De toute évidence, Xuan Wuji, Nanyun Wang et l’Abbé avaient conclu un accord auparavant. Lors de l’ouverture du Palais Impérial du Dieu Démon, Xuan Wuji joua un rôle primordial. Sans lui, aucun d’eux n’aurait pu briser la formation. Il était également compréhensible que l’Abbé et Nanyun Wang aient dû faire un sacrifice à la hauteur de leurs moyens.
À ce moment-là, la recherche des herbes médicinales au bord de la rivière était presque terminée. Les puissants guerriers de la Destruction de Vie de premier niveau encerclaient également le formation pour observer la scène.
Bien que leurs espoirs d’obtenir la Racine Draconique du Nirvana fussent minces, et que la plupart d’entre eux pensassent même que c’était impossible, ils se devaient de soutenir leurs alliés. Même s’ils ne pouvaient pas manger la viande, ils pourraient peut-être boire un peu de soupe.
Xuan Wuji se tenait devant le sortilège défensif du jardin médicinal de l’Empereur Démon, réfléchissant un instant. Il compara à plusieurs reprises le sortilège présent dans le jardin médicinal avec la description de la lettre de l’Empereur Démon, puis sortit une série de drapeaux de formation de son anneau spatial.
À chaque fois qu’il faisait quatre ou cinq pas, il déposait un drapeau de formation. Bientôt, une rangée de 36 drapeaux entourait la formation.
En voyant ces drapeaux, Lin Ming soupira d’admiration. Ces 36 Drapeaux du Ciel Polaire étaient spécialement conçus pour percer les formations défensives ennemies. De plus, ils étaient extrêmement précieux.
Mais les Drapeaux du Ciel Polaire ne servaient qu’à détruire les formations, pas à les ouvrir.
Si l’on considérait les formations comme des serrures, percer une formation revenait à la briser. L’ouvrir, c’était simplement prendre une clé et la tourner. Naturellement, l’effort requis pour ouvrir une formation était bien moindre que celui nécessaire pour la détruire.
La formation que l’Empereur Démon avait laissée dans son jardin médicinal n’avait qu’une fonction protectrice. Il devait donc exister une méthode pour l’ouvrir. En suivant cette méthode, la formation s’ouvrirait facilement. En revanche, la percer de force serait difficile.
Ce type de formation ancestrale était d’une complexité et d’une originalité exceptionnelles, fruit d’un travail considérable. Sans parler de l’incompétent Xuan Wuji, même si l’Ancêtre Chi Yan, pourtant versé dans les formations anciennes, était intervenu, il n’aurait pu que rester impuissant, incapable de trouver le moindre moyen de la percer.
Comment une formation aussi importante, digne d’une secte de sixième rang, avait-elle pu être détruite si facilement ? Comparée à celle du jardin médicinal, la formation protectrice du palais s’étendait sur plusieurs centaines de kilomètres et était donc bien plus fragile. Celle du jardin médicinal ne couvrait qu’un rayon de quelques dizaines de mètres. Naturellement, elle était bien plus robuste et résistante.
Sans la lettre de l’Empereur Démon, Xuan Wuji n’aurait jamais osé envisager de la percer.
Lin Ming observa Xuan Wuji déposer les drapeaux et compara la formation aux souvenirs de l’Empereur Démon. Il combina cela avec sa compréhension des formations antiques et commença à réfléchir à la manière d’ouvrir cette formation.
En réalité, cette formation défensive ancestrale était divisée en deux couches, nord et sud, chacune recouvrant une Racine Draconique du Nirvana.
Les méthodes pour ouvrir les formationx nord et sud étaient différentes. Mais pour Lin Ming, cela ne posait aucun problème. Il était convaincu qu’avec suffisamment de temps, il parviendrait à déchiffrer la méthode d’ouverture.
Bien sûr, Lin Ming n’était pas assez stupide pour ouvrir le formation. Si cela arrivait, non seulement il ne pourrait pas obtenir la Racine Draconique du Nirvana, mais il serait interrogé sur sa compréhension de la méthode d’ouverture de la formation antique de l’Empereur Démon. Ces vieux démons pourraient même le capturer et le réduire en miettes.
Tandis que Xuan Wuji déposait les 36 Drapeaux du Ciel Polaire, il y insuffla continuellement de sa véritable énergie. À mesure que la véritable énergie inondait le sol, des symboles dorés commencèrent à s’illuminer tout autour du jardin médicinal.
Ces symboles dorés étaient les symboles de la formation ancestrale.
Au-dessus des Drapeaux du Ciel Polaire, une autre lueur dorée jaillit, entrant en collision avec les symboles de la formation ancestrale !
Xuan Wuji savait également que cette formation ancestrale était divisée en deux couches, nord et sud. Cependant, ces deux formations étaient interconnectées et se soutenaient mutuellement. S’il voulait les détruire, il devrait les détruire ensemble.
Mais les détruire ensemble signifiait aussi que la difficulté serait décuplée.
Alors que l’énergie des symboles et des drapeaux s’entrechoquait, un vieil homme maigre apparut du côté de la Région Démoniaque de la Mer du Sud. Il sortit calmement un disque de sa bague spatiale et le tapota du bout des doigts. Des ombres commencèrent à se former entre ses doigts.
Le vieillard émacié se mit à projeter une série éblouissante de symboles. Lin Ming comprit immédiatement que cet homme était un maître des formations, possédant une grande maîtrise du Dao des matrices.
Cependant, aussi avancé fût-il sur cette voie, tout maître de l’époque actuelle faisait pâle figure face à une formation antique.
À mesure que les runes dorées jaillissaient, la lumière émanant des Drapeaux du Ciel Polaire s’intensifiait et devenait plus éclatante. Les symboles entourant la formation antique se mirent à trembler violemment, faisant plisser les yeux aux observateurs. Quant à Nanyun Wang et à l’Abbé aux Sourcils Blancs, ils mobilisèrent toute leur véritable énergie, prêts à agir dès que la formation serait brisée.
Des perles de sueur perlaient déjà sur le front de Xuan Wuji. D’une voix sombre, il ordonna : « Abbé, Nanyun, allez apporter votre aide en y injectant votre véritable énergie. Ne songez pas à jouer les fourbes cette fois-ci, sinon aucun de nous ne pourra obtenir la Racine Draconique du Nirvana ! »
En entendant Xuan Wuji, Nanyun Wang fronça les sourcils : « Ce vieux renard rusé est bien trop prudent ! »
Détruire la formation exigeait une quantité colossale de véritable énergie, au point d’affecter la puissance de combat de chacun. Si un affrontement devait éclater juste après, celui qui aurait épuisé ainsi ses réserves se retrouverait désavantagé. C’était pourquoi Xuan Wuji avait exigé qu’ils unissent leurs forces pour briser cette formation.
Bien qu’ils n’aient guère envie de coopérer, ils n’avaient aucun moyen de refuser.
Tous trois injectèrent continuellement leur véritable énergie dans les Drapeaux du Ciel Polaire. À mesure que ces trois flux d’énergie s’y déversaient, la confrontation entre les drapeaux et les symboles antiques s’intensifiait. Au loin, on voyait la lumière dorée jaillir dans toutes les directions, tel un feu d’artifice ; le spectacle était à la fois magnifique et éphémère.
Cette scène dura trois quarts d’heure. Ces trois vieillards, parvenus au troisième stade de la Destruction de la Vie, durent extraire plusieurs pierres de véritable énergie de haute qualité de leurs anneaux spatiaux, tout en absorbant l’énergie originelle du ciel et de la terre environnante pour alimenter les Drapeaux du Ciel Polaire.
Les symboles se mirent à vibrer avec une intensité croissante. Une heure plus tard, la barrière défensive de l’ancienne formation de formation commença à vibrer.
À cette vue, tous sentirent un froid glacial les envahir. Voyant que la formation risquait de céder à tout moment, ils mobilisèrent simultanément leur véritable énergie et se mirent en état d’alerte. Une fois la barrière brisée, les différentes factions entreraient inévitablement en conflit. Chacun serait entraîné dans la bataille selon le camp qu’il soutenait. Quant au serment prêté sur leur cœur d’arts martiaux concernant le partage des trésors, il n’avait plus aucune valeur.
Comment une légère atteinte à son cœur d’arts martiaux pouvait-elle rivaliser avec une Racine Draconique du Nirvana ?
Lin Ming fut surpris par les secousses de la barrière défensive. Il semblait que la lettre de l’Empereur Démon contenait des informations précieuses sur les anciennes formations de formation. Sans cela, Xuan Wuji — dont la culture au troisième stade de la Destruction de la Vie n’était réduite qu’à 20 % — n’aurait jamais pu atteindre ce stade, quels que soient les expédients tentés ou les textes incomplets consultés sur le sujet.
« Lin Ming, recule », murmura Mu Yuhuang.
Alors que la formation tremblait de plus en plus violemment, Mu Yuhuang éloigna Lin Ming pour éviter qu’il ne soit pris dans la bataille imminente et ne périsse sous les ondes de choc de véritable énergie.
Lin Ming hocha la tête. Alors qu’il s’éloignait, il entendit un craquement retentissant. Il se tourna vers la formation et vit que les 36 Drapeaux du Ciel Polaire semblaient incapables de supporter la pression de l’impact : une fissure venait d’apparaître sur l’un d’eux !
Le visage de Xuan Wuji changea aussitôt, mais il ne paniqua pas : « Yuqie ! »
« Je sais ! » Xuan Yuqie, qui montait la garde à proximité, sortit immédiatement un autre drapeau identique à ceux du Ciel Polaire. Elle s’avança et le projeta comme une flèche, l’enfonçant juste à côté du drapeau fissuré.
Grâce à cette manœuvre, l’énergie destructrice qui menaçait la formation se stabilisa.
« Ils sont très bien préparés ; ils possèdent même des drapeaux de rechange. La fabrication de chaque Drapeau du Ciel Polaire coûte probablement plus de mille pierres de véritable énergie de qualité moyenne. » « Ces 36 drapeaux de formation représentent 36 000 pierres d’véritable énergie de qualité moyenne. Quel gaspillage ! Ils auraient pu activer cette formation sans le moindre effort, mais ils ont été contraints d’utiliser des drapeaux d’une valeur exorbitante. »
Lin Ming soupira. S’il avait eu la possibilité d’échanger en toute sécurité la méthode pour activer cette formation contre, par exemple, une radicelle de Racine Draconique du Nirvana accompagnée de ces 36 000 pierres de véritable énergie de qualité moyenne, il aurait accepté l’échange avec joie.
Malheureusement, il n’avait pas la force — et donc pas les moyens — de négocier avec ces vieux experts du stade de la Destruction de la Vie. S’il avait tenté le coup, il aurait été dévoré tout cru, sans qu’il ne reste rien de lui. Qui plus est, une fois la formation activée, une bataille brutale éclaterait inévitablement. Ce serait alors chacun pour soi. Qui se soucierait encore d’un accord aussi dérisoire conclu avec un simple cadet ?
Alors que Lin Ming envisageait ces scénarios, il entendit un nouveau craquement : un deuxième drapeau de formation venait de se briser.
« Hmm ? »
Xuan Wuji fronça profondément les sourcils, son expression devenant de plus en plus grave. Bien que Xuan Yuqie ait rapidement remplacé le deuxième drapeau, la situation prenait clairement une mauvaise tournure.
À peine le temps de brûler une demi-bâtonnet d’encens plus tard, un troisième drapeau vola en éclats !
À cet instant, le visage de Xuan Wuji était livide. Xuan Yuqie s’apprêtait à le remplacer par un nouveau drapeau lorsqu’un autre craquement sec retentit : un autre drapeau venait de se briser !
La formation, composée de trente-six drapeaux, subissait des perturbations simultanées des deux côtés. L’équilibre de l’ensemble du système d’énergie véritable fut immédiatement rompu !
À la suite de cela, le vieil homme maigre qui manipulait le disque de contrôle fut secoué par une violente secousse et cracha une gorgée de sang. En un instant, sept autres drapeaux se brisèrent ; tout le système de la formation s’effondra complètement !
Boum !
Alors que la formation explosait, une masse d’énergie reflua violemment vers l’extérieur, projetant des éclats de lumière dorée dans toutes les directions. Les vingt et un Drapeaux du Ciel Polaire restants furent éjectés au loin !
Au milieu de cette explosion d’énergie chaotique, Xuan Wuji, Nanyun Wang et l’Abbé reculèrent simultanément. Leurs visages étaient pâles et leurs cœurs lourds.
Ils avaient échoué !
Le moral de Xuan Wuji s’effondra. Dans cette quête au trésor, personne n’avait payé un prix aussi élevé que lui ! Après avoir mis la main sur la lettre de l’Empereur Démon, il s’était préparé pour ce moment précis pendant dix années entières !
Il avait rêvé d’utiliser la Racine Draconique du Nirvana pour percer jusqu’au royaume de la Mer Divine. Il deviendrait alors une puissance du niveau Empereur et mènerait la Région Démoniaque de la Mer du Sud à la domination sur toute la Région de l’Horizon Sud. Pourtant, cet espoir s’effondrait désormais sous ses yeux ! Il avait l’impression que le monde s’était figé. Son souffle se fit lourd dans sa poitrine et il serra les poings avec force. Il lui restait une trentaine de Drapeaux du Ciel Polaire dans son anneau spatial, mais ce nombre était tout simplement insuffisant. S’il tentait à nouveau de briser la formation, l’échec serait inévitable.
Auparavant, il n’aurait jamais imaginé qu’un drapeau de formation puisse voler en éclats simultanément sur deux côtés opposés.
Lorsqu’il avait récupéré la lettre de l’Empereur Démon, il s’était préparé à l’éventualité d’un échec. Xuan Wuji savait pertinemment que la voie menant au rang d’Empereur était parsemée d’embûches et d’épreuves. Sinon, comment expliquer qu’il y ait eu si peu d’experts de ce niveau au cours de toute l’histoire du Continent du Débordement Céleste ?
De nombreux maîtres vétérans au stade de la Destruction de Vie avaient tenté d’atteindre le royaume de la Mer Divine, multipliant les sacrifices et les efforts. Pourtant, ils n’avaient rencontré que l’échec. Beaucoup d’entre eux l’avaient même payé de leur vie. Xuan Wuji était venu ici avec cette même détermination. Toutefois, en voyant cette scène se dérouler sous ses yeux, il peinait à l’accepter.