Chapitre 1127 – Une bataille divine
La bénédiction accordée à Tiff ne s’arrêta pas là. Leylin le combla d’une grâce divine d’une intensité rare, l’élevant instantanément au rang de prêtre légendaire.
Ce privilège constituait la prérogative exclusive des divinités accomplies. Les demi-dieux ne pouvaient transmettre à leur clergé que des sorts divins du 0 au 5ᵉ cercle, tandis que les vraies divinités accordaient des arcanes sacrés jusqu’au 9ᵉ cercle, et même des incantations légendaires comme Résurrection , dont l’existence ne relevait jadis que des rumeurs !
C’était précisément ce pouvoir d’intercession qui fondait le prestige des Églises légitimes. Autrefois, Leylin devait restreindre la protection de ses fidèles aux seules limites de l’île de Debanks ; désormais, ses prêtres pouvaient rayonner à l’extérieur et projeter sa foi à l’égal de n’importe quel panthéon établi.
Tiff en avait pleinement conscience. Submergé par l’émotion et la gratitude, des larmes d’extase bordèrent ses yeux.
« Retourne apaiser nos fidèles sur l’île de Debanks. Leur existence conservera son cours, tout comme sur le plan matériel primaire — elle n’en sera que plus paisible », ordonna Leylin d’un geste de la main.
L’espace ondula de nouveau, re téléportant le souverain pontife à son point de départ.
À dire vrai, si la fusion de Dis et de Debanks servait les desseins stratégiques de Leylin, elle représentait un choc métaphysique pour la population. Nés sur le plan matériel primaire, apprendre que leur terre natale venait d’être précipitée au cœur des Neuf Enfers aurait pu plonger des mortels ordinaires dans une terreur dévastatrice, les conduisant au suicide ou à la démence.
Après tout, les doctrines séculaires du continent avaient fait de Baator le synonyme absolu de la damnation. Fort heureusement, les autochtones furent préservés de cette panique, ignorant tout des dogmes continentaux et de leur propagande. Leur dévotion envers le Serpent Géant demeurait absolue ; et dès lors que le pape leur garantissait en personne la bienveillance de leur dieu, la communauté recouvra sa sérénité.
« Isabel, Azlok, Borke ! » appela Leylin en se tournant vers sa cousine et les deux Archidiables.
« Vous avez œuvré avec brio ! » déclara-t-il d’abord pour gratifier leur dévouement, avant d’aborder l’enjeu militaire : « Où en sont nos préparatifs de guerre ? »
« Les chasseurs de démons sont déployés et n’attendent que votre signal », répondit Isabel en s’inclinant avec gravité. « Les bataillons de Diables de Feu et les légions de la Gourmandise sont parés. »
Azlok et Borke s’inclinèrent avec une élégance toute infernale, le regard étincelant d’une soif de conquête. Les diables chérissaient l’Ordre, et l’unification sous l’égide de la Loi en incarnait la forme suprême. Tous les grands seigneurs de Baator déploraient la fragmentation de leur monde, et ces deux entités voyaient en Leylin l’artisan capable de sceller à nouveau l’unité des Neuf Enfers !
« Bien. Lancez les opérations sans délai », décréta le dieu.
L’espace vacilla et les trois silhouettes s’évanouirent. Dis s’ébranla dans un choc tectonique.
L’ensemble des consciences supérieures du Multivers rivèrent aussitôt leur attention sur les Neuf Enfers. Le deuxième enfer irradiait une majesté divine si dense qu’elle plongea les observateurs célestes dans la perplexité.
À leurs yeux, une divinité nouvellement fleurie aurait dû se terrer au cœur de son sanctuaire pour consolider sa puissance dans la discrétion. Au lieu de cela, Leylin déclenchait une offensive d’une envergure spectaculaire au lendemain même de son apothéose !
[Bip ! L’hôte a généré une projection divine. Consommation : 100 points de force divine.] [Bip ! L’hôte a généré une projection divine. Consommation : 100 points de force divine.] [Bip ! L’hôte a généré une projection divine. Consommation : 100 points de force divine.]
Trois orbes de clarté dorée se détachèrent du corps de Leylin, se façonnant dans les airs en trois avatars rigoureusement identiques à sa forme originelle.
Il s’agissait de projections divines, une faculté débloquée par chaque dieu lors de son ascension. Grâce à la puissance de calcul de la Puce IA, Leylin avait exécuté cette création avec une vélocité stupéfiante.
Chaque avatar émanait une aura sacrée, ses pupilles d’or reflétant la froideur de la majesté céleste. Inutile de leur dicter des instructions : partageant la conscience absolue de Leylin, ils connaissaient déjà leur rôle.
Grondement !
Les trois avatars s’évanouirent simultanément, reparaissant à la tête de la légion des chasseurs de démons conduite par Isabel.
La guerrière brandit l’Épée du Dragon Rouge et fit résonner sa voix :
« Le Seigneur a proclamé son décret ! Notre objectif est Minauros ! Au nom du Maître, ATTAQUEZ ! »
« Au nom du Maître ! »
« Le puissant Kukulkan veille sur nous ! »
D’immenses portails dimensionnels se déchirèrent dans la trame spatiale. Invoquant le nom sacré de Leylin, les bataillons de chasseurs de démons s’élancèrent sur le théâtre d’opérations.
Devant eux s’étendait le troisième enfer : un marécage méphitique et fétide. Des nuées de diablotins et de lémures y croupissaient, frappés de stupeur devant le surgissement de cette armée d’invasion.
L’un des avatars de Leylin gagna la tête de la colonne. Son corps libéra soudain un rayonnement inépuisable :
« Que la guerre sainte commence ! »
Grondement !
Dis projeta une vague de clarté sacrée qui éroda le territoire de Minauros sans relâche, fusionnant avec l’aura de la projection divine. Sous l’emprise de cette purification, la fange méphitique du troisième enfer se dessécha, se muant en un dallage ferme et praticable.
« En avant ! »
Les chasseurs de démons fondirent sur les positions ennemies ; la bataille rangée s’engagea dans un fracas d’acier et de sortilèges.
« Notre charge consiste simplement à fixer le front », expliquait l’avatar de Leylin à Isabel au cœur du dispositif. « Avec le concours de deux projections et l’ancrage direct de mon domaine sacré, maintenir l’ascendant sur ces lignes ne posera aucune difficulté. »
« S’il le faut, nous sacrifierons ces réceptacles. Cela suffira amplement à paralyser Mammon pour un temps… » poursuivit le double en esquissant un sourire serein.
« Cette offensive n’est qu’une manœuvre de diversion ? » s’étonna Isabel, les yeux grand ouverts. « Votre véritable cible est donc… »
« Ce secteur fait partie de mes objectifs, certes. Mais avant cela… » ricanât l’avatar.
La terre tressaillit alors qu’une pression d’une intensité supérieure se déployait. Une clarté divine déferla sur Avernus, le premier enfer. Les lois du domaine de Leylin entrèrent en résonance avec la trame originelle de Baator, entreprenant la restructuration du territoire.
Pour les puissances observant la scène depuis le vide astral, le tableau s’avérait saisissant. Avernus et Minauros — respectivement le premier et le troisième enfer — prisonnaient jadis Dis entre leurs strates. Désormais, le domaine de Leylin diffusait un rayonnement prédateur qui corrodait simultanément ses deux voisins.
Si Minauros ne subissait qu’une pression périphérique, Avernus était envahie à grande échelle. Sous le commandement d’Azlok et de Borke, des légions de diables issues de Dis déferlaient sur le premier enfer.
De multiples consciences majeures convergèrent sur le théâtre des événements, poussant des clameurs d’avertissement et d’incompréhension. La soudaineté du coup de filet sidérait les panthéons.
« Qu’importent leurs titres de divinités majeures ? Et qu’importe que Mammon règne sur un enfer ? Si je ne frappe pas aujourd’hui, cette opportunité ne se représentera plus ! » déclarait Leylin, d’un calme imperturbable au centre de la tempête.
Impassible, il ignorait les tentatives de négociation émanant des deux divinités tutélaires d’Avernus. Une fois son plan arrêté, aucune considération ne pouvait infléchir sa résolution.
Au cœur du corps expéditionnaire engagé à Minauros, l’avatar poursuivait son explication auprès d’Isabel :
« Trois raisons impérieuses dictent l’annexion immédiate de ces deux couches. En premier lieu, mon domaine sacré ne couvre initialement que le deuxième enfer. Si je n’étends pas mon emprise pour prendre l’ascendant, les autres Archidiables scelleront une coalition pour me contenir. Bien que leur alliance ne m’effraie guère, je perdrais l’initiative stratégique. »
« En revanche, si je verrouille les trois premières strates, je prends le contrôle de l’échiquier. Les Archidiables ne formant pas un bloc uni, il me sera aisé de les diviser ou de les réduire un à un. »
« Je vois… Asmodée ayant été grièvement affaibli par la Force Originelle lors de l’ancrage de votre domaine, il est incapable d’intervenir. Privés de leur suzerain, les autres seigneurs manquent de coordination ! » comprit Isabel.
« Précisément. En exploitant la puissance brute de mon apothéose, je les prends de vitesse avant qu’ils ne puissent organiser une riposte collective ou négocier des trèves. Lorsqu’ils mesureront la situation, il sera trop tard : ils seront sous ma coupe. Une fois ces deux strates assimilées, notre puissance écrasera la leur. Nous n’aurons plus à redouter la moindre insurrection ! »
« La deuxième raison s’adresse aux panthéons célestes », enchaîna Leylin, le regard étincelant de prescience.
« Les autres divinités ? » s’étonna la guerrière.
« En ma qualité de dieu nouvellement promu, les puissances de la lumière me considèrent comme une menace à purger. Il me faut leur offrir un exutoire. En orientant ma ferveur guerrière contre les légions infernales pour soumettre Baator, ne leur fournissais-je pas le prétexte idéal pour s’abstenir ? Je suis convaincu que les divinités du Bien applaudiront cet affrontement. Plus important encore : même les Dieux Supérieurs qui me vouent une haine tenace observeront avec satisfaction la dépense de mes ressources contre les diables, relâchant ainsi leur vigilance… »
« Profiter de ce répit pour dissimuler vos préparatifs… » Isabel saisissait désormais la profondeur de la vision stratégique de Leylin, admirative devant tant de maîtrise.
Elle marqua toutefois un temps d’arrêt, l’inquiétude se dessinant sur ses traits :
« Mais… engager simultanément deux Enfers… Même en prenant l’ennemi au dépourvu, nous faisons face à deux divinités accomplies et à un Archidiable. Disposons-nous de la supériorité requise pour imposer notre victoire ? »
« C’est ici qu’intervient le troisième point », répliqua Leylin, les sourcils relevés, l’expression empreinte d’une assurance inébranlable. « Nous ne allons pas simplement l’emporter : nous allons infliger une démonstration d’une brutalité si éclatante qu’elle glacera le sang de quiconque douterait encore de notre suprématie ! »
Telle était la clef de la manœuvre. Après analyse, Isabel dut concéder que si cette opération couronnait ses efforts, Leylin établirait son autorité de manière irréversible au sein du Pantiéon. Nul n’oserait plus contester son règne.
Saisissant la portée du dessein, Isabel fixait encore son supérieur avec une pointe d’appréhension :
« Vos estimations de succès ? »
« Cent pour cent ! » tranchât Leylin avec un sourire souverain.
Son enveloppe divine s’avança d’un pas, s’enfonçant dans la trame de son demi-plan dissimulé.
« Maître ! » saluèrent Shaylin et Ilyo au sommet de la citadelle volante. « Thultanthar est parée au déploiement ! »