vers les îles des Fjords. »

– « Comment ? »

– « Vous pensiez que personne ne savait rien de vos ordres secrets ? », dit Cléo avec un soupçon d’ironie. « À la veille d’une grande bataille, vous avez envoyé un grand nombre de boucs émissaires à la potence, et des fournitures au port du Royaume de l’Éternel Hiver pour réparer les navires et soutenir les marins. Ce sont d’importantes dépenses qu’il est quasiment impossible de cacher à l’Église. »

« Bon Sang! O’Brien lui a même confié l’agence de renseignements de la Zone Centrale Secrète », pensa-t-il.

– « Cela ne prouve rien! En tant que Pape, je dois penser à long terme pour que l’Eglise puisse survivre en toutes circonstances. »

– « Et vous croyez en ce que vous dites ? » Cléo se mit à rire : « Immédiatement après avoir accepté le sceptre devant tous ces croyants, vous vous êtes mis à penser à votre propre avenir. Vous aviez renoncé à toute intention de gagner la Bataille de la Volonté Divine avant même d’avoir commencé. Pensez-vous qu’un mortel comme vous puisse obtenir l’approbation de Dieu ? »

– « L’approbation de Dieu ? » S’écria Mayne : « Si son approbation nous protégeait vraiment, pourquoi les humains auraient-ils subi défaite après défaite ? » Cria-t-il, haletant. « En attendant, nous ne pouvons compter que sur l’Armée du Châtiment Divin pour combattre les démons, aussi, le temps est essentiel et il n’y a rien que vous puissiez faire pour changer cela. »

– « Pas uniquement sur l’Armée du Châtiment Divin », murmura Cléo. « Le destin de l’humanité ne saurait se jouer entre les mains d’une poignée de gens. »

– « Sommes-nous censés compter sur vous sorcières ? » Répliqua froidement Mayne.  « N’oubliez pas que vos compatriotes ont été vaincues il y a 400 ans! »

– « Les sorcières aussi ne forment qu’un petit groupe. »

Elle s’arrêta de marcher et regarda le Pape. Son regard le glaça jusqu’au tréfonds de son âme. « Cette bataille sera décisive pour la survie de toute l’humanité, tout le monde devra s’y impliquer : hommes, femmes, personnes âgées et enfants deviendront tous des guerriers honorables et rejoindront la lutte contre les Diables, ou bien… ils mourront tous. »

– « C’est absurde! Vous avez l’intention d’envoyer ces civils déjà effrayés par les bêtes démoniaques se battre contre les Diables ? Vous avez sans doute perdu la tête… »

Mayne s’interrompit soudain, réalisant qu’elle ne plaisantait pas et lui faisait sérieusement part de ses plans. La seule façon de donner à des civils la capacité de se battre était…

– « Vous voulez leur faire avaler la pilule qui rend fou ? » Demanda-t-il, incrédule.

– « Une personne droguée n’arrive pas à la cheville d’un soldat de l’Armée du Châtiment Divin, mais qu’en est-il de dix ? » Demanda Cléo en tournant la tête. « Non seulement il existe actuellement un stock constant de bêtes démoniaques, mais la Zone Centrale Secrète pourrait également être en mesure d’inventer de nouvelles formules. D’ici cinq ans, l’Église disposera de trois à quatre millions de pilules. Ce qui signifie ? »

Elle marqua une pause : « Ce qui signifie qu’en plus de l’Armée du Châtiment Divin, la Cité sainte pourra envoyer une armée de millions de fous furieux pour participer à la bataille contre les Diables. »

– « Vous êtes complètement folle! »

– « Folle ? C’est vous qui êtes fou de ne pas avoir pris cette bataille apocalyptique au sérieux! » Rugit soudain la Purifiée. « L’Union et l’Eglise ont eu recours à de petits groupes pour combattre toutes les forces ennemies, c’est pourquoi elles ont échoué. Nul n’est exempté de cette bataille et les mortels ne pourront pas toujours se cacher derrière l’Armée du Châtiment Divin ou les sorcières. C’est une bataille fatidique qui exige le maximum d’efforts de la part de tous, sinon nous ne serons pas en mesure de lutter contre les Diables sur la Terre Sauvage! »

Une Purifiée élevée par l’Eglise n’aurait jamais parlé de cette manière. C’était là la mentalité d’un conquérant. Le visage de Mayne pâlit :

– « Vous êtes… un monstre! »

« Votre Sainteté O’Brien, aviez-vous vraiment prévu tout cela ? »

– « Accepter le savoir fait partie du processus de transformation de soi et seul un échange d’idées peut aider à progresser », répondit Cléo, prenant une profonde inspiration : « Peut-être devrions-nous arrêter de discuter et décider qui d’entre nous sera le chef de l’Eglise. »

– « Ne pariez pas sur la victoire », répondit le Pape en serrant les dents. « J’ai construit ce monde! »

Il avait à peine prononcé ces paroles qu’une brume rouge  apparut à ses pieds et commença à se répandre. Cléo semblait légèrement décontenancée. Soudainement, elle porta les mains à sa gorge et poussa un cri déchirant. Son visage se rétracta comme une orange qu’on épluche et sa peau tomba en lambeaux. Du sang se mit à gicler et en quelques instants, elle perdit  sa forme humaine.

– « C’est la brume démoniaque cachée dans les pièges de la Zone Centrale. Elle affecte le pouvoir magique des sorcières », dit Mayne d’un ton amer à travers la brume rouge. « Si je remplis toute la place, vous souffrirez indéfiniment et mourrez mille fois! »

– « Croyez-vous ? »

Un coup de vent dissipa soudain toute la Brume Rouge autour de la Purifiée, et Cléo qui revenait à la vie, dit douloureusement : « Bien sûr, le nouveau Pape a plus d’un tour dans sa manche.  Si vous vous étiez dirigé dès le départ vers la bibliothèque du Temple Secret, cette bataille aurait été encore plus difficile, mais c’est aussi la partie la plus amusante de la bataille des âmes.

« Serait-ce… une Pierre de Vent ? » se demanda Mayne en apercevant un anneau serti d’un cristal vert au doigt de la sorcière. « La zone d’influence de cette pierre est limitée. Si je garde mes distances, je pourrai briser ce bouclier en lançant une Pierre du Châtiment Divin mais par sécurité, je devrais faire quelques préparatifs. » Il se creusa la tête, fit apparaître deux pilules de folie et les avala.

– « Oh, quelle idée intelligente », dit Cléo.  « Votre plus grande faiblesse réside dans votre aptitude au combat. Le duo de pilules va augmenter votre force, votre agilité et votre tolérance à la douleur, il sera ainsi beaucoup plus difficile pour moi de vous attaquer de loin avec des armes telles que des flèches d’arbalète. »

Mayne ignora sa remarque, se déplaça dans une zone non affectée par la pierre magique et se concentra sur la création d’une Pierre du Châtiment Divin. Les pilules qui rendent fou commençant à faire effet, il sentit ses forces augmenter rapidement et sa vue devenir perçante. Lorsqu’il aurait réussi à créer sa Pierre du Châtiment Divin, il aurait entre ses mains l’arme la plus efficace contre la sorcière. Si jamais elle tentait de l’attaquer, elle mourrait, rongée par la Brume Rouge.

« Elle fabrique aussi sa propre arme, qu’est-ce que c’est ? Deux longues épées ?. Il aurait été plus logique pour elle de se procurer des flèches.  Pourquoi a-t-elle besoin d’épées ? »

De plus, leur structure très étrange et leurs lames, aussi larges que son torse et incrustées de cristaux, lui semblaient étrangement familières.

Cléo leva les deux épées :  

– « Saviez-vous que dans la Salle aux Illusions de l’Église du Reflet il y a plus d’une scène gardée en mémoire ? »

– « Qu’est-ce que cela signifie ? »

– « Avez-vous oublié ce que vous a dit Sa Sainteté O’Brien ? La bataille d’Alice contre Natalia a été entièrement consignée par l’Union », dit-elle prudemment. « En plus d’absorber des souvenirs, j’ai également le don d’observer et d’apprendre. »

Alors qu’elle parlait, les cristaux s’éclairèrent un à un, comme s’il s’agissait d’un signal. Une lumière dorée et brillante jaillit des épées et fila droit vers le ciel, déchirant la brume rouge. On aurait dit que le ciel lui-même répondait car il se mit à pleuvoir des milliers de flèches de lumière.  

– « De quel genre de capacité s’agit-il ? » Demanda Mayne, stupéfait.

Il n’eut pas le temps d’entendre la réponse. Une lumière dorée l’enveloppa et désintégra tout son univers.  

La cage descendit lentement au fond de la grotte aux  Pierre du Châtiment Divin.

Cléo jeta les vêtements, toujours pendus à ses épaules, sur le sol et sortit de l’ascenseur. Les cicatrices des coups de fouet avaient disparu de son dos, comme si elles n’avaient jamais existé.  

Un garde de l’Armée des Juges s’inclina respectueusement et lui tendit une robe dorée, vêtement qui symbolisait la plus haute autorité dans l’Église.

Aidée de servantes, Cléo revêtit l’ample robe et se dirigea vers le Temple Central Secret en regardant droit devant elle.