Chapitre 1064 – Anéantir les huit démons
Les huit cultivateurs démoniaques étaient rongés par la fureur, le cœur battant à rompre sous l’effet de la terreur.
« Se pourrait-il qu’il ait masqué son véritable pouvoir jusqu’à présent ?! Bon sang ! »
« Ce Meng Hao est d’une perfidie sans nom ! Posséder une telle puissance de cultivation et la dissimuler devant la stèle de la porte dorée… Tout cela n’était qu’un piège pour nous attirer ici ! »
« Méprisable ! Sans vergogne ! »
Avant même que Meng Hao ne lance la moindre attaque directe, sa capacité à soutenir et à défier la pression condensée de la Neuvième Mer sous leurs yeux les terrifiait. Une évidence glaciale s’imposait à eux : sans la formation magique pour amplifier cette pression, les balayer lui aurait été plus facile encore !
« Quel est son niveau de cultivation réel ?! C’est impossible… Aucun cultivateur du Domaine Immortel ne saurait déployer une telle force ! »
Les huit démons tressaillirent lorsque Meng Hao franchit sa cinquième étape. Le ciel était exempt du moindre nuage, et pourtant des coups de tonnerre assourdissants retentirent lorsque le Pont du Parangon vint percuter de plein fouet la contrainte spatiale de la Neuvième Mer.
Meng Hao encaissa le plus gros de la collision. Établi de façon permanente dans le Domaine de l’Empereur Immortel, sa constitution physique et son énergie spirituelle lui permettaient de soutenir un tel choc, épaulées par l’action régénératrice continue de son pouvoir d’Éternité.
En revanche, les huit cultivateurs démoniaques étaient incapables d’encaisser le contrecoup. Ils avaient beau appartenir à l’élite de la Horde et résider dans le Royaume Antique, ils ne faisaient pas le poids.
Sous l’impact de ce cinquième pas, les démons reculèrent en crachant de larges rasades de sang, grièvement touchés.
La progression de Meng Hao était fulgurante, chaque foulée s’apparentant au piétinement d’un géant qui martelait leur organisme.
Trois d’entre eux ne purent soutenir la charge plus longtemps. Leurs chairs se desséchèrent dans des hurlements d’agonie avant de commencer à s’effondrer.
Autrefois, Meng Hao ne pouvait extraire qu’une fraction infime de l’autorité du Pont du Parangon. Désormais hissé au rang d’Empereur Immortel, chaque pas révélait une mesure supplémentaire de la souveraineté absolue de cet artefact primordial !
Les démons restants contemplèrent la scène avec horreur alors que Meng Hao renversait la tête en arrière et rugissait, franchissant un sixième pas, puis immédiatement un septième !
Deux enchaînements d’une rapidité foudroyante déclenchèrent une succession de détonations. Un filet de sang s’écoula de la commissure des lèvres de Meng Hao — le prix à payer pour forcer une telle puissance. Simultanément, les bordures de l’île se rompirent, s’effondrant dans la mer démontée qui s’agitait comme sous l’effet d’une fureur sacrée.
La contrainte de la Neuvième Mer se tordit sous la contrainte. L’énergie déployée par Meng Hao menaçait d’annihiler la structure même de la formation !
Pour les survivants, ce fut un cataclysme.
Les trois démons parvenus à leurs limites poussèrent des stridulations déchirantes.
« NON ! »
Les onde de choc engendrées par la friction entre le Pont du Parangon et la Neuvième Mer firent exploser leurs corps. Ils furent pulvérisés, corps et âme !
Trois des huit démons venaient de périr. Parmi les cinq survivants, trois autres crachaient du sang, secoués de frissons incontrôlables. À bout de forces, la stupeur et la terreur défiguraient leurs traits. Un regret amer les submergeait : jamais ils n’auraient imaginé que leur cible était un tel monstre.
Saisis d’une panique viscérale, ils amorcèrent un mouvement de recul pour fuir et sauver leurs vies.
« Il n’est pas dans le Domaine Immortel ! C’est physiquement impossible ! Il appartient au Royaume Antique, c’est une certitude ! Il a dû éteindre au moins cinq Lampes de l’Âme, voire davantage ! »
« Oncle de la Horde, sauvez-nous ! » hurlèrent-ils, leurs voix résonnant à travers toute l’île.
Au centre de l’île, un homme d’âge mûr demeurait assis en tailleur. Il présentait l’apparence d’un cultivateur ordinaire, à ceci près qu’une corne solitaire ornait son front.
Cette corne arborait une teinte d’une pureté d’albâtre, à l’image de sa peau.
Le regard sombre, il observait la bataille et Meng Hao qui arpentait le Pont du Parangon en concassant la pression de la Neuvième Mer. Il vit les huit démons se faire exécuter en quelques foulées.
Ce spectacle lui coupa le souffle.
Malédiction ! Nous avons sous-estimé sa cultivation ! Il est capable de surmonter la pression de la Neuvième Mer ! À ce stade, intervenir frontalement serait absurde !
Je dois attendre que ses forces s’épuisent. Si son ultime pas brise la pression, je devrai battre en retraite : il sera impossible de le dompter. En revanche, si la pression subsiste après sa dernière foulée, il aura touché ses limites. Épuisé, il sera à ma merci !
Le haut dignitaire de la Horde ignora les appels au secours de ses subordonnés, le regard rivé sur Meng Hao avec une anxiété dissimulée.
Voyant qu’aucun soutien ne viendrait du centre de l’île, les derniers démons sombrèrent dans le désespoir.
Même la cultivatrice et le septième démon du Royaume des Mers peinaient à soutenir la charge. Ils contemplaient l’énergie de Meng Hao enfler frénétiquement à mesure qu’il traversait le Pont du Parangon, tandis que la pression relâchait son emprise et que le sol se dérobait sous leurs pieds. La cultivatrice serra les dents et laissa échapper un cri strident. Ses quatre Lampes de l’Âme éteintes se remirent à tournoyer alors qu’elle chargeait Meng Hao dans un geste désespéré.
Meng Hao entendit leurs vociférations. Léchant le sang chaud sur ses lèvres, il déclara d’une voix glaciale :
« Vous autres… vous ne comprenez décidément rien à ce que signifie être un Immortel ! »
Sans accorder un regard à la cultivatrice qui fondait sur lui, il franchit une nouvelle étape…
Huit pas !
Le Pont du Parangon tressaillit, se densifiant pour adopter une teinte immémoriale. Les eaux environnantes entrèrent en ébullition tandis que des pans entiers de l’île s’effondraient dans les abysses.
Les trois cultivateurs démoniaques déjà affaiblis poussèrent des ricanements d’agonie lorsque le huitième pas de Meng Hao se scella. La contrainte déchaînée les déchiqueta en lambeaux, balayant leurs âmes et leurs chairs.
Il ne resta rien d’eux.
Au même instant, la cultivatrice cracha du sang, sa peau se desséchant à une vitesse terrifiante. Incapable de faire un pas de plus, elle se figea. À ses côtés, le septième démon laissa échapper un rire amer. Les yeux brillants d’une détermination sauvage, il se frappa violemment la poitrine de la paume, faisant exploser sa propre enveloppe charnelle. Sa chair et son sang se muèrent en une essence vitale pure qu’il catapulta vers sa compagne.
« COURS ! » furent ses ultimes paroles.
Des huit démons présents au départ, sept avaient péri. Seule la cultivatrice subsistait, tremblante de terreur alors qu’elle intégrait la force vitale de son allié. Sous l’infusion de cette énergie, sa cinquième Lampe de l’Âme s’éteignit brutalement, dopant sa cultivation.
Pourtant, une telle élévation à cet instant précis… s’avérait dérisoire et bien trop tardive.
Serrant les dents, elle tira parti de ce sursis pour faire volte-face et s’enfuir.
Mais la soif de sang de Meng Hao n’avait cessé de croître depuis son départ du Monde Divin des Neuf Mers. Il n’allait pas laisser le moindre ennemi quitter les lieux vivant.
Alors que la fugitive bifurquait, il franchit son neuvième et dernier pas.
Dès que son pied toucha le sol du pont, un frisson le parcourut et il vomit une rasade de sang, son corps se décharnant à vue d’œil.
Toutefois, la détonation engendrée par cette ultime foulée déclencha des secousses sismiques d’une violence inouïe. Plus de trente pour cent de la superficie de l’île s’effondra dans les flots. L’eau de mer fut repoussée sur des centaines de mètres, creusant une dépression colossale autour du champ de bataille.
La cultivatrice démoniaque n’eut pas le temps de parcourir trois cents mètres qu’un cri déchirant lui échappa, avant d’exploser dans une gerbe d’os et de sang.
Meng Hao vacilla, manquant de s’effondrer. Le Pont du Parangon s’estompa pour redevenir une illusion, et la pression résiduelle de la Neuvième Mer s’abattit sur lui avec la violence d’une avalanche. Ses os émettaient des craquements sinistres sous la contrainte, le laissant dans un état d’épuisement effrayant.
Au moment précis où il semblait toucher le fond, alors que la contrainte allait le submerger, un éclat de rire satisfait résonna depuis le centre de l’île. Une silhouette s’élança comme un éclair pour surgir face à lui. L’émanation brutale du Royaume Antique, forte de six Lampes de l’Âme éteintes, inonda l’atmosphère.
« MEURS ! » rugit le haut dignitaire d’âge mûr, qui avait guetté cet instant précis.
Il s’imaginait déjà broyer Meng Hao et réduire son enveloppe charnelle en poussière. Détruire son corps ne suffirait pas à éliminer son âme, qu’il devrait sceller pour en extraire l’empreinte de l’Échelon via des arcanes spécifiques, mais le coup de grâce était à sa portée.
L’idée de tuer en personne un représentant de l’Échelon l’exaltait au plus haut point.
C’est alors que Meng Hao releva brutalement la tête. Son regard s’anima d’une froideur spectrale. En une fraction de seconde, son air épuisé s’évanouit, remplaçait par un sourire moqueur.
Il attendait la sortie de cet homme depuis le début. S’il avait décelé son émanation auparavant, l’impossibilité de le localiser visuellement l’avait empêché d’utiliser le Chaudron de Foudre. Sachant son adversaire tapis dans l’ombre, Meng Hao avait feint l’épuisement pour le forcer à se découvrir. La Horde convoitait son rang à l’Échelon ; laisser la Neuvième Mer le détruire corps et âme aurait compromis leurs desseins. Il savait que l’homme interviendrait avant l’issue fatale.
L’homme avait patienté jusqu’à le croire à l’agonie… pour finalement se jeter dans la gueule du loup !
En croisant ce regard glacial et ce sourire carnassier, le cultivateur démoniaque sentit son cuir chevelu picoter et son cœur rater un battement.
« C’est toi qui vas mourir aujourd’hui ! » cracha Meng Hao en catapultant sa hand droite en avant.
Au contact de l’assaut à deux paumes du démon, la force vitale et la puissance de chair de ce dernier furent brutalement aspirées vers Meng Hao, lui rendant ses couleurs.
Magie suprême du Démon de Sang !
Le démon laissa échapper un râle rauque, le visage décomposé par la stupeur, et se dégagea précipitamment. En une fraction de seconde, dix pour cent de son essence vitale et de sa cultivation venait de lui être dérobée.
Il se retint à quelques mètres de là, le regard saturé de haine. En constatant que le Pont du Parangon de Meng Hao continuait de s’effacer, un rire méprisant lui échappa.
« Que me font tes tours de passe-passe ? » railla-t-il. « Tu ne vaux rien sous la contrainte de la Neuvième Mer ! »
« La contrainte de la Neuvième Mer ? » répliqua Meng Hao en levant les yeux vers la voûte céleste. « Ni le Ciel ni la Terre ne sauraient m’imposer leur loi ! La Neuvième Mer peut renoncer à l’espoir de me soumettre ! »
À mesure qu’il s’exprimait, son énergie monta en flèche. Sous ses pieds, le Pont du Parangon se matérialisa à nouveau avec une clarté absolue. Il prit une profonde inspiration, puis… franchit un dixième pas !
Cette dixième foulée brisa la contrainte de la Neuvième Mer. La formation magique éclata en mille morceaux et les restes de l’île se disloquèrent, sombrant définitivement dans les flots !
Dans le même temps, l’émanation de Meng Hao, libérée de tout obstacle, s’éleva vers des sommets inouïs. Des éclats de lumière balayèrent le ciel et une tempête d’une violence extrême se déchaîna autour de lui.
Il s’élançait désormais… tel un dragon brisant ses chaînes