« Quoi ? Quelqu’un a détruit tous les ingrédients médicinaux ? » Le grondement furieux dans la grande salle faillit causer l’effondrement du toit.

Le garde tremblant, agenouillé face à Jia Lie Bi, ravalait sa salive. Le visage empli de terreur, il annonça :

« Le Second Aîné a également été tué par cette même personne. »

Le visage en fureur de Jia Lie Bi se figea brusquement. Il s’effondra sur sa chaise derrière lui. Jia Lie Nu était l’un des trois Da Dou Shi du Clan Jia Lie. Sa mort s’ajoutait à la tourmente que le Clan Jia Lie devait endurer en cette période difficile. Voyant la réaction de Jia Lie Bi, le visage du gardien qui venait délivrer le message était également plein de détresse. Il se rappelait à cet instant la puissance qu’avait déployé l’homme à la cape noire. Il était difficile d’imaginer que le Deuxième Aîné, un Da Dou Shi trois étoiles, avait effectivement été réduit en cendres par un inconnu. Cette vision était effrayante.

« Qui était-ce ? » Après quelques minutes de silence, Jia Lie Bi qui reprenait progressivement ses esprits posa la question d’une voix rauque, sa tonalité révélait à quel point la perte de Jia Lie Nu était un coup rude.

« Je n’en ai aucune idée, l’homme portait une cape noire et personne n’a pu voir son visage. Mais il manipulait un feu de couleur blanche qui a aussi causé la perte du Second Aîné. »

« Tu dis un manteau noir et une flamme blanche ? » Après un bref silence, l’expression sur le visage de Jia Lie Bi évolua. L’utilisation des flammes contre l’ennemi était la technique préférée des alchimistes. Le seul alchimiste au monde susceptible d’être en conflit d’intérêt avec le Clan Jia Lie et qui possédait la force nécessaire pour tuer facilement Jia Lie Nu… était cet homme à la cape noire qu’il avait accidentellement croisé à la Maison des Enchères. Tous ces indices firent peu à peu apparaître dans son esprit l’image du mystérieux alchimiste.

En repensant aux manières extrêmement respectueuses de Ya Fei et Gu Ni envers cet homme, Jia Lie Bi sentit soudain monter une amertume dans sa bouche. Ils avaient eu tort depuis le début. A l’époque, à cause de la déclaration de Liu Xi, ils avaient pensé que le Clan Xiao avait simplement eu la chance d’engager un alchimiste novice. Mais la situation actuelle semblait dire que l’alchimiste du Clan Xiao était en réalité bien au-delà du niveau de l’incompétent Liu Xi.

Jia Lie Bi secouait doucement la tête lorsqu’un regard furieux apparut sur son visage. Les ingrédients qui valaient quatre cent mille pièces d’or avaient été détruits, et à cause de leur manque de liquidité, ils devaient toujours trois cent mille pièces au fournisseur de la ville de Tan Lan.

Jia Lie Bi comptait à l’origine affiner ce lot d’ingrédients médicinaux en un remède commercialisable et rembourser rapidement le prêt. Avec les récents événements, tous ses plans étaient soudainement dévastés. Le fournisseur médicinal qui travaillait avec le Clan Jia Lie avait une influence et une force significatives à Ta Lan. Lorsqu’ils auraient appris la perte des fournitures médicinales, ils enverraient certainement quelqu’un pour recouvrer leur dette. Les coffres du Clan Jia Lie ayant été épuisés, comment allaient-ils réunir une telle somme d’argent ? S’ils échouaient, la réputation du Clan Jia Lie serait alors anéantie.

« Bon Sang ! » Dans l’impasse, Jia Lie Bi frappa avec colère sur la table à côté de lui. Immédiatement, la table noire fut réduite en un tas de morceaux de bois. Ce dernier serra simplement les dents pour résister.

Prenant une légère respiration, Jia Lie Bi réprima de toute ses forces la fureur et le ressentiment qu’il avait envers le Clan Xiao. Il serra la main et fit preuve de sang-froid en disant :

« Distribuez tous les médicaments de guérison restants vers toutes les places de marché. Une dernière chose, Je veux que tout le monde reste silencieux sur tout ce qui s’est passé aujourd’hui. Sans quoi ils seront punis selon les règles du clan. »

« Oui. » Le corps du gardien tremblait légèrement avant de répondre respectueusement. Après quoi, il se leva et sortit rapidement de la salle.

Voyant la grande salle vide, Jia Lie Bi s’adossa à sa chaise. Cette fois, même si le Clan Jia Lie réussissait à survivre de cette épreuve, leur force serait grandement diminuée. Dès lors, il serait difficile de se battre avec le Clan Xiao. En réfléchissant, Jia Lie Bi soupira lourdement. Pour une raison inconnue, il commença à regretter d’avoir à l’époque provoqué le Clan Xiao…

Mais ce sentiment de regret arrivait un peu trop tard.

…Après avoir réglé quelques autres questions, Xiao Yan se débarrassa de son habit noir et retourna rapidement au clan. Il demanda à Yao Lao d’affiner quelques pilules avant de les apporter à Xun Er. Lorsqu’il vit la jeune fille caresser les pilules avec ses yeux limpides légèrement rougis, Xiao Yan sentit sa confiance en lui-même revigorée.

Quelques jours après que Xiao Yan eut détruit les ingrédients médicinaux du Clan Jia Lie, la ville de Wu Tan continua de rester calme en surface. Cependant, les gens les plus observateurs commencèrent à réaliser que les membres du Clan Jia Lie qui avaient causé des problèmes près du marché du Clan Xiao avaient soudain tous disparu. Leur arrogance habituelle avait également bien diminué. Face aux actions inexplicables du Clan Jia Lie, certaines personnes commencèrent à se méfier.

Salle de réunion du Clan Xiao :

« Qu’est-ce que le Clan Jia Lie prépare ces jours-ci ? Est-ce qu’ils essaient de nous donner l’impression qu’ils sont faibles ? » Après avoir reçu diverses informations au cours des derniers jours, Xiao Zhan rétrécissait les sourcils en s’adressant aux trois anciens dans le hall de réunion. Son visage exprimait la suspicion.

Échangeant des regards les uns avec les autres, les Trois Anciens secouèrent simultanément la tête. Après un profond soupir, le premier aîné parla doucement :

« Ce n’est peut-être pas aussi simple que cela en a l’air. Jia Lie Bi est un vieux renard, il pourrait bien être en train de mettre en place quelques projets, il vaut mieux être prudent. »

Xiao Zhan hocha la tête. Naturellement, étant de nature prudente, il ne baisserait pas aussi facilement sa garde face au Clan Jia Lie.

En changeant de regard, Xiao Zhan secoua la tête, impuissant, en voyant Xiao Yan presque en train de faire la sieste sur sa chaise… Le coquin semblait incapable de montrer un quelconque intérêt pour les questions du clan.

« Fils, avez-vous rencontré le Très Estimé Aîné récemment ? » Xiao Zhan demandait au hasard en portant sa tasse de thé vers sa bouche.

Entendant la question de Xiao Zhan, les trois anciens reportèrent leurs regards vers Xiao Yan. L’importance de ce vieil homme pour le Clan Xiao était évidente. Mais pourtant, de tout le clan, seul Xiao Yan avait eu la faveur de le rencontrer seul.

Voyant que Xiao Yan pouvait jouir d’un tel privilège, tout le monde était extrêmement envieux. En levant les paupières doucement, Xiao Yan dit d’une voix paresseuse :

« Hmm… je l’ai vu… »

Après un bref silence, il continua :

« Il a l’intention de me prendre comme disciple. »

En entendant les mots de Xiao Yan, la main de Xiao Zhan qui avait soulevé la tasse de thé se figea. Il leva le visage, débordant d’émotion, et regarda le jeune homme qui s’était replié sur sa chaise. Avalant sa salive, il demanda l’air incrédule :

« Avez-vous dit qu’il voulait vous prendre pour disciple ? » Xiao Yan leva les paupières et regarda le visage de Xiao Zhan se remplir de bonheur et d’excitation, tandis que les visages des trois anciens grimaçaient en forçant les sourcils. Il hocha paresseusement la tête.

« Bien, très très bien… » Avec le visage rouge, Xiao Zhan vida sa tasse de thé d’un coup et se leva avec excitation. Il arpenta la pièce et se frotta les mains avec empressement.

« Je savais que mon fils n’était pas une personne ordinaire. Bon sang, celui qui ose appeler mon fils “estropié” dans le futur, je me charge de le tuer personnellement. »

Face à l’agitation de Xiao Zhan, Xiao Yan ne pouvait que secouer la tête, puis il dit doucement :

« Dans un mois et demi, je partirai pour m’entraîner avec le professeur. J’ai peur qu’il ne faille plus d’une année avant que je ne puisse revenir. »

« Ha ? » Xiao Zhan était stupéfait. Le sourire sur son visage diminua alors qu’il haussa les sourcils puis demanda avec hésitation :

« N’aviez-vous pas l’intention de passer l’examen d’entrée de l’Académie Jia Nan ? Jia Nan est une académie supérieure bien connue sur tout le continent Dou Qi. Si vous pouvez vous y inscrire, cela vous sera certainement bénéfique. »

« Je vais passer l’examen d’entrée, mais je peux sauter une ou deux années. » Xiao Yan se frotta le nez et sourit indifféremment.

« L’Académie Jia Nan a beau être géniale, elle ne pourra pas m’aider à surpasser Nalan Yan Ran en moins de deux ans… »

Xiao Yan sourit en balayant du regard toute la salle. À l’époque, cette femme arrogante avait piétiné son amour-propre à cet endroit même.

En entendant ce nom qui était devenu tabou, le visage de Xiao Zhan trembla et il devint silencieux. Se levant, Xiao Yan étira ses bras paresseusement et les posa sur l’arrière de sa tête en sortant lentement de la grande salle. Le léger rire du jeune homme flottait dans l’espace.

« Dès lors que j’ai donné ma parole, je dois tenir ma promesse et la rencontrer. Haha, ce n’est pas que je souhaite qu’elle me considère à nouveau, c’est juste que j’aimerais qu’elle se rende compte à quel point elle a manqué de clairvoyance… »