Kyle Sichi traversa Border Town en direction de la rivière Redwater.

La ville, qui n’était au départ qu’un avant-poste destiné à repérer les mouvements des bêtes démoniaques est à présent un endroit florissant. Le sol était d’un noir grisâtre et des maisons de plain-pied soigneusement agencées, très différentes des bâtiments résidentiels situés dans l’autre quartier, bordaient les rues. Ces maisons n’étaient pas destinées à l’habitation. L’intérieur était beaucoup plus spacieux que celui des autres résidences et ressemblait à un petit entrepôt.

Selon Son Altesse, elles étaient supposées devenir des magasins.

Devant ces constructions se trouvait une profonde gouttière, couverte de pierres d’ardoise qui ressemblaient à de sombres lignes de démarcation de chaque côté de la rue. De surcroît, des arbres avaient été plantés par intervalles au bord de la route, pris en sandwich entre deux maisons, dont les branches s’étalaient jusqu’au centre de la route. Non seulement ceux-ci protégeaient les gens contre le soleil et la pluie mais réchauffaient également le cœur et ravissait les yeux.

Kyle devait reconnaître que c’était surtout cet aspect régulier qui lui faisait grande impression.

Les bâtiments, les routes, les égouts ou les arbres avaient tous été judicieusement placés selon un plan bien étudié. Chacun avait été sélectionné pour sa qualité et le niveau d’ensemble valait bien celui des jardins du Seigneur. Lorsque l’on déambulait dans les rues de Border Town, on ressentait la même chose que si l’on s’était promené dans le quartier du Duc de Redwater City. Même si les bâtiments y étaient bien plus grands et plus nombreux, la disposition harmonieuse de ces maisons, somme toute très ordinaires, avait son charme unique. Cette impression surpassait celle de la grandeur individuelle dans la mesure où ici, chaque chose faisait partie d’un tout.

Il se dit : « Comme les formules chimiques s’adaptent à un système uniforme, la beauté, ici, est générée par l’ordre. »

Kyle avait acquis une grande notoriété à Border Town. Tous les passants qui allaient et venaient le saluaient d’un hochement de tête et l’abordaient avec le respect dû à un Sage. Cependant il préférait le titre de Maître Chimiste au titre de Sage. Hélas, il était regrettable que Son Altesse lui ait clairement fait comprendre qu’il devait avoir intégré la ײChimie Intermédiaireײ avant de pouvoir bénéficier de cette glorification particulière.

En s’éloignant du quartier central, Kyle aperçut la rivière Redwater qui délimitait  la frontière  occidentale de Border Town. Le laboratoire, situé au bord de cette rivière, avait été agrandi et possédait à présent quatre bâtiments, mais en raison du manque de main-d’œuvre, les deux derniers étaient temporairement inactifs.

 
Alors qu’il s’apprêtait à appeler son apprenti pour accomplir la mission que lui avait confiée Son Altesse, Kyle fut interrompu par un soldat revêtu de l’uniforme de la Première Armée.

– « Votre Excellence, un voilier vient d’arriver sur les quais avec plus de cinquante… civils », déclara le soldat après l’avoir salué. « En raison du nombre trop important de personnes, qui de surcroît ne sont pas des marchands, un escadron de la garnison pris l’initiative de les retenir sur le quai. Il y a parmi ces personnes quelqu’un qui voudrait vous voir. Il prétend être un  alchimiste de Redwater City et s’appeler… »

– « Chavez! » s’écria Kyle. Il saisit aussitôt le soldat par l’épaule : « Conduisez-moi à lui! »

…

 
Kyle suivit le soldat jusqu’au quartier des docks. Là, il aperçut une silhouette familière. En effet, Chavez était arrivé.

– « Honoré Mentor! », s’écria le disciple aussitôt qu’il l’aperçut, en agitant la main pour attirer son attention.

– « Ce sont les alchimistes et les apprentis que j’ai invités », expliqua Kyle en se tournant vers le capitaine de la garnison. « Pourriez-vous laisser toutes les personnes que vous retenez m’accompagner ?  Je les emmène à l’Hôtel de Ville afin qu’elles puissent s’enregistrer. »

– « Oui, Votre Honneur. Mais permettez-moi d’envoyer une escouade pour les escorter. »

– « Aucun problème. »

En réalité, cette fameuse escorte avait pour but de les contrôler et de les surveiller de près pour éviter que l’un d’entre eux ne se sépare du groupe et se faufile dans le quartier central de Border Town. Mais c’était aussi un règlement instauré par Son Altesse. Par conséquent, Kyle n’avait pas l’intention d’y faire obstacle.

– « Professeur, que se passe-t-il à la fin ? Pourquoi auraient-ils envoyé quelqu’un pour s’occuper des quais dans une ville frontalière aussi isolée ? » Se plaignit Chavez, quelque peu mécontent, dès qu’il fut libéré. « En outre, ils sont encore plus stricts que les gardes qui protègent les remparts des grandes villes. Ils m’ont demandé mon nom, mon prénom et mes origines. J’ai bien essayé de les faire changer d’avis avec des Royals d’argent, mais cela s’est avéré totalement inutile. »

– « Des Royals d’argent ? » Demanda Kyle, intéressé : « Combien ? »

– « Un seul, bien sûr », répondit Chavez, l’air un peu perplexe.

En entendant sa réponse, Kyle caressa sa barbe et se mit à rire : « Il est tout à fait normal que cela n’ait pas marché. Il faut comprendre : ils touchent déjà quinze Royals d’argent par mois. »

– « Quin…quinze ? »

– « Oui, comparé à ces patrouilles citadines qui comptent sur le chantage des marchands et des voyageurs pour gagner leur pain, le niveau de vie de la Première Armée est de beaucoup supérieur. C’est aussi la raison pour laquelle l’extorsion, le pillage ou l’acceptation de pots-de-vin sont strictement interdits. Ceux qui viendraient à se faire prendre seraient immédiatement renvoyés de l’armée et mis au cachot en attendant d’être jugés. »

Bien que Kyle ne soit pas officiellement ministre à l’Hôtel de Ville, en sa qualité de Ministre temporaire de la Chimie, il avait assisté à plusieurs conférences et ainsi acquis une compréhension précise de ces couches supérieures de la politique.

– « Ne me dites pas qu’ils sont vraiment capables de ne pas céder! », dit Chavez, légèrement suspicieux.

– « Certains sont encore incapables de se contrôler, mais tous ont été envoyés à la mine pour purger leur peine », répondit Kyle en crispant ses lèvres. Puis il demanda : « N’avez-vous pas remarqué des aspects particuliers de Border Town lorsque vous êtes arrivé ? »

– « Euh… il y en avait beaucoup », répondit le jeune alchimiste en se grattant la tête. « Par exemple, le long du chenal de la rivière, j’ai vu énormément de gens qui coupaient du bois et réparaient une route. Mais ils étaient déjà très loin de Border Town.  Où peut bien mener la route qu’ils sont en train de réparer ? En outre, à quoi servent ces tours de fer le long de la rive ? À stocker de l’eau potable ? » Il marqua une pause : « Oh, c’est vrai! Avant notre arrivée au quai… j’ai effectivement vu un pont de fer qui était encore en construction! Il n’était pas fait de bois ou de pierre, je suis bien certain qu’il était en fer! »

– « N’avez-vous pas eu l’impression que ce pont était beaucoup plus long que tout ceux que vous avez pu voir jusqu’ici ? » Demanda en souriant le chef alchimiste. « Maintenant que vous êtes ici, il faut vous détacher de votre vécu à Redwater City. Cette ville est complètement différente. Bien sûr… ce n’est encore qu’une ville, mais c’est déjà assez incroyable. Comme pour la ײChimie Elémentaireײ : tant que vous ne l’avez pas lue, vous ne pourriez jamais croire qu’une telle chose soit possible. »

Kyle ne savait pas pourquoi, mais alors qu’il parlait à son apprenti, il se sentait indescriptiblement insouciant et joyeux. Sans le savoir, il se voyait déjà comme un citoyen de Border Town qui prenait plaisir à montrer sa nouvelle maison à un visiteur.

…

 

L’enregistrement terminé, les fonctionnaires de l’Hôtel de Ville s’organisèrent pour loger les apprentis tandis que Kyle Sichi conduisait Chavez vers sa maison.

– « Même si je savais que vous accepteriez mon invitation, je ne m’attendais pas à ce que vous arriviez si vite. »

– « Je… » Chavez s’inclina, quelque peu embarrassé, et confessa : « J’aurais dû accepter immédiatement. »

En entendant cela, le chef alchimiste sourit. Même s’il était absorbé par l’alchimie, cela ne signifiait pas qu’il ne comprenait rien aux affaires de la vie. La raison pour laquelle Chavez avait tardé à se décider était qu’ayant découvert la méthode des deux acides, il espérait que le Seigneur de Redwater City lui confierait le poste d’Alchimiste en Chef. Ce n’est qu’après que Capola, qui avait déjà des préjugés contre lui, soit devenu le nouveau chef qu’il avait décidé de quitter la ville.

Mais Kyle ne se souciait pas vraiment de ces détails car le poste de chef alchimiste de l’atelier avait toujours été le but ultime poursuivi par les alchimistes.

– « Ne restez pas attaché à votre précédent travail, l’alchimie n’a pas de sens ici. Toutes vos réalisations passées dans le domaine de l’alchimie ne méritent même pas d’être mentionnées. Ici, une seule chose mérite d’être poursuivie: la chimie. »

Chavez prit une profonde inspiration et répondit :

– « Je comprends. »

– « Vous pourrez vous faire assigner votre propre maison, mais pour ce soir, restez dormir ici… Il y a longtemps que nous n’avons pas bavardé. »

À l’époque où il enseignait à Chavez ses talents d’alchimiste, Kyle emmenait son jeune disciple avec lui et tous deux discutaient toute la nuit. S’ils étaient trop fatigués, ils finissaient par se faufiler dans le même lit.

Son interlocuteur, qui visiblement avait compris ce qu’il voulait dire, répondit tout excité :

– « Oui, Maître! »

Après avoir dîné, ils se rendirent à l’étude où Kyle Sichi remit précautionneusement à Chavez la ײChimie Elémentaireײ.

– « Est-ce là le fameux livre ancien ? »

Chavez ouvrit solennellement la première page et commença à lire, l’air sérieux. Kyle se tenait sur le côté, au cas où Chavez rencontrerait des points qu’il ne comprenait pas. En regardant cette scène, on aurait dit qu’ils étaient revenus quelques années en arrière. À nouveau, il enseignait à son disciple.

« Maintenant que Chavez et les cinquante nouveaux apprentis sont arrivés, j’ai plus de monde qu’il m’en faut pour tester la production à grande échelle d’acide sulfurique. Les deux autres laboratoires pourront également commencer à travailler.  Mais le plus importante est que j’ai accompli la mission que Son Altesse m’avait confiée. C’est maintenant à lui de remplir sa promesse et de me donner le livre sur la ײChimie Intermédiaireײ, pensa fièrement Kyle.