Après que la nacelle ait atterri, une femme, qui semblait avoir une trentaine d’années et dont les cheveux roux lui arrivaient à la taille en sortit pour les saluer :

– « Bonjour à toutes. Bienvenue à Border Town. Je m’appelle Wendy. »

Elle regarda alors Cendres et eut un charmant sourire. : « Vous êtes venue vous aussi! »

« Est-ce la sorcière dont Cendres m’a parlé ? »

En y regardant de plus près, Sylvie en arriva à la conclusion qu’elles se connaissaient déjà.

– « Bienvenue, vous pouvez m’appeler Anna. »

Une sorcière aux yeux brillants apparut devant Sylvie. Ses yeux bleus étaient aussi purs que l’eau et attiraient l’attention. Cependant, le plus époustouflant était son pouvoir magique. Il était considérable, dégageait un sentiment profond, retentissant et semblait ne présenter aucun défaut. On aurait dit un cube qui tournait lentement. Composé de trois couleurs : noir, blanc et gris, il rassemblait toute la magie environnante qui pénétrait en spirale dans son orbite.

« Quel étonnant pouvoir! » C’était la première fois que Sylvie voyait un pouvoir magique qui lui donnait un tel sentiment d’oppression.

– « Hey, je m’appelle Foudre! », s’écria la jeune fille qui volait à côté du panier.

Maggie était assise sur son épaule.

– « Goo… Goo… »

Lorsque Cendres leur eut présenté toutes les sorcières de l’Île Dormante, Wendy invita tout le monde à grimper à bord de la nacelle.

– « Cet énorme poche d’air au-dessus de notre tête s’appelle un ballon à air chaud. Tant que nous l’alimentons, il nous emmènera à travers les montagnes jusqu’à destination. » Elle marqua une pause, se tourna vers Cendres et demanda : « Etes-vous certaine de ne pas vouloir nous accompagner et jeter un coup d’œil à Border Town ? Je pense que Son Altesse aimerait bien vous revoir. »

– « Il n’accueillerait pas quelqu’un qui avait l’intention d’emmener ses sorcières » répondit cette dernière en riant. « Je vous demanderai de prendre bien soin de ces enfants »

– « D’accord… » Wendy eut une moue de regret : « Rassurez-vous, je m’occuperai d’elles avec soin. »

– « Dans ce cas, que tout le monde soit attentif », rappela Anna, « l’Observateur des Nuages est sur le point de décoller. »

À peine Sylvie sentit-elle un léger tremblement sous ses pieds que le panier avait déjà quitté le sol. Elle regarda Cendres et Molly qui leur faisaient signe de la main. Au fur et à mesure que le ballon s’élevait, le décor terrestre devenait de plus en plus petit. Les deux sorcières restées au sol ne furent bientôt plus que deux points de la taille d’un ongle.

Quoi qu’il en soit, leur nouvelle vie allait bientôt commencer.

Visiblement, Wendy avait le pouvoir de contrôler le vent et sous son contrôle, le ballon vola vers le continent puis Graycastle.

C’était la première fois que Sylvie regardait la terre depuis le ciel. Même si la terre et les rochers n’étaient pas en mesure de bloquer son exploration, le fait de bénéficier d’un champ de vision aussi vaste était pour elle une expérience nouvelle et étrange. Aussi, lorsqu’elle tenta d’invoquer son œil magique, elle ne s’attendait pas au flot chaotique de scènes qui lui vinrent à l’esprit : les falaises et les montagnes cachées dans les profondeurs de l’océan, les rivières souterraines qui rejoignaient la mer, les os d’animaux enterrés ainsi que les strates rocheuses souterraines en constante évolution…

Alors qu’elle s’efforçait d’organiser ce flot d’images, Sylvie sentit venir une intense migraine tandis que son pouvoir magique chutait rapidement. Elle interrompit son œil magique et s’assit, le dos appuyé contre la paroi de la nacelle, pour tenter de reprendre lentement son souffle.

– « Vous allez bien ? », demanda une voix.

Elle ouvrit les yeux et aperçut Wendy.

– « Eh bien, je suis seulement un peu… étourdie. »

– « Après quelques respirations profondes, vous vous sentirez un peu mieux », répondit Wendy en souriant. « Beaucoup de gens se sentent mal à l’aise lorsqu’ils quittent le sol pour la première fois. »

– « Merci, je vais déjà mieux », approuva Sylvie.

En chemin, l’atmosphère fut beaucoup plus harmonieuse qu’elle ne l’avait initialement prévu. C’était exactement comme Cendres l’avait annoncé : Wendy était pleine d’attention pour toutes les sorcières et bien qu’elles soient nouvelles arrivantes, elle les traitait comme les autres. Même si Anna parlait très peu d’elle-même, elle répondait toujours avec sérieux lorsque quelqu’un lui posait une question. Foudre, qui était visiblement une très bonne amie de Maggie, avait une personnalité vive et, accompagnée du gros pigeon, venait de temps en temps dans la nacelle pour bavarder avec elles. Elle non plus ne les traitait pas comme des étrangères.

Maggie étant la confidente des deux groupes, les quatre autres sorcières finirent par se détendre l’une après l’autre et posèrent à Foudre des questions sur Border Town. La jeune fille, qui planait à côté de la nacelle, leur raconta les combats contre les envahisseurs, les bêtes démoniaques et leur parla des incroyables inventions de Son Altesse le Prince. Elles allaient de surprise en surprise.

Peu de temps après, le ballon arriva  au-dessus du château.

Lorsqu’on la voyait depuis le ciel, la ville portait bien son nom. Border Town était à la fois petite et isolée. Sa taille était inférieure au tiers de la surface de l’Île Dormante. Cependant contrairement à ce que l’on aurait pu penser, elle abritait de nombreux habitants. Où que Sylvie regarde, que ce soit sur la place centrale, les murs ou sur les rives, elle apercevait des gens rassemblés en foule ou en groupes. Ils se déplaçaient de long en large et ressemblaient à un flot montant.

Le ballon atterrit dans la cour du château. Au moment où elles sautaient hors de la nacelle, une explosion inattendue retentit dans les airs. Prise au dépourvu, Sylvie, choquée, se figea sur-le-champ. Les quatre autres n’en menaient pas large. Honey sauta dans la nacelle et, montrant seulement la moitié de sa tête, demanda :  

– « Que s’est-il passé ? »

Wendy ne put s’empêcher de rire :

– « Ne vous inquiétez pas, c’est le salut des armes à feu de Son Altesse. C’est sa façon de vous souhaiter la bienvenue à Border Town. »

Elles traversèrent un couloir sombre et pénétrèrent dans la salle du château. C’est alors que Sylvie rencontra enfin le frère de Tilly. Il était assis à l’extrémité de la salle sur le siège réservé au Seigneur. Extérieurement, il ressemblait un peu à Son Altesse la 5e Princesse. Tous deux avaient les mêmes cheveux gris, ne portaient pas de pendentifs superflus et affichaient une attitude détendue et naturelle. Ses traits faciaux étaient bien en deçà de ceux de Tilly, dont la vue réchauffait le cœur et ravissait les yeux. Mais ils avaient en commun le même tempérament calme qui attirait l’attention de tous, même lorsqu’ils se contentaient de rester assis.

– « Bienvenue à Border Town. Je suis Roland Wimbledon, Seigneur du Territoire de l’Ouest. Je suppose que tout le monde connaît déjà mon nom. » Il se leva et sourit : « Tilly Wimbledon est ma jeune sœur. Aussi, tant que vous vivrez à Border Town, ne soyez pas mal à l’aise. Considérez-vous comme chez vous, comme si vous étiez à l’Île Dormante. »

Incapable de refreiner sa curiosité, Sylvie ouvrit son œil magique et regarda fixement atour d’elle.

L’obscurité à laquelle elle s’attendait n’apparut pas, ce qui indiquait que leur hôte ne portait pas de Pierre du Châtiment Divin. Il n’y avait pas non plus trace de magie sur son corps. Il était exactement comme elle l’aurait vu avec sa vision normale. Il ne portait aucun camouflage et n’était pas sous contrôle. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : l’homme qui se tenait devant elle était bien Roland en personne.

Les consignes de Tilly en cas d’ ײabsence d’indice détectableײ se résumaient à une phrase : En informer l’Île Dormante.

…

Sylvie n’entendit pas ce que Roland était en train de dire. Dans sa tête, c’était le désordre complet. Afin d’accomplir la mission que lui avait confiée Dame Tilly, la sorcière avait réfléchi aux mots et à l’expression qu’il lui faudrait utiliser pour négocier. Elle avait même imaginé des plans au cas où elles seraient emprisonnées. Elle ne s’attendait pas à ce que tout ceci s’avère totalement inutile.

« A défaut d’une meilleure solution, attendons la fin du mois. Maggie transmettra cette information à l’Île Dormante et la mission sera terminée. 

Mais comment est-ce possible ? Il existe vraiment un aristocrate déterminé à abriter les sorcières ? Jusqu’à devenir le leader de leur Association ? »

Le choc psychologique fit tomber Sylvie dans une sorte de transe. Ce n’est que lorsque Son Altesse eut entrepris d’organiser leurs chambres pour la nuit qu’elle reprit ses esprits.

– « La situation actuelle est à peu de choses près la suivante : la maison destinée aux sorcières n’étant toujours pas terminée, il vous faudra temporairement vivre au château et partager une chambre avec d’autres sorcières. Evidemment, cela devrait également vous aider à vous immerger rapidement dans la vie de Border Town. » Puis Roland annonça : « Ce soir, un somptueux dîner vous attendra. C’est la cérémonie officielle de bienvenue destiné à célébrer votre arrivée à Border Town. J’espère que vous y prendrez toutes grand plaisir. »

En voyant comment leurs chambres avaient été organisées, Sylvie respira. Finalement, il était convenu qu’elle logerait avec Wendy. Elle se remémora leur bref contact : Wendy était en effet une bonne aînée. La jeune fille n’aurait pas de mal à s’entendre avec elle. Cependant, outre Wendy, une autre sorcière appelée Rossignol partageait également la chambre.

« J’espère que cette personne est également facile à vivre », ne put s’empêcher de se demander Sylvie.