Chapitre 1097 – Pièce d’échecs
« Le contrat nous oblige à leur porter assistance. Tu ne comptes pas intervenir ? »
La Reine-Douairière Serpent fixa Leylin de ses yeux magnifiques. Autour d’eux, l’énergie des lois liées à leur pacte vacillait, provoquant un léger effritement de leurs réserves spirituelles. C’était la sanction inhérente à la violation de leur accord. Toutefois, n’étant pas le fruit d’une trahison Delibérée, ce contrecoup restait superficiel et parfaitement gérable pour un être de la stature de Leylin.
« Pas pour l’instant. Shar contrôle le terrain, et au cœur du Monde des Ombres, sa puissance est absolue », déclara Leylin en secouant fermement la tête.
Shar avait orchestré cette crise avec une méticulosité machiavélique, cherchant à éliminer toutes les menaces d’un seul coup. Elle avait anticipé une éventuelle réaction de Leylin et de la Douairière. S’engager à l’aveugle dans son domaine équivalait à se jeter dans la gueule du loup. Face à une déesse aussi téméraire que calculatrice, la prudence restait de mise.
« Je partage ton analyse… », soupira la Douairière Serpent.
Soudain, une chape de nuages sombres et denses découpa la voûte céleste. Des éclairs cramoisis lacérèrent les cieux, annonçant un déluge d’un rouge visqueux. Une pluie de sang s’abattit sur le Monde des Ombres.
Leylin percevait la résonance du plan tout entier. Sous cette averse sanglante, la Force Originelle du monde, pourtant exsangue après de tels déploiements d’énergie, amorça une régénération précaire, se stabilisant juste au-dessus du seuil de rupture.
La Douairière Serpent laissa échapper un soupir empreint d’amertume : « Massa est tombée… Je viens de percevoir la dissolution complète de son âme véritable… »
La puissance brute et l’habileté tactique de Shar dépassaient leurs estimations initiales, ébranlant la sérénité de la Douairière. Quelques instants plus tard, une seconde onde de choc secoua le ciel.
Un rugissement de détresse résonna à travers le plan, faisant frissonner la conscience de chaque être doué de raison : « AAAHHH ! MAÎTRESSE DE LA NUIT ! ALLSNAKE ! VOUS… »
« Yuri a succombé à son tour… », murmura Leylin.
« Procès ! Justice ! Jugement ! »
Une lueur d’or jaillit dans le ciel occidental suite à la mort de Yuri. L’empreinte spectrale d’un œil géant se découpa brièvement dans l’atmosphère.
Des arcs électriques traversèrent la Toile d’Ombre, et l’orbe monumental se scinda en deux sous l’impact. L’un des fragments fut promptement étouffé par les filtres de la Toile, tandis que le second mit à profit cette brèche pour s’extraire de l’attraction du plan et se réfugier dans l’espace astral.
« L’Œil du Jugement est parvenu à rompre l’encerclement, mais son essence est grièvement endommagée », observa Leylin. « Deux entités majeures éliminées, et la troisième en fuite, amputée de sa force… Réduire à néant trois réceptacles de lois en une seule manœuvre : la Maîtresse de la Nuit a réussi un coup de maître. »
Crac !
L’empreinte du jarre éclata en morceaux entre les doigts de la Douairière Serpent. Fronçant ses fins sourcils, elle se tourna vers Leylin : « Je viens de recevoir une ultime transmission de l’Œil du Jugement. Il se replie vers le Monde du Purgatoire et ne compte plus interférer ici. »
« Ses blessures doivent être considérables », acquiesça Leylin, le regard pensif. L’Œil du Jugement revenait de loin. Comparativement aux deux autres souverains dont les corps et les âmes avaient été consommés, sa survie tenait du miracle.
« Néanmoins, forcer l’expansion d’un plan sans préparer le terrain au préalable s’apparente à un comportement suicidaire pour la Volonté Mondiale. Nous avons désormais la certitude que Shar contrôle plus de la moitié de la conscience du monde. »
La Douairière hocha la tête, confirmant son analyse.
L’évolution d’un plan exigeait des ressources colossales. Même si sa superficie s’était accrue, le Monde des Ombres s’exposait à un déséquilibre systémique en s’étendant sans accumuler suffisamment de Force Originelle ou sans soutenir le développement de ses populations.
Partout dans l’Empire, la concentration d’énergie élémentaire s’effondra brutalement. Les métropoles autrefois florissantes virent leurs circuits énergétiques s’éteindre les uns après les autres, amorçant une réaction en chaîne dévastatrice.
Leylin anticipait déjà les répercussions écologiques : la moitié des terres émergées allait se changer en déserts arides, ruinant le secteur agricole. Les pénuries alimentaires qui en découleraient provoqueraient un effondrement démographique massif chez les humains.
Avec la baisse drastique de la population et le dépérissement de la biosphère, la Volonté Mondiale finirait par s’affaiblir considérablement, entraînant sa propre dégradation. Une Volonté Mondiale libre n’aurait jamais consenti à de tels sacrifices. Cela prouvait à quel point l’emprise de Shar sur le plan était devenue hégémonique.
Pour Leylin, il ne s’agissait que d’une expansion artificielle et incomplète. Parce que l’énergie requise pour maintenir ce nouvel état demeurait inférieure à celle d’une véritable mutation planétaire, la situation pouvait encore être stabilisée — au prix fort de la digestion des lois des deux êtres exécutés.
Au cœur du palais impérial, la princesse Ling s’engouffra dans les appartements privés de son père : « Père ! »
« Je vous écoute. Parlez sans détours, je suis préparé au pire », ordonna l’Empereur Aragon d’un ton sec, sans se retourner.
« Bien… » Ling prit une profonde aspiration avant d’égrener le bilan de la catastrophe : « Nos capteurs ont enregistré des secousses sismiques d’une magnitude sans précédent. Plus de la moitié de la capitale gît sous les décombres. Les liaisons avec les provinces sont coupées, mais les premiers rapports décrivent une situation similaire. Les cités côtières ont été submergées par des raz-de-marée cataclysmiques… »
« Nous estimons qu’au moins dix milliards de citoyens subissent de plein fouet les effets du séisme. L’infrastructure économique de l’Empire est anéantie. Nos analystes prévoient une crise famineuse d’une ampleur inédite, suivie d’épidémies majeures qui épuiseront nos réserves stratégiques d’ici quelques semaines. Dans le pire des scénarios… »
Ling s’interrompit, la voix brisée par l’émotion. La conclusion s’imposait d’elle-même : l’Empire était au bord de l’extinction.
« Haha… »
Contre toute attente, l’Empereur Aragon garda son calme, laissant échapper un rire rauque, semblable au râle d’une bête traquée.
« Notre grande Maîtresse a-t-elle décidé de nous rayer de la carte ? » L’expression austère d’Aragon fit place à une exaltation sombre. « Ling ! Ne penses-tu pas que le moment est venu d’agir ? Quels que soient nos efforts pour reconstruire, cette société est condamnée. Autant précipiter son destin selon nos propres règles ! »
Ling garda le silence. La logique de son père était imparable. Ce cataclysme allait provoquer l’effondrement définitif de l’Empire. Si le Projet Arbre de Vie était activé immédiatement, ils pourraient transcender cette fin inéluctable et balayer toute opposition.
« Et puis… tu as perçu cette voix qui a résonné à travers le plan, n’est-ce pas ? » Les yeux de l’Empereur brillaient d’une lueur fiévreuse. « Le Serpent Suprême est de retour, accompagné d’une puissance inconnue. La prophétie consignée dans le Manuscrit de la Mer Morte par le prophète Ari est en train de s’accomplir ! »
« C’était en effet une manifestation d’une puissance hors norme… Sans la crise actuelle, nous aurions pu douter de son authenticité… » Ling ne pouvait chasser de sa mémoire cette voix résonnant dans l’esprit de chaque être vivant. Surtout, le nom d’Allsnake correspondait en tout point aux écrits d’Ari.
« Avec la réapparition de cette entité primordiale, les factions rebelles vont redoubler d’ardeur », murmura l’Empereur Aragon. Puis, se tournant vers sa fille : « Ling, transmets la seconde partie du Manuscrit aux dirigeants de l’insurrection. »
« Êtes-vous certain de cette démarche ? » hésita la princesse. Les ramifications des réseaux rebelles au sein de l’armée n’étaient un secret pour personne au sein du haut commandement.
« Transmets-leur ces documents. Nous avons besoin que ces insurgés captent l’attention du Serpent Suprême et fassent diversion. Cela nous donnera le temps nécessaire pour mener à bien le protocole alternatif de l’Arbre de Vie… » Les yeux d’Aragon pétillaient de malice. Manipuler plusieurs entités de lois simultanément exigeait une précision chirurgicale.
« Vos ordres seront exécutés », répondit Ling après un temps d’hésitation.
En quittant la chambre forte, elle gagna la esplanade supérieure du palais d’où elle pouvait embrasser du regard les ruines de la métropole. Malgré le déploiement des technologies de protection et le soutien de la Toile d’Ombre, plus de la moitié des structures s’étaient effondrées.
Des millions de survivants erraient dans les ruines, désemparés. L’ordre public volait en éclats. Malgré l’intervention désespérée des unités de secours impériales pour contenir la panique, l’ampleur des dégâts dépassait largement les capacités de l’État.
« Hélas… Un empire si majestueux touche-t-il déjà à sa fin ? Que trouverons-nous au bout de cette épreuve : la nuit éternelle ou l’aube d’un monde nouveau ? » Une larme solitaire coula le long de sa joue.
La nuit s’était installée sur la capitale. Leylin et la Douairière Serpent occupaient la salle à manger de la villa, partageant un repas éclairé à la bougie, tandis que Crowley assurait le service avec une déférence absolue.
« Votre Majesté ! » Crowley s’avança, tenant un terminal de communication. « Les hauts responsables de l’Alliance de la Lignée ont cherché à me joindre. Ils sollicitent vos instructions. »
« Ont-ils devancé nos intentions ? » Leylin essuya délicatement ses lèvres avec une serviette en lin. La maîtrise technique du Monde des Ombres s’était manifestement étendue à l’art culinaire, au vu de la qualité du repas.
« En effet. Bobbi affirme qu’un agent infiltré de l’armée lui a transmis un fragment du Manuscrit de la Mer Morte détaillant votre avènement. Selon cette prophétie, vous incarnez l’unique voie de salut ! » s’enthousiasma Crowley.
« Le prophète aveugle Ari ? » La Douairière Serpent ferma brièvement les yeux, sondant les flux éthérés. « Cette empreinte spirituelle… Aurions-nous affaire à la réincarnation du prophète Kalle ? »
« Comment comptes-tu placer tes pions ? » s’enquit Leylin avec un sourire amusé.
Le dîner achevé, Xavier s’avança pour débarrasser la table et y disposer un plateau d’échecs en bois sombre, vêtu de l’uniforme discret des serviteurs de la maison.
« Quelle est ta vision de la partie ? » La Douairière porta son regard sur Leylin.
« Nous disposons actuellement des pièces maîtresses », reprit Leylin en désignant le centre de l’échiquier, « les figures d’autorité. Il serait imprudent de les exposer d’entrée de jeu. Mieux vaut avancer quelques pions pour évaluer les réactions de l’adversaire. »
Sur ces mots, il saisit un pion de bois clair et le fit glisser d’une case vers l’avant.