Chapitre 1122 – Rébellion
Île de Faulen.
Une ombre de nostalgie traversa le visage de Rafiniya lorsqu’elle foula de nouveau le sol du quai. Sa précédente venue remontait au jour où elle était venue congratuler Leylin pour son accession au rang de légende, avant de le solliciter pour les opérations de l’Alliance de la Lune d’Argent dans les contrées septentrionales.
Cet événement semblait s’être déroulé la veille. Pourtant, la paladine mesurait avec clarté que l’époque avait changé.
« J’ai des nouvelles, ma Dame. Toutes les liaisons maritimes vers l’île de Debanks sont suspendues », annonça un paladin en s’approchant.
« Je l’ai constaté », répliqua Rafiniya en balayant Port-Vénus du regard.
Le port, jadis bourdonnant d’activité, s’étendait désormais morne et désert. La rupture des échanges avec l’île de Debanks — artère névralgique de leur commerce — avait poussé la plupart des navires à lever l’ancre. Il ne subsistait que deux ou trois coques amarrées, composant un tableau bien sobre.
« Ils ont rapatrié leurs unités. Auraient-ils éventé nos préparatifs ? » Rafiniya serra les dents. « Même s’il nous faut réquisitionner nos propres bâtiments, nous devons joindre l’île de Debanks au plus vite ! »
BOUM !
À cet instant précis, le sol tressaillit sous leurs pas. Les cieux se tinterent d’une lueur lourde avant de s’assombrir brutalement.
« Que se passe-t-il ? »
« Alerte ! »
Le port fut instantanément submergé par la panique.
Rafiniya tourna son regard aguerri vers l’horizon, en direction de l’île de Debanks. De violentes ondulations de Force Originelle se propageaient depuis cette zone, accompagnées par l’écho étouffé de litanies lointaines. Son visage se rembrunit :
« Trop tard ! »
Dans la seconde qui suivit, l’onde de choc de la déification déferla sur leur position. Ce phénomène ne provenait pas uniquement des mers du Sud ; le plan matériel tout entier semblait être le théâtre d’apothéoses simultanées. La Sainte Chevalière en eut le visage vidé de son sang.
Au cœur des marécages, une foule d’autochtones s’était rassemblée pour se prosterner dans la boue.
« Ukekelu… Tout-Puissant Ukekelu, vous êtes notre maître… »
L’énergie accumulée de leur foi forma une vague colossale, enveloppant intégralement la silhouette du sphinx.
Sur les plissements des grandes prairies, une masse de limon noir s’étendit subitement jusqu’à couvrir la superficie de plusieurs cités, tandis que des étincelles dorées commençaient à en jaillir.
GRONDEMENT !
La secousse imprimée à la Force Originelle traversa l’écheveau du multivers en une fraction de seconde. Dans les strates supérieures, de nombreuses divinités portèrent leur regard vers le plan matériel primaire, la stupeur inscrite sur leurs traits.
« Tant de fausses divinités qui engagent leur transformation de concert… »
« C’est une conspiration ! »
Au sein du vide astral, de multiples volontés célestes s’interconnectèrent. La nouvelle de ces mutations gagna rapidement jusqu’aux domaines des diables et des démons. D’innombrables entités majeures du Multivers rivèrent leur attention sur le monde mortel, déterminées à se préserver ou à exploiter la situation à leur avantage.
Dans les plans extérieurs, la projection de Mystra se matérialisa aux abords d’un domaine céleste saturé d’éclat sacré.
« Mystra, je t’attendais », déclara une voix d’une gravité solennelle.
La Force Originelle bouillonnait autour du domaine, se condensant pour façonner la figure d’un vieux guerrier aveugle.
« Nos prévisions souffrent une fois de plus d’anomalies. Elminster est demeuré en retrait sans manifester ses intentions, mais il a d’ores et déjà amorcé son apothéose… » expliqua Mystra, le visage sombre. « Et avec la déification de ces demi-dieux, la trame du destin subit de violents tiraillements. »
« Tu accordes encore du crédit à cette prédiction ? » répliqua Tyr en se redressant. « En ce monde, seules la justice et l’équité s’inscrivent dans l’éternité. »
« Le serpent destiné à dévorer le monde… » Le sourire amer de Mystra céda la place à une sévérité absolue. « Je n’ai jamais perçu sa présence avec une telle acuité. Ses pas se rapprochent… »
Tyr ne pouvait balayer les avertissements d’une puissance de cette stature. Il garda le silence, tandis que le domaine divin voisin semblait lui aussi suspendre son souffle.
« Accéder à la divinité n’a rien d’une formalité », reprit le Dieu de la Justice. « Puisque cet individu cherche à s’emparer d’une parcelle du domaine du Massacre, il essuiera la fureur immédiate de Malar et de Cyric… »
« Observons le déroulement. Mes pressentiments demeurent sombres… » murmura Mystra, son regard perçant le voile des dimensions pour scruter l’avenir.
Au neuvième cercle des Enfers, Nessus.
« Père ! »
La maîtresse actuelle de Malbolge, la reine des Érinyes Glasya, s’inclina avec une grâce vénéneuse devant un diable séculaire. Ayant elle-même franchi le seuil des lois, elle mesurait la puissance colossale incarnée par Asmodée. Malgré le Pacte Primordial qui lui conférait la suzeraineté légitime sur Baator, les autres Archidiables contestaient son autorité. Son emprise n’en demeurait pas moins inébranlable…
« Je perçois les remous de la Force Originelle de Baator… » déclara Asmodée, qui arborait la forme d’un diable monumental aux cornes de bouc effilées, le regard habité d’une malice insondable.
« Un souverain de Baator tente de ceindre la couronne divine. »
Cette révélation arracha un cri de surprise à Glasya.
« Une apothéose ? Qui donc ? Quel diable oserait abandonner son… Attendez. Ne me dites pas qu’il s’agit du Seigneur de Dis… »
Les pensées de la Reine se portèrent aussitôt sur le maître du deuxième enfer. Leylin demeurait une énigme pour la hiérarchie infernale.
Certes, après des décennies de recoupements, la véritable nature de Leylin n’était plus un mystère pour les Archidiables. Ils avaient même scellé un pacte secret afin d’organiser le renversement de Dis. Si Leylin n’avait pas délaissé Baator pour établir sa résidence permanente sur le plan matériel primaire, il aurait déjà succombé à une embuscade et ses prérogatives auraient été réparties entre ses pairs.
« Baator n’a jamais constitué son objectif ultime… Il ne convoite que l’éclat de la divinité… » analysa Asmodée avec une précision chirurgicale.
Le Prince des Enfers pouvait presque en remercier Leylin. Le demi-dieu avait servi de cible idéale durant des décennies, canalisant l’hostilité générale et permettant à Asmodée de tisser ses propres réseaux dans l’ombre sans essuyer d’assaut direct.
Au vu des « services » rendus, Asmodée aurait pu consentir à lui façonner une forme diabolique permanente si l’arcaniste avait choisi d’inscrire définitivement son destin dans la hiérarchie infernale, lui abandonnant volontiers une gloire illusoire. Cependant, la donne venait de changer.
« La fusion d’une divinité accomplie et d’un Archidiable engendrerait des perturbations incalculables… »
Un vermisseau venimeux s’échappa de la barbe d’Asmodée, qui le ravala aussitôt. Le regard du diable s’anima d’une résolution glaciale :
« Nous devons destituer le Seigneur de Dis et briser son ancrage dans les Enfers. »
« Le démon abyssal Azlok gouverne actuellement Dis et semble pleinement satisfait de son mandat. Même en mobilisant nos agents infiltrés et en y joignant la force des autres Seigneurs, réduire cette position s’annoncera ardu. Bien qu’il ne soit qu’un diable d’emprunt… » Glasya se mordit la lèvre écarlate. « Il me faudrait davantage de temps… »
La Reine des Érinyes avait consacré des siècles à la conquête de Malbolge, constituant patiemment ses forces dans la clandestinité avant d’exploiter le chaos du deuxième enfer pour s’imposer. Sans la déchéance préalable de la Comtesse Sorcière, sa victoire n’aurait jamais été garantie.
Cela illustrait l’autorité absolue qu’un Archidiable exerçait sur son fief. Toutefois, la nature mortelle de Leylin suscitait une rancœur tenace parmi les garnisons locales, et son règne demeurait récent. La situation lui était nettement moins favorable.
« Il n’y a pas de délai qui tienne ! Va trouver Mammon et ses pairs. J’exige leur concours pour réduire Dis. Quand bien même il me faudrais céder certaines prérogatives sur Avernus, le marché sera conclu. Tu te chargeras de signer les actes en mon nom », ordonna Asmodée en feuilletant un grimoire de contrats scellés avant d’en détacher un feuillet noir.
« C’est entendu ! » acquiesça Glasya.
Saisissant la détermination de son père, elle savait que la fermeté d’Asmodée alliée à ses talents d’intriguante ne laisseraient aucune chance à leur cible.
Une entité pour laquelle mon père accepte de sacrifier une part de ses bénéfices… Quel genre de manipulateur est-il vraiment ? J’ai hâte de le découvrir… pensait-elle.
Les diables agissaient avec une célérité redoutable, particulièrement lorsqu’il s’agissait d’engagements contractuels. Pour accélérer la manœuvre, Asmodée débloqua directement les canaux d’autorité, autorisant plusieurs Seigneurs à contacter leurs cellules dormantes au cœur du deuxième enfer.
Dis se trouva plongée dans la guerre en un éclair. De violentes détonations ébranlèrent les secteurs majeurs, tandis que des cohortes de diables en armes s’élançaient pour incendier la Cité de Fer. Leur objectif prioritaire était la Tour de Fer — le sanctuaire officiel des hauts dignitaires et le cœur du pouvoir local.
Au sommet de l’édifice, Azlok, le diable issu des abîmes, contemplait l’avancée des assaillants d’un œil froid.
« Dir, Modiklo et Hessas… Vous avez donc choisi la trahison… »
Voyant la cité tomber aux mains des insurgés, Azlok ne laissait paraître ni désarroi ni colère. Il observait ces bataillons rebelles comme une troupe de comédiens tragiques.
« Vous n’avez jamais mesuré la puissance de notre maître Kukulkan… »
Azlok se détourna pour gagner la salle du conseil, où l’attendait le vieux diable que Leylin avait jadis soumis.
« Haha ! Tout est en place ! Nos contingents verrouillent les axes stratégiques, et les chasseurs de démons occupent leurs positions ! » ricanait Borke, dégageant une aura de corruption ancienne. Sa seule présence faisait tressaillir la trame ambiante. Seul Leylin, par sa puissance supérieure et la rigueur de ses schémas, avait pu soumettre un tel monstre.
« Parfait. Allons à leur rencontre ! Il me tarde de contempler la détresse sur leurs visages… »
Les diables savouraient toujours l’usage de pièges élaborés pour abattre ceux qui se croyaient leurs supérieurs.
« Je partage votre impatience ! » répliqua le vieux diable en emboîtant le pas à Azlok, quittant d’un pas mesuré les étages de la Tour de Fer.
Autour de la citadelle, de puissantes armées diaboliques avaient déjà verrouillé le périmètre, retenues à distance par la crainte des systèmes défensifs de l’édifice, hésitant encore à lancer l’assaut final.