Une demi-heure plus tard, le jeune homme rouvrit lentement les yeux. Il avait retrouvé toute son énergie. En voyant le chaudron médicinal devant lui, il prit une profonde inspiration et tendit la main. De nouveau, il se prépara à raffiner une pilule.

Les choses se déroulèrent comme Yao Lao l’avait prédit : Avec le succès de l’affinage de la Pilule Protectrice des Voies de Qi, la production de la Pilule de Cœur de Glace fut bien plus fluide. Hors-mit le vacillement sauvage de la flamme lors du contrôle de la température pour les différents stades de transformation des ingrédients, il ne rencontra pas de difficulté particulière. Le processus d’affinage satisfit même le très difficile Yao Lao. On pouvait donc voir à quel point la performance de Xiao Yan était exceptionnelle.

Depuis le début du processus d’affinage, deux heures s’étaient écoulées…

Le visage de Xiao Yan affichait une profonde fatigue. Pour autant, la joie et l’excitation dominait dans le cœur du jeune homme. Les deux bouteilles de jade qu’il tenait fermement dans les mains en étaient bien la raison.

Voyant le garçon épuisé, Yao Lao jeta un œil vers le ciel déjà sombre et sourit :

« Le temps consacré à l’affinage des pilules correspond à peu près à ce que j’avais en tête. Avec le soleil intense de la journée, la force du Feu Pourpre augmente. Si tu avais dû absorber le Feu Pourpre durant cette période, cela aurait sensiblement augmenté la difficulté. C’est maintenant le meilleur moment pour le faire. Alors? Te sens-tu encore capable de persévérer ? »

Xiao Yan se massa les tempes et sourit :

« Bien sûr que oui. Je suis juste un peu fatigué, mais rester éveiller ce soir ne devrait pas poser de problème. »

« Hehe, Très bien. » Yao Lao sourit en hochant la tête,

« Combien de Pilules de Récupération d’Énergie as-tu avec toi ? »

« Dix-huit. » Xiao Yan sonda son anneau avant de répondre.

« Cela devrait suffire. Au début du processus, tu devras en consommer une dès que tu penses que ton Dou Qi commence à être insuffisant. Ce ne serait pas drôle de se retrouver soudain à court de Dou Qi » déclara Yao Lao très sérieusement.

« Oui. » Xiao Yan hocha fermement la tête. Naturellement, il ne voulait pas jouer avec sa vie.

« Très bien, nous allons bientôt connaître le résultat. Pour être honnête, je suis tout aussi intéressé de voir à quel point l’Art des Feux peut évoluer avec ce Feu Pourpre. » Yao Lao libéra un souffle.

« Je sais seulement qu’il ne pourra pas passer directement à la classe Xuan. » Xiao Yan était bien conscient des limites. Bien que la force du Feu Pourpre fût bonne, elle était encore bien loin de la puissance d’un Feu Céleste.

« Naturellement, il est impossible d’atteindre la classe Xuan. L’écart entre les classes des différentes Méthodes Qi est semblable à la distance qu’il y a entre le ciel et la terre. Le Feu Pourpre est peut-être capable de faire évoluer l’Art des Feux jusqu’à un niveau supérieur d’une même classe, mais pour en changer… difficile ! » Yao Lao roula des yeux et gronda avec un sourire.

Le jeune homme rit amèrement et s’arrêta de parler. Il s’assit les jambes croisées et ferma les yeux. Après avoir calmé son esprit pendant un moment, il rouvrit soudainement les paupières. Une lueur brillante scintilla au fond de ses yeux avant de disparaître progressivement. Xiao Yan pencha alors la tête et fit face à Yao Lao.

« Oui, vas-y, Il est temps. » En voyant les actions de Xiao Yan, Yao Lao sourit et hocha doucement la tête.

Le garçon répondit d’un signe ferme puis balaya du regard les deux bouteilles de jade face à lui. Il ferma ensuite les yeux et laissa son esprit se glisser dans son corps. Il accéléra la vitesse du vortex dans son bas-ventre et celui-ci se mit à tourner très rapidement. La flamme violette en son sein vacilla vivement, aspirée vers l’extérieur.

Le Feu Pourpre qui se voyait soudainement éjecté hors du vortex semblait perplexe… Pourquoi le partenaire avec qui il coopérait depuis déjà quelques jours chercherait-il à le chasser ? La flamme forma finalement une boule dense de Feu Pourpre et tenta de charger de nouveau vers le vortex. A cet instant, le Dou Qi jaune pâle de ce dernier jaillit pour l’entourer. Toujours sous le contrôle de l’esprit de Xiao Yan, le Dou Qi jaune pâle commença à déplacer le feu violet le long des voies de Qi déterminées par l’Art des Feux.

Le Feu Pourpre se rebella avec force. Chaque assaut que ce dernier lança brûla une grande quantité de Dou Qi mais le vortex qui envoyait un flux continu d’énergie anéantit toutes les chances du feu de s’échapper.

Juste au moment où le Feu Pourpre entouré par le Dou Qi pénétra les voies spécifiques à la Méthode Qi, le corps de Xiao Yan se mit à trembler violemment. De nombreuses gouttelettes de transpiration froide apparurent sur le front du jeune homme et commencèrent à couler comme de l’eau ruisselante sur son visage pour s’écraser finalement sur la roche du sol de la grotte.

Xiao Yan serrait les dents. Il grimaçait alors que les voies de Qi de son corps se contractaient. Il ne s’attendait pas à ce que la douleur causée par le Feu Pourpre, même entouré de son Dou Qi, soit aussi intense.

« Prends la pilule de Protection des Voies de Qi ! »

Dès que l’injonction de Yao Lao retentit dans ses oreilles. Il attrapa une des deux petites bouteilles de jade devant lui pour aussitôt en sortir la pilule blanche et la jeter dans sa bouche.

Une fois que la Pilule Protectrice eût pénétré son corps, elle se transforma en un courant d’énergie chaude et douce. Avec le contrôle de l’esprit de Xiao Yan, l’énergie recouvrit rapidement d’une fine membrane énergétique de couleur blanche tous les vaisseaux du parcours programmé pour l’Art des Feux. Bien que cette couche protectrice fût extrêmement mince, son effet fut très effectif. Peu de temps après avoir avalé la pilule, les muscles de Xiao Yan commencèrent à se détendre. Son visage jusque-là déformé redevint normal. Une douleur brûlante de ses voies de Qi pouvait encore survenir occasionnellement, mais c’était désormais dans des mesures supportables.

Le soulagement progressif permit à Xiao Yan de soupirer dans son cœur. Il était difficile d’imaginer ce qu’il serait advenu de ses voies de Qi s’il n’avait pas eu l’aide de la Pilule Protectrice.

« Il est indéniable qu’avoir un Ancien chez soi revient à posséder un trésor… » Xiao Yan marmonna joyeusement dans son cœur. La position qu’avait Yao Lao dans son esprit progressait encore d’un nouveau degré.

Bien que le Dou Qi de Xiao Yan fût consommé à un rythme effréné par le Feu Pourpre, l’aide apportée par la Pilule Protectrice des Voies de Qi lui permit de maintenir tout juste l’équilibre.

Tout se déroula alors avec ordre et dans la sérénité. Xiao Yan ne rencontra pas de difficulté particulière mais il resta en alerte. Comme Yao Lao l’avait déjà souligné, hormis le risque de brûler ses réseaux de Qi, son esprit pouvait également se perdre lentement face à l’instinct sauvage du Feu Pourpre, jusqu’à éventuellement perdre le contrôle.

Avec à l’esprit les paroles de Yao Lao, Xiao Yan, qui ne voulait pas commettre la moindre erreur, garda avec grande précaution son esprit.

Une fois le Feu Pourpre arrivé à la moitié du parcours spécifique pour l’Art des Feux, l’expression du jeune homme devint plus sérieuse. Il avait commencé à ressentir vaguement que l’action du processus devenait de plus en plus intense alors que des flux d’énergie sauvage gagnaient lentement son esprit.

Sentant que son esprit était en train de changer, la crainte envahit le cœur de Xiao Yan. Il n’eut pas besoin du rappel de Yao Lao pour se saisir rapidement de la Pilule de Cœur de Glace juste devant lui et la jeter dans sa bouche.

Une sensation glaciale envahit d’abord sa gorge, puis son esprit, avant que tout son corps ne frissonne légèrement. L’excitation qui augmentait dans son esprit fondit ainsi rapidement, comme la neige au contact d’une flamme, avant de disparaître.

Avec la Pilule de Cœur de Glace comme protection, Xiao Yan n’avait finalement plus peur de perdre la tête. Il usa alors de toutes ses forces pour faire circuler vivement le Feu Pourpre entouré de son Dou Qi à travers ses réseaux de Qi.

Le jeune homme réalisa soudain qu’un flux de Dou Qi commençait à fusionner étrangement avec le feu violet.

Plutôt que de parler de fusion, il était plus approprié de dire que le Feu Pourpre était progressivement absorbé par le Dou Qi de la Méthode de l’Art des Feux.

Face à ce constat, le cœur de Xiao Yan fut à la fois pris par la surprise et empli de joie. De cette situation, il pouvait confirmer une chose : Cette Méthode Qi de l’Art des Feux possédait en effet la capacité miraculeuse d’évoluer.

Lorsque le Dou Qi jaune pâle et le Feu Pourpre furent sur le point de traverser ensemble les derniers vaisseaux de Qi, tous les deux ne formèrent presque plus qu’un seul éléments. Le Dou Qi à l’origine de couleur jaune pâle était désormais de couleur pourpre. A la surface de cette énergie de Dou Qi de couleur violette, on pouvait distinguer un faible feu pourpre qui étonnamment ne causait aucun dommage aux voies de Qi.

En constatant que son Dou Qi avait entièrement changé de couleur, une sensation de bonheur effréné envahit le cœur de Xiao Yan. Il déploya alors encore d’avantage d’efforts pour diriger son Dou Qi vers la toute dernière partie des réseaux de Qi.

Enfin, la circulation de l’énergie s’accéléra pour sortir rapidement des derniers vaisseaux de Qi, terminant ainsi le cycle parfait et complet pour revenir peu à peu au niveau du bas-ventre dans le Vortex de Qi.

Au fur et à mesure que l’énergie de Dou Qi qui avait consommé le Feu Pourpre parvenait au vortex, ce dernier changeait de couleur, passant du jaune pâle à une couleur pourpre clair.

Lorsque le dernier flux de Dou Qi de couleur pourpre sortit des réseaux, le vortex avait presque complètement changé de teinte.

Au niveau du bas-ventre de Xiao Yan, le vortex ralentit soudain pour se stabiliser.

Dans le même temps, au sein de la grotte, Xiao Yan rouvrit brusquement les paupières. Une lumière pourpre éclatante apparut au fond de ses yeux. Elle faisait environ un demi-pouce, et semblait consistante. Un moment plus tard, Xiao Yan inclina lentement la tête en regardant Yao Lao. Il ouvrit la bouche bêtement et sourit.

« Ai-je réussi ? »

« Tu as réussi ! »

Yao Lao soupira profondément, sourit et hocha la tête. Il pouvait déjà sentir que Xiao Yan avait un Dou Qi bien plus puissant qu’avant.

En voyant le vieux maître hocher la tête, le coin des lèvres de Xiao Yan s’entre-ouvrit pour libérer un rire fougueux. Une joie sans limite envahit son cœur. Cependant, son visage changea brusquement lorsqu’il sentit soudain que l’énergie tout autour de lui affluait de manière inattendue et incontrôlée.

« Maître ? Qu’est-ce qui se passe ? » Xiao Yan s’empressa de poser la question d’une voix affolée.

Le changement inattendu engendra également la surprise de Yao Lao. Celui-ci fronça les sourcils, puis s’avança face Xiao Yan pour poser sa main sur lui. Un moment plus tard, un sourire se dessina sur le visage vieilli du maître.

« Les bonnes choses n’arrivent décidément jamais seules. Lorsqu’il en vient une, une seconde et une troisième suivent. Félicitations, voici venu le moment pour toi de passer du niveau de Dou Zhe à celui de Dou Shi ! »