Sur la falaise escarpée, deux ombres apparurent sous la lueur éclatante de la lune.
Xiao Yan fit un pas en avant pour regarder en direction des profondeurs de la falaise à ses pieds. Il se tourna ensuite pour s’adresser à la doctoresse vêtue de noir :
« Allons-nous commencer ? »
Hochant doucement la tête, la Fée Doctoresse s’accroupit pour ramasser quelques morceaux de branches sèches et les lier rapidement pour fabriquer deux torches. Elle les saupoudra ensuite d’une poudre jaune clair avant de les allumer toutes les deux.
« Prenez ça. »
La doctoresse sortit ensuite une longue corde et la tendit à Xiao Yan en souriant :
« Vous ne laisserez pas une fille faible comme moi jouer les éclaireurs, n’est-ce pas ? »
Xiao Yan leva le flambeau et tira de toutes ses forces sur la corde. Après s’être assuré qu’il n’y avait pas de problème, il jeta un coup d’œil vers la souriante jeune femme, puis secoua la tête et lui répondit froidement :
« Nous allons descendre ensemble, je ne peux pas être vraiment à l’aise avec quelqu’un que je ne connais pas depuis suffisamment longtemps dans le dos. »
« Vous… n’avez-vous vraiment aucune virilité ? » La jeune femme s’indigna de constater le doute présent chez le jeune homme. D’habitude, les mercenaires qu’elle rencontrait étaient tous simples et francs, elle voyait rarement quelqu’un se méfier d’une faible femme comme elle, elle qui était à peine Dou Zhe…
« Je n’ai qu’une vie et je ne peux pas me permettre de jouer avec, ni agir comme un héros devant les beautés… Haha… » Xiao Yan ignorait la remarque du docteur alors que le ton de sa voix restait aussi calme que de l’eau.
« Vous alors… »
« Vous comptez toujours descendre ? Si on attend encore, le jour risque de se lever… » Xiao Yan inclinait la tête en souriant.
« Très bien Allons-y ! » Face au sourire irritant de Xiao Yan, la doctoresse ne put que grincer des dents et piétiner le sol avec rage.
En souriant doucement, Xiao Yan attacha la corde à un grand arbre robuste. Une fois de plus, il la testa de toutes ses forces avant de déployer ses bras pour faire signe à la jeune femme :
« Venez donc. »
« J’ai ma propre corde, je n’ai pas besoin de votre aide ! » Lorsqu’elle vit l’action de Xiao Yan, la jeune femme recula brusquement de quelques pas en rougissant de timidité et de colère.
« Très bien alors. Vous pouvez descendre seule… mais je dois juste vous rappeler que personne ne peut garantir qu’il n’y ait pas de serpents venimeux, de scorpions ou de souris le long de la paroi dans le noir… » Xiao Yan, toujours souriant, s’exprimait en haussant les épaules, d’un air détaché.
« Petit salaud, Vous allez certainement mourir d’une mort horrible ! »
Une ombre noire se jeta férocement sur Xiao Yan. Celui-ci eut le réflexe de tendre la main pour attraper la chose et découvrir que ce n’était que le tas de cordes qui se trouvait à l’origine dans les mains du docteur.
« Si vous essayer de faire le malin, je devrai vous empoisonner ! »
Juste après les menaces, une brise parfumée souffla en direction de Xiao Yan, avant que le corps doux et délicat de la jeune femme ne vienne se réfugier dans ses bras.
Ce corps tendre s’échouait dans son étreinte comme s’il s’écrasait au fond de son cœur. Cette impression le fit irrésistiblement frémir.
Xiao Yan expira profondément pour purger le feu à l’intérieur de lui, puis il tendit le bras pour l’enrouler autour de cette fine taille qu’il avait plus tôt qualifiée comme étant la plus délicate de toute. Avec alors les deux bras serrés contre la taille de la jeune femme, Xiao Yan perdit momentanément ses esprits.
« On ne part toujours pas ? »
Tandis que Xiao Yan jouissait de cet instant de douceur, la voix indignée de la doctoresse se mit à bruire dans son oreille.
« Oh, pardon. »
Xiao Yan rit. Ses excuses ne semblaient absolument pas sincères. Une fois de plus, il tira étroitement la jeune femme vers lui en tapotant de son pied le bord de la falaise. Le duo plongea directement dans l’obscurité noire sous la falaise. Les violentes rafales de vent assaillaient leurs oreilles et plaquaient leurs vêtements contre leurs corps. La main gauche de Xiao Yan tenait la doctoresse alors que la droite saisissait fermement la corde enroulée tout autour.
Après un long soupir, Xiao Yan tourna la tête pour regarder la jeune femme qui l’étreignait fermement, faisant naître un sourire moqueur sur son visage. Il regarda ensuite vers l’obscurité environnante en demandant doucement :
« Êtes-vous en mesure de situer la caverne ? » En entendant le ton plus sérieux de Xiao Yan, la doctoresse parvint finalement à apaiser la tension ressentie suite au saut dans le vide. Elle balaya les environs du regard en se murmurant à elle-même avant de pointer vers une partie obscure et de dire :
« Ça devrait être là… »
Xiao Yan regarda dans la direction indiquée puis hocha légèrement la tête en disant à voix basse :
« Accrochez-vous bien. » A ces mots, la Fée Doctoresse hésita quelque peu, mais dès que Xiao Yan se propulsa du bout du pied pour quitter la paroi de la falaise, elle s’empressa de le saisir à la taille et de blottir son corps contre le sien.
Xiao Yan continua ainsi de se déplacer de la pointe du pied le long de la falaise, raccourcissant peu à peu la distance qui les séparait de la grotte.
« Lancez la torche. » Xiao Yan s’exprimait à voix basse en pointant du menton la tache sombre à une certaine distance.
« Oh. » La charmante doctoresse hocha légèrement la tête et visa l’entrée de la grotte avec le flambeau qu’elle lança vigoureusement.
La torche fut projetée contre la paroi de la falaise avec des étincelles qui jaillirent dans toutes les directions. Profitant de ces faibles lumières, Xiao Yan parvint à repérer vaguement la grotte cachée au loin.
Voyant qu’ils étaient presque arrivés à destination, Xiao Yan poussa un soupir de soulagement. Puis les poils sur tout son corps se levèrent brusquement lorsqu’une alerte lui traversa l’esprit. Il repoussa vivement du pied la paroi de la falaise en prenant de la distance.
« Fuuh… » Un son d’air fendu se répandit dans le ciel nocturne. Xiao Yan se servit des dernières lueurs du flambeau pour identifier la chose qui venait de faire une attaque sournoise.
« Un Serpent des Falaises » Le teint de Xiao Yan qui faisait la grimace s’assombrissait.
Les Serpents des Falaises, comme le nom l’indiquait, étaient des serpents démoniaques qui vivaient dans les creux des falaises rocheuses. Elles étaient classées au premier rang en termes de force. Grâce à leurs longs corps en forme d’aile, elles pouvaient planer dans le ciel tel un faucon. En plus, ce monstre étant de l’Attribut Pierre, il était dur comme la roche et les armes normales ne pouvaient guère lui faire de dégâts.
Même en temps normal, si Xiao Yan avait croisé un Serpent des Falaises, l’issue aurait été incertaine. Mais maintenant dans les airs avec la Fée Doctoresse, il ne pouvait pas se permettre de tenter de le combattre.
« Un Serpent des Falaises ? Qu’est-ce qu’on va faire maintenant ? » Ayant entendu le cri d’alarme de Xiao Yan, le corps délicat de la jeune femme se mit à trembler, elle avait également entendu parler de cette Bête Démoniaque.
Xiao Yan plissa les yeux en regardant vers le serpent jaune qui s’enroulait dans les airs en les fixant froidement avec ses yeux triangulaires. Il se murmura à lui-même pendant un moment avant qu’une idée ne lui vienne soudain à l’esprit. Il demanda à voix basse :
« Avez-vous encore de cette poudre capable de faire perdre la conscience aux gens ? » A ces mots, les yeux noirs de la Fée Doctoresse tournèrent avant qu’elle ne hochât la tête et ne sorte un petit sac de poudre en disant :
« C’est tout ce qui reste, utilisez-le avec parcimonie… »
Xiao Yan prit le sac et versa le tout dans sa main pour le serrer fermement. Il fixa ensuite du regard le Serpent des Falaises qui allait attaquer.
« Fshi… »
Avec un nouveau sifflement, les ailes étroites du Serpent des Falaises se mirent à plonger en direction de Xiao Yan. Une lueur sinistre était visible dans les yeux de la bête à la gueule énorme et aux crocs acérés et brillant. Xiao Yan qui regardait froidement le serpent serrait davantage le poing à mesure que celui-ci se rapprochait.
« Attaquez-le vite, idiot ! » Dans ses bras, la doctoresse qui s’inquiétait de voir que Xiao Yan n’avait pas encore bougé, tentait de le forcer à réagir.
Ignorant ses exhortations, Xiao Yan maintint son silence. Pourtant, le Dou Qi dans son corps avait déjà commencé à circuler à travers ses artères et ses veines.
Les yeux fixés sur le serpent qui se trouvait alors à moins de dix mètres d’eux, la jeune femme en colère griffa le dos de Xiao Yan.
« Petit vaurien, je vais être tuée à cause de toi ! »
A cet instant précis, Xiao Yan prit finalement sa décision. Son poing jusque-là étroitement serré s’ouvrit brusquement pour faire jaillir de la paume de sa main le violent Dou Qi et la poudre blanche. Tel une flèche blanche, le tout s’écrasa violemment sur le Serpent des Falaises.
La poudre blanche explosa en un nuage qui engloutit la bête.
La silhouette jaune dans la poudre blanche se débattit un moment avant de finalement chuter lourdement dans les profondeurs obscures.
En voyant le serpent disparaître dans l’obscurité, Xiao Yan libéra un soupir de soulagement. Avec une telle hauteur, même avec un corps dur comme la pierre, il n’en resterait sans doute que de la viande hachée ?
Xiao Yan leva la tête pour jeter un coup d’œil à la poudre blanche qui flottait encore dans les airs. Une fois de plus il agita la main pour déployer un puissant Qi qui dissipa aussitôt le nuage blanc dans le ciel obscur.
« Finalement vous savez faire autre chose que d’intimider les femmes. »
Bien que Xiao Yan ait eu quelque peu triché, le sang-froid qu’il avait su garder face au danger avait fait naître chez la doctoresse un certain respect.
Sans excès d’enthousiasme, Xiao Yan sourit et porta lentement la jeune femme vers un rocher à quelques mètres de la grotte. Le tas de gravats et de morceaux de bois qu’il vit à l’entrée de celle-ci lui fit froisser les sourcils et secouer la tête… Il semblait bien qu’une nouvelle tâche, tout aussi peu reposante, l’attendait.
Le jeune homme ouvrit lentement la paume de sa main et prit une profonde inspiration. Il cria intérieurement :
« Paume de Feu ! »
Au moment où le cri résonna dans son esprit, une énorme force de poussée jaillit du centre de sa main. A l’image d’un coup de vent qui balaie les feuilles mortes, le souffle emporta le tas de roches et de bois brisés qui obstruaient l’espace sombre aux creux de la falaise.
Après ce nouvel effort, des gouttes de sueur apparurent sur le front du jeune homme dont la respiration était également devenue plus rapide. Sous l’action de la large épée noire sur son dos, la quantité de Dou Qi dont il disposait était à peine de 60 ou 70 pour cent des réelles capacités de son Vortex de Qi.
Après avoir haleté pendant un moment, Xiao Yan observa l’entrée de la grotte alors dégagée. Éclairés par le faible clair de lune, Xiao Yan et le docteur purent enfin apercevoir la grotte que le prédécesseur avait laissé.
L’entrée de la grotte n’était pas très large. Elle ne pouvait accueillir que deux ou trois personnes à la fois. L’intérieur était sombre mais on pouvait y voir une faible lueur qui lui donnait un air mystérieux.
Autour de l’entrée de la grotte, il y avait comme des empreintes de lame. Ces marques étaient nombreuses mais elles avaient été atténuées, sans doute avec le temps, et étaient devenue extrêmement faibles. Sans la vue perçante de Xiao Yan, ils auraient très bien pu ne pas les remarquer.
« Nous voilà enfin… »
En riant d’excitation, Xiao Yan étreint la Fée Doctoresse et donna une dernière impulsion sur la paroi de falaise. Les deux silhouettes volèrent dans les airs avant de finalement atterrir juste à l’entrée de la grotte.
Après l’atterrissage, la doctoresse se sépara rapidement de Xiao Yan avant de commencer les investigations avec le visage débordant de joie.
« Allons-y et voyons ce que l’on pourra y trouver, j’espère ne pas être déçu. »
Xiao Yan sourit à la jeune femme en se saisissant de la torche pour ouvrir la voie vers l’intérieur de la grotte. La Fée Doctoresse semblait légèrement hésitante. Un moment plus tard, elle frappa ses pieds au sol et serra les dents avant de suivre le jeune homme.