« Je peux masquer notre odeur, privant ainsi les créatures capables de nous localiser grâce à elle de leur capacité à nous trouver. De plus, je peux détecter les faibles traces et odeurs de ceux qui nous ont précédés. Je peux lire dans les environs », expliqua Qu Lanxi à Han Sen.
Han Sen fut surprise. Ses capacités ne la prédisposaient pas au combat, mais elles n’en seraient pas moins extrêmement utiles.
Elle se révélerait sans aucun doute précieuse lors du voyage qu’il préparait. Suite à cette révélation, Han Sen n’avait aucune raison valable de nier sa présence. Il décida donc de l’accompagner.
Posséder la capacité d’effacer son odeur était un talent incroyable ; sans cela, les créatures pouvaient vous trouver, vous traquer et vous attaquer avec une plus grande facilité.
Le lendemain, Han Sen emmena Qu Lanxi avec lui dans la forêt. Il était quelque peu anxieux, voire carrément inquiet, à l’idée de s’y aventurer. Il ne se sentait pas assez puissant pour affronter ce qui, disait-on, se cachait sous les branches noueuses et les racines enchevêtrées de ce domaine. L’endroit tout entier était enveloppé de mystère et de récits douloureux.
Sans la bête du vent à ses côtés, Han Sen n’aurait même pas rêvé d’y aller à son stade de développement actuel.
Le duo avait parcouru un demi-kilomètre au-delà de la lisière de la forêt. C’est à ce moment-là que Han Sen découvrit sa première plante génétiquement modifiée. Profitant d’un moment d’inattention de Qu Lanxi, il l’absorba.
Guidés par le loup du vent, Han Sen parvint à absorber une douzaine de ces plantes. Un butin de taille.
Ils n’étaient qu’à la lisière de la forêt, mais l’herbe était si haute qu’elle gênait leur progression. Le feuillage était dense et rêche, et les arbres, hauts et menaçants, les entravaient.
On disait qu’en s’enfonçant davantage dans la forêt, les épines qui lui donnent son nom se dévoileraient. Des lianes et des branches épineuses envahiraient tous les passages, et les créatures seraient bien plus nombreuses et menaçantes. Elles n’étaient pas encore trop loin, il n’y avait donc pas de danger immédiat.
Mais soudain, Petit Vent s’arrêta. Il se mit à grogner, en signe d’avertissement.
Han Sen réconforta la bête et utilisa son aura de Dongxuan pour scruter les environs. Cependant, son pouvoir avait ses limites, et il ne put donc pas détecter ce que Petit Vent tentait de lui signaler. Ce n’était pas très proche.
Les yeux de Qu Lanxi brûlaient comme de l’argent en fusion. Elle regarda autour d’elle et dit : « Je perçois une trace olfactive laissée par une créature il y a environ huit heures. Il y en avait deux, en réalité. »
« Pouvez-vous discerner quelle créature est passée ? » demanda Han Sen.
« Malheureusement non. Je n’ai jamais senti une telle odeur auparavant, je ne sais donc pas ce qui a pu la laisser », répondit Qu Lanxi.
Petit Vent resta cependant sur ses gardes, et son pelage se hérissa. Han Sen savait qu’une créature dangereuse rôdait dans les parages, aussi emmena-t-il ses compagnons se cacher au milieu de quelques buissons.
Pendant ce temps, Qu Lanxi utilisa son pouvoir de camouflage olfactif. À moins que les créatures ne les voient directement, il leur serait difficile de les détecter.
Après une courte attente, les broussailles en bordure d’une clairière se mirent à bruisser. Un porc-épic rouge métallique apparut.
« Et voilà, nous avons déjà rencontré notre première créature ordinaire. Je me demande combien de verrous génétiques elle a ouverts. » Han Sen scruta le porc-épic et remarqua que sa force vitale était presque aussi puissante que celle de Petit Vent.
Le porc-épic sortit des buissons et se dirigea vers un arbre. Puis, il commença à creuser un terrier à son pied. Il déterra des champignons souterrains et se mit à les dévorer voracement.
« Attends ici. On va le tuer. » Han Sen était ravi de voir une créature solitaire et ordinaire.
« Fais attention, d’accord ? » Qu Lanxi était nerveuse et soucieuse du bien-être de Han Sen.
Han Sen laissa Petit Vent attendre où il était et se glissa derrière le porc-épic. Ses réflexes étaient encore intacts, et il utilisa l’un de ses talents d’assassin pour s’approcher sans se faire repérer. À trois mètres de distance, le porc-épic savourait toujours son repas, ignorant superbement la présence de son agresseur.
À deux mètres de distance, Han Sen lança soudain une pièce de monnaie sur le porc-épic.
Le porc-épic entra aussitôt dans une rage folle. Il se retourna et fixa Han Sen d’un regard de feu, ses piquants se dressant, animé d’une soif de sang. Tel un projectile, l’un d’eux fonça droit sur Han Sen.
Han Sen déploya son aura de Dongxuan et réussit à esquiver le pic — il visait son visage.
Le pieu transperça un arbre, puis rebondit sur un deuxième arbre avant de tomber au sol.
La végétation du Troisième Sanctuaire était plus dense que celle du Second. Pour transpercer un arbre, la force de la pointe était terrible.
Le porc-épic fonça sur Han Sen à la vitesse d’une voiture de sport. Si Han Sen avait le malheur de se faire prendre dans les piquants de ce félin, il n’en resterait pas moins mort.
Han Sen utilisa une formation et, grâce à une analyse de l’environnement, encercla le porc-épic.
Petit Vent chargea, un souffle de vent cinglant jaillissant de sa gueule. Sa gueule béante se transforma soudain en canon, prêt à faire feu sur le porc-épic.
Le boulet de canon à air ne pouvait être lancé que si la créature avait réussi à ouvrir son quatrième verrou génétique. Les munitions du canon à air étaient comme des bombes et frappèrent le porc-épic avec une force terrible. Nombre de ses piquants furent arrachés par le vent, déchirant sa peau au passage. Le porc-épic saignait abondamment.
Le porc-épic n’eut pas le temps de soigner ses blessures ; il se contenta de regarder Petit Vent et de lui hurler dessus. Les piquants de son dos s’enflammèrent soudain et, tels des balles, jaillirent à toute vitesse vers le loup.
Petit Vent ne s’écarta pas pour éviter les projectiles. Il resta immobile et hurla, créant une bourrasque qui emporta toutes les pointes. Il n’eut pas une seule égratignure.
Han Sen lança une autre pièce sur le porc-épic, celui-ci, distrait par Petit Vent, ne put l’esquiver. Sa vitesse fut immédiatement réduite, entravée par le poids écrasant de chaque pièce.
Petit Vent ouvrit la gueule et tira de nouveau avec son canon à air, et après que le porc-épic eut été ralenti par les pièces qui n’arrêtaient pas de le frapper, il fut incapable d’y échapper non plus.
Grâce à l’intervention conjointe de Han Sen et de Petit Vent, le porc-épic fut paralysé. Il était incapable de bouger. Petit Vent lança quelques boulets de canon supplémentaires, puis, pour le coup de grâce, Han Sen abattit son Coup de Poing Sonique-Tonnerre sur la tête du porc-épic.
« Créature ordinaire : Porc-épic enflammé tué. Âme de bête obtenue. Consommez sa chair pour gagner aléatoirement de zéro à dix points de gène ordinaires. »