Hyeonu portait un masque et des lunettes de soleil alors qu’il tirait sa valise hors du hall des arrivées de l’aéroport international de San Francisco. En temps normal, il ne se serait pas ainsi dissimulé, mais il craignait que l’incident de “l’empereur par intérim”, survenu peu de temps auparavant, n’attire l’attention sur lui.
“Kale, c’est moi.” Hyeonu s’approcha rapidement de l’homme qui tenait une pancarte indiquant “Nike” et s’arrêta.
“Allons-y vite.” Kale empêcha Hyeonu d’ôter ses lunettes de soleil et fit immédiatement demi-tour pour quitter l’aéroport.
“J’ai survolé l’e-mail que tu as envoyé hier. Au fait, ce qui y est écrit est-il bien réel ?” demanda Hyeonu en suivant Kale.
“Oui, c’est bien réel. Une société de diffusion a été trouvée pour filmer la cérémonie de couronnement de l’empereur à Quency. Ils ont contacté FOX, la chaîne qui a produit *Combat du Roi Masqué*.”
FOX avait toujours été très active lorsqu’il s’agissait de programmes liés à Hyeonu. C’était le cas pour tous les diffuseurs, mais FOX en faisait particulièrement beaucoup. La raison en était simple : ils avaient déjà connu le succès avec le contenu de *Combat du Roi Masqué*.
“Vraiment ? C’est donc pour ça qu’on les rencontre ? Je n’étais absolument pas au courant…”
Le problème, c’est que Hyeonu en entendait parler pour la première fois. Il n’avait jamais entendu parler d’une cérémonie de couronnement. On lui avait dit que le calendrier était serré, si bien qu’il avait pris l’avion pour les États-Unis le jour même où il avait été contacté.
“Quency ne peut-il pas surveiller directement les déplacements des PNJ ?” répondit Kale avec désinvolture à la question de Hyeonu. Il n’était pas inhabituel pour les sociétés de jeux de connaître le comportement des PNJ ou ce que l’avenir leur réservait. Au contraire, c’était une information qu’elles devaient posséder.
“Alors, c’est bien ça ?”
Hyeonu partageait l’avis de Kale. Pour diriger correctement le jeu, il était essentiel de comprendre les déplacements des PNJ majeurs. Il était tout à fait naturel d’être informé d’événements d’envergure tels que la cérémonie de couronnement de l’empereur.
“Les conditions sont-elles bonnes ? C’est la première fois que j’ai une réunion de ce genre.” demanda Hyeonu en changeant de sujet. Il s’interrogeait sur la réunion elle-même. “Je ne peux pas me prononcer, car les contrats des autres sont confidentiels, mais… je suis certain que celui de M. Gang est le meilleur.” répondit Kale en hochant la tête.
Les conditions du contrat de Hyeonu étaient exceptionnelles. Quency avait conclu des accords de partenariat avec des joueurs professionnels et quelques streamers. Pour chaque événement spécifique de ce genre, un contrat supplémentaire était établi selon des modalités distinctes. Parmi ces contrats, celui de Hyeonu offrait les conditions les plus avantageuses.
“Au fait, quels sont vos projets pour la suite ?” demanda Kale à Hyeonu alors qu’ils montaient en voiture.
“Voyons voir… Je devrais essayer de faire en sorte d’être le plus à l’aise possible, non ?” Hyeonu fit une réponse évasive avant de fermer les yeux.
***
Les locaux de Quency n’étaient pas loin de l’aéroport, il fallait environ trente minutes de route pour s’y rendre. À leur arrivée, deux membres du personnel accueillirent Hyeonu et Kale.
“M. Gang Hyeonu. Je m’appelle Kim Jinyeong.”
L’un des employés s’avança et tendit la main à Hyeonu.
“Ah, c’est vous qui m’avez parlé. Ravi de vous rencontrer.”
Hyeonu sourit en serrant la main de Kim Jinyeong.
“Entrons. Une salle est prête pour la réunion.”
Kim Jinyeong fit un geste vers l’intérieur de l’immense bâtiment. Hyeonu jeta un coup d’œil à Kale et se dirigea vers l’entrée. La pièce où Kim Jinyeong le conduisit était une salle de conférence. Un écran blanc était accroché à l’un des murs, tandis qu’une table et des chaises étaient disposées au centre.
“Il vous suffit de vous asseoir ici.”
Kim Jinyeong désignait un siège sur lequel était posé un dossier noir. Hyeonu s’assit comme indiqué, et Kale prit place à ses côtés.
“Je suppose que vous êtes au courant de l’objet de la réunion d’aujourd’hui, alors je vais aller droit au but.”
Kim Jinyeong sortit une télécommande noire de sa poche et entama immédiatement la réunion. Il avait appris par Kale que l’emploi du temps de Hyeonu était très serré. “Les documents qui se trouvent devant M. Gang Hyeonu détaillent les termes du contrat. Ces conditions sont conformes au règlement intérieur de l’entreprise. Par ailleurs, nous avons consulté la direction de Nike.”
Kim Jinyeong entama la réunion d’un ton calme.
“Pourquoi est-ce aussi ennuyeux ?”
L’expression de Hyeonu s’assombrit à mesure que la réunion avançait. La séance s’avérait bien plus fastidieuse qu’il ne l’avait imaginé. Bien que le sujet ait été abordé en amont, Kale avait décidé de mener les négociations lui-même, estimant devoir assumer pleinement son rôle de dirigeant. C’était une négociation qui aurait pu se régler directement entre Quency et Hyeonu, ce dernier étant en position de force.
“On ne peut pas en finir rapidement ?”
Le point de discorde entre Kale et Kim Jinyeong concernait, sans surprise, l’aspect financier. Plus précisément, il s’agissait de déterminer la part des bénéfices revenant à Hyeonu pour la diffusion de la cérémonie de couronnement de l’Empereur par intérim.
“Je n’ai pas vraiment besoin de beaucoup d’argent…”
Cependant, Hyeonu ne tenait pas à ce qu’ils se disputent. Ses revenus étaient déjà colossaux, gagner davantage ici n’allait pas changer grand-chose à sa situation financière globale. C’était une somme négligeable à son échelle.
“Je vais trancher.”
“Restons-en au projet initial. Ce désaccord ne semble pas près de se résoudre.”, intervint Hyeonu dans la conversation entre Kale et Kim Jinyeong. Kale parut surpris par cette intervention soudaine, mais son visage reprit rapidement une expression neutre.
“Si Monsieur Gang le souhaite, je m’y plierai.”
Il hocha aussitôt la tête. Son rôle consistait à suivre les volontés de son client, Hyeonu.
“Entendu. Dans ce cas, veuillez signer le document sans tarder.”
Kim Jinyeong affichait lui aussi un air déconcerté. Il ne s’attendait pas à ce que Hyeonu intervienne de la sorte. Toutefois, comme la décision ne le desservait ni lui ni Quency, il se contenta d’acquiescer.
“Au fait, quand aura lieu la cérémonie de couronnement ? Je l’ignore…” demanda Hyeonu, curieux d’en savoir plus.
Une cérémonie de couronnement dont même le principal intéressé ignorait les détails : il voulait comprendre de quoi il s’agissait exactement.
“Il ne connaît pas la date du couronnement ?” Les yeux de Kim Jinyeong s’écarquillèrent en entendant les paroles de Hyeonu ; la question était tout à fait inattendue.
“Ah… Vous n’êtes pas au courant ? Les PNJ auraient dû vous l’expliquer… Ils ne vous en ont pas parlé lors de votre dernière connexion ?”
“Je me suis connecté brièvement après notre coup de fil d’hier. Nous n’avons pas beaucoup échangé.”
“C’est peut-être pour cela que vous n’avez rien appris. À ce moment-là, les préparatifs n’étaient pas encore terminés. Il est possible que la cérémonie de couronnement de l’empereur ait lieu dès votre prochaine connexion.”
Hyeonu commença à y voir plus clair. Il était passé à côté de l’information, sans doute parce qu’il avait été accaparé par de nombreuses autres affaires.
“Et c’est ici que vous gérez tous les préparatifs de la diffusion ?” demanda Hyeonu.
“Oui, nous installerons nous-mêmes le matériel de diffusion et nous prévoyons de retransmettre l’événement sans montage, autant que possible.” La société Quency considérait elle aussi le couronnement de l’empereur comme un événement majeur. C’était tout naturel, car il s’agissait d’une opportunité de promotion à moindre coût.
“Je comprends. Toutefois, j’espère que la diffusion ne s’éternisera pas. C’est parce que je prévois de faire un streaming de mon côté.”
Hyeonu comptait lui aussi utiliser cette diffusion comme un outil de promotion. Le direct de ce jour-là revêtait une importance capitale.
“Entendu. Nous mettrons fin à la diffusion dès que la cérémonie de couronnement de l’empereur sera terminée. De plus, à la fin du programme, nous afficherons un message indiquant que la suite sera diffusée sur le stream du Chef de Rue. Cela vous convient-il ?”
Kim Jinyeong ajouta une petite faveur à la demande de Hyeonu. C’était une récompense pour avoir débloqué des négociations qui piétinaient.
“Merci pour ce geste.” Hyeonu sourit et hocha la tête. C’était suffisant. Non, c’était même inespéré. C’était une publicité qui surpassait toutes les autres.
“Il y aura aussi des articles.”
Cela ne s’arrêterait pas aux simples messages à l’écran. Toutes sortes d’articles allaient circuler sur Internet. Les gens qui les liraient viendraient voir le stream. C’était une publicité énorme.
“Puis-je dire quelque chose, moi aussi ?” Kim Jinyeong affichait une expression sérieuse en s’adressant à Hyeonu, qui souriait.
“Oui, je vous écoute.”
“J’apprécierais que vous preniez votre rôle d’empereur un peu plus au sérieux.”
Hyeonu comprit immédiatement ce que Kim Jinyeong voulait dire. Il s’agissait de ne pas se laisser griser par le pouvoir et de ne pas provoquer d’incident.
“Je ne pourrais pas faire n’importe quoi, même si je le voulais.”
Si jamais il causait des problèmes, quelqu’un ne risquait-il pas de revenir ? Et il se ferait alors sévèrement corriger par cette personne. Il ne pouvait pas s’infliger un tel enfer, dont l’issue était évidente.
“C’est déjà ce que je pensais. Je ne veux pas provoquer de catastrophe en tant qu’empereur. J’accorde aussi de l’importance au jeu Arena.”
Hyeonu et Kim Jinyeong se levèrent et échangèrent une dernière poignée de main.
***
Après sa rencontre avec Quency, Hyeonu reprit l’avion avec Kale pour rejoindre New York, où se trouvaient les bureaux de Nike Management.
“Que souhaites-tu faire pour la suite ? Veux-tu d’abord retourner à ton logement pour te reposer ?” demanda Kale à Hyeonu en observant le ciel sombre.
“Non, je vais chez Nike. Comment pourrais-je aller à l’hôtel alors que d’autres m’attendent ?”
Hyeonu préféra aller à la rencontre des autres plutôt que de se reposer. C’était un choix tout naturel. Dès sa descente d’avion, il avait vu sur son smartphone des messages indiquant que ces personnes se trouvaient déjà chez Nike Management. Il s’est dit qu’il se sentirait très mal à l’aise s’il rentrait seul à l’hôtel après avoir reçu de tels messages.
“Je comprends. Allons-y sans tarder.”
Kale et Hyeonu prirent le véhicule prévu à cet effet pour se rendre chez Nike Management. Une fois sur place, ils pénétrèrent dans le bâtiment. Hyeonu y retrouva des visages familiers.
“Tiens, te voilà.”
“La réunion s’est bien passée ?”
Tout commença avec Kim Seokjung et Gang Junggu.
“Je vous attendais, Monsieur Gang.”
Jamie Moore attendait également Hyeonu.
“Ça faisait longtemps.”
Reina l’attendait aussi.
“Oui, ça s’est bien passé. On a discuté de divers points concernant la diffusion. En fait, je n’ai pas pris la chose trop au sérieux. Après tout, quoi qu’il arrive, je n’ai rien à perdre.”
Hyeonu livra honnêtement ses impressions sur la réunion. L’assistance, surprise de voir Hyeonu aussi détendu, éclata de rire. Les personnes présentes avaient toutes rencontré Quency au moins une fois : Jamie Moore était le PDG de la structure, Kim Seokjung et Gang Junggu dirigeaient ensemble une grande guilde nommée New World, et Reina avait connu une expérience similaire lorsqu’elle était devenue joueuse professionnelle.
“Oui, fais comme bon te semble. Y a-t-il quelque chose de particulier à surveiller ?”
L’attitude de Hyeonu plut à Kim Seokjung. Savoir garder le sens de la mesure. Ne pas faire preuve d’une avidité excessive. C’était là l’un des atouts qui rendaient Hyeonu si remarquable. “Alors, on enchaîne tout de suite avec la fête ? J’ai tout préparé”, dit Gang Junggu en se levant. Il était prêt à partir sur-le-champ.
“Oui, allons-y. Je ne pense pas qu’il y ait autre chose à dire ici.”
Hyeonu hocha la tête. De toute façon, il n’y avait aucune raison de discuter ici. De plus, il commençait à avoir faim.
“Au fait, Kale, j’ai une demande à te faire. Il faut absolument que tu m’écoutes.” Hyeonu se tourna alors vers Kale.
“Hein ? Tu as une faveur à me demander ?” demanda Kale, l’air surpris.
“J’ai besoin d’administrateurs pour m’aider. Et il m’en faut un bon nombre”, répondit Hyeonu avec un sourire discret.