En marchant lentement dans la forêt dense, Xiao Yan observa que les bois s’amenuisaient peu à peu. Il soupira de soulagement. Il était à cet instant aux limites extérieures de la Chaîne de Montagnes des Bêtes Démoniaques. S’il continuait d’avancer sur une certaine distance, il serait susceptible de rencontrer des mercenaires en chasse de Bêtes Démoniaques.
Xiao Yan regarda le ciel qui s’assombrissait et fronça les sourcils. Il semblait bien qu’il devait une fois de plus passer la nuit dans les montagnes.
Secouant la tête, il tapota la Lourde Règle Xuan sur son dos. Il l’avait entièrement enveloppée d’un tissu noir. Son étrange Règle Noire était devenue un signe unique et il lui fallait penser à des manières de la camoufler afin d’éviter des ennuis inutiles.
Après avoir traversé un autre bois, le ciel était désormais complètement assombri. Il secoua la tête, impuissant, et se prépara à chercher un endroit adéquat pour se reposer. Son regard surpris s’arrêta brusquement sur un feu de camp qui brillait à travers la forêt à une courte distance. Elle apparut alors comme un repère à travers l’obscurité.
« Eh, il y a quelqu’un ? » Xiao Yan regarda fixement le feu de joie pendant un moment. Après avoir brièvement réfléchi, il fit un pas en avant pour se diriger dans sa direction.
En s’approchant, Xiao Yan put vaguement voir que cinq personnes étaient assises à côté du feu. Il y avait trois hommes et deux femmes, chacun avec une arme. Sur leur poitrine était affiché le même insigne. Ils étaient donc tous des mercenaires d’une seule et même compagnie.
Quand Xiao Yan s’approcha lentement, un homme d’âge moyen à côté du feu se retourna soudainement. Son regard s’orienta vers l’endroit où se trouvait Xiao Yan, puis il cria froidement :
« Qui est-ce ? » En entendant son cri, trois des personnes à ses côtés tirèrent leurs armes de leur taille en un claquement mais une des filles parmi eux, beaucoup plus jeune, dû s’y mettre à deux fois avant de parvenir à dégainer son épée. Son visage rougit aussitôt après.
« S’il vous plaît ne paniquez pas. Je suis juste un passant attiré par votre feu de camp. » Un jeune homme souriant apparut de derrière un arbre sombre et froid. Afin de prouver qu’il n’avait pas de mauvaises intentions, il agita délibérément ses mains pour montrer qu’elles étaient vides.
En voyant le visage de Xiao Yan, les cinq personnes se détendirent nettement. L’homme d’âge moyen était sur le point de sourire pour s’adresser au jeune homme lorsque la voix d’une jeune fille, sans-doute trop gâtée, se fit entendre. Il s’agissait de la jeune fille qui avait eu du mal à dégainer son épée. Elle voulait visiblement évacuer sa colère et sa gêne sur Xiao Yan :
« N’avez-vous donc aucune manière ? Pour entrer à votre aise sur le terrain d’une autre compagnie de mercenaires. Essayez-vous d’épier nos conversations ? »
Faussement accusé, et ce sans aucune raison, Xiao Yan fronça les sourcils et observa la jeune fille. Elle semblait plus jeune que lui d’environ un an. Son visage rougi par la lumière du feu pouvait être qualifié de joli, mais elle semblait vraiment de nature capricieuse. Le ton qu’elle employait était assez antipathique.
« Ling Er, ne dis pas de bêtises. » Remarquant l’expression de Xiao Yan, l’homme d’âge moyen tourna la tête pour réprimander la jeune fille avant de faire face à Xiao Yan une fois de plus et de lui sourire :
« Frère, es-tu aussi mercenaire ? Pourquoi es-tu venu seul dans la Chaîne Montagneuse des Bêtes Démoniaques ? »
« Haha. Je suis médecin. Je suis venu seul à la recherche d’ingrédients médicinaux épuisés et j’ai fini par y passer plus de temps que prévu.
« Xiao Yan sortit des herbes médicinales de sa poche de poitrine et sourit à cet homme d’âge moyen qui avait gardé sa garde. »
« Oh. » L’homme se sentit soulagé, puis il observa attentivement les herbes médicinales. Il indiqua de sa main le feu de camp et proposa sans retenue :
« Pourquoi ne viendriez-vous pas vous asseoir ? Les Bêtes Démoniaques sont les plus actives la nuit. C’est un peu dangereux de rester seul. »
Xiao Yan se dirigea alors vers le feu sous le regard des quelques personnes. Il s’assit et leur sourit timidement.
« Frère, je m’appelle Ka Gang. Comme vous pouvez le voir ici, ha ha, Dou Zhe cinq étoiles. » L’homme montra les cinq étoiles affichées sous son insigne de mercenaire en riant.
« Yao Yan. Je suis médecin et ma force peut être évaluée comme celle d’un Dou Zhe deux étoiles. » Xiao Yan cligna des yeux et sourit.
« Vous avez beaucoup de courage pour vous aventurer dans les montagnes aux Bêtes Démoniaques en étant un simple deux étoiles. Si vous ne nous aviez pas rencontrés ce soir, je crains que vous n’eussiez terminé la nuit dans l’estomac d’une Bête Démoniaque. En entendant le niveau de force annoncé par Xiao Yan, la jeune fille du nom de Ling Er ne put s’empêcher de rire avec dédain.
Xiao Yan sourit faiblement. Avec son caractère impassible, il put ignorer la réaction de la jeune fille et tourner plutôt son regard sur l’autre femme et les deux hommes. Avec un sourire, il se présenta de nouveau :
« Yao Yan, Dou Zhe deux étoiles. »
« Qing Xin, quatre étoiles Dou Zhe. » Une des femmes qui était vêtue d’une robe verte sourit poliment à Xiao Yan.
« Mo Shi, Dou Zhe quatre étoiles. Ha ha, frère, vous pouvez m’appeler Le Lion. » Un homme de forte carrure lança un sourire franc à Xiao Yan.
Ce dernier sourit cordialement en retour et nota que la jeune fille qui semblait extrêmement satisfaite d’elle-même semblait apprécier ce dit Lion avec ses allures de prince charmant. Le fait qu’une jeune fille ait eu le béguin pour ce type de chevalier en armure brillante était plus ou moins attendu. Ce que les filles comme elle aiment le plus étaient justement à la fois la force et l’apparence, ce qui correspondait bien au profile de Mo Shi.
Après de brèves présentations, ils commencèrent à se détendre. Au cours de la conversation, l’homme d’âge moyen, Ka Gang, posa à Xiao Yan de façon naturelle quelques questions liées à la médecine. Après que ce dernier eût à chaque fois parfaitement répondu, les quelques doutes qui lui restaient à l’esprit furent levés et ils continuèrent de discuter.
Au milieu de leur conversation, Xiao Yan fut surpris de découvrir que ces gens étaient membres de l’une des trois grandes compagnies de mercenaires, la Troupe de la Bataille Sanglante. Il apprit également que la jeune fille appelée Ling Er était en fait la fille d’un des membres supérieurs de la compagnie de mercenaires. Pas étonnant donc qu’elle eût été gâtée et déraisonnable. Avec la force des Mercenaires de la Bataille Sanglante, elle pouvait vraiment faire ce qu’elle voulait.
Après avoir rompu la glace, Xiao Yan n’oublia pas la raison pour laquelle il était là. Il posa négligemment quelques questions à propos des récentes évolutions concernant la troupe des Mercenaires des Têtes de Loup et sur leur situation au sein de la ville de Qing Shan.
Tous ces sujets n’étant pas tenus secrets, Ka Gang ne se priva pas de répondre. Il sourit en exposant leur situation et certaines de leurs actions.
Après avoir entendu les nouvelles de la bouche du mercenaire, Xiao Yan, détendu, laissa finalement échapper un soupir. Heureusement, la crainte de voir les trois sociétés de mercenaires travailler ensemble pour le retrouver n’était pas avérée. Avec sa force du moment, la compagnie des Têtes de Loup seule n’était plus à craindre. Ayant obtenu les informations dont il avait besoin, Xiao Yan eut souhaité repartir mais il ne put résister à l’enthousiaste de Ka Gang. Il finit par céder à son invitation et passa la nuit au camp. Bien sûr, pendant le temps qu’il se reposa, la fille embarrassée à cause de son erreur ne l’épargna pas de son cynisme. Xiao Yan cependant n’eut pas la patience de se soucier d’elle. Il l’ignora et entra dans la tente, s’allongea puis s’endormit. La jeune fille ne put que piétiner le sol en colère.
La nuit passa paisiblement.
Xiao Yan s’apprêta à quitter tranquillement le camp dès que le ciel commença à s’illuminer. Il vit ensuite Ka Gang et les autres préparer leurs affaires et s’avança rapidement avec un sourire aux lèvres pour apporter son aide.
« Oh, vous êtes enfin réveillé ? Nous avons veillé toute la nuit pour assurer la sécurité du campement, et vous… monsieur le ‘Jeune Maître’ avez tout simplement dormi jusqu’à maintenant ? » Avant même d’être arrivé à leur côté, la voix froide de la jeune fille retentit dans l’air du petit matin.
Sans même la regarder, Xiao Yan s’avança simplement pour aider Ka Gang à emballer la tente. S’il n’avait pas antérieurement dispersé les excréments des Bêtes Démoniaques de haut niveau tout autour de la tente, pensait-elle vraiment que sa dernière nuit se serait passée si paisiblement ? Étant une nouvelle fois ignorée par le garçon, la jeune fille haussa les sourcils et si Mo Shi ne l’avait pas retenue, elle l’aurait de nouveau insulté.
Après avoir rangé la tente, Xiao Yan suivit les autres qui allaient dans la même direction sur une courte distance. Le jeune homme regarda la grande route un peu plus loin et ne put s’empêcher de sourire. À l’époque, il avait précisément commencé à fuir de cet endroit.
Xiao Yan secoua la tête en souriant. Il fit face à Ka Gang et joint ses deux mains en disant :
« Oncle Ka Gang, nous nous séparons ici. Merci pour votre soutien durant le voyage. »
« Yao Yan, ne vous rendez-vous pas aussi à Qing Shan ? Nous allons dans la même direction. » Voyant que Xiao Yan avait l’intention de partir, Ka Gang lui posa la question d’un air étonné.
Le jeune homme sourit et secoua la tête. Bien qu’il fût tout à fait capable d’ignorer la gamine capricieuse appelée Ling Er, sa voix moqueuse l’irritait, et n’étant pas masochiste, il décida qu’il valait mieux voyager seul.
« Hehe, je me suis soudainement rappelé que j’avais encore des choses à faire. J’ai bien peur de devoir m’arrêter ici pour encore une demi-journée. Vous devriez continuer de l’avant. »
« Allons-y. Oncle Ka Gang, nous n’avons pas besoin de transporter de fardeau supplémentaire… Deux étoiles, hein. Il n’a même pas mon niveau… » La gamine capricieuse s’empressa d’intervenir au moment où Ka Gang était sur le point d’insister.
Celui-ci secoua la tête, l’air impuissant. Il ne put que s’excuser auprès de Xiao Yan en se retournant. Mais après l’avoir fait, il se figea et fronça les sourcils :
« Quelle malchance. Voilà qu’arrive ce type irritant. »
En entendant ces mots, Xiao Yan, qui était sur le point de partir, ne put se retenir de tourner son regard vers la route principale. Là-bas, un groupe de sept à huit hommes chevauchant des chevaux à une corne s’avançaient au galop. Les quelques passants s’écartaient à la hâte de peur d’être accidentellement blessés.
« Qui est-ce ? » Xiao Yan s’enquit avec curiosité en regardant vers leur chef, un grand homme maigre qui chevauchait un cheval à une corne.
« C’est le second de la compagnie des mercenaires des têtes de Loup, Gan Mu. » Ka Gang rit amèrement
« Ce type nous cherche systématiquement des ennuis. Rien de bon ne se produit à chaque fois que nous le rencontrons. Et il est surtout Dou Zhe neuf étoiles, on ne peut pas le battre. »
« Le second chef de la compagnie des Têtes de Loup ? » En entendant cela, Xiao Yan s’arrêta un instant, puis un sourire apparut sur son visage.
« Voilà encore ce type. Oncle Ka Gang, partons vite. Dépêchez-vous ! » En voyant l’homme sur son cheval au galop, la jeune fille trop gâtée devint pâle et commença à paniquer.
En voyant son air apeuré, Xiao Yan secoua doucement la tête. Une personne mauvaise serait certainement tourmentée par une autre personne diabolique.
Le temps de leur conversation, le grand homme maigre avait déjà raccourci la distance. Il baissa les yeux vers Ka Gang et les autres et sourit :
Ah, n’est-ce pas là Ka Gang de la troupe de la Bataille Sanglante ? Eh bien, avez-vous obtenu quoi que ce soit des Montages aux Bêtes Démoniaques cette fois-ci ? » Ka Gang fronça simplement les sourcils et l’ignora.
L’homme maigre ne s’en préoccupa pas, et il tourna la tête vers Ling Er qui essayait de se cacher. Il lécha ses lèvres de manière obscène et fit un large sourire en disant :
« Ling Er devient de plus en plus charmante. Vous êtes exactement le type que je préfère. Ha ha, un parfum extraordinaire ! Tu ne devrais pas rester seule trop longtemps dans le futur, ha ha… »
En entendant le rire obscène du grand homme maigre, le corps de Ling Er trembla. Elle se cacha derrière le dos de Ka Gang, et n’osa pas ouvrir la bouche.
« Ha ha, j’ai des choses urgentes aujourd’hui, alors je ne peux pas trop jouer avec vous. Ha ha, la prochaine fois que nous nous rencontrerons, je ne serai pas aussi gentil. » Après avoir harcelé la jeune fille, le grand homme maigre rit fortement puis fouetta son cheval avec sa cravache.
Voyant le grand homme maigre repartir, Ka Gang et les autres soupirèrent de soulagement.
Cependant, au moment où l’homme et son cheval s’empressaient de reprendre la route, une explosion retentit. Dans le même temps, un personnage en noir s’avança comme l’éclair vers le second chef de la compagnie.
La silhouette humaine surgit au-dessus du cheval en un instant. Il fit pivoter son corps et donna impitoyablement un coup de son pied droit sur le menton du grand homme maigre. Instantanément, le corps de ce dernier s’arqua dans les airs pour venir s’écraser lourdement plus loin sur le sol.
Un jet de sang frais coula de sa bouche. Avant que le grand homme maigre n’eût le temps de réagir, une jambe pressa sa poitrine au sol et le rire léger d’un jeune homme se fit entendre :
« Ne bougez plus. C’est parfait, cela m’évitera d’avoir à vous chercher plus tard. Tout s’était passé en un clin d’œil et Ka Gang et les autres restèrent figés sur place, le regard empli de stupéfaction lorsqu’ils virent Gan Mu soudain retenu sous le pied de quelqu’un.
Leur stupeur fut plus grande encore lorsqu’ils rehaussèrent les yeux en suivant la jambe de la silhouette sur le corps de Gan Mu…