Lorsque ce fut le tour du Ministère de l’Industrie Chimique, Kyle renifla :

– « Votre Altesse, j’espère que vous trouverez au plus vite un véritable chef pour ce département. Je ne voudrais pas avoir à assister deux fois à ce genre de réunion. »

Roland roula discrètement les yeux. Devenu un leader, il avait découvert qu’il était essentiel pour lui d’ignorer parfois certaines paroles de manière sélective.

« Croyez-vous que ce soit facile de trouver une personne qui ait à la fois un talent d’alchimiste et de chimiste ? » pensa-t-il.

– « Avez-vous une idée de la façon de produire ces deux acides en grande quantité ? »

– « Non », répondit Kyle en haussant les épaules , « c’est pour cela qu’il me faut dépenser d’avantage d’énergie et mobiliser plus de personnel pour faire des recherches sur ce sujet, au lieu de rester ici et de perdre mon temps. »

Après avoir passé tout ce temps à Border Town, il avait du même coup acquis une partie du vocabulaire de Roland : « Si vous insisteriez pour que je fasse un rapport, tout ce que je peux dire est que le laboratoire manque de personnel. Plus il y aura de monde pour nous rejoindre, mieux ce sera. De plus, en ce qui concerne les cinq personnes récemment recrutées, elles ne sont peut-être pas très âgées mais semblent intelligentes. Visiblement, l’éducation primaire que vous avez mise en œuvre n’est pas inutile. »

Le Chef Alchimiste était certainement l’une des personnes les plus irrespectueuses dans sa façon de s’exprimer. Cependant, compte tenu de l’âge de chacun et du degré d’enthousiasme qu’il manifestait pour les expériences chimiques, Roland ne lui en voulait pas. Il était également important de se souvenir que suite à l’explosion et après avoir été guéri par Nana, sa première et plus importante réaction avait été d’exprimer sa joie de pouvoir à présent mener des expériences sans le moindre scrupule. Il envisageait même de goûter les différentes saveurs des acides ! Qui d’autre que lui manifestait un tel engouement pour son travail ? 

– « Très bien… vous continuerez à faire des recherches et je demanderai à Barov de trouver une méthode pour pallier à la pénurie de personnel »

– « Ah, au fait, Votre Altesse », reprit Kyle, « avez-vous pu compiler votre ײChimie Intermédiaireײ ? Si vous pouviez me donner quelques détails, je pourrais peut-être trouver plus vite une méthode pour la production à grande échelle. »

– « Lors de la Cérémonie d’Honneur et de Récompense, je vous ai dit que lorsque vous auriez formé suffisamment d’apprentis et d’assistants pour occuper les nouveaux laboratoires, je vous donnerai le livre », répondit Roland en tendant la main vers lui.

En réalité, il n’avait pas encore écrit la première ligne du livre. La ײchimie élémentaireײ résumait à elle seule toutes ses connaissances dans le domaine. Même s’il le voulait, le Prince avait bien peur de ne pas pourvoir écrire plus de quelques pages de la ײChimie Intermédiaireײ.

Karl van Bate, du ministère de la Construction, fut le quatrième à faire son rapport.

– « Tout d’abord, je voudrais remercier Mlle Scroll », dit ce dernier en adressant un signe de tête à l’intéressée. « Je suis vraiment ravi d’apprendre que les enfants à qui j’ai enseigné ont obtenu  leur diplôme sans difficulté. »

Les compétences du tailleur de pierre en matière de communication étaient aussi éloignées de celles du Chef Alchimiste que le ciel pouvait l’être de la terre. Scroll hocha la tête en retour et répondit :

– « C’est plutôt à moi de vous remercier. »

Karl ouvrit les dossiers qu’il avait apporté et, méthodiquement, exposa :

– « Actuellement, les projets de la ville progressent régulièrement. Les principaux sont l’Avenue du Royaume, le Pont Redwater, le nouveau quartier résidentiel et les nouveaux remparts. Quatre mille cinq cents personnes travaillent déjà à la construction de l’Avenue du Royaume, dont  la moitié est issue de la Forteresse de Longsong. Selon les récentes prévisions, l’avenue devrait être terminée au printemps prochain. En ce qui concerne le Pont Redwater, les ouvriers en sont encore à la construction du mur de béton souterrain. Le quartier résidentiel s’étend déjà jusqu’à l’ancien mur et actuellement, environ mille personnes travaillent sur ce chantier. Si l’approvisionnement en ciment et en briques est assuré, tous les réfugiés devraient être transférés en ville avant l’arrivée des Mois des Démons. »

Karl informait quotidiennement Roland des derniers avancements des projets aussi son rapport, cette fois, fut-il très succinct. Il ne mentionna même pas certains sujets tels que l’expansion de la zone du château et la construction du dortoir des sorcières. Après qu’il eût décidé de la bonne localisation du nouveau rempart de la ville, Lotus en personne entreprit sa construction. Chaque jour, elle progressait d’environ cent mètres.

– « Vous avez travaillé dur », souligna Roland.

Le ministère de la Construction était celui qui bénéficiait des fonds les plus élevés. Il avait également davantage de personnel, aussi ses réalisations étaient-elles les meilleures.

« Non seulement ces ouvriers qui arrivent de La Forteresse de Longsong accélèrent la construction mais ils font également la promotion de la politique de traitement privilégié de Border Town. De plus, après une année de travail, ces ouvriers peuvent à présent être  considérés comme des artisans qualifiés, aussi le nombre de personnes qui veulent repartir devrait être réduit au minimum. »

– « Oui, Votre Altesse », approuva Karl.

– « Dans ce cas, le prochain sera… Hache-de-Fer. »

C’était la première fois que ce dernier participait à ce genre de réunion, aussi ne se sentait-il pas vraiment à sa place. Il s’éclaircit la gorge :

–  « Votre Altesse, l’Armée a surtout deux choses à signaler. Tout d’abord, la Seconde Armée a terminé sa formation de base. Elle est maintenant prête à être envoyée à la Forteresse de Longsong. Et deuxièmement, suite à l’ajout de sang neuf, la Première Armée compte maintenant huit cent vingt-cinq personnes. À l’exception des trois cent cinquante membres de l’équipe d’artillerie, tous les autres soldats sont maintenant équipés de révolvers. C’est tout ce que j’ai à dire », conclut-il avec un salut militaire.

– « Cela me semble plutôt bien. Emmenez la Seconde Armée dès demain et veillez à placer des gens fiables aux postes importants. Lorsqu’ils seront arrivés à la Forteresse, les soldats devront impérativement poursuivre leur entraînement quotidien et leur éducation idéologique. De plus, j’attends de recevoir chaque semaine un rapport à Border Town.

Barov fut le dernier à passer.

Il regarda autour de lui puis salua calmement Roland et commença son rapport :

– « Votre Altesse, depuis le dernier règlement adressé à la Chambre de Commerce de Margaret pour le transport des réfugiés et l’argent dépensé pour la mission de Theo, la réserve d’or a baissé de façon inquiétante. Ceci ajouté à la récolte exceptionnelle et à l’acquisition des céréales par le ministère de l’Agriculture au prix fixé par le marché, notre inventaire fait état d’à peine 2000 Royals d’or. C’est une limite extrêmement dangereuse. »

Deux mille Royals d’or… Par rapport à ce qu’ils possédaient l’hiver précédent, cela représentait sans aucun doute une énorme somme d’argent, mais Roland était parfaitement conscient que la situation de Border Town n’était plus la même qu’à l’époque.

Pour le seul  ministère de la Construction, Border Town avait déjà la charge de l’énorme dépense que constituait le salaire des cinq mille ouvriers. À cela venait s’ajouter les salaires élevés de la Première Armée, des ouvriers des usines, du laboratoire de chimie et de l’hôtel de ville. Tout  ceci nécessitait beaucoup d’argent.

En d’autres termes, Border Town avait probablement gagné rapidement de l’argent, cependant la ville le dépensait aussi vite. Même dans des circonstances où une grande partie des matériaux et des machines étaient autosuffisantes.

– « Je suis au courant de cela, mais au début du mois prochain, lorsque la caravane de Margaret arrivera en ville, nous obtiendrons un revenu important grâce à la vente des machines à vapeur », répondit Roland. « En outre, l’achat de nourriture et le transport des réfugiés ne sont pas des dépenses quotidiennes. Je suis certain qu’au cours des six prochains mois, le Trésor devrait augmenter régulièrement.  Il n’y a aucune raison pour que vous vous en inquiétiez outre mesure. » Il marqua une pause : « Par ailleurs, je prévois d’augmenter votre salaire à tous. »

– « Augmenter les salaires ? » Barov, surpris, regarda fixement Roland.

– « C’est exact, l’Hôtel de Ville n’est plus une institution gérée par une douzaine de personnes et votre charge de travail a considérablement augmenté. Il est donc juste que votre salaire augmente également. » Le Prince sourit : « À partir de ce mois-ci, votre salaire mensuel sera de cinq Royals d’or, et selon ce ratio, celui de vos apprentis et assistants sera augmenté uniformément. Mettez votre cœur à l’aise, les fonds nécessaires n’excèdent pas 20 à 30 Royals d’or »

Même si un salaire de cinq Royals d’or pour un poste comme le sien à l’hôtel de ville ne pouvait être considéré comme généreux, Roland savait que ce que Barov appréciait encore plus que le salaire était sa position de responsable des revenus et dépenses de Border Town et de pouvoir leur fournir les statistiques correspondantes. De plus, comme il lui fallait encore établir un ministère de la Réglementation, Barov pourrait obtenir cent fois son salaire actuel. Mais jusqu’ici, le Prince n’avait perçu aucun signe de corruption de sa part.

Bien entendu, en plus de la conscience des gens, Roland pouvait également compter sur la capacité de Rossignol à maintenir l’intégrité des départements. Personne ne pourrait lui cacher un éventuel mauvais comportement.

– « De plus, il y a une chose que vous savez peut-être déjà », poursuivit Roland. « Après les Mois des Démons, je prévois d’officialiser notre ville ici. En d’autres termes, Border Town deviendra une ville officielle. À l’ouest, elle s’étendra jusqu’aux terres désolées des barbares, la frontière sera la Forteresse de Longsong tandis que la partie sud sera limitée par les collines et l’océan. Avec les remparts de la ville et les montagnes comme barrière naturelle, la zone ainsi délimitée sera beaucoup plus grande que la Cité du Roi ou que toute autre ville des quatre royaumes. »

« C’est pourquoi vous devrez accorder en permanence une attention particulière à votre travail et veiller à l’améliorer de manière à répondre à l’attitude requise pour établir une ville. » Roland marqua une pause puis ajouta en soulignant chaque mot : « J’espère que notre ville, même sous un hiver interminable, restera aussi chaude qu’au printemps. »