Chapitre 27 – Première Dance
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Samedi soir, 20 heures.
Klein arriva en deux minutes et demie au 39, rue Boklund, la demeure du député Macht, à bord de sa luxueuse calèche.
Après avoir jeté un coup d’œil à la fontaine illuminée dont l’eau clapotait, il boutonna sa queue-de-pie et descendit de la calèche avant de se diriger vers l’entrée principale.
Richardson, tenant une bouteille de vin rouge de Southville à l’écrin raffiné, suivait de près son employeur.
Une fois la porte franchie, Klein aperçut aussitôt le député Macht et son épouse, Riana, qui s’approchaient pour l’accueillir.
Le premier portait un uniforme d’officier vert olive, une écharpe rouge orangé et quelques médailles. Au Royaume de Loen, les officiers, en activité ou à la retraite, aimaient porter leur uniforme militaire lors des bals.
Riana, quant à elle, était vêtue d’une longue robe jaune à volants et à dentelle exquise, une pièce rare, ce qui la distinguait des jeunes filles célibataires. Cependant, elle laissait également entrevoir son cou et ses épaules.
Klein prit la bouteille de vin rouge Southville des mains de Richardson et la tendit au député Macht avant de s’incliner et de dire : « Excusez-moi pour mon retard de quelques minutes. »
C’était une situation courante aux bals de Loen. Les invités préféraient arriver en retard plutôt qu’en avance. En effet, les maîtres de maison étaient souvent encore occupés par les derniers préparatifs. C’était le pire moment pour recevoir, mais il fallait bien sûr veiller à ne pas avoir plus de dix minutes de retard.
Si Wahana ne le lui avait pas appris, Klein serait certainement arrivé en avance par respect.
« Ce n’est rien. Le bal n’a pas encore commencé.» Macht jeta un coup d’œil au vin rouge de Southville en le tendant à son valet, puis hocha la tête avec un sourire.
Lors des réceptions mondaines de Loen, il était de coutume d’apporter un présent au maître de maison si l’on assistait à un bal pour la première fois. Les boissons alcoolisées étaient les plus appréciées, mais il fallait veiller à ce que le premier présent soit un produit local.
Après avoir salué Macht, Klein regarda Madame Riana et vit qu’elle avait légèrement levé la main droite. Il fit donc un pas en avant, souleva sa paume et se pencha pour la baiser.
« Vous illuminez toute la soirée. »
Avant le début du bal, il était de coutume, lors des réceptions mondaines à Loen, de complimenter les maîtres de maison. Contrairement à Intis, l’étiquette du baiser de main à Loen exigeait que la dame fasse un signe de la main pour indiquer qu’elle y consentait avant que le gentleman ne puisse embrasser la main ; autrement, cela aurait constitué un grave faux pas.
« De même pour votre arrivée », répondit Madame Riana avec un sourire.
Le couple conduisit ensuite Dwayne Dantès à travers le couloir jusqu’au hall principal où résonnait une douce mélodie.
Après quelques pas, Maury Macht désigna une femme vêtue d’une robe bleu ciel.
« Ma fille, Hazel. »
Klein la regarda, ses pupilles se contractant soudain.
Il la connaissait !
Plus précisément, il avait déjà vu son image.
Lorsqu’il avait demandé à Arrodes où se procurer un objet mystique capable de voler les pouvoirs des Transcendants, le miroir magique lui avait montré une femme arrogante errant dans les égouts. Il s’agissait d’Hazel Macht. Une femme aux cheveux ondulés noir-vert et aux yeux marron clair.
Elle possédait un objet mystique correspondant à un Prométhée ? Vu sa situation familiale, pourquoi traînait-elle dans les égouts ? Était-ce une rencontre fortuite ? Cherchait-elle quelque chose ? Attendait-elle quelque chose ? Elle est déjà devenue une Transcendante ? Comment est-elle devenue ainsi ? Se pourrait-il qu’un Grand-père parasite son corps ? Klein, qui avait revêtu l’apparence de Dwayne Dantès, fut aussitôt assailli de questions, mais il porta la main à sa poitrine et s’inclina d’un air impassible.
« Bonsoir, Mademoiselle Hazel. »
Durant ce temps, il jeta un coup d’œil au visage d’Hazel Macht et constata qu’elle affichait une mine impassible. Une pointe d’arrogance brillait dans ses yeux, et elle se contenta de sourire poliment et de répondre : « Bonsoir, Monsieur Dantès. »
Elle ne manifeste aucune réaction anormale, ce qui signifie qu’elle est incapable de percevoir l’aura du brouillard gris… À tout le moins, Grand-père ne la parasite pas. Je ne peux en être certain pour l’instant, et je dois poursuivre mes observations… Klein se redressa et prit une coupe de champagne or pâle sur le plateau d’un serveur. Il engagea ensuite la conversation avec le député Maury Macht.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous soyez major. »
Il l’avait deviné à l’épaulette de Macht.
S’il avait été colonel, Klein aurait même soupçonné que cet homme était aussi un Transcendant, mais difficile à dire pour un major.
« Haha, ce n’est rien. Il y a de nombreuses occasions de se distinguer à Balam », répondit Maury. « Bien sûr, le climat y est particulièrement rude. J’ai toujours suggéré aux hauts gradés de l’armée de concevoir un uniforme pour le Balam occidental et d’abandonner les couleurs sombres traditionnelles ; sinon, les officiers auront l’impression d’être du bœuf prêt à être rôti.
Quant aux soldats du rang, la plupart portaient des hauts rouges et des bas blancs.
« Oui, le climat y est complètement différent de celui du pays. Même Desi Bay n’est pas si chaud. » Klein indiqua qu’il s’était rendu sur le continent sud et qu’il était allé soit à l’Est, soit à l’Ouest de Balam pour corroborer ses expériences de chasse mentionnées quelques jours auparavant.
Après quelques minutes de bavardages, Macht s’excusa et se dirigea vers l’escalier avec sa femme. Arrivé au deuxième étage, il leva une coupe de vin rouge, debout près de la balustrade, face à la porte principale, et déclara : « Merci à tous d’être venus à notre bal. Portons tout d’abord un toast aux divinités. Elles sont la source de toute beauté. »
Madame Riana et lui se frappèrent la poitrine à quatre reprises en louant doucement la Déesse. Les autres invités firent de même, chacun à sa manière, louant les divinités auxquelles ils croyaient.
Macht, sa coupe toujours levée, ajouta avec un sourire : « Ensuite, un toast au royaume. C’est un roc inébranlable. »
« Au royaume ! » Klein leva sa coupe de champagne et s’exclama en cœur avec les autres invités.
Macht, après avoir jeté un coup d’œil à l’assemblée, demanda avec humour : « Enfin, à quoi allons-nous porter un toast ? »
Klein réfléchit un instant, puis s’exclama avec un sourire : « À l’amélioration de la qualité de l’air à Backlund ! »
Macht fut surpris et ne put s’empêcher de sourire.
« Excellent. C’est une excellente suggestion.
» À la santé de l’amélioration de la qualité de l’air à Backlund ! C’est le symbole d’une vie meilleure. Santé ! »
La lutte contre la pollution atmosphérique avait toujours été l’un de ses idéaux politiques en tant que député. Il avait œuvré sans relâche pour l’adoption des projets de loi correspondants et avait joué un rôle déterminant dans l’amélioration de l’environnement. Par conséquent, porter un toast à l’amélioration de la qualité de l’air à Backlund revenait à porter un toast à sa propre gloire. C’était très euphémistique et sans ambiguïté.
Tous les invités poussèrent un cri de joie en vidant leurs verres.
Aussitôt après, le député Macht prit la main de Madame Riana et ils descendirent dans le hall. La première danse commença alors, sur une musique douce.
Tous les messieurs présents se mirent à chercher leur première partenaire. Klein prit une autre coupe de champagne tout en observant nonchalamment les invités.
Tiens, Madame Mary est là aussi… Son regard balaya l’assemblée et il reconnut un visage familier. Actionnaire importante de la société Coim, avec une fortune se chiffrant en dizaines de milliers, Madame Mary avait jadis engagé Sherlock Moriarty pour enquêter sur l’adultère de son ex-mari.
Membre du Conseil national de la pollution atmosphérique, il n’est pas étonnant qu’elle entretienne des liens étroits avec le député… Klein ne chercha pas à l’inviter à danser, puisqu’il était ici sous l’identité de Dwayne Dantès. Il ne connaissait pas cette dame qui habitait dans une autre rue.
Il détourna le regard et observa ailleurs. Il aperçut Hazel Macht, un verre de vin blanc à la main, debout à l’écart. Elle arborait un sourire d’indifférence tandis qu’elle observait les messieurs s’intéresser de près à leurs conquêtes pour les inviter à danser.
Cette femme était vraiment très belle. Digne et élégante.
Elle aurait dû être la vedette de ce bal, et tous les invités auraient dû se l’arracher. Pourtant, son air arrogant, son regard hautain, dissuadaient quiconque de la remarquer.
J’ai aussi vu ce regard dans les yeux de certains Transcendants. Ils ne se considèrent plus comme mortels et affichent souvent une certaine supériorité face aux gens ordinaires… Tiens tiens, cela laisse supposer que Mlle. Hazel est probablement une Transcendante… C’est vrai, sinon comment oserait-elle traîner dans les égouts ? Elle vient de la voie des Maraudeurs ? Mais comment pourrait-elle se comporter comme une Maraudeuse ou une Escroc avec une telle arrogance ? Difficile à imaginer… Voyant que les hôtes terminaient presque leur première danse, il commença à réfléchir sérieusement aux personnes qu’il pourrait inviter.
Dwayne Dantès a la quarantaine, il n’est donc pas approprié d’inviter une femme à son premier bal, à moins qu’il ne s’agisse d’une jeune fille confirmée. Et la première danse de la plupart des dames se faisait avec leurs époux… Hmm, je devrais pouvoir inviter des connaissances ou les hôtes… Klein parcourut la piste de danse du regard et ne trouva que la seule dame que Dwayne Dantès connaissait. Il s’agissait de son professeur d’étiquette, Wahana.
L’inviter ? Non, elle sait probablement déjà que je l’ai aidée en secret. L’inviter à la première danse pourrait facilement la laisser dans l’incompréhension. Cela pourrait même affecter sa relation avec son mari et causer des ennuis inutiles à Dwayne Dantès… Ce n’est pas comme si j’étais l’Empereur Roselle, qui a un faible pour les épouses des autres. Non, il a un faible pour tous. Bref, je dois éviter de créer des rumeurs… Klein détourna le regard et entendit la musique changer. Elle passa d’une mélodie douce à quelque chose de plus vif.
C’était un air de campagne populaire dans le centre de Loen. Apprécié des nobles, il était souvent joué pour la première danse.
Au changement de musique, les messieurs rejoignirent les dames qu’ils avaient choisies. Klein remarqua également que personne n’approchait Hazel Macht.
Elle est l’une des hôtesses de ce bal… De plus, je peux l’observer de près… Tiens tiens, si elle est vraiment une Transcendante de la voie des Maraudeurs, cela signifie que le brouillard gris est capable de « faire converger » les Transcendants des voies voisines de la voie des Voyants… Klein affichait un doux sourire tandis qu’il s’approchait tranquillement de la dame arrogante.
« Mademoiselle Hazel, puis-je avoir le plaisir de danser avec vous ? » Dwayne Dantès, reconnaissable à ses favoris blancs, fit une révérence d’usage.
Hazel le regarda et, après quelques secondes de silence, répondit : « Ce sera un honneur. »
Elle lui tendit ensuite la main.
Klein la lui prit poliment et ils entrèrent sur la piste de danse. Ils se lancèrent alors dans une danse vive et entraînante.
Jetant un coup d’œil à son beau visage impassible, Klein dit avec un sourire, tentant d’engager la conversation : « J’ai remarqué que plusieurs jeunes gens souhaitaient vous inviter à danser, mais n’ont pas osé.»
Hazel leva les yeux, le dévisagea et dit : « Monsieur Dantès, ce n’est pas un sujet convenable.»
« … »
Klein resta bouche bée, ne sachant que répondre.