Il y avait plus de 2000 personnes sur la place publique, mais cela ressemblait aux grandes manifestations de plus de 10000 personnes que Roland connaissait de son époque. Le Prince soupira intérieurement. Décidément, la capacité d’Echo était efficace.

En choisissant ces trois personnes, il avait l’intention de donner l’exemple. Aucun d’entre eux n’était issu de la noblesse. Hache de fer appartenait au Peuple des Sables et venait du Sud. Kyle, qui était alchimiste, né dans une humble famille, avait débuté en tant qu’apprenti et gravit les échelons pas à pas, Nana quant à elle, était une sorcière.

Il s’agissait d’un étranger, d’un homme du peuple et d’une sorcière. Dans la civilisation moderne, ce choix aurait été considéré comme « politiquement correct. »

Roland espérait que grâce à cette cérémonie, il serait en mesure de communiquer son concept à l’ensemble de son peuple.

– « Border Town ne prête attention qu’à vos mérites, peu importe l’endroit d’où vous venez »

La première personne à recevoir sa médaille fut Hache de fer, Roland avait personnellement gravé la médaille. Faite d’or, elle portait l’insigne de la tour de Graycastle entourée d’épis de blé et bordée de pignons. Lorsqu’Hache de Fer prit la médaille, les membres de la Première Armée, qui se trouvaient dans le public, se mirent à applaudir et d’autres à siffler.

– « Sans doute le connaissez-vous tous. Voici Hache de Fer, Commandant de l’équipe de tir de la Première Armée! » dit Roland « Avant les Mois des Démons, il n’était qu’un chasseur parmi tant d’autres. Mais à chaque fois que Border Town a été menacée, Hache-de-Fer a toujours été là. Le mois précédent, il a conduit les soldats de la Première Armée à la Cité du Roi, sauvé les réfugiés de l’Est assaillis par la peste démoniaque! C’est lui qui a ramené les 6000 personnes qui vivaient temporairement devant les murs de la ville. »

La plupart des gens sur la place étaient soit des indigènes de Border Town soit des membres de la Première Armée, alors que le nombre de serfs et de réfugiés ne représentait que quelques centaines de personnes, mais sous la transmission du son, Écho ne devenait pas silencieux. Au moment où Roland arrêta son discours, les fuyards sur les lieux commencèrent immédiatement à hurler à haute voix, et leur intensité n’était pas du tout la plus faible comparée à celle de la Première Armée.

Hache de Fer était visiblement excité. Originaire du Clan Mojin qui vivait dans un autre royaume, il n’aurait jamais imaginé gagner les faveurs du Prince. Il commença par honorer Roland du salut militaire de la Première Armée, puis s’agenouilla pour la cérémonie des chevaliers de Graycastle.

– « Relevez-vous », dit Roland en riant. « En votre qualité de soldat, il est suffisant de saluer. »

– « Merci… Votre Altesse », répondit-il d’une voix légèrement tremblante comme s’il faisait un effort suprême pour réprimer ses émotions.

Le Prince tapota l’épaule de Hache de Fer comme pour le réconforter, lui remit un sac contenant 100 Royals d’or et fit signe à Kyle Sichi de s’approcher.

– « Peut-être est-ce la première fois que vous voyez Kyle Sichi. Il vient du centre du royaume. Il s’agit de l’alchimiste en chef de l’atelier de Redwater. »

À ces mots, le peuple, émerveillé, s’exclama :
 
– « Un chef alchimiste ? N’est-ce pas une personne que même le roi doit traiter avec respect et courtoisie ? »

– « Comme les astrologues royaux ? »

– « Non, la position d’un alchimiste est bien plus élevée que celle d’un astrologue. On ne peut être certain qu’une prophétie se réalisera, par contre le travail de l’alchimiste est quelque chose de tangible. »

– « De plus, il vient de l’atelier d’alchimie de Redwater City. J’ai entendu dire que seul l’atelier d’alchimie de la Cité du Roi lui était comparable! »

Au sein des Quatre Royaumes, les alchimistes et les astrologues avaient tous un statut élevé. Ils étaient considérés comme des sages par la population et les nobles, et les seigneurs écoutaient leurs conseils. Ravi de la réaction de la foule, Roland tendit la main pour obtenir le silence et dit :

– « M. Sichi n’a pas personnellement participé aux batailles, mais en travaillant continuellement à l’amélioration des armes à feu pour permettre de passer d’un simple tir à une salve, il a contribué aux victoires de la Première Armée. Sans ces produits alchimiques et chimiques, Border Town n’aurait jamais pu triompher ni obtenir une paix durable. »

Le Prince marqua une courte pause et poursuivit :

– « De ce fait, le laboratoire de chimie recrute actuellement des stagiaires. Toute personne ayant achevé leur formation de base et passé l’inspection citoyenne de Border Town sera acceptée. Si vous êtes engagé, non seulement vous recevrez un généreux salaire mais vous aurez également la chance de devenir aussi exceptionnel que Maître Sichi. »

À peine eut-il terminé son discours que la foule se mit à clamer haut et fort. Sichi quant à lui était impatienté :

Il prit la médaille et dit :

– « Vous m’avez appelé pour ça ? Vous m’avez fait perdre mon temps, j’aurais pu poursuivre mes expériences. »

– « C’est une excellente publicité. N’est-ce pas vous qui vous plaigniez d’être à court de personnel ? » dit Roland en haussant les épaules. « Lorsque vous aurez deux fois plus d’apprentis, j’écrirai un livre de chimie avancée et vous l’enseignerai. »

– « Chimie avancée ? » Sichi s’inclina : « Merci beaucoup, Votre Altesse! »

Même s’il était très important de se concentrer sur un sujet, il fallait impérativement assurer la succession. Plus les bases seraient solides, meilleurs seraient les résultats. Roland ne voulait pas mettre tous ses œufs dans le même panier, aussi ne laisserait-il pas passer une telle opportunité.

Le dernier était Nana.

La jeune fille semblait un peu nerveuse en arrivant à ses côtés. Roland soupira.

Durant les Mois des démons, il ne souhaitait pas que les gens apprennent l’existence des sorcières, mais ce jour-là, il avait décidé d’annoncer publiquement leur présence. Au bout de six mois, Border Town était enfin prête à les accueillir. Il avait dûment réfléchi avant de choisir Nana pour les représenter. Aux yeux de la Première Armée, elle était un ange et surpassait Hache-De-Fer en réputation. De nombreux résidents avaient déjà été soignés par elle.  Les accidentés de la mine ou des machines avaient pris l’habitude de faire appel à celles qu’ils appelaient leur ange.

Après avoir vu plusieurs fois la pièce : ײHistoire d’une Sorcièreײ, les serfs avaient déjà changé d’attitude et ne leur étaient plus hostiles. Témoins du triste sort des sorcières et de leur courage, de nombreuses personnes s’étaient prises de sympathie pour elles.

Ce n’est que grâce à la capacité de Lily que les réfugiés avaient pu survivre. Même si certaines personnes avaient des préjugés contre les sorcières, depuis qu’elles avaient été guéries, elles ne pouvaient plus les calomnier. Au moment où ils en avaient le plus besoin, l’Église n’était pas venue à leur secours. À Border Town, Ces femmes qui possédaient d’extraordinaires capacités étaient sous la protection du Seigneur.

Cependant, même si certains disciples de l’Église envisageaient de les dénoncer, il leur serait difficile de déclencher vents et marrées dans la région de l’Ouest. Border Town était entièrement sous son contrôle, et l’église de la Forteresse de Longsong avait été détruite. Ils ne pouvaient donc plus surveiller la région occidentale. Pour trouver des prêtres de l’Église, il faudrait qu’ils se rendent à la Crête du Dragon Déchu ou à Redwater City.

– « C’est… »

Roland n’eut pas le temps de terminer son introduction. La foule explosa en acclamations tonitruantes.

– « Mlle Nana ! Mlle Nana est là! »

– « Vous êtes un Ange, merci d’avoir guéri mon mari! »

– « Jeune fille, lorsque vous aurez le temps, venez manger à la maison. J’ai réservé deux poulets à votre intention. Je peux vous faire de la soupe aux œufs cuits à la vapeur ou au poulet, à votre convenance. »

– « Nana m’a regardé! »

– « Non, c’est moi qu’elle regardait! »

Nana eut les larmes aux yeux. Roland était persuadé que toutes les sorcières partageaient les mêmes sentiments qu’elle. Elles étaient enfin débarrassées de l’image maléfique que l’Église leur avait donnée et pouvaient enfin se montrer en plein jour comme toute autre personne. Roland sourit et lui tapota la tête.

– « Ne craignez rien. Contentez-vous de manifester votre reconnaissance en réponse à l’enthousiasme général. N’oubliez pas que désormais, Vous représentez officiellement l’Association de Coopération des Sorcières. »

 

– « Euh … »

Elle renifla, essuya les larmes qui coulaient sur son visage, s’inclina devant tout le monde et dit :

« Merci, merci! »