Chapitre 26 – Les Efforts Payent à la Fin
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Le soir venu, Klein, qui revenait de la cathédrale Saint-Samuel, s’apprêtait à entrer dans la salle à manger du deuxième étage lorsqu’il vit le majordome Walter s’approcher et dire, après une révérence polie : « Monsieur, l’affaire que vous souhaitiez voir examinée est close. »
Ne demandant rien devant les autres domestiques, Klein se contenta d’un hochement de tête impassible.
« Allons discuter dans le bureau.»
Walter le suivit jusqu’au troisième étage. Richardson ouvrit alors la porte et alluma la lampe à gaz.
Klein se dirigea tranquillement vers son bureau, s’assit et attendit le rapport du majordome.
Tandis que Walter faisait signe à Richardson de monter la garde à l’extérieur, il s’approcha du bureau et pesa ses mots.
Une fois la porte refermée, il déclara : « Le mari de Mme Wahana est marchand de tissus. Il avait investi 1 000 livres dans l’affaire en collusion avec un complice, mais ce dernier s’est enfui avec la marchandise. Elle a déjà sollicité l’aide du député Macht et de Mme Riana pour inciter la police à résoudre l’affaire au plus vite. Cependant, la police n’ose généralement pas garantir qu’elle parviendra à identifier le coupable dans ce genre d’affaires. »
Klein prit le stylo-plume noir posé sur son bureau et le caressa.
« Pour la famille de Madame Wahana, mille livres, ce n’est pas une mince affaire. »
D’après ce qu’il savait, une préceptrice à domicile ordinaire ne gagnait pas plus de 150 livres par an. Si l’employeur fournissait le gîte et le couvert, le salaire était encore plus bas.
Bien que Wahana travaillât pour la haute société et eût de nombreux employeurs, son revenu annuel plafonnait à environ quatre à cinq cents livres. De plus, une grande partie de ses dépenses était consacrée à sa tenue, sa posture et son apparence, afin d’éviter que ses employeurs ne la jugent inapte à enseigner l’étiquette.
« Oui, le revenu de son mari, marchand de tissus, est tout à fait moyen. Pour lui, un investissement de mille livres est considérable », dit Walter en minimisant ses propos.
C’est beaucoup pour moi aussi… soupira Klein en souriant.
« Je viens d’arriver à Backlund, je connais donc peu la police. »
Walter répondit aussitôt : « Monsieur, à l’époque où j’étais au service du vicomte Conrad, je connaissais quelques membres d’une association de hauts gradés de la police de Backlund. »
Une association de hauts gradés de la police de Backlund ? Il s’agirait des membres les plus importants de Sivellaus Yard. Même les commissaires principaux, responsables de tout un Quartier, ne sont peut-être pas admissibles.
Sivellaus Yard désignait le commissariat de police de Backlund. Il tirait son nom de la rue où il se situait.
Comme on pouvait s’y attendre d’un majordome au service d’une famille noble… Klein soupira intérieurement, esquissa un sourire et secoua la tête.
« Inutile de s’en préoccuper pour l’instant. Je suis certain que Madame Wahana saura solliciter l’aide de nombreuses personnes. Que ce soit le député Macht ou d’autres, tous ont le pouvoir de convaincre Sivellaus Yard de prendre l’affaire au sérieux. »
Il marqua une pause et ajouta d’un ton détaché : « J’ai côtoyé les bas-fonds et je connais leurs méthodes de survie. Parfois, la police n’est pas aussi efficace que les membres de gangs ou les chasseurs de primes.
« Walter, allez au commissariat pour récupérer les informations nécessaires, puis dirigez-vous vers les bars réputés du Quartier du pont de Backlund et du Quartier Est pour engager une mission de chasse à la prime. »
« Qu’ils retrouvent les criminels ou le lot de tissu, je leur donnerai 200 livres.
» Hehe, espérons que ces tricheurs aient choisi de rester à Backlund. »
» Une récompense de 200 livres ? » Walter répéta la somme, ne pouvant s’empêcher de jeter un coup d’œil à son employeur, comme s’il trouvait incroyable qu’il offre une telle somme pour l’affaire Wahana.
Il resta bouche bée, sur le point de dire quelque chose, mais finalement, il garda le silence. Il se contenta de répondre d’un ton grave : « Très bien, Monsieur. »
« Je vous donnerai cet argent directement. » Klein se leva lentement et sortit son portefeuille.
Tandis que Walter recevait l’épaisse liasse de billets, il se demanda : « Dois-je en parler à Madame Wahana ? »
Klein sourit.
« Inutile. »
Éclairé, Walter hocha la tête en s’inclinant.
« Votre générosité se répandra dans toute la rue. »
…
Quartier Est, rue Dharavi, dans un pub exigu mais animé.
Xio, qui avait soigneusement peigné ses cheveux blonds courts avant de sortir, se fraya un chemin à travers la foule d’hommes qui empestaient l’alcool et la sueur nauséabonde et arriva au comptoir.
Elle tapota le comptoir et demanda au barman : « De nouvelles missions aujourd’hui ? »
Si quelqu’un d’autre avait posé la question sans commander à boire, le barman l’aurait ignoré, mais en reconnaissant Xio, une chasseuse de primes à qui personne ne voulait servir à boire, il ne put que soupirer et dire : « Une très belle récompense, 200 livres. »
« 200 livres ? » Xio crut presque avoir mal entendu. Hormis les missions de Mlle. Audrey, elle n’avait jamais vu une récompense aussi alléchante dans le Quartier Est ni aux alentours du pont de Backlund. Même la mission visant à retrouver Azik Eggers, qui avait rendu les chasseurs de primes fous, n’avait rapporté que 150 livres.
Pour un chasseur de primes ordinaire, une telle mission suffisait à lui permettre de ne pas travailler pendant un an !
Pour Xio, c’était tout aussi important car elle aidait le mystérieux homme au masque doré depuis plusieurs mois. Elle avait appris qu’il travaillait pour le MI9 et s’efforçait de réunir suffisamment de contributions pour obtenir la formule de la potion d’Interrogateur.
Par conséquent, les récompenses qu’elle recevait pour chaque mission accomplie étaient dérisoires. La majeure partie était consacrée à ses objectifs de contribution, si bien que ses économies provenaient entièrement des avantages que lui conférait sa Séquence de Shérif pour appréhender les criminels.
Une fois la formule de la potion en ma possession, il me faudra encore acheter les ingrédients Transcendants, et je n’ai que 300 livres… Fors a raison. L’argent n’est pas omnipotent, mais il est presque indispensable… À cette pensée, elle regarda le barman et demanda prudemment : « Quelle est la mission ? Qui l’a commanditée ?»
« Retrouver des escrocs. Ils ont dérobé à la victime un tissu d’une valeur de 1 000 livres. » Tandis que le barman transmettait les détails à Xio, il ajouta : « Le commanditaire de la mission ressemblait à un majordome. Il se faisait appeler Walter et travaillait pour un certain M. Dwayne Dantès, de la rue Boklund. Si vous capturez les escrocs ou retrouvez le tissu, vous pourrez vous rendre sur place pour récupérer la prime. »
Xio feuilleta rapidement les documents, une idée lui venant aussitôt à l’esprit. Elle savait instinctivement dans quelle direction poursuivre l’enquête.
« J’accepte cette mission », dit-elle aussitôt en hochant la tête.
Le barman haussa les épaules et dit : « Vous n’êtes pas la seule. Tous les chasseurs de primes ont accepté cette mission.
» D’ailleurs, ils ont d’autres projets. »
« Comme quoi ? » demanda Xio, curieuse.
Le barman rit doucement.
« On dit que, vu la générosité de M. Dwayne Dantès, ils étaient prêts à se proposer s’il n’avait pas de garde du corps.
Mais ils ont fini par y renoncer, car être garde du corps n’est pas aussi libre qu’être chasseur de primes. Même prendre un verre devra attendre leurs congés. »
Cela ne me pose pas de problème, mais je ne peux être qu’un chasseur de primes… Xio hocha la tête, sauta de son tabouret haut devant le comptoir du bar et se dirigea sans tarder vers la porte.
…
Le lendemain, alors que Klein venait de terminer son petit-déjeuner et s’apprêtait à se rendre dans son jardin pour une promenade digestive, le majordome Walter entra et le suivit silencieusement jusqu’à ce qu’il soit seul.
« Monsieur, deux affaires requièrent votre attention », dit-il poliment.
« Deux affaires ? » Klein fut quelque peu surpris. Il pensait qu’il n’y en aurait qu’une.
Walter acquiesça.
« Oui, la première concerne les 10 % des parts de la société Backlund Bike Company. Quelqu’un a déjà offert 10 000 livres.
« Monsieur, souhaitez-vous maintenir votre offre ? »
L’offre est montée à 10 000 livres ? Pas mal du tout ! Klein feignit l’étonnement.
« Je suis nouveau à Backlund, et je dois encore tergiverser sur certains points. »
» Arrêtons-nous là… »
« Très bien, monsieur. » Walter annonça alors : « Les escrocs qui ont dupé le mari de Madame Wahana ont été arrêtés. Le chasseur de primes est déjà arrivé et a exigé le paiement.»
« Déjà ? » Klein tourna la tête, stupéfait, vers son majordome.
S’il avait agi lui-même, il aurait pu régler l’affaire le jour même. Il aurait d’abord ensuite utilisé sa Baguette de Sourcier pour retrouver les personnes, mais le problème venait du fait que la plupart des chasseurs de primes n’étaient pas des Voyants.
Oui, peut-être est-ce un Transcendant doué pour traquer et rechercher des personnes… suggéra Klein.
Walter confirma : « Oui, c’est beaucoup plus rapide que je ne l’imaginais. »
« D’après cette chasseuse de primes, elle a effectué une recherche inversée à partir des ventes du marché noir avant de trouver les voleurs. »
Les trafiquants du marché noir ont cédé si facilement ? À en juger par leur habitudes, ils ont dû se faire corriger… Klein acquiesça et demanda : « Quel est le nom de cette chasseuse de primes ? Elle est très compétente… »
« Elle se fait appeler Xio », répondit Walter, sincèrement.
Impossible… Klein faillit trébucher. Heureusement, il possédait l’équilibre impressionnant d’un clown.
Après avoir apaisé les remous qui agitaient son cœur tout en gardant son calme, il réfléchit un instant et dit : « Gardez les coordonnées de la chasseuse de primes. On pourrait peut-être avoir besoin de son aide plus tard. »
« Très bien, monsieur. » Walter ne voyait aucun inconvénient aux instructions de Dwayne Dantès. Tout membre digne de ce nom de la haute société gardait toujours quelques contacts officieux pour lui.
Klein n’insista pas sur le sujet de Xio et demanda sèchement : « Combien avez-vous récupéré ? »
« L’argent et les tissus invendus des escrocs s’élevaient à environ 850 livres. » Walter avait visiblement anticipé la question de son employeur et l’avait posée à l’avance.
« Très bien », acquiesça Klein. « Après avoir payé le chasseur de primes, aidez-la à conduire les escrocs et la marchandise au commissariat le plus proche. »
…
Commissariat du Quartier Nord.
Wahana et son mari, Bacchus, fixèrent l’inspecteur principal et demandèrent d’une même voix, la surprise se lisant dans leurs propos :
« On les a retrouvés ? »
« Ils ont été arrêtés ? »
L’inspecteur principal sourit.
« Oui. »
Quand il leur annonça la quantité d’argent et de tissu restante, Wahana et Bacchus poussèrent un soupir de soulagement collectif.
Ils pouvaient se permettre une perte de 150 livres. De plus, le tissu restant offrait encore un potentiel de plus-value. En somme, leur perte avait été minime.
Ils remercièrent l’inspecteur à plusieurs reprises jusqu’à ce que quelqu’un invite Bacchus à identifier la marchandise et les criminels.
Wahana, imperturbable, garda son calme. Elle sourit à l’inspecteur et dit : « Votre efficacité a dépassé mes attentes. Je suis très curieuse de savoir comment vous avez démasqué cette bande d’escrocs. »
Sachant que cette femme belle et élégante connaissait un député et qu’elle finirait par découvrir la vérité, l’inspecteur ne la lui cacha pas.
« En réalité, c’est une chasseuse de primes qui a mené l’enquête. Elle a enquêté sur le marché noir des biens volés et a rapidement appréhendé les suspects. »
« Vous avez même offert une prime ? » Wahana sembla avoir compris toute l’histoire.
L’inspecteur secoua la tête et dit : « Non, quelqu’un nous a devancés. Il a offert 200 livres.»
« 200 livres ?» demanda Wahana, surprise.
Ce n’était pas une petite somme, et elle dépassait même le profit escompté par son mari grâce à la vente des tissus.
L’inspecteur ayant acquiescé, Wahana ne put s’empêcher de demander : « Qui a offert la prime ? »
…
L’après-midi, Wahana, venue chez le député Macht pour enseigner les bonnes manières à sa fille, remercia d’abord Madame Riana de son aide.
Après quelques mots d’humilité, Riana, aux cheveux vert foncé, demanda : « Wahana, j’ai entendu dire que vous êtes la professeure de bonnes manières de Monsieur Dwayne Dantès. Quel genre de personne est-il ? »
Wahana réfléchit un instant, puis déclara : « C’est un vrai gentleman. Il est chaleureux, généreux, gentil, cultivé, courtois et très érudit. »
Riana hocha légèrement la tête en entendant cela, puis se tourna vers sa fille, visiblement fière, et laissa échapper un petit rire.
« Malheureusement, il est un peu trop âgé, sinon il ferait un bon parti.
» Enfin, je compte bien l’inviter à notre bal ce week-end. »