L’atmosphère de la grande salle était étouffante et oppressante.

Au milieu de la pièce se trouvait une table et à son centre reposait une petite bouteille de jade verte. Une légère odeur de médicament en émanait.

Beaucoup de gens étaient assis dans la salle de réunion. Au vu de leurs vêtements, on comprenait qu’ils étaient les hauts gradés du Clan Jia Lie. Jia Lie Ku était également parmi eux.

Situé le plus à gauche dans la salle, un jeune homme vêtu de blanc vint s’asseoir en s’appuyant paresseusement contre le dossier de sa chaise. Celui-ci avait l’air assez charmant, si ce n’étaient ses yeux qui clignaient de manière répétitive avec un air vicieux.

Se penchant légèrement, sa main se faufila lentement sous le vêtement de la jolie jeune fille assise à côté de lui. Personne parmi tous ceux présents ne semblait se soucier de son action si débridée.

Les joues de la jeune fille pâlirent légèrement et on pouvait clairement voir son regard trembler tandis qu’elle frissonnait de tout son corps tout en restant silencieuse.

« Voici le remède curatif que le Clan Xiao a commencé de proposer à la vente sur ses marchés : Le Remède de Coagulation Sanguine. À cause de lui, notre popularité sur les marchés a déjà commencé à s’effondrer. » Jia Lie Bi regardait la petite bouteille verte sur la table avec le visage sombre, ne voyant aucune gêne par contre dans les actes vulgaires du jeune homme en blanc non loin de lui.

« Comment le Clan Xiao peut-il obtenir des médicaments de guérison ? Se pourrait-il qu’ils aient aussi parmi eux un alchimiste ? »

Jia Lie Ao, qui s’accrochait souvent avec Xiao Yan, jeta un regard vers l’homme en blanc à côté de lui avant de s’adresser à lui en fronçant les sourcils.

Jia Lie Bi plissa les paupières de ses vieux yeux ridés, le visage grimaçant :

« Quelqu’un se souvient-il du mystérieux alchimiste que nous avions croisé à la maison des ventes aux enchères ? Il semblait vouloir favoriser le Clan Xiao. Si cette Médication de Coagulation Sanguine est raffinée par cet alchimiste, alors nous avons de gros problèmes. Comme vous le savez sans-doute, il pourrait bien être du troisième niveau. »

Entendant les mots « alchimiste de troisième niveau » le jeune en blanc cessa enfin de promener sa main sur le corps de la jeune servante. Il s’avança et ramassa la petite bouteille verte pour en humer l’odeur avant de verser un peu de son contenu et de le frotter légèrement entre ses doigts. Avec un ricanement, il conclut :

« Un alchimiste de troisième niveau ? Cette médecine de Coagulation Sanguine est en effet plus efficace que le Retour du Printemps, mais à la vue de sa qualité, la personne qui l’a raffinée est clairement d’un niveau inférieur au mien. Son efficacité est uniquement due à sa recette unique. »

Suite à cet éclairage, tous dans le hall de réunion libérèrent silencieusement un soupir de soulagement. En effet, si le Clan Xiao avait reçu l’aide d’un alchimiste de troisième niveau, alors le Clan Jia Lie aurait probablement été condamné.

« D’après mon expérience, il est très probable que l’alchimiste du clan Xiao ne soit en réalité qu’un complet novice qui serait parvenu à emprunter cette recette de Coagulation Sanguine de Dieu sait où. » Le visage du jeune alchimiste n’affichait qu’indifférence et dédain.

« Hehe, Pour être capable d’analyser les compétences du fabricant à partir d’une minuscule bouteille de médicament, la perspicacité de Maître Liu Xi est pointue. »

Jia Lie Ao souriait avec un soupçon de flatterie dans le regard.

« C’est simplement l’une des compétences de base d’un alchimiste. » faisant l’objet de tant de flatteries, le jeune homme secouait modestement la tête. Mais son regard à la fois fier et obscur n’échappait pas à l’observation des vieux renards rusés assis autour de lui.

« Même si en termes de qualité le Retour du Printemps est légèrement inférieur au remède de Coagulation Sanguine, la différence entre les deux n’est pas dramatique. La principale raison pour laquelle nos places de marché perdent de leur popularité sont les tarifs, nous les avions déjà trop augmenté. Si nous procédons à une réévaluation, notre popularité reviendra naturellement, mais il sera difficile à l’avenir de revenir à un prix élevé. Cette médecine de coagulation nous enlèvera certainement beaucoup de clients. Il semble qu’à l’avenir, le Clan Xiao prenne également part au marché des produits de médecine curative de Wu Tan. » Jia Lie Bi murmurait lentement.

« Réévaluer les prix ? » A ces mots, Liu Xi fronça les sourcils, s’étant manifestement déjà habitué aux prix élevés, il était réticent à faire face à une baisse soudaine de tarif. En voyant l’expression sur le visage de Liu Xi, Jia Lie Bi qui le trouvait en fait sans cervelle le maudissait en silence. Puis, avec retenue et un sourire sur le visage il expliqua :

« Monsieur Liu Xi, les choses ont évoluées. Auparavant, nous avions encore le monopole du marché de la médecine curative de la ville de Wu Tan, mais maintenant ça n’est plus le cas. Il nous faut donc nous adapter en réduisant nos tarifs de manière à regagner de la popularité. »

Liu Xi secouait la tête en signe de désaccord et dit :

« Faites ce que vous voulez, mais gardez bien à l’esprit que même si vous réduisez le prix, je continuerai de recevoir la part dont nous avions parlé lorsque le remède valait 300 pièces d’or. »

Jia Lie Bi ne pouvait empêcher ses yeux de se contracter alors qu’un nuage de colère commençait à envahir son esprit. Il prit une profonde inspiration pour se calmer. Son visage était toujours aussi souriant, mais semblait plus froid :

« Haha, bien entendu. Vous serez toujours payé la part que nous avions convenu. »

« Très bien. » Avec un air de satisfaction, Liu Xi hocha la tête et une fois de plus retourna à son siège. Encore plus débridé qu’avant, il traîna la jolie servante sur ses genoux.

« M. Liu Xi, nous n’avons plus beaucoup de Retour du Printemps. J’ai envoyé un peu plus tôt des gens à la Maison des Ventes Premier pour acheter des ingrédients. Quand le moment viendra, je crains de devoir à nouveau vous déranger », sourit Jia Lie Bi avant d’ajouter :

« De plus, je suis parvenu à acheter hier deux Femmes Serpent du désert de Tagore, je les ai déjà fait parvenir à votre chambre. »

Quand Liu Xi entendit qu’il devait raffiner de nouveau des remèdes, il eut d’abord le regard  languissant, mais après avoir entendu les deux mots « Femme Serpent », l’air languissant sur son visage se transforma aussitôt en un air vif et pervers.  Avec une lueur luxurieuse dans les yeux, il hocha la tête et prit en charge la situation :

« Tant qu’il y a assez d’ingrédients médicinaux, le chef de clan ne doit pas s’inquiéter de la quantité du Remède du Printemps. »

Constatant que Liu Xi était finalement assez facile à manipuler, la bouche de Jia Lie Bi se déforma pour exprimer son dédain. Il se moquait intérieurement : ‘Avec des pensées uniquement dirigées par la perversion, ce gars n’a rien pour lui hors-mis l’alchimie…’ Jia Lie Bi ricanait et secouait la tête. Il prit une gorgée de thé avant d’engager de nouveau la conversation sur le sujet préféré de Liu Xi : les affaires sexuelles, le tout avec un sourire permanent sur le visage.

Alors qu’il parlait de nouveau avec Liu Xi, un membre du clan entra précipitamment dans le Grand Hall, arrivant rapidement au côté de Jia Lie Bi avant de baisser la tête pour prononcer quelques mots dans l’oreille du chef de Clan. Avec le sourire sur le visage, Jia Lie Bi écouta le rapport du messager mais un instant plus tard, son sourire se rigidifia et la tasse de thé dans sa main fut brusquement brisée en miettes. Le thé et les fragments de la tasse se mélangèrent pour dégouliner au sol.

« Cette misérable Maison Premier veut user d’un tel stratagème avec moi ! »

Furieux, Jia Lie Bi se leva brusquement et rugit de colère, un Qi de fureur surgit soudain de son corps formant de minuscules tourbillons qui sifflèrent dans les airs. Du fait de l’imposant Qi émis par son père, Jia Lie Ao qui était assis au plus proche de Jia Lie Bi, eut tout à coup du mal à respirer et s’empressa de faire quelques pas en arrière en criant anxieusement :

« Père ! »

Le cri de Jia Lie Ao permit à Jia Lie Bi de retrouver ses esprits. Son visage se crispa légèrement avant de se rasseoir et de dire froidement :

« La Maison Premier a refusé de nous vendre de nouveaux ingrédients médicinaux ! »

Une fois ces mots prononcés, toute la salle s’est levée en tumulte, tous s’échangeaient des regards consternés.

« Comment cela peut-il être possible ? La Salle des Ventes Premier n’a-t-elle pas toujours conservé sa neutralité ? Comment peuvent-ils soudainement choisir de s’opposer au Clan Jia Lie ? » Le teint du visage de Jia Lie Ku changeait alors que sa voix frémissait tout en exprimant involontairement ses pensées.

« Avec une motivation suffisante, qui garderait bêtement sa neutralité ? »

Jia Lie Bi rétorqua aussitôt froidement alors qu’il relâchait lentement un soupir puis jeta un coup d’œil vers Liu Xi. A cause du Qi furieux du chef Jia Lie, le jeune alchimiste s’était mis dans un état pitoyable.

« Je crains que le Clan Xiao y soit pour quelque chose dans cette affaire. »

« Ils ne devraient pas avoir la capacité d’inciter la Maison Premier à cesser de nous fournir des ingrédients médicinaux, n’est-ce pas ? » Marmonna Jia Lie Ao.

« Hein… qui sait dans quelles conditions ils se sont servis de la Maison Premier. » Jia Lie Bi caressait son visage vieilli alors que sans qu’il ne sache vraiment pourquoi, une sensation de malaise envahissait son cœur.

« Que pouvons-nous faire maintenant ? Sans une quantité suffisante d’ingrédients médicaux, notre stock de remède du Retour du Printemps sera rapidement épuisé. Et ce sera à notre tour alors de contempler les allées désertes d’un marché vide », déclara avec inquiétude Jia Lie Ku. Jia Lie Bi grinça des dents et répondit froidement:

« Il y a toujours quelques magasins d’ingrédients médicinaux qui se tiennent à nos côtés, d’abord envoyez des gens pour acheter tous les ingrédients médicaux dont ils disposent pour tenir pendant un temps. Si même alors ça n’est pas suffisant, nous irons dans les autres villes et villages pour acheter des ingrédients à des prix plus élevés, je ne crois pas que l’influence du Clan Xiao n’atteigne les autres villes voisines. »

Alors qu’il finissait de parler, Jia Lie Bi prit une autre tasse de thé pour seulement se rendre compte que ses mains tremblaient légèrement. En ravalant sa salive, Jia Lie Bi avait le sentiment que le Clan Jia Lie avait remué cette fois quelque chose qu’il n’aurait jamais dû toucher…