La forêt dense était paisible. De temps à autres, des animaux de petite taille bondissaient à travers la végétation, effrayant quelques oiseaux sur les branches des arbres.
Cette atmosphère sereine fut rapidement interrompue lorsqu’une silhouette effrayante fit s’envoler tous les oiseaux.
Ignorant les bouleversements qu’il provoquait, le personnage à la mine alarmée s’éloignait rapidement. Il se retournait parfois, le visage terrifié pour regarder derrière lui comme si une Bête Démoniaque le poursuivait. Après avoir couru sur une certaine distance, la silhouette habillée comme un mercenaire leva la tête vers la lumière du soleil qui venait sur le côté. Le bonheur apparut sur son visage. S’il parvenait à sortir de cette forêt dense et oppressante, il pourrait faire appel à ses compagnons et serait sauvé. Il n’aurait plus à craindre ce dieu de la mort qui le poursuivait.
Le mercenaire chargea droit devant lui, bondissant farouchement par-dessus une branche d’arbre. La silhouette s’avança vers la lumière à une vitesse explosive. En voyant que les rayons du soleil allaient bientôt l’atteindre, la joie débridée sur son visage devint de plus en plus intense. Pourtant, un instant plus tard, son bonheur se figea subitement. L’homme se rendit compte qu’une force de succion féroce commençait à ralentir son élan. Non satisfaite de le retenir, la force tira bientôt son corps vers l’arrière.
La peur envahit le visage du mercenaire, et avant même que celui-ci n’ait pu crier, une ombre noire le dépassa en même temps qu’un souffle violent ne se fracassât lourdement sur sa poitrine.
« Bam ! » Le son sourd et profond fit aussitôt fermer les yeux du mercenaire. La poitrine enfoncée, son corps fut propulsé par la puissante force dans les airs avant de s’écraser douloureusement sur le sol. Autour des organes endommagés, du sang frais jaillit de toute part.
L’homme fixa alors de ses yeux grands ouverts la silhouette humaine debout sur une branche d’arbre au-dessus de lui. Progressivement, ses yeux devinrent blancs et un instant plus tard, son souffle s’éteignit…
En regardant avec indifférence le mercenaire sans vie, le jeune homme qui portait une grande règle noire sur le dos serra légèrement ses mains. D’une voix douce, il murmura :
« Le onzième… Lorsque l’on veut la tête de quelqu’un pour de l’argent, on doit être préparé à affronter la mort. »
Depuis les deux jours où il avait quitté son secteur d’entraînement, Xiao Yan avait rencontré plus de dix mercenaires de la troupe des Têtes de Loup. Sachant qu’ils étaient tous là pour la prime, il ne manifestait pour eux aucune pitié. Au cours de son voyage, il tua presque tous ceux qui étaient de niveau inférieur à celui de Dou Zhe huit étoiles.
Avec sa force actuelle, Xiao Yan pouvait facilement venir à bout d’un sept étoiles Dou Zhe en moins de vingt actions et en enlevant la Lourde Règle Xuan. Bien sûr, cela n’était vrai que si le sept étoiles Dou Zhe en question ne possédait pas de Technique Dou de niveau comparable aux siennes. Mais une telle personne n’aurait rien eu à faire au sein de la compagnie des Têtes de Loup…
Pas plus tard qu’hier, Xiao Yan était parvenu à obtenir de l’un d’entre eux des informations sur la structure interne de la compagnie des mercenaires. Le plus fort était le deux étoiles Dou Shi, Mu She, qui était aussi le chef de la troupe. Sous lui se trouvaient un neuf étoiles et un huit étoiles Dou Zhe qui constituaient l’échelon supérieur de la compagnie des Têtes de Loup. À part eux, la gigantesque troupe de mercenaires ne comptait personne avec une force suffisante pour affronter seul Xiao Yan. Après avoir jeté un dernier regard au sol sur le cadavre, Xiao Yan s’avança doucement sur la branche d’arbre, puis se glissa en direction des parties les plus denses de la forêt. Son rire glacial résonna progressivement autour de lui :
« Jeune Maître Mu Li, nous verrons bien combien de vos Mercenaires des Têtes de Loup devrons mourir. Vous en envoyez un, j’en tuerai un… le jeu ne fait que commencer ! »
« Salopard ! Va mourir ! »
Dans la salle spacieuse, Mu She hurlait de colère en entendant les nouvelles rapportées par ses subordonnés. Dans un geste de fureur, il brisa la tasse de thé qu’il tenait dans la main. Face à la rage de Mu She, les supérieurs de la troupe restaient silencieux. Aucun d’eux n’aurait osé provoquer le chef dans un tel moment.
« En seulement deux jours, nous avons perdu quinze de nos membres importants. Si cela se prolonge, il ne restera plus rien de notre compagnie de mercenaires des Têtes de Loup ! Mu She cracha un souffle après quelques inspirations irrégulières.
Les autres échangeaient des regards en restant silencieux.
« Celui qui a fait ça ne peut être que Xiao Yan… » Mu She regarda autour de lui dans la grande salle silencieuse et toussa sèchement avant de reprendre :
« N’as-tu pas dit que sa force était à peu près la même que la tienne ? Pourquoi est-ce que les trois sept étoiles Dou Zhe que nous avons envoyés ont tous péri entre ses mains ? » Le chef de troupe posait la question en claquant furieusement sa main sur la table.
Mu Li sourit amèrement et répondit l’air impuissant :
« Il y a trois mois, ce type n’était pas plus fort que moi-même en ayant révélé sa force cachée. Sinon, il n’aurait pas fui de la sorte dans la caverne.
« Mais pourtant la force qu’il a pu démontrer n’est certainement pas inférieure à celle d’un Dou Zhe sept étoiles. C’est peut-être même celle d’un huit étoiles ! » Le visage de Mu She devenait de plus en plus sombre alors qu’il envisageait toutes les possibilités.
Il ne put retenir ses lèvres de tressaillir en demandant d’une voix tremblante :
« Ne me dites pas que ce garçon a pu progresser en passant quelques mois dans la Chaîne Montagneuse des Bêtes Démoniaques ? »
En entendant cela, les yeux de Mu Li se crispèrent. Ce garçon avait réussi à accroître sa force qui était à l’origine de deux étoiles de 5 étoiles supplémentaires en seulement trois mois ? Comment était-ce possible ?
« Comme nous le craignions, il ne s’agit pas d’une personne ordinaire. »
Peu à peu, Mu She retrouva ses sens, Il s’assit sur sa chaise et tapota son doigt sur la table. Après un bref silence, il dit avec raison :
« Nous retirerons temporairement nos hommes des montagnes. Dans deux jours, nous diviserons nos forces en plusieurs équipes de cinq hommes armés de signaux qui pourront indiquer leur position. Ils entreront tous ensemble dans la Chaîne de Montagne des Bêtes Démoniaques. »
« Je veux constituer un filet dont il ne pourra pas s’échapper et voir jusqu’où il pourra courir ! » Mu She serrait le poing en affichant un air sinistre et meurtrier sur son visage.
« A vos ordres ! »
« Ah oui, où est He Meng ? Pourquoi est-ce que je ne le vois pas ? » Mu She baissa légèrement la tête et regarda dans la salle avant de demander subitement.
« Hem… » En entendant la question de Mu She, les subalternes se figèrent. Puis un moment plus tard, quelqu’un finit par rire :
« J’ai entendu dire que le chef de la troisième compagnie était allé avec quelques frères de la compagnie accompagner Madame Lan de l’hôtel aux Fleurs Bleues dans la Chaîne des Montagnes des Bêtes Démoniaques pour chasser les renards des neiges.
Mu She gronda :
« Tout ce que cet imbécile à dans la tête, ce sont les femmes. Ne connaît-il pas notre situation ? Comment ose-t-il entrer dans les montagnes sans permission ? Ce pur idiot mourra tôt ou tard à cause d’une femme. »
« Commandant, le troisième chef est Dou Zhe huit étoiles. S’il rencontrait Xiao Yan, il pourrait peut-être en profiter pour le tuer. »
« Je serai satisfait s’il peut rentrer vivant ! » Mu She renifla froidement. Il agita immédiatement ses mains avec agacement. Pour une raison incertaine, il n’était pas à l’aise. He Meng était différent des autres membres du groupe ; s’il devait par malheur mourir des mains de Xiao Yan, la troupe des Mercenaires recevrait un coup sévère.
« Fais-le venir dès qu’il rentrera ! » Avec ces derniers mots de colère, Mu She se retourna et quitta la salle au milieu des murmures qui se levaient.
Une grande tente était installée au beau milieu de la forêt. Sous la lune, quelques flammes jaune pâle apparaissaient très présentes dans l’obscurité de la nuit.
Debout au sommet d’un arbre et appuyé contre une branche, Xiao Yan mâchait doucement un morceau d’herbe verte. Le goût amer se répandait lentement dans sa bouche.
Il avait une vue dégagée sur le camp en dessous de lui. Il y avait une quinzaine de mercenaires et la plupart d’entre eux avaient la force d’un cinq étoiles Dou Zhe. Dans la tente au centre se trouvait un huit étoiles Dou Zhe. Il était la cible de Xiao Yan. Il s’agissait du troisième chef de la troupe des Têtes de Loup.
Avec sa force, Xiao Yan avait une bonne chance de l’emporter. Cependant, il semblait bien qu’il devait d’abord éliminer tous les autres mercenaires avant de pouvoir tuer ce Dou Zhe 8 étoiles.
Xiao Yan pressa ses sourcils alors qu’il observait le campement lourdement gardé. Il ne bougea pas et attendit tranquillement une opportunité.
Un croissant de lune était accroché haut dans le ciel alors que le silence régnait dans la forêt.
Après avoir attendu un certain temps, un léger vent souffla à travers les arbres, les faisant frémir au passage.
On put voir un léger sourire apparaître sur le visage du jeune homme lorsqu’il sentit le vent se lever. Il effleura son doigt, pour faire apparaître un petit sac de poudre médicinale dans sa main. C’était celle que la Fée Doctoresse lui avait laissé lorsqu’ils s’étaient séparés. L’effet déclencheur de nervosité que cette poudre pouvait causer était quelque chose dont Xiao Yan avait besoin.
Il sourit en jetant le sac de poudre dans sa main. Il était sur le point d’agir quand il remarqua que deux gardes près de la tente se dirigeaient lentement vers lui.
« Ai-je été découvert ? »
En fronçant les sourcils, Xiao Yan resserra son corps dans l’ombre de l’arbre tout en fixant les deux hommes qui se rapprochaient de lui. Dans le même temps, le Dou Qi dans son corps commença à s’activer.
Juste au moment où les deux mercenaires arrivèrent au pied de l’arbre de Xiao Yan, ils s’arrêtèrent, puis jetèrent un coup d’oeil rapide sur les environs avant de se soulager tranquillement.
Le jeune garçon soupira en voyant leur action.
« Bon sang, cette petite est bien trop aguicheuse. Cette paire de fesse me donne envie de la presser sur le sol. »
« Parle moins fort. C’est le chef de la troisième compagnie. Si tu le froisses, il n’hésitera pas à te jeter aux loups. »
« Pfff, elle est sale. Je l’ai même vue la dernière fois avec le second chef, mais il semble qu’elle n’ose pas en parler au troisième chef. Ha ha. »
« Oublie ça, mieux vaut ne pas dire de bêtise. Sinon, ce seront encore une fois des mercenaires de rang inférieur comme nous qui paierons. Allons-y.… » Après avoir terminé, le mercenaire de gauche fut le premier à faire demi-tour. Une silhouette noire apparut soudainement face à lui, et avant même qu’il ait eu le temps de réagir, une douleur intense se manifesta au niveau de sa gorge puis sa conscience devint trouble.
« Allons-y. » Dit l’autre mercenaire avant de se retourner. Lorsqu’il vit que l’espace derrière lui était vide, il fut stupéfait mais n’eut pas la chance de s’exprimer : Un froid se fit sentir aussitôt sur sa gorge, puis tout devint sombre autour de lui. Ensuite, Xiao Yan prit le temps de transporter les deux cadavres dans la forêt dense avant de remonter au sommet de son arbre. Il examina le campement plus bas et dispersa la poudre médicinale qu’il avait dans le creux de sa main.
Dans la nuit noire, la poudre fut transportée par le vent et commença à flotter secrètement à travers le campement.
Les mercenaires autour des tentes s’effondrèrent sous l’effet de la poudre médicinale.
En un instant, le grand camp devint entièrement calme.
Xiao Yan resta silencieux pendant un moment en contemplant le camp paisible. Finalement, il sauta de l’arbre et entra dans le campement avec une épée qu’il avait prise à l’un des deux mercenaires.
Avec l’arme à la main, le jeune homme passa sans encombre les premières tentes qui étaient vides. Un moment plus tard, il arriva au centre du campement et se tint devant la plus grande tente.
Sous la lumière du feu à l’intérieur, deux corps étaient entremêlés ensembles.
Lorsqu’il entendit les gémissements des deux personnages dans la tente, les coins des lèvres de Xiao Yan se relevèrent pour révéler un sourire glacial.