Lin Ming était simultanément occupé à doser la force dans son bras, et à faire circuler sa véritable énergie, pour résister à la froideur glaciale de la chute d’eau. Quoiqu’il eût la Formule de l’Authentique Chaos Primordial pour l’aider, ce n’était pas quelque chose qu’il était capable de supporter.

L’on pouvait voir les veines ressortir sous la peau de ses avant-bras, tandis que ses muscles se tétanisaient. Après la moitié d’un bâton d’encens, un bruit sourd se fit entendre, lorsque, finalement pressée vers le bas par la chute d’eau, la pointe d’Eclair Lunaire vint s’écraser contre le rocher. Lin Ming tomba presque à genoux, haletant à plein poumon. Ses bras étaient comme inanimés, il ne les sentait plus. Lin Ming essaya alors de se relever, mais découvrit qu’il avait consumé la quasi-totalité de sa véritable énergie.

« Splash ! »

L’eau, forte de l’élan acquit au long de sa chute, emporta Lin Ming. D’un geste, il releva sa lance et vint la ficher dans la roche, parvenant de la sorte à se stabiliser.

Plus ou moins un quart d’heure. Il semblerait que ce soit ma limite. Quel dommage, j’aurais pu récupérer rapidement et continuer à m’entraîner si j’avais eu des pierres de véritable énergie. Mon combat avec Zhang Cang approche de jour en jour. Même si je gagne ses pierres de véritable énergie, elles ne me serviront qu’un temps. Il faudra que je trouve une solution pour m’en procurer.

…

Les jours passèrent les uns après les autres. Lin Ming venait s’entraîner à la Chute du Bassin Glacial avec sa lance à raison de deux heures par jour. Tandis qu’il s’exerçait avec Eclair Lunaire, son corps se renforçait. Il acheva finalement d’absorber l’efficacité de la Pilule Ecarlate du Serpent Doré dans sa totalité. Sa cultivation n’en était toujours qu’à l’ouverture de l’Entraînement des Entrailles, mais il avait complété cette étape dans son intégralité.

Après huit jours, Lin Ming termina d’utiliser les seize heures d’entraînement qu’il avait mises de côté. Au cours du dernier jour, Lin Ming fut capable de se maintenir sous la chute d’eau avec Eclair Lunaire une heure durant ; et cela avec une seule respiration. Sa lance resta quasi-immobile au début, avant de se balancer très légèrement au cours de la seconde demi-heure.

Finalement, deux jours s’écoulèrent encore. Cela faisait désormais un mois, jour pour jour, que Lin Ming était arrivé à la Maison Martiale des Sept Véritables. Ce matin-là, comme à son habitude, Lin Ming abandonna son lit aux aurores. Il se tenait derrière la porte en bois de sa résidence, sous l’ombre de la canopée que formaient, au-dessus de cette dernière, des arbres centenaires. Il se saisit d’Eclair Lunaire, sa lance, et la tenant de ses deux mains, vint la présenter face à lui ; tenant à bout de bras huit cent vingt jins de manière parfaitement perpendiculaire à son corps.

Il avait accroché un petit bol de porcelaine au niveau du fer de lance, et l’avait ensuite rempli à ras bord avec de l’eau. Sous le contrôle de la force profonde et stable de Lin Ming, pas une seule goutte ne vint à en tomber. C’était comme si ce bol reposait sur une table, à plat.

Ayant utilisé toutes les heures auxquelles il avait droit pour accéder aux sept matrices mortelles majeures, Lin Ming s’entraînait désormais en inventant des exercices de ce genre ; puisqu’il ne pouvait plus se rendre à la Chute du Bassin Glacial.

Il s’exerça jusqu’un peu avant midi, avant d’avaler un maigre repas et de se reposer légèrement, puis, il emporta Eclair Lunaire et se dirigea vers le terrain de tournoi de la Maison Martiale. Le jour de son match avec Zhang Cang était venu.

…

Quoique la saison d’automne fût déjà entamée, le soleil de midi irradiait une chaleur écrasante. Le zénith correspondait au moment de la journée où l’énergie Yang présente dans l’air était la plus épaisse. Les individus ordinaires ne sortaient généralement pas à cette heure de la journée, préférant rester chez eux pour y faire la sieste. Néanmoins, une foule de personnes s’étaient rassemblées aux alentours du terrain de tournoi de la Maison Martiale des Sept véritables.

La plupart d’entre eux étaient des disciples du Hall de la Terre et du Hall Humain. Mais il y avait également des disciples du Domaine Céleste. Bien que les rayons du soleil fussent intenses, il n’y avait pas la moindre trace de sueur sur le visage de ces individus. A l’évidence, aucun de ces disciples n’était médiocre.

C’était aujourd’hui que devait avoir lieu les matchs voyant s’affronter Wang Yanfeng contre Liu Mingxiang et Lin Ming contre Zhang Cang. D’eux quatre, Lin Ming et Wang Yanfeng étaient respectivement les candidats à la première et deuxième place de l’examen d’entrée, et les deux autres étaient des disciples âgés expérimentés. Cette association suffit à éveiller l’attention et l’intérêt d’un grand nombre de disciples de la Maison Martiale.

Ceux du Hall Humain étaient venus pour participer à l’animation et se distraire, mais les disciples du Hall de la Terre et du Domaine Céleste étaient là pour jeter un œil sur leurs futurs rivaux. Le classement de Lin Ming, comme celui de Wang Yanfeng, était amené à augmenter. Même un disciple du Domaine Céleste se devait de ne pas les dénigrer. Evidemment, c’était pour le futur. Présentement, la force de ces deux-là n’en était qu’à ses balbutiements.

« Il n’y a pas vraiment de suspense quant à l’issue de ces combats. Les nouveaux disciples ayant affrontés d’autres plus anciens n’ont quasiment jamais gagné jusqu’à maintenant, et encore moins aujourd’hui ; Liu Mingxiang et Zhang Cang sont deux experts. Il n’y a vraiment aucun espoir pour Lin Ming et Wang Yanfeng », dit calmement un artiste martial du Domaine Céleste en regardant le cadran solaire proche du terrain de tournoi.

« En effet. Mais ne sous-estime pas ce Lin Ming. Je n’ai pas fait plus attention à lui que cela lorsqu’il a rejoint la Maison Martiale, mais lors de la dernière Guerre du Classement, il est arrivé à la cent vingt-sixième place. C’est un résultat extraordinaire. Il va affronter Zhang Cang. Mais s’il avait eu à affronter Liu Mingxiang, peut-être que ce dernier ne s’en serait pas si bien sorti, voir aurait échoué misérablement. »

« Tu penses que Liu Mingxiang perdrait contre Lin Ming ? Il ne faut pas pousser, son talent est limité. Il a beau s’être bien positionné sur la Pierre de Classement, il est toujours bien loin de Liu Mingxiang. Il a peut-être utilisé les deux pilules obtenues en récompense de l’examen d’entrée et en a absorbé une partie de l’effet, mais crois-tu pour autant qu’il ait été capable de dépasser Liu Mingxiang en un mois ? »

« Son talent ? Vous ne vous intéressez qu’à son talent ? Peu importe quelle rencontre fortuite il a pu avoir, ou quelle sorte de pilule ou d’herbe précieuse il a bien pu utiliser ; la force dont il a fait preuve jusqu’à maintenant ignore complètement son talent. Ceux qui se permettent de le sous-estimer à cause de cela ne feront qu’en payer les conséquences ! » dit avec fermeté un disciple du Domaine Céleste.

« Hehe, il apparaît clairement que tu tiens ce Lin Ming en haute estime. Mais laissez-moi vous partager quelque chose. La dernière fois que je me suis rendu au dépôt, j’ai spécifiquement pris le temps de regarder quel set de techniques et compétences ce Lin Ming avait choisi… » Le disciple du Hall de la Terre ayant parlé laissa délibérément traîner ses mots en voyant l’attention qu’il avait suscitée.

« Ce Lin Ming a choisi les Fondements de la Lance et les Fondements des Déplacements, en plus d’une compétence martiale incomplète, le Poing Briseur d’Os qui Déchire le Corps. A quel point croyez-vous qu’il ait pu progresser en un mois avec seulement cela ? Il a réussi à se positionner à la cent vingt-sixième place parce qu’il a utilisé les rares et précieuses Pilule Ecarlate du Serpent Doré et Pilule de Moelle du Dragon d’Or Pourpre en même temps. Même un porc aurait vu sa cultivation progresser dans ces conditions ! Son talent est limité, et il est par conséquent incapable de pratiquer des méthodes d’entraînement et des compétences martiales de haut niveau. Avec ce set de manuels, sur quelle base pourrait-il bien s’appuyer pour surpasser Liu Mingxiang ? »

Lin Ming avait causé un sacré désordre à la Matrice des Dix Mille Morts, d’où l’intérêt des autres disciples de la Maison Martiale à son égard. De nombreuses personnes avaient pris le temps de regarder quelles méthodes d’entraînement et compétences martiales Lin Ming avait choisi. C’était très simple à voir, le nom de Lin Ming étant le seul d’inscrit sur les étiquettes des feuillets en jade qu’il avait pris.

« Quoi ? les Fondements de la Lance et des Déplacements ? C’est ce que Lin Ming a choisi ? Comment est-ce que ce genre de méthode d’entraînement pourrait développer une quelconque puissance ? J’étais quasiment certain qu’il choisirait quelque chose comme l’Art de l’Oblitération ou les Neuf Yangs Absolus… »

« L’Art de l’Oblitération ou les Neuf Yangs Absolus ? Ce sont bien de bonnes méthodes d’entraînement, mais penses-tu vraiment qu’une personne ordinaire puisse les utiliser ? As-tu oublié quel talent possède Lin Ming ? Il doit même être conscient de son piètre niveau, ce qui explique qu’il ait choisi ces deux ensembles de compétences basiques. Attendez et vous verrez, sa progression s’arrêtera net ! » Le ton et le sourire suffisant du disciple qui venait de parler laissaient peu de place au doute quant à la satisfaction qu’il éprouvait à l’idée de voir la renommée de Lin Ming anéantie. Il avait toutes les raisons de lui en vouloir, Lin Ming venait d’arriver à la Maison Martiale, pourtant, son classement était déjà plus élevé que le sien ; ce qui le rendait malade.

Il y eut une agitation soudaine sur la place. Dans la distance, l’on pouvait voir des gens s’écarter pour laisser place. Deux hommes, tous deux âgés d’une vingtaine d’années, marchaient côte à côte.

L’un était efflanqué et avait la peau pâle. Les traits de son visage étaient froids et dégageaient l’impression d’un homme déterminé. Il avait une longue épée noire accrochée sur le dos, et bien qu’il soit seulement en train de marcher, son élan semblait imperturbable. Tout son corps paraissait être une froide et interminable épée prodigieuse fraichement dégainée de son fourreau.

L’autre était grand et robuste, arborant une expression vigoureuse. Son corps était recouvert de muscles, et il transportait un bâton long de deux mètres quarante à la couleur d’un violet noirâtre. Chacun de ses pas était stable et silencieux. Si quelqu’un venait à mesurer l’écart entre les empreintes qu’il laissait, il s’apercevrait que tous ses pas étaient parfaitement réguliers, et espacés d’une distance identique. Effectivement, il y avait exactement un mètre quatre-vingt entre chaque pas qu’il faisait, pas plus, pas moins. C’était le fruit de la pratique d’une des meilleures techniques de déplacement issue du dépôt de la Maison Martiale des Sept Véritables, le Pas de Six Pieds !

« Ling Sen ! »

« Ta Ku ! »

« Ces deux-là sont aussi venus assister au match ! »

La grande majorité de ceux venus assister au match étaient des disciples du Hall de la Terre. Il y avait également des disciples du Domaine Céleste, mais la plupart étaient classés autour de la cinquantième ou soixantième place ; soit le bas du classement de ceux du Domaine Céleste. Ils étaient venus par peur de voir un jour l’un de ceux participant aux combats d’aujourd’hui prendre leur place au sein du Domaine Céleste, afin d’apprécier la situation.

Mais Ling Sen et Ta Ku étaient les deux existences inébranlables de la Pierre du Classement. Etaient-ils également venus pour assister à des matchs opposants des disciples du Hall de la Terre ?