Chapitre 21 – Visite de l’Évèque
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Après le cours de philosophie, Klein avait l’impression de n’avoir pas dormi depuis trois jours. Son esprit était saturé de noms et de concepts tels que scepticisme, métaphysique, a priori et a posteriori, nominalisme, socialisme de Roselle, existentialisme et positivisme.
S’il n’avait pas étudié l’histoire, qui incluait une certaine maîtrise de la philosophie, il doutait de pouvoir tenir jusqu’au bout du cours. Ce n’étaient pas ses cours universitaires sur Terre ; c’étaient des cours particuliers, ce qui l’empêchait de dormir, de rêvasser ou de lire des romans sur son téléphone portable lorsqu’il ne comprenait pas la matière.
En réalité, M. Hamid est bien différent de ce que j’avais imaginé. Il était drôle, franc et extraverti. Son cours n’était pas ennuyeux, ce qui le distingue nettement d’un professeur de philosophie. Il ne correspond pas non plus aux stéréotypes d’un adepte du Seigneur des Tempêtes… Klein se frotta les tempes, se retourna pour partir et se dirigea vers l’escalier. Il remonta au troisième étage, suivi en silence par son valet, Richardson.
Il constata alors que ses domestiques étaient occupés à leurs tâches. Aucun ne flânait et ils ne s’arrêtaient que lorsque leur employeur passait. Ils s’inclinaient et le saluaient, témoignant ainsi de leurs bonnes manières.
Taneja est, après tout, très compétente en matière d’organisation et de gestion des affaires domestiques… Klein traversa le couloir du troisième étage et se dirigea vers la porte entrouverte.
Avant d’entrer, Klein remarqua que le majordome Walter était en train d’accrocher deux fusils de chasse à double canon au mur, conférant à la pièce une atmosphère brute et audacieuse.
C’était un ornement que l’on trouvait dans toutes les demeures de magnats.
Obtenir un permis de chasse est un jeu d’enfant. Un fusil de chasse à deux canons est une arme puissante, suffisamment pour permettre aux domestiques de se défendre contre tout criminel qui voudrait me cambrioler ou m’enlever.
Après avoir accroché le fusil, Walter recula de deux pas et l’observa. Il sortit ensuite une montre de poche en or de sa poche intérieure.
Clic !
Il ouvrit la montre et regarda l’intérieur du couvercle. Son visage sévère et démodé s’adoucit considérablement.
Klein toussa discrètement pour prévenir son majordome avant de pousser la porte entrouverte et d’entrer.
Walter referma la montre, regagna sa place et s’inclina.
« Monsieur, nous avons demandé six permis de chasse et acheté six fusils de chasse à deux canons ainsi que les cartouches correspondantes. »
Klein avait le Glas Funèbre sous le bras, aussi il ne s’en préoccupait pas vraiment . Il se contenta d’un signe de tête en guise de validation.
Il afficha alors un sourire chaleureux et demanda, d’un ton désinvolte : « Lorsque j’ai consulté les informations de l’Association d’Assistance aux Familles de Domestiques, j’ai remarqué que vous aviez déjà une femme et un enfant ? »
Un majordome était l’assistant de son employeur. Confident bien informé, il était essentiel pour tout employeur d’établir une bonne relation avec lui. Klein ne voulait pas faire exception.
De plus, il se souvenait qu’Arrodes avait mentionné que le majordome Walter pourrait être à l’origine de nouvelles relations.
Walter répondit avec le plus grand sérieux : « Oui, à l’époque où j’étais domestique au manoir du Vicomte Conrad, mon travail m’obligeait à côtoyer régulièrement une dame. Des sentiments sont nés entre nous et, sous la protection divine, nous nous sommes mariés et avons eu une fille. Elle est actuellement en lycée et souhaite réussir le concours d’entrée à l’université de Backlund. Mais nous verrons bien dans deux ans… »
En évoquant sa femme et sa fille, le ton du majordome, d’ordinaire peu souriant, s’adoucit involontairement.
À cette époque, toutes les Églises insistaient sur l’importance de la famille. Il s’agissait d’endiguer le stress et les problèmes psychologiques engendrés par le progrès technologique. La seule différence résidait dans les priorités des différentes Églises. Pour L’église de la Nuit Éternelle, hommes et femmes étaient égaux et s’entraidaient au sein de la famille. Pour L’Eglise des Tempêtes, les hommes travaillaient à l’extérieur tandis que les femmes s’occupaient de la famille, jouant le rôle d’ange gardien pour les premiers. Pour l’Eglise de la Vapeur et des Machines, l’accent était mis sur l’apprentissage et sur la dématérialisation des tâches. Chacune avait ses points forts et elles se complétaient.
Klein ressentit une pointe de nostalgie en entendant cela et demanda : « Madame Taneja semble être célibataire ? »
« Oui. » L’expression de Walter redevint grave. « Dans la société moderne, les domestiques, hommes et femmes, ne sont toujours pas traités de la même manière. Je ne parle pas du salaire, car une gouvernante est au même niveau qu’un majordome ou son assistant, gagnant entre 25 et 50 livres par an. Je parle plutôt d’une idée et d’une croyance plus profondes. L’Église essaie de changer cela, mais elle rencontre beaucoup de résistance. Après tout, la Déesse n’est pas le seul culte à Loen. »
Il marqua une pause et ajouta : « Les domestiques peuvent se marier, mais si une domestique fonde une famille, elle risque de perdre son emploi ou de devenir la plus petite blanchisseuse, employée à temps partiel qui n’a pas besoin de vivre chez son employeur. Tout cela ne changera que lorsqu’on atteindra le rang de gouvernante. Mais ce n’est pas un poste pour une jeune femme inexpérimentée. »
Klein n’insista pas sur le sujet et se contenta d’un léger hochement de tête. Puis il se dirigea vers le fauteuil inclinable.
À cet instant, son regard parcourut la pile de journaux posée sur la table basse.
Son esprit s’agita. Il s’arrêta, se tourna sur le côté et dit à son majordome : « J’ai vu une annonce dans les journaux concernant la vente des actions de Compagnie des Vélos de Backlund. Trouvez un avocat et un comptable compétents pour vous renseigner et comprendre la situation exacte. »
» Hehe, ce secteur m’intéresse beaucoup. Si le prix est correct, j’envisagerai l’achat. »
Un instant, Klein songea à un problème. En tant que magnat ayant investi des sommes colossales à Backlund pour y dénicher de meilleures opportunités, il était inconcevable qu’il n’ait pas prêté attention à la vente des actions de Compagnie des Vélos de Backlund.
Comme il ignorait tout des perspectives de ce secteur, il devait embaucher des personnes pour mieux le comprendre ; sinon, cela ne correspondrait pas à son image.
Bien sûr, je peux aussi augmenter le prix, ce qui me permettrait de vendre ces 10 % d’actions plus cher… Oui, je dois me rappeler de n’augmenter le prix que légèrement et de ne pas être trop gourmand. Si je continuais à augmenter le prix et que je finissais par récupérer l’argent, je serais désespéré. Cela engloutirait toutes mes liquidités et je ne pourrais plus subvenir à mes besoins quotidiens… Tandis que Klein rêvassait, il comprit qu’il devait faire attention.
« Oui, monsieur. » Walter n’en demanda pas plus et accepta sans hésiter.
À 16h35, Richardson frappa à la porte et entra. Il dit à Dwayne Dantès, qui lisait tranquillement : « Monsieur, M. Maury Macht et son épouse, Mme Riana, ainsi que l’évêque Elektra de la cathédrale Saint-Samuel, sont venus vous rendre visite. »
Maury Macht ? Ce député ? Et pourquoi l’évêque de la cathédrale Saint-Samuel serait-il là aussi… se demanda Klein, avant de demander avec un sourire : « Existe-t-il un protocole ? »
Il n’avait suivi que deux cours d’étiquette mais savait qu’à son âge, les visites ne se faisaient pas aussi directement. On envoyait d’abord un majordome ou un domestique remettre une invitation ou convenir d’un rendez-vous.
Richardson baissa machinalement la tête et répondit : « Oui. »
« C’est parce que M. le majordome Walter a prévenu les voisins que vous seriez chez vous l’après-midi pendant la semaine à venir, lorsqu’il distribuait vos cartes de visite et vos cadeaux.
» Dans une telle situation, les voisins qui auront reçu votre carte de visite et qui auront entendu parler de vous remarqueront les détails. Non seulement ils pourront envoyer leurs domestiques vous inviter, mais ils pourront aussi passer vous voir sous prétexte d’une promenade entre quatre et cinq heures pour une visite semi-formelle. Oh, les dames porteront une tenue de promenade ; sinon, ce ne serait pas assez convenable. Et vous pourrez aussi les inviter à prendre le thé. »
Klein se dirigea vers la porte et laissa Richardson prendre son manteau pour l’aider à l’enfiler. Il demanda ensuite : « Alors pourquoi l’évêque Elektra serait-il ici aussi ?»
C’était ce qui l’intéressait vraiment. La première question n’était qu’un prétexte.
Richardson répondit comme s’il avait préparé sa réponse : « L’évêque Elektra était invité chez le député Macht cet après-midi. Ils ont dû parler de vous en discutant et ont décidé de passer vous voir.»
Ses mains ne semblaient pas distraites par ses explications. Il aida habilement Dwayne Dantès à ajuster sa tenue.
Klein acquiesça brièvement, et après que Richardson se fut avancé pour ouvrir la porte, il sortit.
Il aperçut bientôt les trois visiteurs dans un petit salon au deuxième étage.
Maury Macht était un gentleman loenais typique. La quarantaine, il avait les cheveux noirs et les yeux bruns. Son visage, plutôt fin et allongé, était marqué par un front dégarni. Ancien militaire, il s’était lancé en politique après sa démobilisation. Il avait débuté sa carrière à Backlund avant de devenir député à la Chambre des Communes du royaume. Il vénérait la Déesse de la Nuit Éternelle et était membre du Nouveau Parti. Il était favorable à la protection de l’environnement.
Son épouse, Riana, était issue d’une famille d’avocats. Elle finançait généreusement les ambitions politiques de son mari et vénérait la Déesse de la Nuit Éternelle.
Elektra portait une robe de pasteur noire à double boutonnage. Il paraissait avoir une quarantaine d’années, avec des yeux bleus profonds et un visage fin. Il n’était pas beau, mais, pour une raison mystérieuse, il avait un certain charme. Klein avait croisé cet évêque une fois, alors qu’il faisait un don dans le tronc.
À la vue de Dwayne Dantès, Maury Macht fit deux pas en avant et laissa échapper un petit rire.
« J’ai entendu dire ces derniers jours qu’une fervente dévote de la Déesse avait emménagé au 160, et je souhaitais lui rendre visite. Nous nous promenions justement aujourd’hui et nous nous sommes permis de passer. Veuillez nous excuser pour cette impolitesse. »
Klein sourit et se tapota la poitrine quatre fois dans le sens des aiguilles d’une montre.
« En de tels moments, la seule chose à faire est de louer la Dame. »
« Louons la Dame ! » Elektra et Riana acquiescèrent en dessinant une lune cramoisie sur leur poitrine.
Après les salutations d’usage, Klein invita ses trois invités à s’asseoir. Une servante apporta rapidement du thé et du café. La gouvernante Taneja avait déjà demandé à chacun d’eux ce qu’ils désiraient auparavant.
« Monsieur Dantès, j’ai entendu dire que vous étiez un marchand de Desi. Je me demandais quel était votre ancien métier ? » demanda Maury Macht d’un ton désinvolte avant de plaisanter. « Votre nom de famille m’évoque bien des choses. »
Il faisait référence au nom du protagoniste d’un roman à succès écrit par l’Empereur Roselle.
Klein sourit et demanda avec humour : « Et la chasse au trésor, qu’est-ce comme activité ? »
Cette remarque faisait également allusion au contenu du roman en question.
Sans attendre la réponse du député, il lança la réplique qu’il avait préparée depuis longtemps : « J’avais autrefois ma propre mine, mais comme vous le savez, elle sera un jour épuisée. Les villes minières finiront elles aussi par péricliter. »
Il laissait entendre qu’il était né dans une des villes riches en ressources du comté de Desi. Là-bas, les gangs faisaient des ravages et de nombreux magnats occultes opéraient dans l’ombre. Si des gens ordinaires tentaient d’enquêter sur la situation de Dwayne Dantès, cela leur prendrait au moins six mois.
L’évêque Elektra hocha la tête, pensif, et demanda : « Vous avez donc choisi de venir à Backlund pour y chercher de nouvelles opportunités ?
» Puis-je savoir qui vous a converti ? »