Chapitre 1062 – Mer bouillante
Meng Hao fonça vers l’île Seajacket à une vitesse dévastatrice. Désormais établi comme Empereur Immortel, il fendait l’espace à la manière d’un éclair aveuglant.
C’était une allure qu’un pratiquant au seuil du Royaume Antique ne pouvait espérer égaler, rivalisant avec celle des experts ayant déjà éteint six ou sept Lampes de l’Âme. Et cet exploit s’accomplissait alors qu’il subissait encore la pression gravitationnelle et spirituelle de la Neuvième Mer !
Une fois hors de l’eau, sa vélocité serait plus terrifiante encore !
S’élançant sous la surface, son accélération constante soulevait un sillage de lames de fond. Une soif de sang incontrôlable brûlait en lui.
Ses yeux scintillaient d’une froideur polaire. Il y avait bien longtemps qu’une telle furie ne l’avait pas submergé, qu’une telle envie d’extermination ne l’avait pas consumé. À cet instant, quiconque se dresserait sur sa route serait balayé par sa fureur.
L’enlèvement de proches à des fins de chantage constituait le pire des tabous dans le monde de la cultivation. Rares étaient ceux qui osaient franchir cette limite. Chaque pratiquant possédait des proches ou des alliés ; si de telles méthodes se généralisaient, la société des immortels sombrerait dans le chaos absolu.
C’était une ligne rouge tacite, un principe fondamental qu’aucun cultivateur d’expérience ne violait sans en assumer les conséquences.
Pourtant, Long Tianhai venait d’outrepasser cette règle. Et cet acte éveillait chez Meng Hao le désir d’éradiquer la Horde des Cultivateurs Démoniaques jusqu’au dernier.
Il n’avait rien d’un saint. Tant qu’on ne le cherchait pas, il restait impassible, mais l’affront exigeait vengeance. Tout scrupule qu’il avait pu nourrir quant à ses différends passés avec la Horde s’était définitivement envolé.
Vous avez mérité la mort, et vous mourrez !
Une lueur assassine traversait son regard dans sa course. Mais cette froideur extérieure ne parvenait pas à masquer l’inquiétude qui lui tordait les entrailles.
S’il avait toujours veillé à maintenir une distance affective avec Chu Yuyan, il lui était impossible de nier la place singulière qu’elle occupait dans sa mémoire.
Bien qu’elle soit demeurée en retrait, presque effacée derrière l’image de Xu Qing, Meng Hao n’oublierait jamais les épreuves partagées entre eux. Son choix de cœur s’était porté sur Xu Qing, mais il ne tolérerait pas qu’on fasse souffrir Chu Yuyan.
Moins d’un demi-bâton d’encens plus tard, un détonation sourde résonna à la surface de l’eau lorsque Meng Hao jaillit hors des flots. Libéré de la masse liquide de la Neuvième Mer, son énergie explosa, le drapant dans la majesté du Royaume de l’Empereur Immortel.
Il prit une profonde inspiration : le son d’un tonnerre lointain résonna dans le ciel. Autour de lui, l’air et l’eau semblèrent se contracter sous la pression.
En une seule aspiration, il drena l’énergie spirituelle environnante pour doper sa cultivation. Les yeux glacés, il s’élança dans les airs, franchissant les distances à une vitesse bien supérieure à celle qu’il déployait sous l’eau !
BOUM !
Un claquement supersonique déchira les cieux à mesure qu’il gagnait en vitesse.
Des ondes de choc successives se formaient dans son sillage, dessinant des anneaux de vapeur qui ébranlaient l’atmosphère.
Dès son apparition, son aura se répandit sur les flots, immédiatement détectée par la faune aquatique de la Neuvième Mer. En un instant, une foule de créatures marines fondit sur lui de toutes parts. Les premiers assaillants furent une masse de tentacules géants qui fouettèrent l’air.
La mer se mit à bouillonner alors que d’imposantes silhouettes émergeaient des profondeurs. Des milliers de bêtes marines braquèrent leurs yeux incandescents sur l’intrus.
En un battement de paupières, les tentacules se refermèrent sur lui tandis que des dizaines de prédateurs marins se ruaient à l’assaut.
« Dégagez ! » rugit-il, sans prendre la peine de ralentir ou d’esquiver.
Sa voix résonna comme un arrêt du Ciel, faisant frémir la Création. Porté par sa cultivation d’Empereur Immortel, ce seul mot se métamorphosa en une onde de choc dévastatrice qui balaya la surface de l’eau, pulvérisant tout obstacle.
Vue d’en haut, une cratère d’eau géant se creusa dans la mer.
Des hurlements d’agonie s’élevèrent des profondeurs alors que les créatures marines étaient broyées par la pression. Le sang gicla à des dizaines de mètres et les tentacules furent réduits en bouillie. En un instant, le fluide vital des monstres teinta l’eau d’un rouge carmin.
Meng Hao traça sa route sans perdre une fraction de seconde.
Cependant, les bêtes peuplant la Neuvième Mer étaient innombrables. L’émanation de Meng Hao éveillait en elles une fureur territoriale incontrôlable. En un instant, l’océan entra en ébullition et une nouvelle horde se rua sur lui.
Parmi les assaillants se trouvaient trois spécimens dont la puissance rivalisait avec le sommet du Domaine Immortel. D’une taille colossale, ils dégageaient une énergie redoutable.
« Vous cherchez à mourir ?! » cracha Meng Hao, le regard noyé d’intention meurtrière.
D’un mouvement de manche, il invoqua une puissance capable d’écraser des montagnes.
Ces structures n’étaient autres que la manifestation de son Incantation Dévoreuse de Montagnes. Sublimée par son rang d’Empereur Immortel, la chaîne montagneuse qu’il invoqua s’avéra infiniment plus dévastatrice que la force brute des créatures marines.
« Écrasez-les ! »
Des centaines de milliers de pics spectraux s’abattirent violemment sur la surface des eaux. Des craquements sinistres résonnèrent lorsque la carapace et les os des monstrueuses créatures se brisèrent, libérant des geysers de sang.
Meng Hao filait à travers ce carnage, frayant son chemin par la force brute. Cette débauche de violence ne calma pas sa colère ; elle ne fit qu’accroître son sentiment d’urgence.
La Neuvième Mer regorgeait d’une quantité inépuisable de créatures. Éliminez-en dix, et cent autres surgissaient. Annihilez-en des centaines, et des milliers prenaient le relais.
Le tumulte semblait sans fin. Des détonations retentissantes et des rugissements sauvages déchiraient l’air. Un coquillage d’une taille monumentale jaillit des profondeurs, escorté d’une nuée d’hippocampes géants. L’ensemble vint percuter de plein fouet les montagnes invoquées par Meng Hao.
Dans un fracas épouvantable, la coquille se lézarda sans voler en éclats, soutenant le choc de la masse rocheuse pendant que le reste de la horde contournait l’obstacle pour fondre sur le cultivateur.
Rendu fou de rage, Meng Hao laissa échapper un rire sombre et déclara froidement :
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas récolté du sang des démons ! »
Les yeux étincelants de haine, il exécuta une incantation rapide, dissolvant les montagnes. À leur place se matérialisa, sous les yeux médusés des créatures, une tête de Démon de Sang d’une envergure titanesque.
Sa peau arborait une teinte cramoisie, ses yeux luisaient d’un rouge sanglant et une corne unique et terrifiante dressait son ombre vers le ciel. Haurte de trente mille mètres, la manifestation ne tenait en rien de l’illusion : elle possédait une matérialité absolue. Avec son élévation au rang d’Empereur Immortel, les facultés arcaniques de Meng Hao avaient subi des mutations profondes, capables de troubler la voûte céleste.
À peine matérialisée, la tête du Démon de Sang projeta un éclat pourpre et renversa le visage en arrière dans un rugissement primordial. Soudain, elle se dédoubla, puis se scinda à nouveau, quadruplant, octuplant son nombre. En un clin d’œil… plus d’un millier de têtes de Démons de Sang couvrirent l’horizon, toutes plus féroces les unes que les autres. Meng Hao balaya l’air de sa manche, et le millier de monstres s’abattit sur les démons marins.
Des hurlements stridents déchirèrent l’atmosphère. Dès qu’une tête de Démon de Sang entrait en contact avec une bête marine, cette dernière se desséchait à une vitesse terrifiante, vidée de sa force vitale jusqu’à la mort.
Le carnage fut instantané. Des milliers de créatures périrent en l’espace de quelques secondes !
Une nuée de noyaux démoniaques jaillit des dépouilles, que Meng Hao balaya d’un geste pour les engouffrer dans son sac sans fond. Sans interrompre sa charge, il poursuivit sa route, escorté par son armée de têtes de Démons de Sang.
Selon sa perception spirituelle, il se rapprochait à grande vitesse de Chu Yuyan.
« Elle est juste devant ! »
Il fendit les airs dans un bruit de tonnerre. Soudain, un bras titanesque émergea des flots. D’une teinte bleuâtre et recouvert d’algues séculaires, il fondit droit sur Meng Hao.
Au même instant, la mer s’agita furieusement tout autour de lui, libérant une nouvelle vague de monstruosités enragées. Cette fois, plus de dix mille spécimens surgirent simultanément, soulevant des lames de fond phénoménales.
Au loin, Meng Hao distingua les contours de l’île Seajacket. Cependant, le bras de mer qui le séparait de son objectif grouillait de dizaines de milliers de prédateurs. En réalité, leur nombre approchait les cent mille.
Une horde de cent mille bêtes marines aurait instillé la terreur chez n’importe quel cultivateur du Domaine Immortel. Même un expert confirmé du Royaume Antique en aurait été embarrassé.
Parmi elles se dressaient des géants des mers à la puissance redoutable, dont les épaules dépassaient des flots et qui fixaient Meng Hao d’un regard dénué de toute humanité.
Face à cette armée de cent mille monstres, Meng Hao esquissa un sourire glacial — un sourire empreint d’une férocité absolue.
« Si ces cent mille créatures doivent périr ici aujourd’hui, alors peut-être ma fureur trouvera-t-elle un début d’apaisement ! »
Sur ces mots, il tendit la hand droite. Dans sa paume apparut une sphère d’une clarté aveuglante : une flamme divine !
L’Essence de la Flamme Divine !
Cette Essence, fusionnée avec l’un des méridiens immortels de Meng Hao, constituait l’un de ses atouts majeurs. Une chaleur insoutenable se dégagea aussitôt de sa paume, faisant tressaillir le Géant des Mers qui tendait le bras vers lui. L’ensemble des créatures environnantes fut pris de tremblements irrépressibles à la sensation d’un péril mortel.
Bien que dénuées d’une réelle intelligence, ces bêtes n’en demeuraient pas moins sujettes à l’instinct de survie. Alors qu’elles amorçaient un mouvement de recul paniqué, Meng Hao catapulta l’Essence de la Flamme Divine au cœur de la Neuvième Mer.
La flamme fila comme une comète avant de s’enfoncer dans l’océan. Les monstres poussèrent des hurlements effrayés en tentant d’évacuer la zone, mais il était déjà trop tard.
L’Essence s’immergea dans les flots, libérant instantanément une énergie thermique démesurée. La surface de l’eau se mit à fumer à gros bouillons alors que la mer entrait en ébullition !
En une fraction de seconde, la température de l’eau atteignit des niveaux inconcevables. Il ne s’agissait pas d’eau ordinaire, et la chaleur dégagée relevait de l’arcanique. La température devint si extrême qu’elle détruisait la matière organique au contact. L’immense bassin maritime commença à s’évaporer à vue d’œil.
Les créatures les plus proches hurlèrent de douleur alors qu’elles bouillaient vivantes, leurs chairs se détachant de leurs ossatures. Quelle que fût la résistance de leurs carapaces, elles virèrent au rouge incandescent !
L’imposant coquillage ne put esquiver le contrecoup : il fut calciner de l’intérieur dans un râle d’agonie avant de se désintégrer.
La chaleur extrême fit bouillonner l’océan sur des kilomètres. Des stridulations d’agonie s’élevaient de toutes parts. Le Géant des Mers rugissait de douleur tandis que les hordes se débattaient en vain. Il ne fallut qu’un instant… pour que toute la zone maritime se transforme en une gigantesque marmite fumante !
La Neuvième Mer fournissait l’eau, et l’Essence de la Flamme Divine apportait le foyer. L’océan tout entier servait désormais à pocher les monstres marins !