Moins d’un mois après la sortie du Remède de Coagulation Sanguine, le Clan Xiao avait remporté 70 pour cent du marché de la médecine curative de la ville de Wu Tan. Les énormes profits faisaient la joie de tout le Clan Xiao. La grande cour et l’allée principale, d’ordinaire peu fréquentées, étaient maintenant aussi animées qu’une place de marché.

Comparée au Clan Xiao, l’atmosphère du Clan Jia Lie était bien plus morose. En raison de leur politique antérieure de hausse des prix, ils avaient suscité l’aversion de la majorité des mercenaires. En outre, le remède de coagulation du Clan Xiao était plus puissant que le Retour du Printemps. Par conséquent, l’activité de médecine curative du Clan Jia Lie continuait de baisser au profit des affaires du Clan Xiao. Il fallait noter aussi que si le Clan Xiao ne s’était pas imposé de limites sur les quantités de distribution quotidiennes, il n’y aurait plus eu aucune affaire possible pour le Clan Jia Lie.

Même si leurs parts de marché dans l’industrie de la médecine de guérison avaient bien diminué, il restait toujours des affaires à faire. Le principal problème du Clan Jia Lie était l’approvisionnement en grande quantité des ingrédients médicinaux de base.

La Maison Premier qui était la plus grande réserve de denrées médicinales de la ville avait tout simplement refusé de travailler avec eux. Victimes d’un tel embargo, les dirigeants du Clan Jia Lie étaient en colère mais ne pouvaient pas user de représailles car la Maison de vente aux enchères Premier comptait parmi les plus grande structures de tout l’Empire Jia Ma en terme d’influence. Un petit clan familial de Wu Tan n’était pas en mesure de les provoquer.

Désespéré, le Clan Jia Lie ne pouvait qu’acheter tous les fonds de stock des magasins de la ville à des prix plusieurs fois supérieurs à leur vraie valeur marchande. Et ce n’était qu’une solution aléatoire car les magasins d’ingrédients médicinaux n’avaient pas la capacité de répondre à une demande aussi importante sur le long terme.

Plus important encore, tout le monde à Wu Tan avait en tête la logique de conflit et la tension meurtrière qu’il y avait entre les deux clans rivaux. Aider le clan Jia Lie dans ces moments sensibles c’était prendre le risque d’offenser le Clan Xiao qui devenait de plus en plus fort chaque jour. Après avoir effectué quelques affaires avec eux, de nombreux professionnels n’osaient plus leur vendre en gros. Cette restriction avait aggravé la situation déjà difficile du Clan Jia Lie. Leurs ressources d’ingrédients médicinaux fut réduite de près de 80 pour cent. Les quelques ingrédients restants étaient insuffisants, et de surcroît au prix très élevé du détail. Le très vulnérable Clan Jia Lie ne pouvait que se rabattre à grands frais sur les fournisseurs des villes voisines.

Les bénéfices du Clan Jia Lie diminuèrent de nouveau. S’il n’y avait pas eu les quelques bénéfices restants de leur remède de guérison, le clan Jia Lie aurait déjà fait faillite. De l’autre côté, aidé de son remède curatif, le Clan Xiao confirmait sa position dans la ville de Wu Tan et semblait même en bonne voie pour surpasser les deux autres grands clans.

Xiao Yan marchait lentement dans une ruelle bruyante du marché. Derrière lui, sept à huit grands hommes forts ornés de l’uniforme des gardes du Clan Xiao le suivait. Sur les poitrines de ces hommes brillaient pas moins de quatre étoiles d’or. Chacun d’eux avait donc au minimum la force d’un quatre étoiles Dou Zhe. Dans l’allée où le flux de population était parmi les plus importants, beaucoup de mercenaires aux airs durs et dangereux et à l’odeur de sang séché souriaient de manière cordiale en voyant le jeune homme qui marchait avec nonchalance les mains derrière la tête. Parfois, ceux d’entre eux qui étaient les plus familiers avec lui demandaient en riant :

« Jeune Chef, vous êtes venu patrouiller sur le marché ? »

Chaque fois qu’il était appelé ainsi, Xiao Yan restait silencieux, avant de laisser échapper un léger soupir. Un mois plus tôt, Xiao Zhan l’avait soudainement placé en charge de ce marché au titre de son entraînement. Le reste des représentants du clan avaient eu quelques réticences car choisir un adolescent pour gérer un marché était une première dans l’histoire du Clan Xiao. C’était en considérant la position très élevée que Xiao Yan avait désormais dans le clan que certains avaient finalement accepté.

Bien que le marché fût énorme, la gestion de celui-ci n’était pas très contraignante. Ce point avait pu réconforter Xiao Yan et il pût déléguer toutes les questions de gestion comme la répartition des ruelles et les taux de location des emplacements à la vieille servante que son père lui avait spécialement assigné. Chaque jour, il circulait avec un groupe de gardes pour patrouiller dans les rues et gérer les problèmes de sécurité du marché, dans l’ensemble les journées étaient sans histoires.

En apparence, Xiao Yan gardait un air innocent et neutre. Mais dans les faits, il aimait interagir avec les mercenaires et discuter de leurs expériences stimulantes et dangereuses, de monstres étranges ou encore de Méthodes de Qi restées dans les cavernes des montagnes. Ces échanges ne faisaient qu’accroître la soif de prise de risque et d’aventure de Xiao Yan. Il désirait pénétrer ces montagnes reculées encore vierges pour y rechercher ces mystérieuses Méthodes et Techniques Qi.

Le jeune âge de Xiao Yan et son visage délicat rendaient les autres indulgents, cela évitait beaucoup de querelles, et surtout, dès qu’il y avait débat, il sortait de sa poche un remède de guérison pour le faire circuler gratuitement. Dans l’ensemble, les mercenaires qui étaient pour la plupart des gens simples avaient une bonne impression de lui. Au fil du temps, le marché de Xiao Yan était devenu celui qui parmi les marchés du clan Xiao comptait le plus de clients fidèles.

En repensant aux événements des 2 dernières semaines, Xiao Yan souriait avec une certaine émotion. Ces journées étaient précieuses car dans peu de temps il devait partir avec Yao Lao pour un voyage d’entraînement qui durerait au moins un ou deux ans.

Xiao Yan laissa de côté sa mélancolie puis leva la tête. Une silhouette maigre et misérable qui sortait de la foule se précipita sur lui.

Arrêtant ses pas et regardant le petit homme habillé simplement, Xiao Yan fronça son regard en lui demandant d’un ton neutre :

« Ke Lu, pourquoi n’es-tu pas là-bas à t’occuper de tes affaires ? »

Le petit homme devant lui, Ke Lu, était un voleur à l’arrachée bien connu du marché, « le doigt d’or. »

Xiao Yan savait bien qu’il était vain de chercher à éliminer ce genre de personnage. Bien que ce type d’activité fût méprisé par tous, toute chose avait un revers. Ce personnage qui errait partout en ville était capable aussi de rapporter un grand nombre d’informations. Peu importe ce qui se passait dans la ville de Wu Tan, il en avait forcément perçu les échos.

« Hehe, Jeune Maître, » Face à Xiao Yan avec un sourire flatteur :

« Cette humble personne est là pour vous informer que j’ai des informations de mon subordonné disant que mademoiselle Xun Er a été verbalement insultée par un homme d’origine inconnue juste à l’extérieur du marché. Je suis aussitôt venu ici vous apporter l’information. »

« Ah oui, Jia Lie Ao du clan Jia Lie était aussi présent. Il semble qu’il connaisse l’homme en question, ce dernier portait des vêtements funéraires lorsqu’il s’est adressé à mademoiselle Xun Er. Beaucoup de gens les accompagnaient aussi. »

Plissant les yeux, Xiao Yan dont le visage jusque-là était resté neutre devenait progressivement plus froid. Le jeune homme inclina légèrement la tête et dit avec sang-froid :

« Xiao Li, appelez tout le monde. Que tout ce qui respire nous rejoigne »

« Compris ! » Un homme de grande taille répondit respectueusement avant de se tourner pour courir vers l’intérieur du marché.

« Montre-nous le chemin, » dit froidement Xiao Yan en se retournant et faisant un signe de tête. Voyant la froideur soudaine sur le visage de Xiao Yan, Ke Lu hocha rapidement la tête. N’osant pas prononcer de mots inutiles, il se mit sur-le-champ à indiquer le chemin.

« Ce salaud ose venir sur le territoire du Clan Xiao pour y maltraiter un de nos membres. Si moi Xiao Yan je lui permet de quitter ce marché indemne, alors je démissionne de mon poste de responsable ! » Xiao Yan passa sa langue sur ses lèvres avant de pousser la voix avec férocité.

Ke Lu qui tremblait en tête de peloton accéléra aussitôt le pas.