Le soleil éclatant faisait monter la température au point de fissurer toute la surface du sol. Quiconque foulait ce sol dur et brûlant pouvait sentir la chaleur se répandre à travers la semelle de ses chaussures, provoquant d’intenses sueurs. Il était impossible de ne pas maudire la nature écrasante de ce climat extrême.

Sur la large route en terre jaune, un jeune homme en tenue de ville transpirait abondamment alors qu’il peinait à marcher. À chaque pas, le jeune homme avançait lourdement en déplaçant des nuages de poussière jaune, comme si ses pieds étaient faits de plomb. En y regardant de plus près, on pouvait être surpris de voir comme une gigantesque épée noire sur le dos du jeune homme. Plutôt que de la décrire comme un large glaive sans pointe acérée, on pouvait tout aussi bien la qualifier de règle géante en métal. A son sommet, c’était comme si elle avait été coupée en deux à l’aide d’un couteau pour révéler une surface horizontale lisse et réfléchissante.

Il y avait sur le glaive d’étranges motifs troubles qui allaient jusqu’à la garde, pénétrant presque chaque centimètre de l’épée. Ces motifs lui donnaient une caractéristique mystérieuse particulière qui dépassait son très simple aspect de base noir. La longueur monstrueuse de l’épée dépassait presque la taille du jeune homme. Cette étrange combinaison du glaive et du jeune garçon attirait systématiquement les regards curieux des voyageurs qu’il croisait occasionnellement.

Après avoir parcouru quelques centaines de mètres de plus, le jeune homme ne put finalement plus supporter le poids de l’objet. Tel un moulin à vent, il haletait en continu. ll traîna alors ses pieds qui semblaient peser mille livres chacun jusqu’à l’ombre d’un grand arbre au bord de la route. Le jeune homme s’effondra aussitôt qu’il atteignît le pied de celui-ci. La tête appuyée sur l’herbe fraîche, il regardait le ciel alors que son front ruisselait de sueur.

« Maître, cette chose est bien trop horrible. Avec elle sur le dos… le Dou Qi de mon corps est devenu lent et léthargique. En plus il est beaucoup trop lourd !? Nous étions sensés finir le voyage en une journée mais cela fait déjà deux jours… et nous n’avons toujours pas atteint notre destination ! » Xiao Yan haletait fortement en crachant ses mots avec la voix rauque.

« Hé Hé. La formation a officiellement commencé, tu ne t’attendais sans doute pas à ce que ce soit aussi simple qu’une promenade ? Puisqu’il s’agit d’un entraînement difficile, prépare-toi à un traitement des plus infernal. La vie confortable de la petite ville de Wu Tan est déjà loin. » Dans l’anneau, on pouvait entendre résonner le rire sadique de Yao Lao.

En entendant ces mots, Xiao Yan sourit amèrement en secouant sa tête qui était légèrement penchée d’un côté. Du coin de l’œil, il regarda l’air horrifié le glaive noir sans lame sur son dos.

Il ne s’attendait pas à ce que cet objet d’apparence ordinaire fût si effrayant. Non seulement il rendait le Qi vif de son corps léthargique, mais il était aussi horriblement lourd.

Durant ces deux jours, Xiao Yan prit conscience du véritable sens du mot ‘fatigue’.

Quand Xiao Yan portait ce sabre noir sur le dos, sa force de combat était comparable à celle d’un Dou Zhe nouvellement avancé. Cet effet contraignant avait pour heureuse conséquence de permettre à Xiao Yan de ne pas laisser découvrir sa réelle force. Comme il n’était qu’un voyageur solitaire parcourant des endroits inconnus, il eût été stupide de révéler trop facilement sa véritable force aux autres.

Il frotta légèrement l’anneau de stockage sur son doigt et une pilule vert clair apparut dans la paume de sa main. Il s’agissait d’une pilule de régénération du Qi, remède assez efficace capable d’augmenter le taux de récupération du Dou Qi sur une courte période de temps.

La pilule avait été spécialement raffinée pour Xiao Yan par Yao Lao durant les jours qui avaient précédé leur départ de Wu Tan. Mais les ingrédients nécessaires à sa réalisation étaient extrêmement rares. Même avec l’influence de l’Hotel des Ventes Premier, seule une quantité d’ingrédients suffisante à la réalisation de trente pilules avait été recueillie. Xiao Yan n’osait l’utiliser qu’avec parcimonie mais son état d’alors ne lui permettait pas le luxe de l’économie.

Après avoir balayé du regard les environs pour s’assurer que personne ne venait, le jeune homme avala la pilule d’un seul coup. Il s’appuya ensuite contre l’arbre en attendant avec impatience qu’elle fasse son effet. Bien qu’il eût été préférable de se mettre en état méditatif afin d’optimiser l’action de la pilule, les circonstances actuelles ne s’y prêtaient guère. Les passages réguliers de voyageurs sur la route l’auraient empêché d’entrer dans un état d’entraînement stable.

Les yeux fermés, le très fatigué Xiao Yan sentit distinctement ses muscles endoloris absorber avidement l’essence douce qui émanait de la pilule.

Lorsque le dernier flux d’essence fut absorbé, Xiao Yan eut l’impression que les cellules de ses muscles avaient été nettement renforcées. Il se sentait même légèrement plus fort qu’auparavant… Le difficile entraînement n’avait commencé que depuis deux jours, mais Xiao Yan avait déjà une confiance absolue en sa capacité à battre sans effort un Dou Zhe six étoiles dès lors qu’il retirerait la lourde épée de son dos !

« On dirait qu’il y a bien un effet ? » Marmonna Xiao Yan en palpant son visage avec sa main. Le jeune homme sourit soudain en tendant nonchalamment le bras pour sentir toute la vigueur en lui, comme s’il avait été refait à neuf de l’intérieur. Xiao Yan se releva en tapotant l’étrange épée et en la regardant avec des sentiments mitigés, entre amour et haine, avant de faire de nouveau avec lourdeur un pas vers leur destination désormais toute proche.

Avant que le ciel s’assombrisse progressivement, Xiao Yan arriva enfin dans une petite ville proche de la Chaîne de Montagnes des Bêtes Démoniaques.

La petite ville était connue sous le nom de Qing Shan, mais en raison de sa proximité avec la fameuse chaîne de montagne, elle était également appelée la Ville aux Bêtes Démoniaques. La majorité des résidents de cette petite ville étaient des mercenaires qui passaient leurs journées à nourrir leurs lames de sang. Ils marchaient main dans la main, souillant les rues de leurs crachats tout en discutant des femmes de la ville, des meilleures adresses où trouver la liqueur la plus forte ou des zones où on pouvait trouver les plus féroces des bêtes démoniaques…

Lorsque Xiao Yan s’avança dans la rue faite de calcaire avec son étrange épée sur le dos, les regards curieux se tournèrent naturellement sur lui, pourtant le jeune homme n’y prêta pas attention et continua son chemin le long de la rue tout en essuyant la sueur de son front.

Il y avait des magasins de chaque côté de la rue, qui du fait de leur emplacement favorable, semblaient plutôt populaires. Xiao Yan balaya du regard les différentes vitrines abondamment éclairées avant de finalement s’arrêter face à un commerce assez spacieux d’ingrédients de médecine. Il fit une pause pour se marmonner à lui-même avant de s’avancer pour entrer dans ce magasin appelé « Aux Mille Remèdes ».

Xiao Yan ne s’intéressait pas beaucoup aux armes ou aux armures, en revanche il était friand d’ingrédients de médecine. S’il dénichait un élément précieux, Yao Lao serait en mesure de le transformer en pilules de renforcement. Les pilules étaient ce qu’il y avait de plus pratique pour survivre dans l’extrêmement dangereuse Chaîne de Montagnes des Bêtes Démoniaques.

En entrant dans le grand magasin, Xiao Yan se rendit compte qu’il était en fait éclairé par des Pierres de Lumière de Lune suspendues aux murs. Il y avait à ce moment de la journée une assez forte affluence et personne parmi les vendeurs n’était disponible pour accueillir Xiao Yan.

Le jeune homme semblait malgré tout très satisfait. Son regard scruta lentement les comptoirs transparents pour finalement s’arrêter, légèrement étourdi, sur un petit étui de jade.

« Remède de Guérison ? Il y aurait un alchimiste dans cette ville ? » Xiao Yan chuchotait, étonné tout en regardant attentivement la description inscrite sous la petite bouteille de jade.

Il secoua la tête puis continua d’avancer, mais après avoir fait le tour de tout ce qui était exposé, il secoua de nouveau la tête avec cette fois un sentiment de déception. Bien qu’il y eût quelques ingrédients médicinaux de qualité moyenne, ils n’étaient pas utiles à Xiao Yan pour le moment. Alors que le jeune homme se préparait à repartir les mains vides, son regard vagabonda une dernière fois avant de s’arrêter brusquement.

Il vit dans un coin à travers la vitrine transparente un objet jaune clair. Un long moment s’écoula avant qu’il ne se lèche les lèvres et ne s’avance lentement.

« Hem… Puis-je vous déranger un instant pour m’aider à sortir cet objet ? »

Après avoir repris le contrôle de son enthousiasme, Xiao Yan leva la tête en direction d’un vendeur pour s’adresser à lui le sourire aux lèvres. Le jeune vendeur jeta d’abord un coup d’œil à l’habillement de Xiao Yan avant de regarder vers l’objet en question. Après avoir vu qu’il s’agissait d’une simple Essence de Lotus Jaune, le vendeur pinça ses lèvres l’air impatient. Il récupéra l’objet avec le visage rigide :

« Essence de Lotus Jaune, ingrédient de médecine de bas niveau, cent pièces d’or. »

Xiao Yan ne se souciait pas de l’attitude discriminatoire du vendeur, bien au contraire, il ricanait dans son cœur. Il reçut ce qui était présenté comme l’Essence de Lotus Jaune la plus humble qui soit et laissa glisser discrètement son ongle sur sa surface jaunâtre. Un fin trait de couleur rouge sang foncé fut aussitôt révélé. Le regard de Xiao Yan se contracta aussitôt légèrement. Peu de temps après, en évitant de révéler ses intentions, il se frotta le nez en inspirant profondément l’étrange odeur de sang sur son doigt. Immédiatement, ses yeux s’illuminèrent avec émerveillement.

« Effectivement, c’est bien de l’Essence de Lotus Sanguine ! » Alors que le cœur de Xiao Yan battait d’excitation, la voix légèrement étonnée de Yao Lao résonna soudain dans ses pensées.

« Petit, ta chance est plutôt bonne, tu as trouvé une plante médicinale très rare ! »