Le croissant de lune solitaire était suspendu dans le ciel de la nuit noire alors que sa douce lumière froide recouvrait la vaste terre.

Dans la forêt sombre et profonde, un feu de joie dansait gracieusement, apportant quelques touches de lumière chaude dans la nuit calme et obscure.

À côté du feu de camp, un jeune homme appuyé contre un tronc d’arbre s’occupait distraitement du feu, le tisonnier à la main.

En comptant la journée qui venait de s’écouler, cela faisait déjà cinq jours que Xiao Yan avait quitté la ville de Wu Tan. La fraîcheur initiale de l’appel au voyage c’était progressivement évanouie le long de son chemin solitaire. Un léger sentiment de mal du pays commençait déjà à monter lentement dans le cœur du jeune homme. Après avoir placé au hasard un autre morceau de bois dans la flamme, Xiao Yan posa son menton sur la paume de sa main et dit paresseusement :

« Maître, où allons-nous exactement ? »

« La Chaîne de Montagnes des Bêtes Démoniaques » répondit la vieille voix de l’intérieur de l’anneau sur son doigt.

« Je pensais que nous pourrions nous rendre à la Chaîne de Montagnes des Bêtes Démoniaques à côté de Wu Tan. Pourquoi voyager si loin ?

« Nous sommes sur le côté est de la chaîne de montagnes. En passant directement par ici, nous pouvons atteindre le désert de Tagger. C’est la destination finale de ton entraînement. »

« En passant directement à travers la Chaîne de Montagne des Bêtes Démoniaques ? » Le coin des lèvres de Xiao Yan s’entre-ouvrit en riant sèchement :

« Ma force actuelle ne me permettra que de gérer quelques-unes des plus jeunes bêtes démoniaques. Je ne peux que me permettre de vagabonder autour de la zone. N’est-il pas impossible de couper directement à travers la chaîne de montagnes ? »

« Ce n’est seulement en résident dans un endroit dangereux un certain temps que ton talent pourra vraiment exploser. » Yao Lao s’exprimait avec indifférence.

« Je prévois de te faire avancer jusqu’au niveau de Dou Shi dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Démoniaques. »

« Euh… Mais alors je dois rester dans cette Chaîne de Montagne pendant toute ma période d’entraînement ? » le visage de Xiao Yan devint aussitôt plus amer.

« J’estime que cela prendra une année. Pendant la demi-année qui reste, tu devras aller t’entraîner dans le désert du Tagger.

« Le désert du Tagger ? » Xiao Yan secoua la tête en se murmurant à lui-même. En tout cas, il avait Yao Lao à ses côtés pour le protéger. Son professeur ne le laisserait pas être dévoré par une bête démoniaque… n’est-ce pas ?

Frottant sa main contre son menton, Xiao Yan se lécha les lèvres et demanda avec un sourire :

« Maître… et la technique Dou de niveau Di ? »

« Tu es un petit coquin. Ça ne te fatigue pas d’en parler autant de fois par jour ? »

En écoutant Xiao Yan répéter encore une fois la même question, Yao Lao qui ne savait pas s’il devait en rire ou en pleurer secoua la tête avec impuissance et devint silencieux. Finalement, il déclara :

Lorsque nous serons entrés dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Démoniaques, je te l’enseignerai. Il y a beaucoup trop de regards à l’extérieur. Si quelqu’un devait nous voir par accident, cela pourrait causer des problèmes.

En comprenant qu’il fallait encore attendre quelques jours, Xiao Yan baissa la tête, l’air découragé.

« Regarde-toi, tu ne comprends toujours pas ce que avoir les yeux plus gros que le ventre signifie » ? Ta Technique de la Main Aspirante et la Paume de Feu ont en effet atteint la perfection, mais ton Explosion d’Octane peut à peine égratigner la surface. » Face à Xiao Yan découragé, Yao Lao ne pouvait se retenir de le remettre à sa place.

« A peine égratigner la surface ?? La dernière fois, contre Jia Lie Ao, j’ai utilisé l’Explosion d’Octane et lui ai cassé le bras. » Suite à la réprimande de Yao Lao, le jeune homme rétorqua en marmonnant son désaccord.

« Ha ha, c’est vrai. Tu as peut-être cassé son bras, mais ta jambe s’est bien engourdie durant le processus ? Si tu n’avais pas eu Jia Lie Ao par surprise et s’il s’était préparé à ton attaque, la rencontre aurait aussitôt été terminée pour toi.

Yao Lao déclara en riant :

« Le pouvoir d’attaque de l’Explosion d’Octane est comparable à celui d’une technique Dou Di de niveau bas. S’il est pratiqué correctement, il n’est pas difficile de dépasser quelqu’un de plus fort de même deux à trois étoiles. Mais dans tes mains, cela a faillit blesser autant les deux parties, et ce même avec un adversaire de niveau équivalent. »

Xiao Yan devint muet. Il serra étroitement les sourcils et se réfugia dans ses pensées. Il se rappela soudain le moment où Yao Lao lui avait transféré la Technique Dou.

« L’explosion d’Octane : Technique Dou Xuan, niveau élevé. C’est une technique de combat rapproché applicable lors d’un grand nombre d’attaques. Une fois maîtrisé, son souffle est composé de huit pulsations qui se rejoignent avec une puissance d’attaque égale à celle d’une Technique Dou Di de niveau bas ! »

« Les huit forces différentes doivent être progressivement assimilées lors de l’entraînement. Combien de forces maîtrises-tu réellement ? Ha ha, il semble qu’à part celle en surface, il n’y ait pas la moindre force cachée, n’est-ce pas ? »

Yao Lao dit d’un ton neutre :

« Si tu étais parvenu à ajouter secrètement une force cachée à ton attaque, tu aurais pu surprendre Jia Lie Ao sans te faire mal. »

« Comment se pratique cette force cachée ? » Le visage de Xiao Yan devenait progressivement plus grave alors que le garçon réalisait enfin ce problème crucial qu’il avait jusque-là négligé.

« A chaque fois que tu as utilisé l’Explosion d’Octane, tu as tout simplement libéré l’énergie d’un coup, sans la moindre technique. Je ne t’en ai jamais parlé auparavant pour deux raisons : L’une parce que ta force était encore trop faible et l’autre parce que tu ne l’avais jamais découvert par toi-même. »

Xiao Yan se grattait la tête, embarrassé. Il n’avait jamais vraiment considéré ce problème de force cachée. Pour lui, avec seulement la force de surface, l’Explosion d’Octane avait une force explosive extrêmement forte qui était tout à fait satisfaisante pour lui.

« Ferme les yeux et pénètre ton esprit. » demanda calmement Yao Lao, faisant aussitôt réagir Xiao Yan qui adopta une posture d’entraînement. À côté du feu de camp, le jeune homme ferma lentement les yeux et l’espace autour de lui redevint silencieux. On ne pouvait entendre que le doux crépitement du bois de chauffage et les chants des insectes.

Après un long silence, Xiao Yan ré-ouvrit soudain les yeux. Il fronça légèrement les sourcils en repensant intérieurement à l’échange qu’il avait eu avec Yao Lao.

Suite à un nouveau silence, Xiao Yan détendit lentement ses sourcils et hocha la tête en resserrant son poing pour y rassembler son Dou Qi jaune pâle. Un bref silence plus tard, son poing se fracassa violemment sur un énorme tronc d’arbre en disant doucement :

« Explosion d’Octane ! »

« Bam ! »

Un bruit sourd suivit. À l’endroit où son poing avait frappé, un petit trou avait été creusé et quelques fissures apparaissaient.

« Bam ! »

Peu de temps après le premier son, un autre bruit, plus sourd encore, retentit de l’intérieur du tronc d’arbre.

« Craque… » La force qui accompagnait la seconde frappe fut directement transférée en profondeur au cœur du tronc de l’arbre. Un moment plus tard, il explosa brusquement de l’intérieur. L’énorme tronc d’arbre, sérieusement endommagé par la force cachée, était devenu très fragile. Il semblait sur le point de tomber.

« Qu’est-ce que… Quelle puissance ! » Face à une telle force destructrice, apparemment démultipliée, Xiao Yan était stupéfait. Bien que cette force cachée eût consommé un tiers de son Dou Qi, son effet était bien plus important que la quantité de Dou Qi consommé.

« L’Explosion d’Octane utilisée avec la force cachée mérite vraiment la comparaison avec une technique Di de bas niveau. » Xiao Yan, encore sous le choc, soupirait en retirant lentement son poing.

« Pas mal, c’est bien de pouvoir libérer la force cachée dès ton premier essai. Cependant, la frappe n’est pas suffisamment lisse, et la force a pris trop de temps avant d’exploser. Si ton adversaire a un sens bien aiguisé, il pourrait très bien éliminer la force avant qu’elle n’explose. »

« Ha ha, tout va bien, c’est seulement la première fois… Quand j’aurai plus de pratique, je crois que je serai en mesure de contrôler le moment où la force cachée explose. » Xiao Yan lança alors quelques frappes rapides. Son succès à pratiquer la force cachée augmentait de manière significative ses capacités de combat. Dans le même temps, cela renforçait sa confiance en lui et le rendait plus heureux. En hochant la tête, Yao Lao hésita un moment avant de dire :

« Bien que l’Art des Feux ait l’étrange capacité d’évoluer, le niveau de départ de cette Méthode Qi est beaucoup trop bas. Le Dou Qi dans ton corps ne peut te fournir l’énergie suffisante que pour développer la force cachée à quelques reprises. Si tu dois te battre à l’avenir, tu dois tuer en une seule fois. L’Explosion d’Octane est censée être un tueur rapide comme la foudre.

« Ah. » Xiao Yan hocha la tête. Il réalisait maintenant clairement sa faiblesse, celle d’avoir un Dou Qi très peu endurant. S’il était incapable de vaincre son adversaire avant que son Dou Qi ne fût épuisé, il perdrait à coup sûr.

« Il semble que je me doive de te trouver des moyens d’accroître ton Dou Qi. Une fois que nous entrerons dans la Chaîne des Montagnes aux Bêtes Démoniaques, je te guiderai pour trouver quelques plantes médicinales rares nécessaires au raffinage de remèdes. Pour le moment, tu as besoin de l’aide de la médecine en plus de ton talent. » Yao Lao s’exprimait avec beaucoup de sérieux.

Xiao Yan sourit, puis haussa brusquement les sourcils et dit :

« Nalan Yan Ran peut elle-aussi user de cette méthode. »

« Et alors ? Dans tout l’Empire Jia Ma, les compétences en alchimie de Gu He sont considérées comme étant les meilleures. Cependant, à mes yeux, il n’en est rien. Dans tout ce continent Dou Qi, tu ne trouveras même pas cinq personnes capables de me concurrencer en alchimie ! » déclara Yao Lao toujours très sérieusement. Sa voix douce cachait un brin d’arrogance.

Xiao Yan se frotta le nez alors que sa curiosité à propos de l’histoire de Yao Lao s’éveillait en lui.

« Oh c’est vrai, porte cette chose. A partir de maintenant, tu n’es pas autorisé à la déposer, même en dormant. » Yao Lao resta silencieux un moment avant qu’un énorme objet noir ne jaillisse de l’ancien anneau et ne s’écrase lourdement sur le sol, faisant se lever un tas de poussière.

« Euh… » Xiao Yan regarda fixement l’objet noir qui semblait aussi grand que lui. Une sueur froide apparut sur son front alors qu’il ravalait sa salive et dit :

« C’est pour quoi exactement ? »

« Ceci est fait d’un métal météorique noir et il est probablement le seul comme ceci sur tout le continent. Non seulement il est très difficile à casser, mais il est surtout extrêmement lourd. Plus important encore, il a l’étrange effet d’absorber le Dou Qi. Si tu parviens à t’habituer à vivre sous sa contrainte, quand tu l’enlèvera pour de futures batailles, ta force alors libérée surprendra tout le monde. » Yao Lao s’expliquait tardivement avec un grand sourire.

« Et la Technique Dou Di de premier niveau que je vais t’enseigner à l’avenir y est directement liée. »