Assis au sein de la grotte avec les jambes croisées, Xiao Yan sortit le chaudron médicinal de son anneau de stockage et le plaça soigneusement face à lui. Il disposa ensuite à côté tous les ingrédients médicinaux nécessaires au raffinage de la Pilule Protectrice des Voies de Qi et la Pilule au Cœur de Glace. Une fois qu’il eut terminé de contrôler méticuleusement le tout, il libéra un soupir.

Xiao Yan était sur le point d’allumer le feu afin d’affiner les pilules médicinales lorsque Yao Lao flotta lentement hors de l’anneau. Il atterrit sur un énorme rocher, croisa les bras et regarda Xiao Yan avec un sourire sur les lèvres. Le jeune homme jeta un regard à Yao Lao avant de fermer lentement les yeux. Une fois de plus, il reproduisit dans son esprit les deux formules médicinales que le maître lui avait données et vérifia la quantité de chaque ingrédient ainsi que la température globale du feu. Après avoir revu tout cela une dernière fois dans son esprit, il commença à ouvrir lentement les yeux et se frotta doucement les mains. Il apposa ensuite la paume de sa main sur la bouche du chaudron et laissa sa Perception Spirituelle s’enfoncer lentement dans son corps pour aller rechercher le Feu Pourpre au centre du vortex.

La flamme violette ainsi entourée par le Dou Qi parcourut rapidement ses voies de Qi avant de jaillir de la paume de sa main pour passer dans le chaudron médicinal. Une détonation retentit :

« Vlam »

À travers la vitre sur la surface du chaudron médicinal, Xiao Yan put voir la flamme violette vaciller vivement. Lorsque la température eût atteint un certain degré, le jeune homme inclina la tête et sourit à Yao Lao. Son expression redevint sérieuse alors qu’il dirigeait sa Perception Spirituelle hors de son corps pour pénétrer le chaudron médicinal afin de dompter la Flamme sauvage.

« Tu peux commencer. » Voyant la flamme violette alors devenue plus calme, Yao Lao hocha la tête avec un sourire sur les lèvres tout en commentant doucement au fond de lui :

« Le gamin se familiarise avec l’utilisation de sa Perception Spirituelle. Il a vraiment su rapidement abaisser la température de la flamme. »

D’un geste maitrisé, Xiao Yan se saisit d’une plante vert foncé en hochant légèrement la tête. Celle-ci était appelée Fleur Verte. L’énergie chaude contenue dans ses feuilles était très utile pour protéger les voies de Qi.

Xiao Yan regarda un instant la fleur dans sa main avant de la jeter à l’intérieur du chaudron médicinal.

Le Feu Pourpre bondit sur la plante dès que celle-ci eût pénétré le chaudron. En un instant, ses feuilles vert foncé se mirent à brunir. Pour cette première phase, la Perception Spirituelle de Xiao Yan avait dû, non sans peine, rabaisser la température du Feu Pourpre. Le feu qui grignotait alors progressivement la Fleur Verte était alors d’une température intermédiaire.

Des gouttelettes de liquide de couleur verte commencèrent à se former sur la surface des feuilles de la plante avant que cette dernière ne rétrécisse rapidement. Lorsque la dernière goutte de liquide vert de la fleur fut extraite, la plante fut transformée en une suie noire qui coula au fond du chaudron.

« Ah… pas mal. Avec ta Perception Spirituelle exceptionnelle, tu battrais même certains alchimistes de niveau deux. » En voyant que Xiao Yan avait réussi son premier pas, Yao Lao ne put s’empêcher de le féliciter en affichant un large sourire.

Souriant à son tour, le garçon fit un signe de la main avant d’aspirer le liquide vert hors du chaudron médicinal. Finalement, il le versa soigneusement dans une bouteille de jade pour le stocker en attendant de fusionner avec d’autres ingrédients.

Après avoir extrait le liquide énergétique de la Fleur Verte, Xiao Yan raffina trois autres liquides colorés ainsi qu’une poudre vert pâle obtenue à partir d’un Fruit de Nuages Noirs.

Lors du raffinage de ces quelques éléments, Xiao Yan perdit en dépit de sa perception spirituelle exceptionnelle une douzaine d’herbes médicinales rares. C’était la première fois qu’il essayait de comprendre la manière de contrôler le Feu Pourpre pour créer ce genre de pilule médicinale. Si la petite vallée n’avait pas regorgé d’ingrédients médicinaux, il aurait eu un sérieux problème d’approvisionnement.

Assis sur son rocher, Yao Lao regardait tranquillement Xiao Yan affiner les différents éléments médicinaux. Lorsque ce dernier eût terminé de raffiner tous les ingrédients, il hocha la tête. Le jeune homme avait peut-être gâché un certain nombre d’ingrédients médicinaux, mais c’était malgré tout un résultat satisfaisant pour une première fois.

Xiao Yan laissa échapper un long souffle, puis sortit une Pilule de Récupération d’Énergie de l’anneau de stockage avant de la jeter dans sa bouche et de croiser les jambes pour reprendre des forces.

Yao Lao qui observait les actions de Xiao Yan ne put s’empêcher de secouer la tête, l’air désarmé… Il n’était pas étonné de voir Xiao Yan devenir presque fou d’envie de faire évoluer sa méthode Qi. Après avoir raffiné pendant seulement un court moment, le Dou Qi de son corps était déjà épuisé. Et la pilule médicinale qu’il raffinait n’était que de deuxième niveau… S’il devait produire un remède médicinal de niveau trois ou même de niveau quatre, Xiao Yan devrait alors préparer une bonne poignée de ces Pilules de Récupération d’Énergie. Après être resté les jambes croisées pendant un long moment, Xiao Yan ouvrit enfin les yeux. Il vit alors l’air impuissant de Yao Lao et ne put que sourire amèrement. Il plaça ensuite tous les ingrédients raffinés à côté de lui et secoua la main pour faire apparaître le Cœur de Monstre blanc qui émanait des flux d’air froid.

En regardant le Cœur de Monstre de Glace de niveau deux, Xiao Yan soupira lentement. Il s’aida ensuite de son doigt pour le jeter avec une grande précision dans le chaudron médicinal. En même temps, Xiao Yan apposa rapidement sa main sur l’orifice de celui-ci pour libérer la température du Feu Pourpre qui jusque-là avait été réprimé. Immédiatement, la flamme s’éleva avec un grand bruit pour se répandre à travers tout l’espace du chaudron.

Au milieu de la flamme violette, le Cœur de Monstre de Glace de niveau deux commença à propager un flux glacial alors qu’il luttait désespérément contre la chaleur intense du feu sauvage. Le Feu Pourpre et la vapeur glaciale se retrouvèrent vite dans une impasse. Une brume de couleur blanche commença à s’infiltrer au travers de l’épais chaudron médicinal pour continuer de se répandre dans tout l’espace environnant.

Face à ces flux blancs de plus en plus épais, Yao Lao agita légèrement ses manches. Une force féroce balaya l’énergie froide et l’espace intérieur de la grotte retrouva un aspect normal. A cet instant, Xiao Yan, qui n’avait pas le luxe de pouvoir observer tout cela, se concentrait corps et âme sur la confrontation du Feu Pourpre et du Cœur de Glace. Il continuait donc de verser le feu violet dans le chaudron médicinal alors le Cœur de Monstre libérait en continu de l’air froid pour tenter d’échapper à son destin fatal.

La situation perdura jusqu’à ce que Xiao Yan avale une nouvelle Pilule de Récupération d’Énergie. Bien que le Cœur de Monstre de Glace ait contenu une grande quantité d’énergie froide, celle-ci n’eut pas la possibilité de prendre le dessus. Ainsi, sous l’action incessante de la flamme pourpre, la barrière d’air glacé céda enfin.

Après la rupture, la flamme pourpre se déchaîna en libérant un son puissant. Le feu vacilla dans toutes les directions et entoura le Cœur de Monstre de Glace avant de commencer à le calciner.

De nombreuses lignes de fissures apparurent progressivement sur la surface solide de la perle de glace. Au bout d’un moment, un bruit de craquement se fit entendre et la surface du Cœur de Monstre se transforma en cendres qui tombèrent au fond du chaudron. Une petite boule de pâte blanche semblable à de l’énergie pure apparut et flotta dans le chaudron médicinal.

Lorsqu’il vit apparaître cette boule, la joie s’afficha enfin sur le visage tendu de Xiao Yan. Après l’avoir chauffée avec la flamme pourpre pendant encore quelques temps, il l’aspira finalement et la stocka soigneusement dans une bouteille de jade.

Après avoir affiné l’énergie du Cœur de Monstre, le jeune homme saisit rapidement les quelques ingrédients raffinés devant lui et les versa tous dans le chaudron médicinal.

La flamme pourpre entoura ces quelques éléments et commença à les brûler férocement.

Les différents ingrédients médicinaux commencèrent à fusionner. Le liquide et la poudre se combinèrent et tournèrent lentement dans la flamme. Peu à peu, la forme d’une pilule médicinale commença à se dessiner au sein du chaudron.

La surface de la pilule était encore très inégale. Elle était composée de plaques vertes et violettes. Pour le moment, elle ressemblait plus à un objet étrange et était bien loin d’avoir la rondeur et l’éclat d’une pilule médicinale complètement formée.

En voyant ce début de résultat, le poids que Xiao Yan avait sur le cœur était finalement enlevé. À ce stade, il avait complété quatre-vingt-dix pour cent du processus d’affinage et il ne restait plus que l’ultime étape qui consistait à condenser la pilule. Avec l’énergie raffinée du Cœur de Monstre dans la main, Xiao Yan pencha la tête et regarda Yao Lao.

En voyant qu’il hochait la tête avec un sourire, Xiao Yan prit une légère inspiration et versa sans aucune hésitation l’énergie du Cœur de glace dans le chaudron médicinal.

Xiao Yan contrôla ensuite l’énergie blanche et la pilule médicinale initiale pour les regrouper en les faisant tourner ensemble doucement. Dans le même temps, il baissa fortement la température du Feu Pourpre.

Cette dernière étape de la condensation prit près d’une demi-heure. Par l’action de la flamme, l’énergie du Cœur de Monstre fut intégrée dans le reste de la solution médicinale.

Xiao Yan cessa de retenir le Feu Pourpre pour libérer de nouveau sa force turbulente et porter la température à un degré extrême.

La Flamme fut réprimée aussi vite après qu’elle eût été libérée et la température fut rapidement ramenée à son niveau le plus bas. Une pilule ronde et blanche comme du jade apparut alors au cœur du chaudron médicinal.

Xiao Yan resta bouche bée quelques secondes puis sourit. Il fit un geste de la main pour aspirer la pilule et prit rapidement une bouteille de jade à côté de lui. Après avoir stocké la pilule, il retira sa main et s’éloigna du chaudron en faisant disparaître le Feu Pourpre rapidement.

Le garçon secoua la petite bouteille et en inhala doucement le parfum. Il ne put se retenir d’afficher de la délectation. Un long moment plus tard, il s’adressa à Yao Lao à côté de lui en riant :

« La Pilule de Protection des Voies de Qi est un succès ! »

« Oui, pas mal. Bien qu’il y ait eu quelques petites erreurs durant le processus, ta performance fut plutôt bonne… » Yao Lao fit ses éloges à Xiao Yan avec un signe de tête. Il jeta un coup d’œil sur les ingrédients médicinaux destinés à la Pilule de Cœur de glace sur le sol et sourit :

« Repose-toi un peu. Tu vas devoir affiner la Pilule de Cœur de Glace. Avec ce premier succès, je crois que tu parviendras à perdre moins d’ingrédients cette fois. »

Le jeune homme hocha la tête puis rangea soigneusement la Pilule de Protection des Voies de Qi. Une fois de plus, il sortit une Pilule de Récupération d’Énergie et l’avala. Il ferma ensuite les yeux et attendit que le Dou Qi dans son corps se rétablisse…