Chapitre 06 – La Vie d’un Magnat
738
« Veuillez patienter un instant. Préférez-vous un café ou un thé ? » demanda chaleureusement Baylin.
Klein rit et répondit : « J’aimais le café quand j’étais plus jeune, le bon café riche et parfumé, mais maintenant, je préfère le thé noir. »
« Moi aussi, je préfère le thé noir. Alors… une tasse de thé noir Marquis ? » suggéra Baylin avec un sourire.
Le café et le thé offerts aux invités de l’Association d’Assistance aux Familles de Domestiques du quartier étaient de qualité ordinaire, allant de médiocre à moyenne. Le thé noir Marquis était un thé que Baylin avait apporté de chez elle pour son propre plaisir.
Klein n’était pas un imbécile et avait un don pour l’observation. Depuis qu’il avait franchi la porte, il scrutait son environnement sans que personne ne s’en aperçoive. Il remarqua que les récipients à café et à thé exposés dans la vitrine étaient très ordinaires et il était convaincu que leur qualité laissait à désirer. Il supposa donc que le thé noir Marquis était probablement réservé par l’association aux VIP, ou qu’il appartenait à la dame qui se tenait devant lui. Quoi qu’il en soit, cela témoignait de sa sincérité.
Il ne lui fit pas remarquer qu’il avait compris et lui sourit.
« Merci, vous me voyez incapable de rejeter votre suggestion.
» Comment puis-je vous appeler, madame ? »
« Baylin, appellez-moi simplement Baylin », dit Baylin avec un sourire éclatant.
Elle entra aussitôt d’un pas vif et choisit parmi ses collègues des candidats convenables. Puis, elle retourna à la réception, prit une boîte en métal et prépara habilement une tasse de thé noir.
Haa… Avec un visage agréable et une attitude avenante, vêtu d’une tenue qui en dit long sur mon statut, je ressens encore la gentillesse d’une belle jeune fille, même à mon âge… Klein vivait une telle expérience pour la première fois et ne put s’empêcher de soupirer.
Cela lui fit mieux comprendre l’importance du principe des Sans-Visage : « être soi-même ».
S’il ne gardait pas cela à l’esprit et se laissait séduire par les avantages que lui procurait son apparence, il continuerait à la cultiver, finissant par oublier, voire rejeter, son ancien moi et perdant peu à peu son identité !
Baylin apporta ensuite une tasse de porcelaine à bord doré et la déposa devant Dwayne Dantès. Elle dit en souriant : « Il faut encore un peu de temps pour qu’il refroidisse. »
Klein baissa les yeux sur la tasse et dit, plaisantant à moitié : « Parfait, cela me donne le temps de me mettre dans un état d’esprit plus approprié pour aborder cette tasse de thé noir. »
Ses compliments et sa gratitude firent encore plus plaisir à Baylin. Elle reconnaissait en lui un vrai gentleman, de ceux qui savait manier les mots.
Il ne croit certainement pas au Seigneur des Tempêtes… Baylin recoiffa ses cheveux bruns légèrement bouclés et retourna dans la pièce pour presser son collègue.
Peu après, elle s’approcha avec une pile de documents et s’assit sur le fauteuil à côté de lui.
« Après la sélection, nous avons trois majordomes convenables. Je vais vous les présenter brièvement.
» Le premier est M. Asnia, âgé de 55 ans. Il était autrefois au service du vicomte Yorkville, mais suite à un investissement désastreux dans une entreprise minière, sa famille connut de graves difficultés financières. Il dut vendre ses terres et ses manoirs et licencier une grande partie de son personnel. Ces dix dernières années, il a été engagé par deux magnats et a grandement contribué à la gestion de leurs demeures. »
Tandis qu’elle parlait, les yeux bruns de Baylin pétillaient comme deux étoiles. Elle dégageait l’aura unique d’une adolescente.
Klein hocha légèrement la tête et demanda : « Alors pourquoi a-t-il quitté les deux magnats ? »
Baylin répondit avec un sourire : « Le premier magnat a investi massivement à Balam Est et toute sa famille s’y est installée. » M. Asnia ne souhaitait pas quitter Backlund et a donc proposé sa démission. La santé du second magnat est fragile et il a confié l’entreprise familiale à son fils, qui a un majordome en qui il a davantage confiance.
» M. Asnia est un fervent dévot de la Déesse de la Nuit Éternelle et sympathise politiquement avec le Parti Conservateur. Il désire un salaire annuel de 130 livres. »
« Que la Déesse le bénisse. » Klein tapota quatre points sur sa poitrine, dans le sens des aiguilles d’une montre, formant le signe de la lune pourpre.
Les yeux de Baylin s’illuminèrent. « Monsieur Dantès, croyez-vous en la Déesse ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr. » Klein acquiesça d’un sourire, sans plus d’explications.
Pas étonnant qu’il soit si doux ! pensa Baylin, avant de poursuivre : « Monsieur Rebach, 48 ans. Il a servi la famille Negan, où il a longtemps été majordome adjoint et assistant du majordome. Plus tard, après une transaction, il est devenu le majordome du baron Syndras.
Peu après l’assassinat du duc Negan, Monsieur Rebach, dont le contrat arrivait à échéance, n’a pas été renouvelé par le baron. Il n’a donc eu d’autre choix que de faire appel à nous. »
» Il n’est pas un fervent croyant du Seigneur des Tempêtes et sa personnalité est irréprochable. Il est de tendance politique conservatrice. Il demande un salaire annuel de 120 livres. »
Klein écouta en silence, hochant la tête de temps à autre en guise de réponse, sans interrompre la description de Baylin.
Baylin feuilleta les documents, jeta un coup d’œil rapide et reprit la parole.
« La troisième personne est M. Walter, âgé de 42 ans. Il était intendant et second de chambre au service du vicomte Conrad. Suite à certains différends, il eut un conflit avec le majordome et choisit de partir. Il demande un salaire annuel de 115 livres. »
« Il vénère la Déesse de la Nuit Éternelle et ses sympathies politiques vont au Nouveau Parti. »
Le nouveau gouverneur général de l’île d’Oravi est membre de la famille du vicomte Conrad. Cette famille a juré fidélité à la famille royale… L’information pertinente traversa rapidement l’esprit de Klein.
Après les présentations, Baylin lui remit la pile de documents.
« Monsieur Dantès, qui souhaitez-vous choisir ? »
Klein resta silencieux quelques secondes avant de dire avec un sourire : « Allons-y. Qu’ils viennent tous les trois chez moi demain à 9 heures. Je les rencontrerai et discuterai avec eux afin de prendre ma décision finale. »
Il savait que de telles associations ne fournissaient pas de logement et qu’il s’agissait d’une simple agence. Même s’il faisait son choix sur-le-champ, il devrait attendre l’après-midi ou le lendemain pour voir son majordome. Il décida donc de mener un bref entretien afin de choisir la personne qui correspondait le mieux à ses attentes.
« Pas de problème », dit Baylin avec un sourire. « Puis-je connaître votre adresse ? »
Klein prit une gorgée de thé noir, attrapa un stylo et du papier sur la table et nota l’adresse et le nom de l’hôtel où il logeait.
« Vous venez d’arriver à Backlund ? » s’exclama Baylin en le voyant.
C’est alors seulement qu’elle remarqua que le teint de M. Dwayne Dantès était légèrement plus foncé que d’habitude. Il avait une teinte légèrement bronzée, sans doute due au soleil du Sud. Cela lui donnait un air assez rustique.
Oui, il n’a pas l’accent de Backlund… Baylin se souvint peu à peu d’autres détails.
Klein sourit.
« Je viens de Desi Bay. J’attends un excellent majordome pour m’aider à trouver une maison convenable et des domestiques. »
Après avoir versé un acompte de trois livres, il but poliment une autre gorgée de thé noir et se leva pour prendre congé.
Baylin le raccompagna jusqu’à la porte et le regarda monter dans la calèche.
Monsieur Dantès semble lui aussi être un magnat… En comparaison à d’autres, son allure et ses manières de gentleman sont bien plus charmantes… Baylin resta immobile, perdue dans ses pensées.
Dans la calèche, Klein, les yeux mi-clos, adossé à la paroi, ne put s’empêcher de calculer les dépenses à venir.
Le majordome coûtera environ 120 livres. Compte tenu du coût moyen, un valet coûtera 35 livres, un cuisinier 30 livres, un jardinier 25 livres, un cocher 25 livres, une gouvernante 20 livres, trois femmes de chambre 15 livres et trois servantes 10 livres. Ainsi, les domestiques à eux seuls coûteront 330 livres par an. Cela équivaut à 6 livres et 7 soli par semaine. C’est déjà plus que mon salaire à Tingen.
De plus, il me faudra une calèche, qui coûte environ 100 livres. Il me faut un jardin et une maison, et le loyer hebdomadaire est d’environ 2 livres. Avec toutes les dépenses en nourriture, vêtements et charbon pour tous ces gens, le coût total est exorbitant.
Est-ce là la vie d’un magnat…
Klein ressentit soudain un léger regret d’avoir choisi une telle identité.
Il expira en s’efforçant d’ignorer cette pensée. Il prit une calèche pour Phelps Street, dans le quartier nord.
Une cathédrale d’un noir profond se dressait là, flanquée de deux tours d’horloge, offrant une symétrie parfaite. Il s’agissait ni plus ni moins que du siège du diocèse de Backlund de l’Église de la Déesse de la Nuit Éternelle, la cathédrale Saint-Samuel.
Klein ajusta son mouchoir dans sa poche gauche, prit sa canne incrustée d’or et entra d’un pas décidé dans la cathédrale, empruntant la nef silencieuse. Sous la lumière du soleil qui filtrait à travers les vitraux colorés, il parvint à la salle de prière principale.
Il faisait très sombre, ce qui instaurait une atmosphère paisible. Klein trouva nonchalamment un endroit où s’installer, appuya sa canne et ôta son chapeau. Puis il ferma les yeux et pria.
Le temps passa, et après avoir écouté le sermon, il se leva lentement, se dirigea vers l’autel et s’inclina devant l’évêque aux cheveux courts et noirs. Puis, il marcha vers l’urne à donations.
Klein expira silencieusement, sortit deux billets de 10 livres et six de 5 livres, qu’il glissa à l’intérieur.
L’évêque aperçut la scène du coin de l’œil et son expression s’adoucit malgré lui.
D’ordinaire, sauf en cas de sollicitation de dons ou de legs, le tronc de la cathédrale ne recevait que quelques dizaines de livres au maximum.
Cela signifiait que cette personne était un magnat, un homme riche !