« Qui est-ce !? » À cet instant, Lin Ming eut l’impression que son âme se figeait. Il bondit soudainement comme une flèche, pivotant sur lui-même, la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation pointée devant lui !
Ce n’était qu’un réflexe instinctif. Il savait pertinemment que si l’un de ces vieux experts de la Destruction de Vie revenait, il pourrait le tuer d’un simple revers de main !
Pourtant, la grotte derrière lui était vide ; pas l’ombre d’une âme.
Une sueur froide coula dans le dos de Lin Ming, tandis que son esprit restait aux aguets.
Même en déployant toute sa perception, il ne parvenait à déceler la présence de personne.
Se cachaient-ils ?
Vu la puissance de ces vieux maîtres, une telle manœuvre n’en valait tout simplement pas la peine. S’ils le faisaient, ce ne pouvait être que par pur plaisir, comme un chat jouant avec une souris.
« Gamin, inutile de chercher, tu ne trouveras pas ce Saint. Cependant, ce Saint est lui aussi très surpris. Bien que tu ne sois qu’un tout jeune garçon, tu as réussi à mettre ce groupe de vieillards millénaires dans un état aussi lamentable. Cela… plaît vraiment à ce Saint ! »
« Vous… » Lin Ming était sous le choc, son esprit en ébullition. *Ce Saint* !?
Même ces vieux maîtres de la Destruction de Vie ne se proclamaient pas « Saint ». Un titre si arrogant et hautain… il craignait que seul un expert du niveau Empereur n’ose se désigner ainsi !
La voix âgée résonnait dans son esprit. Il s’agissait soit d’une transmission sonore par véritable énergie, soit… cette voix provenait de sa propre mer spirituelle !
À cette pensée, Lin Ming fut soudain frappé de stupeur. Serait-ce…
« Vous êtes l’Empereur Démon !!! »
« L’Empereur Démon ? Héhé, ce Saint n’est pas lui ! »
« Vous ne l’êtes pas ? » Lin Ming était abasourdi. Il était certain que cette voix âgée appartenait à la conscience résiduelle contenue dans le fragment d’âme de l’Empereur Démon ; comment pouvait-il ne pas s’agir de lui ? « Êtes-vous ce chien rouge qui se trouvait dans le fragment d’âme de l’Empereur Démon ? »
« Chien !? Tu oses traiter ce Saint de chien !? » La vieille voix sembla soudain s’agiter, et Lin Ming ressentit une lutte violente dans les zones de son océan spirituel où il avait emprisonné le chien rouge. Il éprouva une douleur lancinante à la tête, comme s’il était dévoré de l’intérieur par des fourmis.
Cependant, quelle qu’ait été la puissance de cette conscience résiduelle par le passé, elle se trouvait désormais dans un état lamentable. Elle avait d’abord été déchiquetée en plusieurs morceaux par le Cube Magique, puis scellée par Lin Ming grâce au Tonnerre Divin Pourpre et au Tonnerre Démoniaque de Sang, avant d’être submergée et réprimée au sein de son océan spirituel. Bien qu’elle fût furieuse, elle ne pouvait que s’agiter et haleter vainement. La quantité d’énergie spirituelle qu’elle consommait était bien supérieure à celle de Lin Ming.
Après tout, lorsqu’elle avait été aspirée dans le Cube Magique, sa conscience principale avait été mise en pièces par le courant d’âme. De plus, elle était restée enfermée dans le Cube Magique pendant une durée incalculable.
Pourtant, cette vieille voix refusait obstinément de s’avouer vaincue. Elle lança froidement : « Gamin, si tu oses encore manquer de respect à ce Saint, je finirai par briser ton océan spirituel ! »
Lin Ming leva les yeux au ciel. Il n’avait tout simplement pas le temps de bavarder avec cet individu. Il se tourna et dit : « Si tu en as envie, sors de là ; ne reste pas planté là à discuter inutilement avec moi ! »
En entendant ces mots, la voix prit un ton plus hautain : « Héhé, gamin, tu es plutôt malin ! Oui, oui, si ce Saint sort maintenant, tu recevras une immense opportunité providentielle ! »
Lin Ming haussa les sourcils. « Une opportunité providentielle ? »
« Tu veux obtenir le Four de Fusion Cosmique, n’est-ce pas ? Ce Saint connaît la technique pour le contrôler ! »
« Hmm ? » Lin Ming hésita un instant. Il croyait que cet individu possédait effectivement la méthode pour le contrôler, mais il savait aussi que cette aide ne serait pas désintéressée.
« Et quel en est le prix ? »
« Avec toi, on gagne vraiment du temps. Ce Saint va t’expliquer comment ouvrir le Four de Fusion Cosmique. Mais à une condition : tu dois libérer le fragment de ma conscience scellé dans ton océan spirituel et me restaurer. »
« Impossible ! » Lin Ming écarta immédiatement cette éventualité. Il ne faisait tout simplement pas le poids face à ce vieux chien. Le Cube Magique l’avait aidé à sceller cette créature canine terrifiante ; sans son aide, libérer la conscience de ce vieux chien reviendrait à courir à sa perte. Il risquait même de tenter de prendre possession de son corps. Plutôt que de prendre un risque aussi immense, Lin Ming préférait renoncer totalement au Four de Fusion Cosmique.
« Jeune homme, réfléchis-y ! Ce Four de Fusion Cosmique est une immense aubaine ! De plus, une fois rétabli, je connais un moyen de la contrôler ! Ce Saint peut même te permettre d’emporter le Four de Fusion Cosmique tout entier et d’en faire ton propre artefact spirituel ! »
Emporter le Four de Fusion Cosmique tout entier ?
Le cœur de Lin Ming s’accéléra en entendant soudain le vieux chien dire cela. Cependant, il finit par réfréner la cupidité qui montait en lui. Il déclara froidement : « Il m’est impossible de satisfaire tes conditions. Tu devrais abandonner l’idée. Le temps presse ; je ne compte pas m’attarder davantage. »
Lin Ming rangea la Grande Hallebarde de Sang de la Désolation et s’apprêta à partir. Le vieux chien semblait désormais un peu plus nerveux. Il lança : « Hé, attends ! Il te suffit de libérer une partie de ma conscience, pas la totalité. Ce Saint t’aidera tout de même à obtenir la Four de Fusion Cosmique ! »
« Libérer seulement une partie de ta conscience ? » Lin Ming réfléchit. Au départ, ce vieux chien avait été déchiqueté en sept ou huit morceaux par le Cube Magique. S’il ne s’agissait que de l’un de ces fragments, Lin Ming était tout à fait confiant dans sa capacité à le maîtriser. Après tout, lors de son précédent affrontement avec ce vieux chien, il lui avait déjà infligé de lourds dégâts.
« Qui es-tu ? Quel est ton lien avec l’Empereur Démon ? Et pourquoi te trouvais-tu dans le fragment d’âme de l’Empereur Démon ? »
« Tu demandes qui je suis ? Héhé, tu n’as probablement jamais entendu parler de moi. » La voix du vieux chien était empreinte de fierté et de dédain. En effet, si ce vieux chien venait du Royaume des Dieux, il était peu probable que Lin Ming ait entendu parler de lui.
Lin Ming ne voulait pas perdre son temps à bavarder inutilement avec ce chien. À cause de ce vieux chien qui le retenait, plus de vingt cycles respiratoires s’étaient déjà écoulés. Il ne lui restait plus, au mieux, que le temps de combustion d’une demi-bâtonnet d’encens avant de devoir partir. Sinon, la situation deviendrait dangereuse.
Mais les conditions de ce vieux chien… qui savait quel genre de machination il tramait ?
Convoitait-il les trésors contenus dans la Four de Fusion Cosmique ? Ces pilules, ou quoi que ce soit d’autre qu’elles contenaient, lui seraient inutiles !
Il fallait un corps de chair et de sang pour avaler de telles pilules. Lin Ming n’avait jamais entendu parler d’un corps spirituel capable d’en consommer.
En y réfléchissant, Lin Ming se dit que l’opération était sans danger. Après tout, il ne s’agissait que d’une fraction de la conscience résiduelle du chien ; elle ne ferait pas le poids face à lui.
Même si le chien tramait quelque chose, le pire qui puisse arriver serait de ne pas obtenir le Four de Fusion Cosmique. Lin Ming avait déjà envisagé d’y renoncer ; ne pas l’obtenir ne constituerait donc pas une perte majeure.
Le temps pressait. Lin Ming n’avait pas le loisir de tergiverser. Puisqu’il n’y avait aucun danger, il allait simplement accepter la condition. Renoncer à des opportunités exceptionnelles par simple inquiétude n’était pas dans le tempérament de Lin Ming.
« Très bien ! Je vais alors libérer une partie de ta conscience. »
Lin Ming plongea au plus profond de sa propre mer spirituelle. Là, la conscience du vieux chien avait été fragmentée en plusieurs morceaux, chacun étant maintenu sous scellés dans un recoin différent de son esprit. Chaque fragment était enveloppé dans une épaisse gaine d’éclairs, telle un cocon.
En voyant cela, Lin Ming fut quelque peu impressionné. Le fait que ce vieux chien puisse encore lui parler ainsi témoignait de la résilience terrifiante de l’âme et de la conscience de ces anciens du Royaume des Dieux.
Lin Ming choisit le fragment de conscience le plus faible et le plus petit, prêt à lever le sceau.
Le vieux chien parut quelque peu mécontent. « Gamin, où est passé ton courage ? Ma puissance a chuté drastiquement. Je ne suis plus qu’une âme, et pourtant tu ne libères que le plus petit des fragments ? Même si plusieurs morceaux de ma conscience fusionnaient, je serais incapable de te nuire ! Pour ouvrir le Four de Fusion Cosmique, je devrai puiser énormément dans mon énergie spirituelle. Si tu ne libères qu’un fragment aussi infime, je risque de m’infliger des dommages en sollicitant excessivement mon âme ! »
Lin Ming n’accorda que peu de crédit à ces paroles. Il dit calmement : « Tu as raison, je ne suis pas si courageux que ça. Assez de bavardages : es-tu d’accord ou non ? »
Lin Ming se doutait que ce vieux chien avait une idée derrière la tête. Mais le temps pressait trop et il ne voulait pas négocier. Puisqu’il avait jugé qu’il ne courait aucun danger, il allait aviser sur le moment et tenter d’en tirer le maximum de profit, saisissant toutes les opportunités qui se présenteraient. Face à un adversaire aussi faible, c’était lui qui avait l’avantage.
« Merde… dire qu’un tigre comme moi se fait malmener par un chien. Bon, je ne vais pas perdre mon temps à marchander avec toi. Lève maintenant le sceau qui entrave ma conscience. »
« Un tigre malmené par un chien ? Mais n’es-tu pas toi-même un chien ? »
Lin Ming pensa cela, mais préféra ne pas le dire à voix haute. Ce vieux chien ne ressemblait pas au grand Empereur Démon, mais plutôt à un vieux filou.
Lin Ming fit bouger ses doigts et commença à dissiper l’enveloppe d’éclairs qui emprisonnait le fragment de conscience spirituelle. Il déclara : « Je préviens tout de suite : je ne dispose que du temps de combustion d’une demi-bâtonnet d’encens. Si tu n’y parviens pas dans ce laps de temps, je m’en irai ! »
« Le temps d’un demi-bâtonnet d’encens ? C’est largement suffisant ! » Retrouver la liberté après un si long enfermement, c’était comme être soudainement libéré de ses liens. La conscience du vieux chien étira son corps spirituel, puis poussa un aboiement de satisfaction : « Ouaf ! »
En entendant cela, Lin Ming resta sans voix. Comment pouvait-on nier qu’il s’agissait d’un chien ?
Cependant, ce qui suivit fut encore plus stupéfiant. En voyant le vieux chien jaillir de sa mer spirituelle et prendre une forme physique visible, Lin Ming manqua de s’en mordre la langue.
Devant lui se trouvait un chiot miniature d’une quinzaine de centimètres de long. Sa queue, de la taille d’un doigt, était couverte de poils bouclés rouges. Ses oreilles tombaient, sa langue pendait mollement et deux petits yeux noirs fixaient le monde alentour.
C’était un carlin ; il n’y avait aucun doute, c’était un carlin.
« Toi… toi… ! » Lin Ming ne trouvait plus ses mots.
« Qu’est-ce que tu regardes ?! La force de l’âme de ce Saint est gravement endommagée. Il est naturel que mon corps rétrécisse un peu. Qu’y a-t-il d’étrange là-dedans ?! » Voyant l’air stupéfait de Lin Ming, le vieux chien se montra quelque peu mécontent, lui reprochant presque sa surprise.
Lin Ming ne savait s’il devait en rire ou en pleurer. S’il s’agissait bien d’un Saint et que telle était la forme de son âme, il était difficile de concilier ces deux images si disparates. Mais l’heure était grave, une question de vie ou de mort, et Lin Ming ne pouvait se permettre de s’attarder sur ce détail. Il ne baisserait pas sa garde simplement parce que ce carlin miniature semblait inoffensif.
Lin Ming était certain que ce vieux chien avait une idée derrière la tête. Sinon, pourquoi aurait-il eu la gentillesse de l’aider à ouvrir la Four de Fusion Cosmique ? Il voulait probablement jeter un coup d’œil à l’intérieur pour voir quels avantages il pourrait tenter de s’approprier. À cette pensée, Lin Ming fit circuler la véritable énergie dans son corps, restant sur le qui-vive. L’intention martiale du Samsara commença également à se former dans sa mer spirituelle, prête à frapper le vieux chien à tout moment.
Le carlin se dirigea lentement vers le sommet du Four de Fusion Cosmique, les yeux rivés sur le couvercle. Il sortit sa longue langue pour se lécher les babines, tout en adressant à Lin Ming un sourire d’une lascivité troublante. Puis, il se mit à marmonner doucement.
Tandis qu’il marmonnait, ses deux courtes pattes avant se mirent à gesticuler de manière désordonnée dans les airs. Après avoir observé la scène un instant, Lin Ming comprit que ces mouvements servaient à former des sceaux.
Lin Ming eut l’impression d’être frappé par la foudre.