Xiao Yan contrôlait son corps qui oscillait dangereusement dans les airs. Il tremblait de peur après avoir parcouru des dizaines de mètres à travers les profondeurs des abysses. Lorsqu’il eût atteint l’autre côté, il n’eut pas le temps de terminer de descendre lorsque son corps manifestât une forte carence en Dou Qi.

Le jeune homme rétracta alors rapidement ses Ailes d’Aigle, puis sa silhouette suspendue dans les airs retomba en ligne droite en avec un cri de douleur. Il atterrit finalement au beau milieu d’une étendue paisible d’herbe verte…

Son corps qui avait pourtant déjà atteint sa limite eut à subir le nouveau choc d’une importante chute, laissant Xiao Yan sombrer aussitôt dans un vertige. Ce n’est qu’après la perte de conscience du garçon que Yao Lao s’éloigna de l’anneau. Voyant l’aspect pitoyable de Xiao Yan, il ne put s’empêcher de secouer la tête, totalement désarmé. Avec les deux bras, il le soutenu pour s’avancer lentement vers la partie la plus profonde de la Chaîne Montagneuse des Bêtes Démoniaques.

« Pour avoir été capable de pousser aussi loin la force de la Technique Di, c’est vraiment un gamin téméraire… »

Dans la profondeur de son sommeil, Xiao Yan sentait vaguement son corps baigner dans un liquide rafraîchissant. Flux après flux, l’énergie douce afflua dans son corps par les innombrables pores de sa peau. L’énergie reprit peu à peu les réseaux de Qi endommagés depuis l’usage excessif du Dou Qi.

Après que les voies de Qi et la chair eurent été restaurés, l’énergie douce circula dans l’ensemble des réseaux du corps, pour finalement se déverser dans le Vortex de Dou Qi au niveau du bas-ventre.

Avec cette soudaine reprise d’énergie, le Vortex de Qi qui à l’origine tournait lentement accéléra soudain sa vitesse, agissant comme un turbo.

Suite à cela, l’énergie gagna rapidement le Vortex de Qi. Même après que celui-ci eût asséché toute l’énergie des réseaux, sa succion vorace ne ralentit pas : Après avoir tourné quelques tours à grande vitesse, une force encore plus avide fut libérée. De plus en plus de l’énergie douce du liquide mystérieux dans lequel était plongé le corps de Xiao Yan fut aspirée puis raffinée dans les voies de Qi avant d’enfin être versée dans le Vortex en expansion.

Ce processus d’absorption continue dura pendant une période de temps inconnue, il ne pourrait que vaguement deviner combien de temps cela aurait pu durer. L’énergie du liquide diminua peu à peu, jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement. Ce n’est qu’alors qu’il reprit finalement conscience et ouvrit les yeux.

Ce qui se refléta d’abord dans ses yeux fut la vision d’une caverne spacieuse dans laquelle quelques Pierres de Clair de Lune avaient été suspendues en guise d’éclairage. Il bougea son corps engourdi avant d’entendre des sons d’eau. Il inclina alors la tête vers le bas et s’aperçut qu’il se trouvait dans une petite fosse en pierre, remplie d’eau claire. En raison de la légère teinte verte, il semblait que l’origine de cette eau n’était pas naturelle.

Xiao Yan laissa aller sa main dans le liquide pendant un moment avant de réaliser qu’il s’en émanait une énergie forte et pure.

Il recueillit un peu d’eau dans le creux de sa main et la porta sous son nez pour en inspirer une bouffée. Il dit ensuite doucement :

« De l’eau médicinale ? »

« C’est en effet de l’eau médicinale, j’ai mis trois ou quatre jours pour créer pour toi ce minuscule bassin de Liquide Spirituel Régénérant. » Une voix âgée résonna juste à l’entrée de la grotte alors que la silhouette fantomatique de Yao Lao apparaissait.

Yao Lao s’avança pour inspecter l’évolution de la récupération du jeune homme. Un air de satisfaction apparut sur son visage :

« Je pensais à l’origine qu’il t’aurait fallu au moins deux semaines de repos. Cependant, en seulement cinq jours, tu as non seulement récupéré complètement, mais tu es en plus extrêmement chanceux dans ton malheur, car te voilà au seuil des sept étoiles de Dou Zhe. Avec ton niveau actuel, quelques jours de formation supplémentaires devraient suffire à percer le septième échelon. »

« Je suis comme ça depuis cinq jours ? » Les mots de Yao Lao firent s’écarquiller les yeux du jeune homme.

« Affirmatif. » Le maître hocha la tête en regardant Xiao Yan avant de froncer les sourcils et de réprimander son élève :

Tu es un sale petit morveux, tu aurais pu utiliser les Ailes d’Aigle immédiatement pour t’échapper, mais au lieu de ça, tu as absolument voulu te la jouer en utilisant la Technique Dou de niveau Di. Si je ne t’avais pas aidé à l’activation des Ailes d’Aigle Noir, je crains que tu n’aurais même pas eu la force de t’échapper !

Avec un sourire maladroit, Xiao Yan laissa échapper un rire amer avant de dire :

« D’accord, j’avoue que je tenais vraiment à essayer la Technique Di pour voir si elle pouvait vaincre un Dou Shi. C’est pour cela que j’ai pris le risque en choisissant de rester. »

« Tu appelles la chose que tu as utilisé une Technique Dou de catégorie Di ? Ne fais pas honte à sa réelle capacité, je te prie… » Le coin des lèvres de Yao Lao se recroquevillaient alors qu’il lançait un regard en coin vers Xiao Yan.

Affichant un sourire embarrassé, Xiao Yan n’osa plus en discuter. Il détourna son regard pour examiner la grotte et demanda :

« Nous devrions être à l’intérieur de la Chaîne Montagneuse des Bêtes Démoniaques ? »

« Oui, c’est l’endroit que j’ai soigneusement choisi. Je me suis occupé de nettoyer la zone de toutes les Bêtes de haut rang. Tu peux marcher jusqu’à une centaine de mètres aux alentours de cet endroit, mais tu dois toujours faire attention aux Bêtes Démoniaques qui pourraient entrer par hasard. Ici, n’importe quelle Bête pourrait facilement te tuer d’un seul coup. »

Xiao Yan hocha lentement la tête en guise d’acquiescement et se leva lentement de la petite fosse avant de récupérer ses vêtements sur le côté et de les enfiler rapidement.

« Combien de temps allons-nous rester ici ? » Il sauta du bord de la fosse. La quantité abondante de Dou Qi dans son corps le faisait se sentir revigoré. Il posa la question en inspirant une bouffée d’air frais.

« Jusqu’à ce que tu deviennes Dou Shi. » Répondit Yao Lao en rendant à Xiao Yan l’anneau de stockage.

« Pendant cette période, tu pourras te sentir en sécurité en t’entraînant ici, tout ce qui a trait à tes désirs de vengeance pourra attendre que tu soit devenu Dou Shi. Tu ne peux prendre de retard en alchimie, il y a beaucoup d’ingrédients médicinaux dans la zone intérieure de ces montagnes. Tâches de trouver tout ce dont tu as besoin pour la pratique, sinon tu devras toujours compter sur moi à l’avenir pour t’aider à raffiner des pilules à chaque fois.

« Yao Lao donnait ses instructions en regardant le jeune homme récupérer la lourde règle mystérieuse pour la placer sur son dos. Avec un sourire, Xiao Yan hocha la tête, puis sortit lentement de la grotte en portant le glaive métallique.

Ayant atteint ce havre de paix et étant désormais mis à l’écart des poursuites incessantes, Xiao Yan n’eut à souffrir d’aucune perturbation. Plus il s’entraînait, plus le Dou Qi de son corps s’enrichissait et se bonifiait, à l’image de la fermentation d’un bon vin. Le troisième jour depuis sa reprise de conscience, il effectua lors d’un entraînement méditatif une percée du septième niveau de Dou Zhe. Il n’y eut lors du passage aucune résistance. Tout se déroula avec autant d’aisance qu’un courant d’eau vive en avait pour couler. Xiao Yan était également très heureux de cette élévation de force.

Après avoir franchi un nouvel échelon, l’entraînement ralentit. Il était extrêmement difficile d’effectuer des percées, en particulier s’agissant des trois derniers niveaux de chaque catégorie. Ainsi, pour les deux dernières étoiles, Xiao Yan ne pouvait qu’attendre de les franchir naturellement. S’il avait essayé de précipiter les choses, il aurait pu provoquer malgré lui des effets secondaires négatifs importants.

Même si le temps consacré à l’entraînement du Dou Qi diminua, le programme consacré à la pratique des Technique Dou en revanche s’intensifia. A environ une centaine de mètres de la grotte coulait une autre cascade que Yao Lao avait découverte. A cet endroit, le jeune homme, qui était dès lors devenu un sept étoiles Dou Zhe, s’entraîna pendant plus de dix jours avant d’atteindre finalement la base minimale demandée par Yao Lao pour pouvoir utiliser la Technique Dou de catégorie Di.

Sous la cascade, Xiao Yan nagea jusqu’à la rive et essuya l’eau de son corps. Il libéra un long soupir. Ses épaules antérieurement lourdes étaient devenues beaucoup plus souples. Il pouvait désormais être assuré qu’il ne se retrouverait pas dans une situation aussi embarrassante qu’antérieurement en utilisant la fameuse Technique Di.

Assis sur un rocher à côté de la cascade, Xiao Yan se prélassait tranquillement sous les rayons du soleil. Il récupéra ensuite de l’anneau de stockage le chaudron de médecine qu’il avait acheté dans la ville de Wu Tan, ainsi qu’un tas de différents ingrédients médicinaux qui couvrirent la surface de la roche.

En regardant le chaudron médicinal face à lui, Xiao Yan se frotta les mains. Il plaça sa main gauche sur l’ouverture latérale en activant un flux de Dou Qi de son Vortex. Un son étouffé se fit entendre lorsqu’il écoula l’énergie dans le chaudron. Le Dou Qi effectua ensuite l’étrange transformation et devint une flamme de teinte jaune profond. En voyant la flamme plus intense que par le passé, Xiao Yan sourit, satisfait. Il attendit alors que la flamme eut fini de chauffer le chaudron avant de s’aider de sa main droite pour commencer le processus de sélection des divers ingrédients médicinaux.

Xiao Yan n’envisageait pas cette fois d’utiliser la recette de Yao Lao. Il était connu que chaque alchimiste avait besoin de rechercher et de créer des recettes propres. Un alchimiste sans remède personnel ne trouverait pas de place parmi ses pairs. Ainsi, les alchimistes mettaient tout leur cœur à l’œuvre pour produire des recettes uniques à partir de divers ingrédients médicinaux. Bien entendu, il était préférable que ladite recette fusse de qualité supérieure.

Xiao Yan laissa sa main survoler la centaine de différentes sortes d’herbes médicinales devant lui et, d’un mouvement rapide, il attrapa un fruit rouge qui dégageait une odeur étrange.

Fruit de la Passion du Serpent, que l’on trouvait normalement dans les endroits sombres que les Serpents Démoniaques de haut niveau utilisaient pour s’accoupler. Ce fruit avait un effet aphrodisiaque.

Après avoir choisi le Fruit de la Passion du Serpent, Xiao Yan saisit successivement sept ou huit autres sortes d’ingrédients médicinaux. Tous ces ingrédients possédaient un effet aphrodisiaque. Voyant que Xiao Yan commençait à pratiquer l’alchimie, Yao Lao flotta furtivement hors de l’anneau. Le vieil homme haussa les sourcils dès qu’il découvrit les ingrédients que Xiao Yan avait choisis, mais il resta silencieux et observa en restant derrière le jeune homme.

Xiao Yan jeta d’abord les fruits de couleur rouge. Sous l’effet de la flamme, l’eau du fruit s’évapora et celui-ci fut rapidement transformé en une poudre fine de couleur rouge.

Avec toute son attention focalisée à l’intérieur du chaudron médicinal, Xiao Yan jeta ensuite une tige de fleur à sept feuilles de couleur rose. Cette fleur était connue sous le nom de Fleur de Désir. Son parfum avait comme particularité de faire fuir les Bêtes Démoniaques en hurlant incessamment.

Après avoir affiné la fleur en une poudre fine, le jeune homme jeta le reste du matériel médicinal. Finalement, les sept à huit différentes poudres colorées se réunirent. Ce ne fut qu’en mélangeant la dernière petite boule de liquide provenant de la Fleur du Désir avec le reste de la poudre que le tout fusionna en un liquide de couleur rose. Après avoir utilisé une flamme à haute température pour faire bouillir toute l’eau du liquide rose, une boule de poudre blanc pâle apparut, flottant au sein du chaudron de médecine.

Regardant la boule de poudre blanche, Xiao Yan sourit. D’un geste, il ouvrit le couvercle du chaudron et s’aida de la paume de sa main pour aspirer toute la poudre dans une bouteille de jade.

En admirant son tout premier produit d’alchimie, il tapota à la hâte la bouteille pour en gouter du bout de la langue les effets.

« Ouf… hé hé, c’est un succès. » Quand la poudre entra en contact avec sa salive, tout son corps le démangea et se mit à chauffer. Il se servit de son Dou Qi pour réprimer les effets de la solution. Le sourire sur son visage débordait d’une perversité rare.

« Hem…… » Une toux sèche qui le fit rougir retentit de derrière lui. Il s’empressa alors de cacher la bouteille transparente.

« Arrête de le cacher, c’est juste une bouteille d’aphrodisiaque, la première recette de beaucoup d’Alchimistes mâles est précisément ce genre de chose. Hé hé… les hommes… » De manière inattendue, Yao Lao ne réprimanda pas son élève et se moqua plutôt de lui.

« Eh ? » Légèrement étonné, Xiao Yan laissa échapper un soupir de soulagement. Il tourna la tête vers Yao Lao et lui demanda en riant :

« Maître, se pourrait-il que vous ayez vous-même fait ce genre de chose les premières fois ? »

Ces mots firent rougir le visage âgé de Yao Lao, quelque peu embarrassé, il agita ses manches :

« Penses-tu vraiment que je sois comme toi ? »

En voyant le regard troublé de Yao Lao, tout se mit en place dans l’esprit du jeune homme. Il sourit du coin des lèvres et se releva avec l’intention de commencer à ranger lorsqu’une vague d’énergie violente accompagnée d’un rugissement de lion surgit soudainement du ciel.

En entendant le cri féroce, le teint de Yao Lao changea légèrement. Il leva la tête au ciel pour regarder au loin, en direction du point d’origine de l’énergie violente. Grâce à sa vue perçante, Yao Lao sembla apercevoir une belle et gracieuse figure de femme.

« C’était le rugissement d’un Lion Ailé Améthyste de rang six, quel genre de personne oserait le perturber ? »

« Une Bête Démoniaque de niveau 6 ? » Les pupilles de Xiao Yan se rétractèrent légèrement alors qu’il ravalait sa salive.

« C’est comparable au niveau d’un Dou Huang, qui oserait lui tirer les moustaches ? »